Di awal perjalanan monumentalnya ke ujung dunia, Duncan telah membuat kesepakatan dengan Matahari Hitam. Dia berjanji bahwa begitu dia memverifikasi landasan dunia yang muncul di perbatasan peradaban, dia akan menghormati permintaan entitas tersebut untuk dimasukkan ke dalam dunia baru ini. Sebagai imbalannya, Matahari Hitam berjanji untuk memberi Duncan “petunjuk” penting tentang dunia yang tidak dikenal ini.

Setelah mencapai Lautan Abu, saatnya telah tiba bagi Duncan untuk memenuhi janjinya.

Di dalam kamar kapten, Alice duduk anggun di tempat tidur, membelakangi Duncan saat dia memasukkan kunci navigasi ke lubang kunci boneka dengan sedikit suara gesekan. Setelah sensasi pusing yang singkat dan pemulihan sensorik, Duncan mendapati dirinya berada di aula Rumah Alice yang luas namun suram.

Pintu masuk rumah itu menampilkan pintu gelap yang dihiasi dengan desain rumit, berdiri tenang di ujung karpet. Sinar matahari mengintip melalui celah pintu, mengisyaratkan sosok bayangan Matahari Hitam yang menunggu di baliknya.

Namun, Duncan tidak langsung menuju pintu untuk memenuhi janjinya. Sebaliknya, ia menjelajahi lebih dalam ke dalam rumah besar itu, di mana ia menemukan Alice sedang melamun dengan papan gambar di ruang navigasi sebelum mengembalikan boneka itu ke aula dan mendekati pintu.

Karena alasan yang tidak dapat ia jelaskan sepenuhnya, Duncan ingin berbagi semua pengalaman masa depan di “negeri segala akhir” ini dengan boneka itu.

Alice menunjukkan kebahagiaan yang konstan dan nyata, tidak menunjukkan rasa takut pada Matahari Hitam yang ingin ia temui, yang dengan seenaknya ia sebut “bola daging berapi.”

Ketika Duncan akhirnya mendekati pintu rumah besar itu, ia dengan mudah mendorong pintu yang sedikit terbuka. Meskipun tampak berat, pintu itu bergerak dengan mudah, berderit pada engselnya saat terbuka. Sinar matahari buatan yang cemerlang namun masih dapat ditoleransi muncul.

Terbungkus dalam bola api yang bercahaya, sesosok daging pucat dan terdistorsi perlahan mengembang dan menggeliat. Sebuah mata besar yang setengah terbuka tampak melirik dengan lesu: “Ah, Perebut Api, kau telah tiba… apakah kau di sini untuk memenuhi perjanjian kita?”

Duncan menghadapi tatapan tajam itu: “Aku sekarang telah mencapai akhir dari segalanya dan memverifikasi landasan dunia baru. Aku di sini seperti yang telah kita sepakati.”

Matahari Hitam bergerak; cangkang berapinya perlahan naik, dan getaran yang dalam dan bergema keluar dari banyak tentakel dan tonjolannya: “Ah, sepertinya kau telah membuat kemajuan yang signifikan… Jadi tentang permintaan awalku, tempat di dunia baru…”

“Ya,” Duncan dengan cepat menyela, memotong pertanyaan yang lain.

Tanggapan cepat itu tampaknya mengejutkan Matahari Hitam; gerakannya dan getaran dagingnya berhenti sesaat sebelum ia berbicara dengan ragu-ragu lagi: “Kau yakin…”

Duncan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Memang, dunia baru ini cukup luas untuk menyediakan tempat bagimu—dan ‘rumahmu’ seperti yang kau ingat dalam ingatanmu—tetapi itu bergantung pada selesainya pembangunan dunia baru sesuai rencana.”

“Kau tidak khawatir aku mungkin menjadi ‘unsur berbahaya’ di dunia baru?” tanya Matahari Hitam. “Kaumku dan aku telah diasingkan dari tempat perlindungan ini selama sepuluh ribu tahun, dan sekarang kau membawa aku dan suku-suku lain kembali ke dunia baru. Tidakkah kau melihat ini sebagai potensi risiko?”

