Bab 17: Tantangan! Krisis Aldas

Kota Bulan Gelap; Di suatu tempat di aula asrama.

Alan mendengarkan laporan Ganke dengan wajah pucat dan bertanya, “Apakah Athena benar-benar mengatakan bahwa manusia itu adalah temannya?”

Ganke menjawab dengan takut dan cemas, “Ya, Jenderal! Pada saat itu, banyak prajurit juga melihat Athena menyerangku di depan semua orang. Aku hampir kehilangan nyawaku.”

“Manusia sialan! Mengapa Athena menyukainya?” Alan menggertakkan giginya dan merasa iri. Athena tidak pernah menghormatinya sebagai seorang sheriff, dan dia bahkan tidak pernah menatapnya langsung. Sekarang dia benar-benar menyebut manusia yang baru dikenalnya sebagai teman dan membelanya. Itu sungguh tak tertahankan.

“Baiklah. Ganke, kau bisa pergi sekarang.” Suara samar lain terdengar di aula.

“Baik, Tuan Joseph.” Rasa hormat Ganke kepada pria ini tidak kurang dari atasannya, Alan. Kemudian dia membungkuk dan pergi.

“Temanku, aku benar-benar tidak tahu bagian mana dari wanita buas itu yang membuatmu begitu terobsesi. Jika kau menginginkan seorang wanita, kau bisa dengan mudah mendapatkan segenggam. Apakah kau ingin aku mengirimkan beberapa budak succubus terbaik untukmu?” Joseph menuangkan segelas anggur dan berkata perlahan.

Joseph memiliki penampilan manusia. Dia seharusnya berasal dari garis keturunan yang bermutasi. Dia tampak elegan dan tenang; itu benar-benar berbeda dari temperamen Alan yang kasar dan suka berkelahi.

“Hmph, tidak,” Alan mendengus. “Bukankah kau juga tertarik pada Putri Kerajaan? Hanya saja Putri Shea memang cantik, tetapi dia sedingin gunung es. Dia sama sekali tidak menyenangkan. Aku juga tidak mengerti apa yang membuatmu menyukainya?”

Bodoh, kesukaanku tidak sama denganmu! Joseph mencibir dalam hatinya, tetapi wajahnya tetap tenang dan tanpa emosi, “Sama sepertimu. Hanya saja setiap orang memiliki preferensi yang berbeda. Aku baru saja kembali ke Kota Bulan Gelap. Aku masih tidak tahu apa pun tentang manusia bernama Chen Rui ini.”

“Dia hanyalah sampah yang sangat beruntung!” Alan mengertakkan giginya dan berkata. “Manusia ini jatuh ke Alam Iblis sekitar sepuluh hari yang lalu, dan dia ditangkap oleh tentara. Namanya Arthur selama interogasi; seorang bangsawan tak berdaya. Saat itu, Guru Aldas membawanya pergi sebagai subjek percobaan, tetapi dalam beberapa hari dia secara ajaib menjadi murid Aldas, dan identitasnya diakui secara publik oleh Putri Shea. Aku benar-benar tidak tahu apa yang begitu menarik dari orang ini. Bahkan Athena dan putri kecil hampir setiap hari mendatanginya.”

Joseph berpikir sejenak dan berkata, “Dengan begitu, dukungan terbesarnya adalah penghargaan dari guru elf gelap. Aku mengenal putri kecil dengan baik; dia hanya penasaran. Putri Kerajaan pasti melakukan ini untuk lebih dekat dengan Aldas juga. Namun, Aldas juga tidak berdaya sekarang. Dia akan segera meninggalkan Kota Bulan Gelap. Saat itu, manusia ini akan kehilangan nilainya. Bahkan jika kau ingin memotongnya menjadi beberapa bagian, Putri Kerajaan tidak akan menghentikanmu.”

“Dengan keterlibatan pria dari ibu kota itu, Aldas pasti akan kalah,” Alan berubah dari marah menjadi gembira, mengangguk dan bersulang untuk Joseph, “Kau benar. Ayo, kita bersulang!”

Di laboratorium Aldas di halaman luar istana, setelah Alice dan para gadis pergi, hanya Aldas dan Chen Rui yang tersisa di laboratorium. Peri yang jeli itu memperhatikan bahwa sang guru sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia mundur lebih dulu.

Aldas mengeluarkan beberapa buku tebal, ‘Inti Pemurnian’, ‘Resep Ramuan Umum’, ‘Bahan Tambahan Racun’…

“Chen Rui, buku-buku ini untukmu.” Peri gelap itu menghela napas. “Tanpa aku di sisimu mulai sekarang, kau harus belajar keras. Meskipun kau adalah penerus guru besar, tidak ada habisnya belajar, jadi kau tidak boleh pernah bermalas-malasan. Selama kau bekerja keras, suatu hari nanti, prestasimu akan mengejutkan seluruh Alam Iblis.”

