Di bawah Goathead, terdengar suara derit samar saat lehernya perlahan berputar di atas alasnya. Ia mengamati dalam diam saat Duncan kembali ke ruang kapten, tatapannya mengikuti setiap gerakannya dengan saksama.

Setelah sampai di meja peta, Duncan duduk di kursi bersandaran tinggi dan meletakkan tangannya di atas meja. Peta laut di hadapannya diselimuti kabut, mengaburkan detailnya dan menciptakan kesan bahwa bahkan peta yang luar biasa ini telah kehilangan kemampuan panduannya di “laut” misterius ini yang telah lama melampaui batas-batas yang diketahui.

Namun, perhatian Duncan tidak tertuju pada peta laut yang tertutup kabut. Sebaliknya, ia tampak menatap menembus meja dan lantai kapal, menjangkau kekosongan luas di luar alam yang dikenal.

Setelah beberapa saat, Goathead berbicara dengan hati-hati, “Aku baru saja memperhatikan… telah terjadi perubahan signifikan di ‘lingkungan’ di sekitar para Vanished. Apakah kau yang menyebabkan ini?”

Berbeda dengan sikapnya yang biasa, Duncan tetap tenang, mungkin dipengaruhi oleh suasana yang suram.

“Saya melakukan beberapa percobaan,” jawab Duncan pelan. “Saya menguji hipotesis bahwa informasi itu bertahan dan mengkonfirmasi bahwa ‘Laut Abu’ masih mendukung fungsi objek, setidaknya dalam percobaan singkat di mana riak perubahan muncul kembali dalam abu yang telah mendingin ini.”

“Tapi itu tidak bertahan lama, kan?” Goathead ragu-ragu sebelum menambahkan, “Saya merasakannya… munculnya dan hilangnya ‘riak’ yang Anda sebutkan. Meskipun saya tidak memahami prinsip dan proses yang terlibat, saya dapat merasakan bahwa sesuatu yang mendasar tampaknya hilang di balik perubahan-perubahan itu.”

“Kekuatan pendorong awal, sebuah proses yang mampu secara instan mengatur ulang dan sepenuhnya memulai kembali seluruh ‘mesin matematika’,” Duncan mengungkapkan wawasan yang telah ia peroleh dari riak yang singkat itu. “Sederhananya, manipulasi material jangka pendek dan terlokalisasi di Laut Abu tidak ada gunanya. ‘Entropisasi’ Laut Abu secara keseluruhan menyebabkan semua perubahan kembali menjadi ketiadaan. Jadi, jika kita benar-benar ingin mengubah material di sini menjadi dunia baru, kita perlu mengatur ulang seluruh sistem. Mengintegrasikan data yang tersimpan dari dunia lama selama proses pengaturan ulang seharusnya relatif mudah.” Goathead

terdiam lama, merenung dalam-dalam. Akhirnya, ia perlahan mengangkat kepalanya dan berkata, “Saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan ‘entropisasi,’ tetapi tampaknya Anda masih mempertimbangkan beberapa rencana yang cukup radikal. Maafkan kekasaran saya, Kapten… Nona Nina akan sedih, mengingat janji Anda kepadanya.”

Duncan tetap diam, tatapannya tertuju pada Goathead di atas meja.

“Apakah Anda menganggap diri Anda sebagai ‘penggerak awal’ yang paling tepat?” tanya Goathead,Tak gentar menghadapi pengawasan ketat sang kapten. “Menyetel ulang seluruh ‘mesin matematika’ tampaknya membutuhkan energi dan ‘informasi’ yang sangat besar, yang keduanya Anda ‘miliki sendiri’…”

“Aku sedang menjajaki alternatif lain,” Duncan tiba-tiba menyela, nadanya tenang.

