Di sepanjang perjalanan, Chen Rui dan yang lainnya tidak lagi diserang oleh Persaudaraan Belati. Beberapa jam kemudian, kelompok itu tiba dengan selamat di Kota Taman.

Dalam perjalanan, si gendut diam-diam bertanya kepada Chen Rui tentang pencurian di Gunung Batu Hitam. Dia jelas tidak percaya pada penjelasan sebelumnya, tetapi Chen Rui sudah mempersiapkannya. Dia mendemonstrasikan ‘bahasa jiwa’ dan memberi tahu si gendut bahwa dia memiliki hubungan tertentu dengan suku elf dan mempelajari keterampilan menjinakkan binatang dari mereka.

Si gendut merasa lega. Hubungan antara hobbit dan suku elf cukup rumit; setidaknya tidak ada permusuhan terhadap manusia. Jika kita menggunakan hubungan ini ditambah dengan membayar harga tertentu, seharusnya tidak menjadi masalah untuk menghilangkan keraguan para hobbit. Tidak heran keterampilan menjinakkan binatang ‘Richard’ begitu menakjubkan. Selain bakatnya, teknik rahasia para elf juga merupakan faktor kunci.

Si gendut tidak ragu lagi setelah mengetahuinya. Sebaliknya, dia diam-diam senang bahwa ‘Richard’ memiliki teknik rahasia para elf karena itu akan sangat meningkatkan tingkat keberhasilan rencana ini.

Setelah Pasukan Tentara Bayaran Perisai Besi menyelesaikan misi, si gendut akhirnya membayar komisi dan kompensasi tambahan seperti yang dijanjikan. Namun, karena konflik di jalan, tidak seorang pun di kelompok tentara bayaran itu memberikan wajah ramah kepada si gendut ketika mereka pergi.

Sepupu Mana, Pendeta Solanton, adalah orang yang bertanggung jawab atas Gereja Suci Kota Taman. Setelah mendengar berita kedatangan si gendut, dia secara pribadi memimpin orang-orang ke serikat tentara bayaran dan menyambut si gendut dan Chen Rui ke Gereja Suci Kota Taman.

Kota Taman adalah kota utama Kekaisaran Yang Shao. Bangunan gereja setingkat kota disebut Balai Cahaya. Jumlah dan kualitas pendeta jelas lebih tinggi daripada kota-kota kecil tempat si gendut berada. Tidak hanya ada lingkaran sihir pelindung khusus di sekitar bangunan-bangunan penting, tetapi seorang Ksatria Cahaya juga ditempatkan secara khusus untuk menjaga gereja.

Di Balai Cahaya, Solanton berbicara sambil memimpin Mana dan Chen Rui. Ini adalah taman bunga di belakang aula doa dengan ukuran setara dengan sebuah alun-alun. Namanya adalah Alun-Alun Bunga Putih.

Lapangan Bunga Putih memiliki pepohonan hijau yang rimbun dan bunga-bunga segar yang indah. Di tengahnya terdapat air mancur ajaib yang dikelilingi kicauan burung dan aroma bunga yang harum, suasananya tenang dan elegan. Skala dan suasananya saja jauh lebih baik daripada kota kecil Gudam.

“Pastor Mana, saudara dari aliran terang, sepupu tersayangku, kau datang lebih cepat dari yang kukira. Kau tiba di Kota Taman hanya dalam beberapa hari.” Dibandingkan dengan sosok Mana yang gemuk, Solanton tampak tinggi dan kurus seperti tiang bambu. Terdapat kontras visual yang kuat ketika keduanya berdiri bersama.

“Pastor Solanton, sepupuku, jangan begitu. Beberapa hari ini terasa lebih lama dari beberapa tahun bagiku.” Pria gemuk itu menunjukkan ketakutan yang masih tersisa, “Kami dibunuh oleh Persaudaraan Belati di jalan. Aku juga menghadapi serangkaian bahaya. Jika bukan karena sahabatku, Richard, aku takut aku tidak akan bertemu denganmu lagi.”

“Persaudaraan Belati?” Solanton mengerutkan kening dan terdiam. Dia mengalihkan pandangannya pada ‘Richard’ yang direkomendasikan pria gemuk itu, “Apakah kau Richard?”

Chen Rui berada di belakang mereka berdua atas permintaan Mana. Ini adalah pertama kalinya Solanton berbicara kepadanya.

“Salam, Tuan Solanton.” Chen Rui dengan benar melakukan etiket ksatria gereja yang dipelajarinya di Gereja Kota Gudam.

Solanton menatap wajah biasa Chen Rui dan mengerutkan kening lebih erat, “Sepupuku penuh pujian atas kemampuanmu dalam surat itu. Aku tidak tahu bagaimana kau membuatnya melakukan ini, tetapi sebagai salah satu kandidat Ksatria Cahaya Cadangan Kota Taman, aku harap kau tidak akan mengecewakan rekomendasinya.”