Duncan dengan tenang mengulangi, “Seperti yang telah kukatakan, dunia baru ini sangat luas, sangat-sangat luas—peradabanmu tidak abadi, dan ‘bahaya tersembunyi’ yang kau khawatirkan akan berkurang karena luasnya ruang angkasa dan berjalannya waktu. Dalam periode keamanan yang begitu lama, peradabanmu akan kekurangan kesempatan untuk berinteraksi dengan orang lain. Mengenai dirimu…”

Dia berhenti sejenak, senyum tipis teruk di matanya.

“Sebagai salah satu ‘raja kuno’ yang meletakkan fondasi tempat suci ini, Anda sangat akrab dengan cetak biru asli Laut Tak Terbatas dan semua kekurangan sistemiknya. Mengingat pemahaman mendalam Anda tentang ‘tempat suci’ ini, saya menduga… dunia ini sebenarnya tidak memiliki kemampuan untuk ‘mengasingkan’ Anda. Atau lebih tepatnya—jika Anda ingin kembali ke Laut Tak Terbatas, Anda pasti sudah melakukannya pada hari kerajaan Kreta meluncurkan Visi 001 ke langit.”

Dia mendongak, mengamati mata raksasa di inti matahari yang menggeliat.

“Dalam sejarah pembangunan tempat suci ini, tidak ada catatan konflik di antara raja-raja kuno; semuanya diselesaikan melalui negosiasi—Anda memilih pengasingan secara sukarela, meskipun tindakan keturunan dan para penyintas Anda menjadi di luar kendali.”

Matahari Hitam terdiam sejenak sebelum perlahan berbicara, “Penciptaan tempat suci ini ‘ekstrem’.” Saat itu, kami bahkan tidak mampu menyia-nyiakan sedikit pun sumber daya atau waktu. Malam Panjang sudah gagal dua kali, dan kami terpaksa berhasil pada percobaan ketiga kami… tidak ada yang punya pilihan.”

“Terima kasih atas kebijaksanaanmu saat itu. Mari kita hindari tes dan asumsi yang tidak perlu di antara kita. Aku sudah membuat rencanaku—sekarang saatnya kau menepati janjimu,” nada suara Duncan menjadi tegas, ekspresinya serius, “Kau menyebutkan kau punya ‘bukti’ tentang dunia baru. Apa tepatnya itu?”

Matahari Hitam tetap diam tetapi perlahan-lahan mengulurkan tentakelnya yang ramping dari tepi bola mata yang berapi-api. Sebuah anggota tubuh tiba-tiba terulur, memegang sesuatu di ujungnya yang kemudian diberikannya tepat kepada Duncan.

Alice, yang sedang termenung di sampingnya, tersentak dan mencondongkan tubuh dengan penasaran, “Apa ini?”

“Sebuah surat,”Matahari Hitam menjawab dengan suara gemetar yang memenuhi kehampaan. Tentakel kecil itu membesar, memperlihatkan sebuah objek kepada Duncan.”

Benda itu tampak seperti kubus abu-abu perak, berukuran sekitar sepuluh sentimeter di setiap sisinya, dihiasi dengan pola-pola rumit. Meskipun desainnya menarik, tampaknya kurang signifikan daripada yang awalnya diantisipasi Duncan.

Duncan menatap kubus logam kecil itu dengan ekspresi bingung, memperhatikan permukaannya yang sedikit tembus pandang dan buram. Jelas bahwa karena hanya proyeksi Matahari Hitam yang pernah mengunjungi tempat ini, kubus yang diamatinya juga hanyalah proyeksi.

Kubus yang sebenarnya berada bersama Matahari Hitam, di suatu tempat di luar batas dimensi nyata.

Duncan tiba-tiba mengerutkan kening saat ia melihat pola-pola tertentu di permukaan kubus.

Seolah mengantisipasi reaksi Duncan, Matahari Hitam dengan bijaksana menggerakkan proyeksi kubus lebih dekat kepadanya, perlahan memutarnya untuk menampilkan setiap sisinya.