Terkejut oleh interupsi itu, leher Goathead mengeluarkan serangkaian derit dan decak, “…Kupikir kau berencana mengorbankan dirimu sendiri…”

“Ya, aku sudah mempertimbangkan itu, tapi Bartok mengingatkanku sebelum dia pergi,” kata Duncan dengan tenang. “Dia menyarankan untuk tidak menggunakan pengorbanan untuk meletakkan fondasi dunia baru terlalu mudah. Pengorbanan harus selalu menjadi pilihan terakhir dan paling enggan, bukan strategi awal. Pengorbanan yang terlalu mudah mengurangi maknanya. Lagipula, aku berjanji pada Nina dan Lucy bahwa aku akan pulang.”

Setelah mengatakan ini, Duncan menghela napas pelan.

“Tentu saja, jika memang tidak ada pilihan lain, aku tidak keberatan mati, tetapi untuk saat ini… kurasa aku harus lebih berusaha mencari solusi yang lebih baik.”

“Apakah kau punya ide?” tanya Goathead penasaran. “Apakah ada cara lain untuk memulai prosesnya?”

“Secara teori, yang kubutuhkan hanyalah informasi dan energi, dan bagian ‘informasi’ dapat dilengkapi nanti melalui penugasan pasca-tugas. Jadi, yang terutama kubutuhkan adalah energi, energi untuk menghidupkan kembali mesin matematika, untuk mengaktifkan ‘informasi’,” jelas Duncan sambil berpikir. “Aku punya gagasan samar untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi kelayakannya masih belum pasti…”

Dia tiba-tiba berhenti, pandangannya tertuju pada sesuatu yang tak terlihat di kejauhan. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Kurasa aku perlu berbicara dengan seseorang yang sudah kutemui.”

Sambil berbicara, dia dengan santai bertanya, “Apa yang sedang Alice lakukan saat ini?”

Goathead ragu sejenak, memeriksa situasi di kapal, dan ekspresi manusiawi yang halus muncul di wajah kayunya yang kaku: “…Dia bersama Ratu Es, bersiap untuk melakukan sesuatu yang cukup aneh…”

Ucapan dari Goathead ini menggarisbawahi keanehan situasi tersebut.

Di dek tengah yang luas, Alice dengan antusias menyeret Ray Nora untuk mendemonstrasikan trik yang baru saja dikuasainya. Boneka itu tampak sangat gembira, menarik Ratu Es yang kebingungan ke atas sebuah tong dan kemudian menunjuk ke kepalanya sendiri, berseru, “Aku baru saja mempelajarinya! Aku banyak berlatih dengan Luni agar berhasil!”

Sebelum Ray Nora memahami situasinya, boneka itu memeluk kepalanya sendiri dan menariknya ke atas dengan bunyi “pop,” melemparkan kepala itu ke udara.

Kemudian ia menyesuaikan tubuhnya ke kiri dan ke kanan, menyelaraskan persendian lehernya untuk menangkap kepala yang jatuh…

Baru saat itulah Ray Nora mengerti apa yang coba dilakukan boneka itu—meskipun mungkin lebih baik jika ia tidak mengetahuinya.

Lebih buruk lagi, boneka itu gagal menangkap kepalanya.

Kepalanya jatuh ke bawah, mendarat dengan kepala terlebih dahulu dengan bunyi “gedebuk” di persendian lehernya,lalu berhenti di kaki Ray Nora, menatap ke atas dengan polos dan berkedip: “Sedikit… sedikit salah perhitungan… tolong ambil… aku…”

Mata Ray Nora berkedut saat ia mengamati kekacauan ini. Ratu Es, yang mungkin terbiasa mengawasi Rencana Jurang dan menghadapi pemberontak tanpa gentar, tampak sesaat gelisah oleh pemandangan itu.

Duncan tiba di dek tepat waktu untuk menyaksikan adegan yang tidak biasa ini.

Ia telah terpukul cukup keras—meskipun mungkin tidak sekeras Ray Nora.

