Ray Nora memulai perjalanan luar biasa di atas kapal megah, yang dikapteni oleh seorang pemimpin hebat bernama Duncan, didampingi oleh seorang mualim pertama yang sama mengesankannya, seekor merpati yang tidak biasa, dan sebuah boneka yang sangat mirip dengan Ray Nora sendiri.

Suasananya sangat berbeda dari apa pun yang dibayangkan Ratu Es, namun melampaui harapannya dalam setiap aspek.

Setelah berkeliling dek atas, Duncan mengantarnya kembali ke dek utama.

“Kapal ini sangat luas, memiliki banyak lapisan kabin di bawah kita,” jelas Duncan, senyum hangatnya memancarkan kenyamanan. “Menjelajahi setiap sudut dan celah bisa dengan mudah menghabiskan waktu seharian penuh. Namun, kita harus fokus pada tugas-tugas kita terlebih dahulu.”

Setelah mendengar instruksi kapten, Ray Nora tersadar dari kekagumannya pada kapal itu. Dia segera menenangkan diri dan mengalihkan perhatiannya ke lambung kapal, yang diselimuti kabut tipis yang tampak tidak berbahaya.

Namun, ini bukan kabut biasa; di luar kapal, ruang angkasa diselimuti oleh kehampaan yang dalam dan tak terlukiskan. “Kabut” itu hanyalah ilusi samar yang diciptakan oleh keterbatasan kemampuan indera manusia, yang hampir tidak mendeteksi keberadaan “sesuatu.”

Tatapan Ray Nora tanpa sadar beralih kembali ke Duncan. Di balik penampilannya yang tinggi dan gagah, bersemayam makhluk lain, “cahaya bintang seribu wajah.” Entitas ini dengan saksama menatap ke kejauhan, menyelidiki kabut untuk mencari sesuatu yang sulit dipahami.

Duncan, yang juga Zhou Ming, bergerak menuju tepi dek. Indra-inderanya menjangkau seluruh kapal, menggunakannya sebagai saluran untuk dengan lembut “menyentuh” “Laut Abu” yang tak terlihat di luar. Di dalam kabut, ia melihat jejak yang ditinggalkan oleh kehancuran sebuah dunia.

Ia segera menjangkau ke luar kapal, ujung jarinya menyala dengan api yang diwarnai oleh cahaya bintang.

Pada saat itu, suara dan getaran samar terdengar dari dalam kapal, dengan tiang dan tali berderit, suara-suara itu diwarnai dengan sedikit kegelisahan.

“Jangan khawatir,” bisik Duncan, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain, “Aku tetap kaptenmu.”

Suara-suara yang mengganggu itu sedikit mereda.

Jari-jari Duncan kemudian menyentuh “area” di luar lambung kapal untuk pertama kalinya.

Bersamaan dengan itu, suara kepakan memenuhi udara saat Ai, si merpati, dengan berisik turun dari tiang dan mendarat di bahu Duncan, mengepakkan sayapnya dengan kuat dan mengeluarkan teriakan tajam yang aneh: “Panas…h”

Merpati itu kemudian melompat dari bahu Duncan dan, entah karena cemas atau gembira, mengepakkan sayapnya secara kacau di dek, berteriak dengan cara yang hanya bisa dipahami oleh Duncan, membuat Ray Nora benar-benar bingung.

“…Apa yang dikatakan merpati ini?” Ray Nora tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada boneka di dekatnya,Meskipun berbicara dengan boneka yang menyerupai dirinya sendiri terasa aneh dan meresahkan. Dia tidak menemukan orang lain untuk diajak bicara. “Panas… apa?”

“Oh, Ai punya cara komunikasi yang unik,” jawab Alice dengan santai, seolah itu sudah jelas. “Ia menyampaikan sesuatu yang penting kepada kapten.”

Terkejut, Ray Nora bertanya lebih lanjut kepada boneka itu: “…Bisakah kau memahaminya?”

Alice jujur: “Tidak, aku tidak bisa.”

Terbungkam oleh jawaban ini, Ray Nora terdiam.

