Di dunia di mana bintang-bintang bersinar dengan intensitas api yang jauh di tepi realitas, Duncan-Zhou Ming menyaksikan percikan samar yang telah ia tempatkan di setiap sudut penghalang eksternal menyatu menjadi cincin bercahaya.

Percikan ini memancarkan cahaya bintang, menyelimuti para dewa kuno yang membentuk titik simpul penghalang. Mereka menyatu dengan kekuatan, esensi, ingatan, dan informasi para dewa…

Fusi ini menggemakan pertemuan pertamanya dengan topeng matahari emas, di mana ia mengungkap kebenaran tersembunyi dengan menanamkan esensi apinya sendiri ke dalamnya. Dengan cara yang serupa, ia telah memanipulasi objek mistis dengan apinya, dan sekarang menerapkan metode ini dalam skala yang jauh lebih besar.

Sepanjang keberadaannya, dari kelahirannya hingga kemundurannya, informasi dunia ini mengalir ke dalam kesadarannya.

Bagi Duncan, yang melihat melalui perspektif “Kontra-Singularitas”, Lautan Tak Terbatas menyerupai artefak magis—peradaban yang semakin menyusut ini dengan gigih bertahan, berpura-pura menjadi lebih dari sekadar tumpukan abu.

Alice mendongak ke arah Duncan, matanya dipenuhi rasa ingin tahu. “Kapten, berapa lama lagi kita harus menunggu di sini?”

“Kita bisa pergi sekarang,” jawab Duncan pelan. “Nina dan yang lainnya telah kembali dengan selamat ke Lautan Tak Terbatas. Sudah waktunya kita melanjutkan perjalanan ke lokasi berikutnya.”

Karena penasaran, Alice bertanya, “Tempat berikutnya? Kau belum memberitahuku di mana itu…”

“Itu adalah lokasi yang harus kita temukan sendiri—tapi tidak akan sulit,” Duncan meyakinkannya, lalu melirik sebuah benda di dekatnya.

Di tangannya, ia memegang jam pasir kuno yang dirancang dengan rumit, peninggalan yang diwariskan oleh dewa kematian, Bartok, kepada dewi badai, Gomona. Ia telah mengambil jam pasir ini dari sebuah kuil hanya tiga hari sebelumnya.

Pasir di dalamnya, yang mewakili kekuatan kehidupan, hampir habis.

Sambil memegang jam pasir itu, Duncan memperhatikan nyala api lembut yang berkedip di dalamnya. Butiran pasir terakhir melayang di dalam nyala api pusat, menentang gravitasi. Ia mendengarkan gumaman lembut mereka yang hampir tak terdengar, lalu mengangguk sedikit: “Ya, sudah waktunya untuk pergi.”

Bisikan-bisikan itu sepertinya mengantarnya pergi, meskipun kata-kata tepatnya hampir tidak terdengar.

Duncan tampaknya memahami maksud mereka dan mulai tersenyum hangat: “Ah, itu terdengar menyenangkan… Bersatu kembali dengan teman-teman, memulai petualangan baru, membangun kelompok yang dinamis… dan mungkin bahkan membuka toko suvenir?”

“Baiklah, aku mengerti. Aku akan mewujudkannya… Jangan khawatir atau ragu; ini adalah kesempatan unik untuk memengaruhi dunia dan masa depan—kalian semua pantas mendapatkan kesempatan ini.”

“…Ya, memang akan membutuhkan waktu yang cukup lama, tetapi jangan khawatir, aku punya banyak waktu; itu hanya sekejap mata bagiku…”

“Sekarang, kita harus pergi, Gomona,Selamat tinggal—semoga mimpi indah.”

Saat ia berbicara, butiran pasir terakhir menghilang di dalam api, dan jam pasir itu diam-diam hancur menjadi debu, tersebar tertiup angin. Seluruh pulau mulai perlahan tenggelam di bawah kobaran api surgawi.

Mengetahui waktunya, Duncan berdiri, melambaikan tangannya, dan secara ajaib membuka portal api. Beberapa saat kemudian, mereka kembali ke atas kapal Vanished. Di bawah bimbingan Goathead, kapal berlayar dengan lancar menembus kabut yang terbentang di antara Kepulauan Leviathan, semakin mendekat ke batas luar laut simpul.

Di dalam ruang kapten, Goathead, mualim pertama yang selalu rajin, duduk di samping meja peta laut. Saat pintu terbuka, Goathead berbalik. Memanfaatkan momen singkat sebelum kemungkinan ter interrupted, Goathead menghela napas dan mulai berbicara dengan tergesa-gesa:

“Ah, sungguh sulit menyesuaikan diri dengan keheningan di sini. Biasanya, Nona Vanna akan berolahraga di dek, dan Shirley dan Dog akan ‘berkeliling’. Dulu aku menganggap mereka terlalu berisik, selalu bertanya-tanya kapan akhirnya akan tenang. Tapi sekarang tiba-tiba sunyi, rasanya aneh. Seperti saat aku pertama kali naik kapal ini; sungguh menakjubkan betapa cepatnya waktu berlalu. Hati manusia memang aneh; aku tidak pernah membayangkan akan mengalami begitu banyak hal saat itu. Tentu saja, sekarang aku tidak bisa lagi mengklaim memiliki hati manusia yang baik… Aku sudah selesai bicara, aku akan diam sekarang.”

Merasa kata-kata itu menekannya, Duncan baru saja akan menyuruh Goathead untuk diam tetapi mendapati dirinya menahan kata-katanya, hanya menatap meja sejenak sebelum tiba-tiba berkata, “Kau bisa diam sendiri?”

Dengan ekspresi datar seperti biasanya, Goathead menjawab, “Ya, aku baru saja selesai bicara.”