Chen Rui berkata dengan terkejut, “Guru, apa yang terjadi? Ke mana kau pergi?”

“Aku mungkin akan meninggalkan Kota Bulan Gelap.” Aldas menggelengkan kepalanya dengan wajah muram dan menjelaskan alasannya.

Alam Iblis mengagungkan yang kuat, bukan hanya dalam hal kekuatan dan kekuasaan. Setiap bidang profesi memiliki persaingan yang sengit. Aturan di bidang farmasi cukup unik. Jika seseorang ingin menjadi ahli ramuan, ada dua cara. Pertama, pergi ke Asosiasi Ahli Ramuan di ibu kota dan menjalani serangkaian penilaian yang kompleks, termasuk meracik ramuan putih tingkat tertinggi secara akurat dalam waktu tertentu dan juga diakui oleh setidaknya dua ahli.

Cara kedua adalah menantang langsung seorang ahli terkenal di bawah pengawasan Asosiasi Ahli Ramuan. Jika tantangan berhasil, seseorang akan langsung dipromosikan ke tingkat ahli; sedangkan ahli yang gagal akan dicabut statusnya sebagai ahli dan diasingkan selama tiga tahun. Setelah tiga tahun, seseorang dapat menantang kembali atau mengikuti penilaian ulang. Jika orang yang ditantang menolak untuk menerima tantangan, itu langsung dianggap gagal.

Namun, penantang itu bukannya tanpa risiko. Ia perlu mempertaruhkan sejumlah besar uang. Jika tantangan gagal, uang itu akan sepenuhnya menjadi milik sang guru, dan ia tidak akan dapat menantang lagi dalam waktu tiga tahun.

Chen Rui akhirnya mengerti bahwa itu seperti berjudi. Aldas kemudian menjelaskan bahwa uang sangat penting bagi seorang peracik ramuan karena alkimia adalah bidang yang mahal. Baik farmasi maupun mekanik membutuhkan banyak dukungan finansial. Baik itu penilaian tingkat alkimia atau belajar dari seorang alkemis, seseorang harus membayar harga yang tinggi. Oleh karena itu, sebagian besar alkemis akan mencari dukungan dari seseorang yang memiliki keuangan dan pengaruh serta melayani mereka.

Chen Rui berpikir dalam hatinya: dibandingkan dengan itu, magang gratisku sangat mudah didapatkan.

Aldas sangat menderita karena masalah keuangan yang menyebabkannya terlilit hutang besar. Setelah mempertaruhkan segalanya dan gagal dalam ujian tingkat master, dia yang bangkrut hampir kehilangan kepercayaan pada hidup. Di titik terendahnya, Aldas bertemu dengan Putri Kerajaan, Shea. Shea baru berusia enam belas tahun saat itu, dan dia baru saja mengambil alih Kota Bulan Gelap. Namun, dia pandai menemukan bakat, jadi dia memberikan dana berharga untuk Aldas. Setelah Aldas menjadi master, dia membalas budinya, dengan tegas menolak undangan ibu kota dan tetap tinggal di Kota Bulan Gelap untuk melayani Shea.

Chen Ruil tiba-tiba menyadari: tidak heran master elf gelap itu sangat menghormati Putri Shea.

Aldas menghela napas, “Beberapa bulan yang lalu, saya menerima surat dari Master Zola dan Master Kemp dari ibu kota. Dalam surat itu, saya dibujuk dengan imbalan keuntungan besar untuk mengabdi kepada Bupati Obsidian. Saya menolak dengan tegas. Hari ini, divisi ibu kota Asosiasi Peracik Ramuan tiba-tiba mengirimkan panggilan sihir. Seorang peracik ramuan bernama Sandro dari ibu kota secara resmi menantang saya. Saat ini, dua peracik ramuan dan Sandro sudah dalam perjalanan ke Kota Bulan Gelap. Mereka akan tiba dalam dua hari.”

Karena dia tidak menerima tawaran tersebut, hukuman pun datang seperti yang diharapkan.

Aldas adalah asisten Shea yang kompeten. Jika dia dikalahkan dan diasingkan, reputasi Kediaman Bulan Gelap dan kekuatan Shea akan sangat terganggu. Jelas, itu adalah cara Pangeran Obsidian untuk melemahkan kekuatan Putri Shea. Ibu kota jauh dari Kota Bulan Gelap. Bahkan dengan hewan peliharaan terbang tercepat sekalipun, akan memakan waktu hampir sebulan. Namun, pemanggilan sihir baru saja mencapai Aldas. Tampaknya pihak lain sengaja mencoba menjebaknya dalam keadaan tidak siap.

