Lucretia langsung mengenali kapal itu; itu adalah kapalnya sendiri, Bintang Terang, namun kapal itu berasal dari garis waktu alternatif.

Beberapa dekade sebelumnya, selama pelayaran berani di dekat perbatasan, Lucretia tanpa sengaja melintasi batas dan menjadi “tersesat” di Bintang Terang. Tepat pada saat itu, beberapa dekade di masa lalu, dia berdiri di atas kapal itu, dengan putus asa mencari jalan kembali ke Lautan Tak Terbatas.

Sailor, mencengkeram kemudi dan berkeringat deras (dengan asumsi kelenjar keringatnya masih berfungsi), secara naluriah berteriak, “Nyonya! Itu kapal dari garis waktu lain—jangan mendekatinya! Kita mungkin terlempar keluar dari ‘jalur’ sebelum waktunya karena gangguannya. Kontak gegabah apa pun bisa menjebak kita!”

Dipicu oleh peringatan Sailor, kru di dek mulai memahami bahwa pertemuan ini tidak seperti interaksi sebelumnya, seperti yang terjadi dengan Lagu Laut di “jalur.”

Lagu Laut adalah kapal yang tidak terkait dengan Yang Hilang atau Bintang Terang, dan kemunculannya yang tiba-tiba pada saat itu hanyalah hantu yang cepat berlalu yang disebabkan oleh gangguan temporal. Namun, kapal yang kini muncul dari kabut tebal itu memanglah Bintang Terang dari garis waktu yang berbeda, sebuah “pasangan ruang paralel” dari kapal mereka sendiri. Implikasi dari kontak antara dua kapal semacam itu dalam aliran waktu masih belum pasti.

Tidak ada cendekiawan, bahkan mereka yang berasal dari Akademi Kebenaran yang terampil dalam seni fisik dan pertempuran, yang telah meneliti fenomena ini, tetapi jelas bahwa hasilnya kemungkinan akan mengerikan.

Namun Lucretia tampaknya mengabaikan peringatan mendesak Sailor. Dia menatap Bintang Terang dengan saksama saat kapal itu mendekat melalui kabut. Tiba-tiba, seolah-olah disadarkan, dia dengan cepat mengamati sekelilingnya.

Ilusi Sang Hilang menyelimuti kapal itu, dek kayu gelapnya bersinar dengan api roh hantu, dan layar roh tembus pandang berkibar dari tiang-tiang—semuanya sejelas dalam ingatannya seperti hari kejadian itu.

Dalam perjalanan terakhirnya di ujung dunia ini, dia akhirnya memahami misteri abadi yang bahkan “ayahnya” pun gagal untuk pecahkan.

Dialah sendiri, yang mengendalikan takdirnya sendiri…

“Jangan khawatir,” ucapnya lembut, suaranya tidak keras, tetapi cukup berbobot untuk membungkam seluruh dek, “Kita tidak akan bertemu kapal itu—kita hanya akan melewatinya. Tetaplah pada jalur kita saat ini, berlayar di sampingnya, tanpa melakukan kontak apa pun.”

“Baiklah… Pastikan saja ‘kau’ di kapal itu tidak tiba-tiba mendekat,” gumam Sailor pelan. Dia tidak menantang keputusan “kapten” saat itu; sebaliknya, dia menuruti perintah tersebut, mengemudikan kapal “hibrida” mereka, perlahan-lahan berlayar di samping Bintang Terang.

Ketegangan mencekam semua orang di atas kapal saat mereka mengamati Bintang Terang muncul dari kabut tebal aliran waktu lain. Kapal itu cukup dekat sehingga mereka dapat melihat banyak detail pada lambungnya, menemukan banyak perbedaan yang tampaknya menandainya sebagai “versi” dari beberapa dekade yang lalu. Mereka mengamati dengan cemas saat kapal lain itu sesaat melambat dan goyah seolah-olah kedekatan tiba-tiba dengan Yang Hilang menyebabkan kepanikan sesaat. Akhirnya, kedua kapal itu berpapasan tanpa insiden.

Lucretia menghela napas lega.

Kemudian, beberapa saat setelah kedua kapal itu benar-benar berpapasan, Bintang Terang dari aliran waktu alternatif dengan cepat memudar, menghilang seperti hantu ke dalam kabut.

Konvergensi aliran waktu telah berakhir.

Inilah momen yang dinantikan Lucretia. Dia segera memberi perintah, “Putar kapal, ikuti jejak terakhir kapal itu saat menghilang; itulah arah kita kembali ke Lautan Tak Terbatas.”