“Salah satu kandidatnya?” seru si gendut, “Bukankah itu langsung merekomendasikan Richard sebagai kandidat Ksatria Cahaya Cadangan untuk Kota Taman? Berapa banyak kandidat yang kau atur kali ini?”

“Kota Taman adalah tempat yang besar. Sebagai pemimpin gereja, aku perlu mempertimbangkan banyak hal.” Solanton memberi isyarat mata kepada si gendut, “Apakah kau tahu siapa kandidat lainnya? Murid Kapten Ksatria Cahaya! Keponakan tuan tanah! Kerabat tuan kota! Dalam lingkungan yang kompetitif ini, mencadangkan salah satu tempat kandidat untuk Gudam Kota adalah yang terbaik yang bisa kulakukan. Itu juga karena kau.”

Namun, si gendut tampaknya tidak memperhatikan isyarat mata Solanton. Dia berkata dengan sikap yang sangat tegas, “Tidak, Richard harus menjadi satu-satunya kandidat yang direkomendasikan oleh Kota Taman! Aku tahu kau memiliki wewenang ini. Apakah kau tidak membaca suratku dengan saksama?”

Solanton merasa kesal dalam hatinya ketika melihat si gendut berbicara begitu blak-blakan meskipun sudah memberi isyarat. Dia memerintahkan orang-orang di sekitarnya untuk mundur. Dia mendengus dingin di depan Chen Rui, “Jika bukan karena rekomendasimu, latar belakangnya sama sekali tidak memenuhi syarat sebagai kandidat.”

Chen Rui hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa sambil menatap si gendut. Si gendut merasa sangat malu dan wajahnya memerah saat memikirkan janji yang telah dia buat di depan rekannya, “Nona Eliza akan tiba di Kota Taman dalam beberapa hari ke depan. Saya jamin Richard akan menjadi kandidat terbaik untuk berhubungan dengan Tuan Kardinal Roger!”

“Mana! Sialan, apakah kau menceritakan semuanya kepada orang ini?” kata Solanton dengan ekspresi benci pada besi dan baja. “Izinkan saya mengingatkanmu, Pastor Mana, kali ini bukan hanya tentang kau bersaing untuk jabatan uskup ibu kota. Jika kau melakukan kesalahan…”

Solanton tidak melanjutkan; dia jelas menghindari Chen Rui, tetapi Chen Rui bukan lagi seorang pemula. Tidak sulit untuk menebak bahwa itu tidak lebih dari kompetisi faksi.

Namun, jika Chen Rui ingin menyelinap ke Tebing Putih untuk mencuri Dallet Salju, dia harus memanfaatkan rencana si gendut. Dia harus menjadi kandidat Ksatria Cahaya Cadangan.

Saat pikiran Chen Rui sedikit bergeser, Solanton dan Mana tiba-tiba merasa langit menjadi gelap sebelum dengan cepat kembali normal. Mereka berdua mengira itu ilusi. Pada saat ini, Chen Rui melangkah maju dan mengangkat tangannya. Suara kicauan burung di seluruh ladang bunga tiba-tiba berhenti, lalu Solanton dan Mana melihat pemandangan yang tak terlupakan.

Berbagai jenis burung terbang dari segala arah. Burung-burung kecil ini berbaris membentuk lingkaran rapi dan terbang mengelilingi Chen Rui di udara. Ketika Chen Rui bersiul, burung-burung berkicau serempak. Begitu siulan berhenti, tidak ada satu pun burung yang bersuara dan semua burung menutup mulut mereka dengan patuh. Hanya suara kepakan sayap yang terdengar. Begitu siulan terdengar, burung-burung mulai berkicau riang lagi.

Setelah beberapa kali pengulangan, formasi burung itu mulai berubah menjadi teks ‘cahaya’ raksasa di udara. Ikan-ikan di air mancur di bawah terus melompat keluar dari permukaan air.

Setelah beberapa saat, burung-burung itu perlahan-lahan bubar dan ikan-ikan kembali ke air. Seluruh alun-alun bunga kembali ke pemandangan semula. Solanton dan Mana masih berdiri di sana dengan tercengang seolah-olah mereka sedang bermimpi.

Mana si gendut adalah orang pertama yang sadar karena dia pernah melihat kemampuan menjinakkan binatang ajaib ‘Richard’ sekali, tetapi dia tidak menyangka akan begitu ‘ajaib’ sampai sejauh ini. Setelah melihat sepupunya yang tercengang, si gendut merasa bangga, “Pastor Solanton, Anda sekarang mengerti mengapa saya memilih Richard, kan?”

Barulah Solanton sadar. Tepat ketika dia hendak mengangguk tanpa sadar, dia melihat sosok gelap turun dari langit dan mendarat di lengan Chen Rui yang terentang. Itu adalah elang emas dengan mata hijau berkilauan. Elang itu mematuk potongan-potongan daging di telapak tangan Chen Rui yang terbuka dengan kepalanya menunduk.