Duncan, sedikit terkejut dan curiga bahwa waktu yang dipilih Goathead itu disengaja, berhasil tetap tenang dan berkata, “…Kalau begitu, tetaplah diam di sini, Alice dan aku perlu merencanakan langkah navigasi selanjutnya.”

Goathead hanya mengangguk, “Dimengerti.”

Merasa campur aduk antara jengkel dan geli, Duncan mengarahkan percakapan lebih dalam ke kamar kapten, mendekati kamar tidur ketika dia berbisik kepada Alice, “Ingatkan aku nanti, aku perlu menetapkan aturan di dunia baru—mereka yang berbicara tanpa henti tanpa jeda pantas dijentik lidahnya…”

Alice mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik balik, “Tapi Tuan Goathead tidak punya lidah, suaranya langsung keluar dari lehernya…”

Saat Duncan memasuki kamar tidur, dia dengan santai menutup pintu di belakangnya dan berbalik ke Alice, “Sekarang kau menyebutkannya, aku penasaran, apakah kau punya lidah?”

“Ya,” jawab Alice dengan sungguh-sungguh, membuka mulutnya dan meregangkan sudut-sudutnya dengan jari-jarinya untuk menunjukkannya, “Lihat—plurr plurr, ini lidahku.”

“Aku sangat penasaran bagaimana Navigator One yang asli berhasil ‘menciptakan’mu, bahkan termasuk lidah. Bukankah mereka bisa fokus saja pada penguatan persendian?” Duncan menatap boneka itu dengan rasa ingin tahu, lalu mendekati tempat tidur, mengambil kunci pemutar untuk “Navigator Edition Alice Mansion,” dan dengan main-main melambaikannya di depan boneka itu.

Alice, dengan cekatan melakukan tugas itu, duduk di depan Duncan, membelakanginya, dan membuka ritsleting gaunnya untuk memperlihatkan lubang kunci pemutar.

Duncan, memegang kunci navigator, ragu-ragu sebelum menggunakannya. Dia melihat lubang kunci di punggung Alice dan berbicara dengan penuh pertimbangan, “Alice, pernahkah kau berpikir untuk menginginkan sesuatu yang lebih? Seperti keinginan atau harapan… untuk tidak lagi menjadi ‘boneka’?”

Alice menyesuaikan gaunnya dan menoleh ke belakang dengan sedikit bingung, bertanya, “Tidak, apa yang salah dengan menjadi boneka?”

“Apakah kau memiliki keinginan atau ide tentang dunia baru dan masa depan?” Duncan melanjutkan dengan serius. “Nina dan yang lainnya punya impian masing-masing—Shirley menginginkan ruang yang luas, Morris mendambakan ruang untuk penelitian dan eksplorasi, bahkan Ratu Leviathan pun punya ambisinya sendiri. Tapi kau… kau selalu diam selama diskusi kita tentang dunia baru.”

Alice merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku sebenarnya tidak punya pendapat. Aku tidak merasa tidak puas dengan apa pun; semuanya seperti sekarang sudah cocok untukku,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak tahu apa yang seharusnya ada di dunia baru; semua yang kualami sejak ‘bangun’ itu baik. Dan aku sebenarnya menikmati menjadi boneka, aku menyukainya seperti ini.”

Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Ah, tapi jika aku memilih sesuatu untuk diinginkan, aku tetap ingin bersamamu di dunia baru—aku tidak nyaman tinggal di negara-kota.”

Wajah Duncan menunjukkan campuran kejutan dan kepasrahan lembut saat dia tersenyum.

“Baiklah,” jawabnya lembut, sambil mengelus rambut Alice. “Aku akan memastikan kau ikut denganku, itu sudah pasti. Jika kau tidak yakin dengan apa yang kau inginkan, serahkan padaku, aku akan memikirkannya dan mewujudkannya untukmu.”

“Bagus!” seru Alice riang, menyesuaikan posisinya di tempat tidur untuk berbalik, lalu tiba-tiba ia teringat sesuatu dan menoleh kembali sambil tersenyum, “Oh ya, aku ingin wajan baru, yang lebih kecil, untuk membuat pancake manis kecil.”

“Oke, aku sudah mencatatnya,” jawab Duncan dengan senyum lembut, mengangguk sungguh-sungguh, “Di dunia baru, Alice menginginkan wajan baru.”

“Untuk membuat pancake manis kecil!”

“Ya, untuk membuat pancake manis kecil.”

Ia memasukkan kunci putar ke lubang kunci; kunci itu berbunyi klik dan berputar secara otomatis—cahaya dan bayangan menari-nari di sekitar mereka,Menata ulang suasana. Ketika Duncan membuka matanya, dia mendapati dirinya kembali ke titik awal sebelum meninggalkan Alice Mansion.

Di aula utama Navigator Tiga yang remang-remang, sebuah “pohon” yang terbuat dari kabel, pipa, dan cabang logam berdiri dengan tenang. Di dasarnya, sebuah boneka yang memegang papan gambar perlahan membuka matanya, menyala seperti robot, menjadi waspada, lalu tersenyum cerah.

“Kapten! Kita sudah kembali!”

Duncan mengangguk, membantu boneka yang sedikit goyah itu berdiri.

“Kapten, apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita menyambut Matahari Hitam di pintu? Apakah Anda ingin menemukan pintu masuk… rute selanjutnya yang Anda sebutkan?”

Duncan melirik “papan gambar” di tangan Alice, yang sekarang berfungsi sebagai “antarmuka fungsional” Navigator Tiga yang tersisa.

“Kita perlu mencari sesuatu,” katanya memulai.

“Mencari apa?”

“Kapsul penyelamat Harapan Baru—hilang di ujung reruntuhan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com