“Tuan, apa pun rencana pihak lain, kekuatanlah yang terpenting pada akhirnya,” pikir Chen Rui dan berkata, “Selama Anda dapat mengalahkan Sandro, konspirasi pihak lain akan gagal, dan mereka akan kehilangan banyak uang pada saat yang sama.”

“Tentu saja saya mengerti itu, tetapi masalahnya adalah saya bukan lawan Sandro.” Aldas tersenyum getir, “Sandro adalah ahli ramuan jenius paling terkemuka di Kekaisaran. Saat aku mengikuti penilaian ahli ramuan, dia sudah menyandang gelar ahli ramuan jenius teratas. Selain itu, orang ini sudah memiliki kekuatan tingkat master sejak lama, bahkan banyak master menghormatinya. Rumor mengatakan bahwa dia pernah bersumpah bahwa jika dia tidak membuat racun terkuat, dia tidak akan pernah berpartisipasi dalam penilaian ahli ramuan. Sekarang dia datang untuk menantangku. Di satu sisi, dia diperintah oleh Bupati. Di sisi lain, dia kemungkinan besar memiliki terobosan besar dalam pengembangan racun baru, dan dia berencana menggunakan aku sebagai korban untuk naik pangkat menjadi master. Aku baru saja berdiskusi dengan Putri Kerajaan di aula dewan untuk waktu yang lama, tetapi kami tidak dapat memikirkan tindakan balasan apa pun.”

Chen Rui bertanya, “Guru, jika Anda segera menghubungi pihak Sandro dan mengatakan bahwa Anda bersedia melayani Pangeran Obsidian, dapatkah Anda menghindari tantangan ini?”

Aldas menggelengkan kepalanya dengan tegas, “Karena saya menolak undangan Pangeran Obsidian sebelumnya, saya juga tidak akan menerimanya sekarang. Meskipun kami, para elf gelap, tidak peduli dengan hal-hal munafik seperti kejujuran atau pengampunan, kami akan selalu mengingat kebaikan orang lain terhadap kami. Saya tidak akan pernah mengkhianati Putri Shea. Bahkan jika saya diasingkan selama tiga tahun, saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi master lagi dan terus melayani Yang Mulia.”

Namun, karena Pangeran Obsidian berniat untuk berurusan dengan Shea, apakah Aldas dapat bertahan hidup selama pengasingannya akan menjadi masalah. Bahkan jika elf gelap itu dapat bertahan hidup dan mendapatkan kembali kejayaannya sebagai master, akankah Kota Bulan Gelap yang sudah dalam krisis masih berada di tangan Shea selama tiga tahun?

Bahkan Chen Rui dapat menyadari hal ini, Aldas pasti menyadarinya.

Aldas tidak mengatakan apa pun lagi. Dia terus membersihkan ramuan dan buku-bukunya, dan dia siap untuk pergi kapan saja.

Chen Rui tidak membantu Aldas membersihkan dan mengerutkan kening di samping. Aldas sangat teliti dalam bidang akademik. Meskipun dia sedikit licik sebagai elf gelap, dia tidak ragu-ragu mengajari Chen Rui ilmu farmasi. Tidak ada diskriminasi rasial. Pada saat yang sama, guru ini juga merupakan pelindung terbaik Chen Rui di dunia luar. Baik untuk dirinya sendiri maupun Aldas, Chen Rui harus berusaha membantunya.

Selain itu, proses booting Sistem Super telah stagnan. Racun baru dari Sandro ini bisa menjadi titik balik…

Dalam perenungan, sebuah rencana berani secara bertahap terbentuk di benak Chen Rui.

“Guru, tunggu! Jangan terlalu pesimis dulu. Kita mungkin sebenarnya tidak kalah. Jika rencanaku berhasil…” Setelah Chen Rui berpikir dengan cermat, dia tersenyum dan berkata, “Mungkin, kita bisa membahas masalah pembagian uang secara santai terlebih dahulu.”

Kata-kata itu sedikit mengejutkan Aldas dan matanya yang semula muram tiba-tiba terbuka lebar.

Saat ini, di dalam Kediaman Bulan Gelap, di bawah desas-desus yang sengaja disebarkan, berita tentang ahli ramuan jenius dari ibu kota yang menantang Master Aldas dalam dua hari menjadi viral. Hal itu menjadi topik hangat di dalam Bulan Gelap.

Dua hari berlalu dengan cepat. Seperti yang disebutkan dalam pemanggilan sihir, rombongan dari ibu kota muncul tepat waktu di luar Kota Bulan Gelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com