Alice memperhatikan keheningan tiba-tiba di sampingnya dan dengan penasaran menoleh ke arah Ray Nora, yang dikenal sebagai “Ratu Es,” dan bertanya, “Eh? Kenapa kau berhenti bicara?”

Ray Nora menghela napas, pikirannya seolah melayang ke masa lalu. “…Aku berharap aku memiliki pandangan positifmu saat itu,” akunya. “Hidup dulu… sangat melelahkan.”

“Mulai sekarang, cobalah untuk lebih santai,” saran Alice dengan hangat, menepuk lengan Ray Nora sambil tersenyum. “Hari-hari melelahkan itu sudah berlalu.”

Sebagai tanggapan, Ray Nora mulai merasakan bahwa boneka yang tampaknya naif ini mungkin sebenarnya memiliki kebijaksanaan yang unik.

Duncan, yang telah mendengar percakapan mereka, terus fokus pada “dunia” di luar kapal—abu yang mengelilingi mereka.

Perlahan menarik tangannya, Zhou Ming membuka matanya ke arah kabut, di mana cahaya bintang kuno meluas dalam penglihatannya. Pada titik fokus pandangannya, ia mengamati elemen-elemen dasar informasi yang belum tertata berubah di bawah pancaran cahaya bintang.

Setelah beberapa saat merenung, ia mengarahkan lengannya ke arah tertentu.

Ray Nora dan Alice tiba-tiba menghentikan percakapan mereka ketika suara-suara yang mengingatkan pada angin dan aliran sungai pegunungan muncul dari arah itu, mata mereka membelalak karena takjub.

Dalam kabut yang kabur, deretan pegunungan abu-abu yang besar, tanpa warna, dan tanpa detail mulai muncul di dalam awan. Gunung itu berevolusi dengan cepat, seolah-olah hidup, permukaannya memperlihatkan jurang dan secara bertahap mengadopsi berbagai warna. Suara-suara terdengar dari arah itu—kadang-kadang jauh, kadang-kadang dekat, kadang-kadang nyata, kadang-kadang ilusi.

Berdiri di tepi dek, Zhou Ming menyaksikan informasi dikonfigurasi ulang di depan matanya dan ditugaskan kembali dalam pikirannya. Dia mengangkat tangannya seolah sedang memetik senar gitar, dan “gunung” yang dengan cepat mulai terasa nyata tiba-tiba terbelah di tengah, melepaskan air terjun megah yang mengalir deras, membentuk sungai. Di saat berikutnya, sungai itu meluap, dataran luas muncul di kedua sisinya, dan daratan yang lebih luas daripada negara-kota mana pun yang Ray Nora ketahui meluas dan menyebar dalam kabut. Kemudian, kabut menghilang dan mengembun menjadi awan dan langit biru…

Ciptaan ini terus meluas dengan cepat, akhirnya meliputi kapal, dengan sungai yang mengalir ke danau luas tempat kapal itu mengapung di permukaan yang sehalus cermin. Beberapa detik kemudian, “angin” dihasilkan,menyebabkan riak di permukaan danau.

Ray Nora mendekati tepi dek, mengamati daratan hijau dan langit biru, bersama dengan danau dan pegunungan, yang membentang hingga cakrawala seolah-olah seluruh dunia telah dibentuk di sana. Dia menghirup udara segar dan mendengarkan suara angin dan air, sebuah kesadaran mendalam muncul dalam dirinya—segala sesuatu di sini nyata dan “efektif,” dan jika seseorang datang ke tepi danau yang semarak ini, mereka memang bisa bertahan hidup di sini!

Mereka akan dapat bernapas, minum air, menanam tanaman di tanah yang subur, dan mengamati berkembangnya burung dan hewan di pegunungan dan dataran. Hujan akan turun, awan akan berkumpul dan menghilang bersama angin sepoi-sepoi, tanaman akan tumbuh subur lalu layu, dan kehidupan akan melanjutkan siklusnya.

Senyum gembira hampir muncul di wajahnya saat memikirkan hal itu.

Tetapi sebelum senyum itu sepenuhnya terbentuk, Duncan—yang dikenal sebagai Zhou Ming—menurunkan tangannya.

