Akhir yang tiba-tiba dari transisi lompatan spasial menandai kemunculan kembali Bintang yang Hilang dan Bintang Terang, muncul dari kehampaan ruang angkasa yang abu-putih dan tak mencolok. Kedatangan mereka disertai dengan getaran dan guncangan lembut, mirip dengan kapal yang meluncur mulus ke permukaan laut yang tenang dan seperti cermin.

Setelah ekspedisi panjang ke ujung terjauh dunia yang dikenal, kedua pesawat ruang angkasa itu telah kembali ke titik asal mereka—simpul awal yang mereka temukan dan tempat peristirahatan terakhir Ratu Leviathan yang legendaris.

Setelah kembali, lingkungan tampak tidak berubah sejak keberangkatan mereka. Lautan Tak Terbatas tetap sunyi mencekam, dan pulau-pulau bayangan yang tersebar diselimuti kabut yang terus-menerus. Pulau terbesar hampir tidak terlihat melalui kabut tebal, garis luarnya samar-samar muncul seperti penampakan dari mimpi.

Suasana terasa jauh lebih tenang dari sebelumnya—gangguan halus yang biasanya terjadi di permukaan air tidak ada, dan bisikan rendah kabut yang terus-menerus telah lenyap. Bahkan angin yang berhembus di dek membawa suara yang teredam dan jauh.

Para kru berkumpul di pagar haluan kapal, mata mereka tertuju pada pulau-pulau di kejauhan dan pemandangan laut yang sudah lama tidak mereka lihat. Setelah beberapa saat hening, Nina memecah keheningan, suaranya dipenuhi kekaguman dan nostalgia: “Tanpa disadari, kita telah mengarungi ujung dunia begitu lama…”

Morris, yang berdiri di sebelahnya, menjawab dengan nada lirih, “Ya, begitu lama sehingga aku hampir lupa perjalanan ini akan berakhir.” Dia menyesuaikan fokus kacamata merah delima miliknya dan menambahkan, “Aku percaya aku akan menyimpan kenangan tentang semua yang kita saksikan dalam perjalanan ini selamanya.” Beralih ke Morris,

Vanna berkomentar, “Ini pasti akan menghasilkan serangkaian penemuan luar biasa dan artikel ilmiah.”

Morris berhenti sejenak sebelum menjawab, “Tidak ada lagi yang menulis atau membaca makalah ilmiah—dunia telah mulai merosot, dan tidak ada penemuan baru yang akan menyalakan kembali bara api yang memudar itu.”

Vanna menggelengkan kepalanya, suaranya dipenuhi harapan: “Kalau begitu, kita serahkan itu ke masa depan yang jauh—masa di mana percikan rasa ingin tahu kembali menyala, dan orang-orang mencari pengetahuan dan kebijaksanaan sekali lagi.”

Shirley, bersandar di pagar, memandang ke cakrawala dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ah, namun di sinilah kita, kembali lagi.”

Di belakang kelompok itu, Duncan merasakan tatapan kolektif awak kapalnya beralih ke arahnya, menunggu perintahnya.

Dia siap untuk momen ini, dan ketika tiba, dia menarik napas dalam-dalam dan memberi perintah dengan tenang, “Kita akan berlabuh di dekat pulau dengan kuil, dan kemudian semua orang akan pindah ke Bright Star untuk keberangkatan. Kita akan tetap berhubungan menggunakan api.””

Lucretia tampak hendak berbicara tetapi kemudian memilih untuk diam, menutup mulutnya.”

“Tapi sebelum itu,” lanjut Duncan, “mari kita berkumpul di ruang makan untuk terakhir kalinya.”

Langkah kaki bergema di dek saat Alice, boneka yang baru saja menyelesaikan tugasnya di kemudi, mendekati kapten dan kru lainnya.

“Alice, saatnya menunjukkan keahlian memasakmu,” seru Duncan sambil tersenyum saat melihat sosok seperti boneka itu mendekat, “Kita akan menikmati makan malam.”

Alice ragu sejenak mendengar kata-katanya, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi senyum cerah dan ceria, dan dia mengangguk dengan antusias, “Ah! Oke!”