Pada permukaan pertama, Duncan mengamati siluet manusia yang berdiri di atas peta yang dipenuhi dengan banyak garis dan titik referensi.

Permukaan kedua memperlihatkan serangkaian lingkaran, yang disusun berdasarkan ukuran dari terkecil hingga terbesar.

Pada permukaan ketiga, ia melihat garis-garis yang berpotongan di mana setiap persimpangan tampaknya menggambarkan prinsip matematika.

Namun, permukaan keempat dipenuhi coretan-coretan kekanak-kanakan, goresan-goresan naifnya sangat kontras dengan desain yang tepat dan bermakna di sisi lainnya.

Permukaan kelima dipenuhi banyak lekukan acak yang tampaknya mewakili “peta bintang” rasi bintang atau sistem langit serupa.

Perhatiannya kemudian beralih ke permukaan keenam.

Permukaan itu dihiasi dengan simbol-simbol yang terdistorsi!

Simbol-simbol ini awalnya tampak mewakili berbagai jenis tulisan, tetapi telah terpelintir di bawah pengaruh yang tidak diketahui menjadi bentuk-bentuk yang sama sekali tidak dapat dikenali. Duncan merasa seolah-olah simbol-simbol yang terdistorsi ini hidup; saat dia menatapnya, setiap garis tampak bergetar dan mengatur ulang dirinya sendiri, mengaburkan bentuk aslinya.

Duncan secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuh kubus itu, tetapi jari-jarinya menembus ilusi tersebut.

“Bentuk ‘fisiknya’ tidak ada, tetapi saya dapat menggambarkan kondisinya kepada Anda.” Suara Matahari Hitam bergema di telinganya, “Ini adalah batangan logam, sekeras baja namun sangat ringan, berongga di dalamnya dan menyembunyikan sumber energi yang kuat yang tidak dapat saya periksa tanpa mengganggu integritasnya. Tampaknya ia memiliki ‘mekanisme’ yang kuat yang memancarkan informasi ke luar, meskipun mekanisme ini juga tersembunyi di dalam.” ”

Selain itu, awalnya ia menyimpan lebih banyak informasi, termasuk ‘teks’ yang Anda perhatikan yang tidak dapat dibaca.”

“Awalnya, benda itu bahkan menghasilkan suara, tetapi hanya berupa kebisingan yang kacau; benda itu secara konsisten memancarkan semacam ‘sinyal,’ tetapi bahkan aku pun tidak dapat menguraikan apa itu, dan sekarang, proses pemancarannya sebagian besar telah berhenti. Aku tidak dapat menentukan apakah ini disebabkan oleh kerusakan atau apakah energinya telah habis… namun, kemungkinan besar ini tidak terkait dengan penipisan energi, karena reaksi energi di dalamnya tetap kuat.”

Mendengarkan penjelasan rinci dari Matahari Hitam, Duncan terdiam cukup lama, hanya mengamati kubus yang terus berputar. Akhirnya, setelah jeda yang cukup lama, ia memecah keheningan: “Jadi, ini adalah surat, surat dari ‘dunia baru’ ke ‘dunia lama’—apakah itu yang kau maksudkan?”

“Ya.”

“Tapi bagaimana kita bisa memastikan ini?” tanya Duncan, tidak dapat menyembunyikan skeptisisme-nya. “Bagaimana kau tahu ini bukan hanya peninggalan lain dari Pemusnahan Besar, seperti fragmen-fragmen bengkok lainnya?”

“Benda ini berasal dari tempat di mana, secara teoritis, seharusnya tidak ada ‘fragmen’,” jawab Matahari Hitam dengan tenang.

Duncan segera mengerutkan kening sambil berpikir: “Tempat di mana seharusnya tidak ada fragmen?”

“…Penciptaan Dunia.”

Keheningan yang berat menyelimuti tempat itu.

Mata Duncan melebar karena takjub saat ia menatap proyeksi kubus itu, memperhatikan upayanya untuk menyampaikan berbagai pesan, termasuk teks yang tidak terbaca.

Ini memang sebuah surat.

Tapi siapa yang mengirim surat ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com