Dan begitu saja, segala sesuatu di sekitar kapal runtuh dan menghilang tanpa suara. Pegunungan dan dataran seketika berubah menjadi kabut, semua warna dan kontur kembali menjadi kekacauan, dan suara-suara bersama dengan angin sepoi-sepoi yang telah menyentuh pipinya… seolah-olah tidak pernah ada.

Ray Nora berdiri terp bewildered di tempat kejadian, tampaknya tidak mampu bereaksi segera. Setelah keheningan yang lama, dia akhirnya menoleh ke arah kapten.

“Ini hanyalah sebuah tes, tes dasar,” Duncan mendekati Ray Nora, suaranya dalam. “Ini hanya untuk memverifikasi apakah ‘materi’ di sini dapat diaktifkan kembali—penciptaan tidak sesederhana ini.”

Ray Nora mendeteksi nada kompleks dalam suara kapten, dan jantungnya berdebar kencang: “Jadi… hasil tesnya…”

“Ada kabar baik dan kabar buruk,” Duncan menghela napas perlahan. “Kabar baiknya adalah penilaian awal saya benar—informasi itu tidak hilang, hanya kehilangan ‘definisi’ aslinya, dan penugasan ulang dapat menghidupkan kembali mesin matematika ini.”

Ray Nora dengan cepat bertanya: “Dan kabar buruknya?”

“Kabar buruknya adalah penilaian saya yang lain juga akurat—kondisi saat ini tidak dapat mempertahankan mesin matematika yang dihidupkan kembali ini, seperti yang baru saja Anda saksikan. Begitu pengamatan dan definisi saya ditarik, semuanya kembali ke keadaan semula.”

“Jadi, sekadar menugaskan ulang mereka tidak ada gunanya. Semuanya harus kembali ke ‘singularitas’; aku butuh ledakan energi awal, dan ledakan besar… membutuhkan kondisi yang keras.”

Ray Nora mencoba memahami alur pikir kapten, pengetahuan yang telah ia peroleh di “sarang” itu sebelumnya kini muncul kembali dalam pikirannya. Setelah beberapa saat merenung, ia dengan ragu menjawab: “…Kau tahu apa yang dibutuhkan?”

Duncan berhenti sejenak, lalu mengangguk: “…Ya.”

“Bisakah kau mencapainya? Apakah itu sangat sulit,atau sama sekali tidak mungkin?”

Kali ini, Duncan tidak menjawab secara langsung. Setelah jeda yang lama, dia hanya menggelengkan kepalanya: “Aku masih perlu mempertimbangkannya dengan cermat.”

Dengan itu, dia memberi isyarat kepada Ray Nora dan Alice.

“Aku perlu kembali ke kamarku untuk merencanakan langkah selanjutnya,” desahnya, berbalik ke arah buritan. “Ada banyak kamar kosong di bawah dek; Alice bisa menunjukkan tempat istirahat untuk kalian.”

Saat Duncan berjalan pergi, Ray Nora menoleh ke boneka di sampingnya: “Dia tampak sangat sibuk—apakah ‘kapten’ selalu begitu… seperti manusia?”

Dia telah mempertimbangkan lama untuk memilih kata “seperti manusia,” berhati-hati agar tidak mengucapkannya di hadapan Duncan.

“Ya,” Alice mengangguk santai, “Shirley mengatakan kapten bisa sangat manusiawi!”

Ray Nora bingung: “…?”

Apakah “seperti manusia” digunakan seperti itu?

Tetapi sebelum Ratu Es dapat bertanya lebih lanjut, Alice dengan cepat mengubah topik: “Aku akan menunjukkan kamar mandi di kapal… Ngomong-ngomong, apakah kamu mau sup ikan?”

Ray Nora terkejut dengan perubahan percakapan yang tiba-tiba dan ragu-ragu sebelum menjawab: “Eh, tidak, terima kasih.”

Alice tetap antusias: “Sup ikannya enak sekali! Itu hidangan terkenal di kapal ini!”

“Terima kasih, tapi aku… mungkin tidak akan menyukainya.”

“Kamu tidak suka ikan? Bagaimana dengan panekuk manis? Kapten suka panekuk manis!”

Ray Nora tampak malu: “…Aku saat ini adalah hantu.”

“…Oh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com