Sailor ragu-ragu dalam hati, namun tangannya bergerak cepat untuk melaksanakan perintah kapten. Saat kapal mulai perlahan menyesuaikan haluannya, dia menoleh untuk melirik “penyihir laut”: “Nyonya, apakah itu…”

“Itu adalah sesuatu yang pernah terjadi, beberapa dekade yang lalu, di luar batas kritis. Bintang Terang pernah bertemu dengan ‘ilusi’ yang Hilang. Aku masih ingat setiap detailnya,” Lucretia mengangguk, “Jangan terlalu memikirkannya; pertama, cari tahu bagaimana cara meninggalkan tempat ini.”

“Percuma berpikir terlalu keras; kepalaku hampir meledak,” kata Shirley sambil menggaruk kepalanya. Dia dengan cepat meninjau situasi dalam pikirannya, jelas kewalahan, “Jadi, kau dari beberapa dekade yang lalu tersesat di perbatasan, bertemu dengan ilusi penuntun yang sebenarnya adalah dirimu dari masa depan, tetapi bahkan dirimu dari masa depan pun tersesat – kedua kapal tidak tahu jalan kembali, tetapi keduanya akhirnya menemukan arah yang benar… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Kausalitas, keberuntungan, ruang-waktu, semuanya di sini kacau,” ujar Morris, sambil memegang pipa yang jarang dinyalakan di mulutnya, suaranya terdengar agak muram, “Jangan terlalu bergantung pada rasionalitas saat memikirkan lautan perbatasan. Otak manusia memiliki batasnya dalam hal ‘irasionalitas’. Jangan biarkan hal-hal irasional itu membuatmu gila.”

Saat lelaki tua itu selesai berbicara, Dog bergumam pelan di dekatnya, “Shirley baik-baik saja, dia tidak terlalu banyak berpikir, pikirannya jernih seperti siang hari.”

Shirley bereaksi terhadap komentar Dog dengan memukul kepalanya, menghasilkan bunyi ‘dentang’ yang keras.

Lucretia dan juru kemudi, yang teng immersed dalam tugas mereka, tidak memperhatikan gangguan kecil di samping mereka. Mereka tetap fokus pada jalan di depan, dipandu oleh arah yang ditunjukkan oleh haluan Bright Star.Di mana kabut tampak bergeser secara tidak menentu.

Melihat perubahan itu, Nina mendongak dengan cemas, “Nona Lucretia, mengapa kita melambat sekarang?”

Lucretia menjawab dengan tenang dan tepat, “…Ada ‘perubahan kritis’ di depan dalam kabut, yang menandai batasnya. Melintasi garis itu akan membawa kita ke perairan yang relatif aman di Tabir Abadi,” jelasnya, nadanya kemudian menjadi lebih serius, “Tapi ada masalah.”

Sementara Nina tampak bingung, juru kemudi tampaknya telah memahami situasinya. Dia meringis, membuat suara berderak dengan mulutnya, “Begitu kita ‘melintasi’ dari titik itu, tanggal kepulangan kita ke Lautan Tak Terbatas akan ditetapkan – tetapi itu mungkin tidak sesuai dengan tanggal seperti 1902.”

Kebingungan Nina hanya berlangsung sesaat sebelum kesadaran muncul, dan matanya melebar saat dia memahami maksud juru kemudi.

Lucretia menambahkan dengan serius, “Kita keluar dari ‘saluran’ terlalu cepat, dan saat kita menyimpang dari jalur navigasi kita, aliran waktu di sekitarnya kemungkinan besar terganggu,” jelasnya. “Dan barusan, Bintang Terang dari beberapa dekade lalu yang muncul bisa jadi pertanda bayangan dari aliran waktu lain yang berpotongan dengan jalur kita, atau bisa juga berarti kita tanpa sengaja ‘memasuki’ aliran waktu yang salah…”

Kali ini, bahkan Shirley pun memahami betapa seriusnya situasi mereka, keterkejutannya terlihat jelas, “Itu artinya, jika kita kembali sekarang, kita mungkin akan berakhir di beberapa dekade yang lalu?!”

Juru kemudi menghela napas panjang, “Itu akan menjadi skenario yang lebih baik. Lebih buruk lagi, dengan aliran waktu yang begitu kacau, kita bisa berakhir di titik waktu mana pun setelah kita melewati batas.”

Shirley berseru,

“Haruskah kita menghubungi kapten?” Vanna tiba-tiba menyarankan, menyadari betapa seriusnya keadaan mereka, “Ini sudah di luar rencana; mungkin otoritas kapten bisa…”

“Tidak, aku sudah mencoba,” Lucretia menyela, menggelengkan kepalanya, “tapi aku hanya samar-samar merasakan suara ayahku.” Ia melanjutkan, “Kita masih berada dalam kekacauan di perbatasan, di mana aliran waktu yang tidak teratur menciptakan gangguan, dan dari perspektif ayahku…”

Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sedikit lagi, menunjukkan ketidakpastian dan kekhawatiran.