Ia dengan cepat melangkah maju, meraih kepala Alice, dan memasangnya kembali ke lehernya dengan bunyi “pop” yang jelas. Kemudian ia berbalik menghadap Ray Nora yang masih bingung, ekspresinya sedikit meminta maaf saat ia menjelaskan, “Maaf, Alice terkadang berpikir berbeda dari kebanyakan orang…”

Tampaknya baru saat itulah Ray Nora pulih dari keterkejutannya. Ia menatap Duncan dengan tatapan kosong sebelum akhirnya mengucapkan, “…Ini pertama kalinya aku menyaksikan adegan seperti ini dari sudut pandang orang ketiga.”

Duncan: “…”

Tanpa diduga, Ratu Es menambahkan komentar keduanya: “Terus terang, ini cukup menarik.”

“Aku sedang berbicara dengan Alice ketika dia menyebutkan bahwa persendian lehernya cenderung mudah longgar,” Ray Nora menjelaskan, merentangkan tangannya dan tampak lebih tenang dari sebelumnya, “Karena penasaran, aku memintanya untuk menunjukkan kepadaku persis apa yang dia maksud. Demonstrasinya ternyata lebih mendebarkan dari yang kuduga…”

Apa yang bisa dikatakan Duncan? Dia hanya mengernyitkan sudut mulutnya, berbalik untuk menyesuaikan kepala Alice sambil tersenyum canggung kepada Ray Nora.

Namun, Ray Nora tampak tidak terpengaruh, mengamati adegan itu dengan penuh minat. Itu tidak sederhana atau normal, namun terasa sangat damai dan rutin. Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berkomentar, “Sepertinya dia benar-benar bahagia.”

“Seandainya saja dia tidak selalu begitu riang,” Duncan menghela napas tak berdaya. “Serius, apakah kau benar-benar baik-baik saja? Adegan tadi… kupikir kau mungkin trauma…”

“Aku baik-baik saja,” Ray Nora meyakinkannya, menarik napas dalam-dalam. “Ketika kepalaku dipenggal waktu itu, aku sendiri tidak menyadarinya—hal-hal asosiatif dapat diatasi.”

Duncan berhenti sejenak, menyadari bahwa Ratu Es memang memiliki pikiran yang sangat kuat—dan saraf perifer yang bahkan lebih kuat.

Pada saat itu, Alice sepertinya menyadari sesuatu, menoleh untuk melihat Duncan: “Kapten, apakah Anda datang untuk mencari saya?”

“Ya,” Duncan dengan hati-hati melepaskan helai rambut terakhir yang tersangkut di persendian Alice, mengangguk, “Kami telah sampai di sini, dan ada janji… sudah waktunya untuk menepatinya.”

Alice berkedip, akhirnya mengingat sesuatu, “Ah, bakso berapi yang tergantung di pintu kita…”

Duncan terkejut, takjub bahwa boneka itu dapat mengingat detail seperti itu dengan sangat akurat.dan semakin terkesan dengan cara Alice yang sangat tidak konvensional dalam menggambarkannya…

Ray Nora memperhatikan dengan bingung, tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan keduanya. Ia tak kuasa bertanya dengan penasaran, “Janji temu? Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

“Ini janji temu untukku dan Alice,” Duncan tersenyum, “Jangan khawatir, kami tidak akan meninggalkan kapal ini, hanya sebentar mengunjungi dimensi lain, dan kami akan segera kembali.”

“Ya, kapten akan memutar pegasku!” seru Alice gembira, melambaikan tangan ke Ray Nora, “Kau kembali ke kamarmu dulu, aku akan datang bermain denganmu setelah aku diputar pegasnya!”

Ray Nora mendengarkan, semakin bingung: “Diputar pegasnya?”

Tetapi boneka itu jelas tidak berniat menjelaskan lebih lanjut, menarik kapten ke dek belakang, meninggalkan Ratu Es yang bingung dengan kepala penuh tanda tanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com