“Ini… Ini adalah burung petir yang akan kuberikan kepada Nona Eliza!” Solanton kembali terkejut. Ini adalah burung petir muda. Dia membelinya dari seorang tentara bayaran dengan harga tinggi untuk menyenangkan Eliza.

Burung petir itu memiliki temperamen yang sangat kuat dan sulit dijinakkan. Burung muda itu juga sama. Ia menunjukkan permusuhan yang kuat terhadap siapa pun yang mendekat dan menolak untuk makan. Solanton tidak punya pilihan selain memeliharanya di taman bunga agar ia mencari makanannya sendiri. Lagipula, ia disegel oleh penjinak binatang, jadi tidak ada cara untuk melarikan diri. Sekarang, tanpa kontak atau penjinakan sebelumnya, burung petir ini secara otomatis terbang ke tangan ‘Richard’ untuk mematuk makanan, sungguh luar biasa!

Mana benar! Ini memang keterampilan penjinakan binatang yang tak terlukiskan!

Chen Rui menggunakan kekuatan wilayah dan [Mata Analitis] untuk memerintahkan burung-burung itu untuk beraksi barusan. Adapun burung petir ini, itu murni kebetulan. Setelah menyadari rasa lapar dan takut burung petir itu, Chen Rui menggunakan sedikit trik untuk membujuk burung muda ini, yang pikirannya belum sepenuhnya matang, untuk datang kepadanya.

Jika itu adalah burung petir dewasa, mungkin tidak semudah itu. Mungkin ia akan menyambar petir.

“Ya Tuhan! Ini luar biasa!”

Sambil mengagumi Solanton, dia segera mengambil keputusan dalam hatinya. Dia menepuk bahu si gendut yang membuat si gendut menyeringai, “Mana! Sepupuku tersayang! Harus kukatakan bahwa visimu sama menakjubkannya dengan kemampuan Tuan Richard!”

“Kalau begitu, Ksatria Cahaya Cadangan yang direkomendasikan…”

“Aku akan membujuk Kapten Tenisio secara pribadi. Adapun tuan dan penguasa kota… Sebagai pengikut cahaya, kita tidak perlu takut pada semua kekuatan duniawi.” Pada kalimat terakhir, Solanton yang seperti penipu menunjukkan ekspresi bangga.

“Tuan Solanton, saya ingin membatalkan segel burung petir ini. Saya jamin ia tidak akan kabur.”

Jika semenit yang lalu, Solanton tidak akan pernah menyetujui permintaan seperti itu, tetapi sekarang ia sangat tenang. Wajahnya yang kurus menunjukkan ekspresi ramah yang benar-benar berlawanan dengan sebelumnya, “Tidak masalah! Tuan Ksatria Cahaya masa depan saya.”

“Ada satu hal lagi. Saya ingin tinggal dan berdoa di gereja beberapa hari ini…” Chen Rui menceritakan kejadian yang hampir membuatnya ‘menembus hambatan’ di Kota Gudam. Solanton tentu saja langsung setuju dan bahkan memberinya lencana putih yang memungkinkannya masuk dan keluar dari sebagian besar area gereja.

Chen Rui merasa bahwa Solanton dan si gemuk masih memiliki sesuatu untuk dibicarakan. Karena ia telah mencapai tujuannya untuk diakui, ia segera pergi dan menuju ke aula doa.

Aula doa di Kota Taman beberapa kali lebih besar daripada di Kota Gudam, dan jumlah umatnya jauh lebih banyak. Saat ini, adalah pagi hari tersibuk. Masih banyak umat yang berdoa di dalamnya.

Begitu Chen Rui memasuki gerbang, dia merasakan hembusan keyakinan yang sangat besar. Kualitas dan kuantitas kekuatan keyakinan ini jauh melampaui Kota Gudam. Dalam perjalanan ke Kota Taman, Chen Rui telah menyelesaikan konversi kekuatan keyakinan yang dicurinya di Kota Gudam, sehingga dia memiliki ribuan kristal keyakinan lebih banyak. Gudang kosong, dan ‘barang’ perlu segera ditambah.

Melihat wajah patung dewa yang buram di depan aula, mata Chen Rui bersinar dengan cahaya aneh seperti orang mesum yang tiba-tiba melihat kecantikan yang tak terlindungi.

Para penganut yang taat yang menundukkan kepala tidak menyadari bahwa fitur wajah yang buram pada wajah patung dewa yang mereka sembah mulai mengalami perubahan halus. Ketika perubahan itu secara bertahap mereda, sekilas cahaya merah di mata patung dewa secara bertahap menghilang.

Pada hari-hari berikutnya, Chen Rui tinggal di aula untuk ‘memahami’. Berkat perhatian Solanton, prosesnya berjalan lancar. Melihat kekuatan keyakinan terus diserap oleh klon Shura, Chen Rui sangat gembira. Situasi ini berlanjut hingga 3 hari kemudian ketika Nona Eliza tiba.

TL: Tetapi dengan kecepatan ini, kristal keyakinan tidak akan pernah cukup untuk teleportasi alam…

IndoWebNovel – indowebnovel.com