Para awak kapal saling bertukar pandangan gelisah saat Bright Star melanjutkan navigasinya yang hati-hati di dekat ‘garis kritis’ di dalam kabut, bergerak perlahan melalui zona yang dianggap ‘lebih aman’, menghindari bagian kabut yang lebih dalam dan lebih berbahaya.

Jalan pulang tampak sangat sederhana seolah-olah mereka hanya perlu melangkahinya—tidak ada penghalang fisik, tidak ada halangan yang terlihat di jalan mereka. Namun, rintangan sebenarnya bagi Bright Star jauh lebih menakutkan daripada penghalang fisik apa pun—itu adalah waktu itu sendiri.

Di anjungan, kerumitan mekanis kapal dipantau dengan cermat oleh Luni, sebuah automaton mekanik. Terselip di sudut, Rabbit Rabbi memegang erat boneka Nilu,Mereka hampir tak berani bernapas. Siluet Agatha samar-samar terlihat dalam pantulan jendela kapal di dekatnya, dan yang lainnya berkumpul di sekitar kursi kapten, menciptakan suasana yang sangat tegang.

“Seandainya saja ada ‘jangkar penuntun’ dari Lautan Tak Terbatas,” bisik Morris, suaranya rendah, “bahkan sepotong kayu apung sederhana dari Tirai pun sudah cukup.”

“Kemungkinan itu terjadi tidak lebih besar daripada kita menyeberangi perbatasan dan mendarat tepat di tahun 1902,” jawab Lucretia, menggelengkan kepalanya dengan acuh. “Lagipula, kita sudah di perbatasan.”

Shirley menggosok kepalanya, suaranya terdengar ragu, “Bayangkan jika kita benar-benar berakhir beberapa dekade, bahkan berabad-abad, ribuan tahun di masa lalu…”

Dia berhenti bicara, membiarkan kalimatnya menggantung di udara.

Vanna dengan tenang mengulangi pikiran Shirley yang belum selesai, “Berabad-abad…”

“Itu berarti kita tiba ‘terlalu awal’,” canda Nina, menjulurkan lidahnya dengan main-main, “Kabar baiknya adalah kita bisa melihat ‘matahari’ seperti dulu.”

Namun, Vanna mengabaikan upaya Nina untuk melucu dan menatap Lucretia dengan sungguh-sungguh, “Nona Lucretia, berapa lama Anda bisa bertahan?”

Jembatan itu menjadi sunyi mencekam. Lucretia memahami keseriusan pertanyaan Vanna dan memecah keheningan setelah beberapa saat merenung dengan khidmat, “Aku tidak yakin seberapa lama ‘kutukan’ ini akan bertahan, tetapi hidup selama beberapa abad seharusnya tidak menjadi masalah.”

Morris menggelengkan kepalanya, nadanya muram, “Hidupku terbatas. Bahkan dengan bantuan mekanik dan kebijaksanaan, tubuh ini pada akhirnya akan rusak.”

Dari samping, suara Agatha menambahkan, “Secara teori, aku tidak memiliki batasan umur, tetapi tanpa wujud fisik untuk dihuni, keberadaanku tetap tidak pasti…”

“Setan bayangan dapat hidup sangat lama,” Vanna tiba-tiba menoleh ke Shirley, “Setidaknya, aku belum pernah mendengar ada yang mati karena ‘usia tua’. Mereka hanya perlu tetap bersembunyi, terutama dari penjaga gereja di era mana pun…”

Shirley mendengarkan, ekspresinya berubah dari kosong menjadi pemahaman yang perlahan muncul, “Ah…

” “Kita perlu mempersiapkan skenario terburuk,” Vanna menyatakan dengan tegas.

“Lalu pertimbangkan kemungkinan yang lebih suram,” Lucretia menyela, ekspresinya serius, “Bagaimana jika kita tidak tiba terlalu cepat, tetapi ‘terlalu lambat’?” “Saat Ayah membutuhkan kita, kita mungkin belum tiba…”

Keheningan yang berat kembali menyelimuti kelompok itu.

Keheningan yang mencekam menggantung di atas jembatan, menghambat percakapan.

Namun tiba-tiba, suara dering terdengar dari arah roda kemudi, menembus suasana yang berat.

Pada saat itu, robot mekanik Luni, yang selalu waspada di area pemantauan, berseru dengan tergesa-gesa, “Nyonya, ada sinyal!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com