Lucretia dengan cepat menyela, “Aku akan memanggil Luni dan Nilu. Mereka bisa membantu di dapur—dan aku juga akan membawa anggur berkualitas dari Bintang Terang.”

“Aku juga akan membantu!” seru Nina, ekspresinya memancarkan kehangatan seperti sinar matahari, “Dengan bantuanku, masakan akan selesai dalam waktu singkat!”

Alice tampak sedikit kewalahan dengan tawaran bantuan yang antusias, ia memberi isyarat dengan tangannya dengan acuh tak acuh, “Ah, tidak perlu banyak pembantu, aku bisa mengurus semuanya sendiri…”

Namun, setelah berpikir sejenak, ia menghela napas pasrah, “Baiklah, jika kalian benar-benar ingin membantu, ayo ikut…”

Saat Vanished melanjutkan perjalanannya melalui pulau-pulau yang diselimuti kabut menuju pulau gelap dengan kuil megah, sebuah pertemuan unik dengan cepat terbentuk di ruang makan kapal.

Meja panjang, yang menjadi pusat dari banyak pertemuan sebelumnya dan menyambut semua orang di atas kapal, sekali lagi ditempatkan di jantung ruang makan. Nina menyalakan lentera di pilar-pilar di sekitarnya dengan nyala api seterang matahari, sementara Luni dan Alice menyiapkan hidangan makanan dan anggur berkualitas yang mewah di atas meja. Untuk sesaat, kehangatan dan cahaya yang mereka hasilkan tampaknya menghilangkan malam abadi Lautan Tak Terbatas dan hawa dingin yang menyelimuti di luar.

Duncan mengambil tempatnya di tengah meja, diapit oleh Nina di sebelah kirinya dan Alice di sebelah kanannya. Di dekatnya duduk Morris, Shirley, Dog, Sailor, Luni, Nilu, serta Ai si merpati dan Agatha dalam wujud hantunya, yang tidak membutuhkan makanan.

Di kedua ujung meja, tiga kursi tampak kosong—Duncan telah menyisihkannya tetapi tetap bungkam tentang siapa yang akan menempati kursi-kursi itu.

Saat semua orang duduk, Nilu, boneka kecil, naik ke atas meja. Dia meraih sebotol besar anggur, berlari bolak-balik, menuangkan cairan merah tua yang berkilauan seperti darah di bawah sinar matahari ke setiap gelas dari persediaan pribadi Bright Star.

Duncan mengangkat gelasnya, tetapi sebuah ingatan tiba-tiba membuatnya berhenti dan mengamati ruangan, ekspresinya tampak rumit.

Setelah beberapa saat, wajahnya sedikit rileks, dan dia dengan tenang menggeser kursinya ke sisi meja yang berlawanan.

Alice segera menyesuaikan kursinya untuk mempertahankan posisinya di sebelah kanan Duncan saat ia memposisikan dirinya kembali di meja. Ai, burung merpati, mengepakkan sayapnya dan mengikuti, hinggap di dekat Duncan. Yang lain, yang duduk di seberangnya, memperhatikan dengan ekspresi bingung saat mereka mencoba memahami perubahan mendadak sang kapten.

“Posisi saya tadi tidak menguntungkan,” aku Duncan dengan setengah tersenyum, berusaha menjelaskan pikiran aneh yang mendorong pergerakannya. Dia memberi isyarat acuh tak acuh kepada mereka yang berada di seberang meja, “Jangan repot-repot pindah; tetap di tempat kalian—lebih beruntung seperti ini.”

Para kru di sisi lain mendengarkan, tidak ada yang benar-benar mengerti alasan sang kapten. Morris menduga itu adalah lelucon misterius yang hanya diketahui oleh para kapten, sedikit humor gelap dari ruang subruang. Sementara itu, Nina, setelah jeda singkat, tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang kalian tertawakan?” tanya Duncan, tatapannya tajam.

“Tidak apa-apa, hanya merasa lega tiba-tiba,” jawab Nina dengan seringai nakal dari seberang meja, “Cara kau menyebutkan ‘tidak menguntungkan’ dengan serius barusan lebih menenangkan daripada apa pun yang pernah kau katakan.”

Mata Duncan berkedip menyadari godaan Nina, dan dia berdeham, “Ahumph, seperti yang sudah kukatakan, ini adalah pertemuan terakhir kita di kapal untuk perjalanan ini. Setelah ini, kita akan berlabuh di tempat peristirahatan Ratu Leviathan dan kemudian berpisah, mengerti?”

“Ya, mengerti, Paman Duncan,” jawab Nina, matanya berbinar dengan campuran rasa hormat dan candaan. Dia mengangkat gelasnya, wajahnya berseri-seri penuh harapan, “Kalau begitu, bolehkah aku minta jus anggur fermentasi atau jus buah gandum hari ini?”

Sudah lama sejak Duncan mendengar permintaan seperti itu dari Nina. Senyum terlintas di wajahnya saat dia mengangguk, “Hari ini boleh, Shirley, kau juga—tidak perlu diam-diam minum hari ini.”

Shirley, yang sedang mengaduk-aduk gelasnya dengan santai, mendongak kaget mendengar komentar Duncan, secara naluriah menegakkan tubuhnya, “Aku tidak diam-diam minum!”

Duncan tersenyum penuh arti, “Tidakkah kau perhatikan saat kau diam-diam minum di kapal bahwa botol, gelas, dan minuman keras itu semuanya seperti ‘cermin’?”

Terkejut, Shirley kehilangan kata-kata.

Duncan menggelengkan kepalanya, masih tersenyum, dan mengangkat gelasnya, “Untuk perjalanan ini.”

Demikianlah, semua orang yang memiliki tangan mengangkat gelas mereka, mereka yang mampu minum melakukannya, dan mereka yang tidak bisa, menumpahkan anggur mereka ke lantai Vanished sebagai simbol penghormatan.

Bahkan Ai, si merpati, ikut serta dengan sungguh-sungguh, mencelupkan paruhnya ke dalam gelas, sikapnya lebih serius dari sebelumnya.

Alice berdiri dan mulai menyajikan makanan kepada semua orang di meja panjang. Dia mengangkat tutup panci yang berada di tengah, memperlihatkan sup ikan yang kaya rasa yang biasa dinikmati semua orang. Di samping panci, ada piring besar berisi panekuk manis berwarna cokelat keemasan, suguhan favorit dari Pland yang sangat disukai kapten.

Setelah Alice membagikan sajian awal, Nilu, boneka kecil setinggi lengan orang dewasa, berlari kembali ke meja. Dia dengan cekatan membawa mangkuk sup dan piring panekuk kepada semua orang, sikapnya yang ceria tidak menunjukkan tanda-tanda memahami arti penting “perjalanan ini,” namun dia tampak sangat gembira.

“Aku tidak menyangka anak sekecil dia bisa bekerja sebaik ini,” komentar Shirley, nadanya penuh keheranan saat dia memperhatikan Nilu yang sibuk bolak-balik. “Aku ingat saat pertama kali melihatnya, dia tidak bergerak, hanya terbaring di dalam kotak kayu. Konon dia adalah saudara perempuan Luni dari zaman dahulu, dibiarkan terbaring di toko boneka selama seratus tahun…”

“Kebangkitan Nilu ternyata sangat sukses, dan proses memberinya akal dan kemanusiaan berjalan sangat lancar,” Lucretia menyela dengan santai, “Mungkin itu karena kondisi unik di perbatasan dan pengaruh Luni… si kecil ini tampaknya sudah siap untuk ‘aktif’ sejak awal.”

Nilu mendekati Lucretia, dengan riang meletakkan mangkuk sup dan membuka lengannya lebar-lebar, mengeluarkan suara kecil dan lembut: “Afinitas!”

Menyaksikan adegan ini dengan senyum lembut, Duncan tiba-tiba mengajukan pertanyaan, “Apakah kalian sudah memikirkan dunia baru?”

Nina berhenti sejenak, ekspresinya menunjukkan kebingungan: “Dunia baru… ada apa dengan itu?”

“Di dunia baru, apa yang kalian inginkan? Atau lebih tepatnya…” Duncan berhenti sejenak, berpikir, pandangannya menyapu serius ke semua orang di meja panjang itu, “Seperti apa menurut kalian dunia baru itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com