Rambut pirang, mata biru, muda, dan wajah yang familiar itu…?

Semua suara di sekitarnya langsung terdiam. Bahkan Pangeran Kedua Garfield dan Pangeran Keempat Luke tampak terkejut.

Pupil mata Lex Agung menyempit tiba-tiba. Merasakan indra garis keturunan yang semakin kuat di benaknya, ia perlahan melangkah maju.

“Arthur…”

Jantung Chen Rui berdebar lebih cepat ketika mendengar nama yang dipanggil oleh Lex Agung, dan rasa keintiman menyebar di hatinya. Banyak fragmen ingatan yang tidak lengkap yang tersembunyi di kedalaman pikirannya mulai menjadi lebih lengkap dan koheren sedikit demi sedikit.

Matanya sedikit merah. Ini adalah jejak garis keturunan bawaan. Bahkan jika ingatan itu menyatu setelah kelahiran kembali, itu tidak dapat dihilangkan.

“Anakku…” Suara Lex Agung sedikit bergetar. Tidak peduli apakah dia adalah penguasa yang mengendalikan kekuatan dan pikiran orang-orang sebelumnya, setidaknya saat ini, dia hanyalah seorang ayah.

Kalimat ini mengkonfirmasi spekulasi di benak hampir semua orang. Mereka semua terharu. Ini adalah berita mengejutkan – Pangeran ketiga yang telah hilang selama beberapa tahun, penguasa Golden Estate, Arthur. Roland!

Chen Rui menarik napas dalam-dalam. Dia sudah menekan emosi yang mendidih saat dia membungkuk kepada Lex Agung, “Yang Mulia, saya kembali.”

Nama ‘Yang Mulia’ bukanlah pemisahan yang disengaja dari Chen Rui, tetapi berasal dari ingatan Arthur.

Mata Lex sedikit berkedut, tetapi dia sama sekali tidak ragu. Dia menghela napas, “Yang Mulia, setidaknya Anda kembali.”

Di sisi lain, Kardinal Gralin tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut di wajahnya. ‘Anak Suci’ masa depan Arthur dari Gereja Suci, sebenarnya adalah pangeran dari Kekaisaran Naga Terang!

Joanna dan Ina juga tiba-tiba menyadari sesuatu. Mereka memahami sesuatu yang lebih. Pangeran Ketiga Arthur adalah persis ‘Richard’ yang selalu setia kepada Samuel. Kedua wanita itu telah menyaksikan Richard mengalahkan para titan dan tiga tokoh kuat seperti Raja Orc. Oleh karena itu, Pangeran Ketiga Arthur adalah sosok yang tak tertandingi dan perkasa!

Namun, bahkan jika Samuel tidak memberi tahu mereka, kedua wanita itu tidak akan banyak bicara. Dalam situasi putus asa di mana Samuel diusir dari keluarga dan Joanna meninggalkan keluarga, Pangeran Ketiga-lah yang maju dan berkata, “Samuel bukanlah Pengikut Kematian Hitam”, sepenuhnya mengalahkan cara jahat Garfield.

Di samping Lex, dekan Dewan Administrasi Pemerintah (setara dengan perdana menteri), Kovax Tua, membungkuk dan berkata dengan lantang, “Yang Mulia, mohon maaf atas kekasaran saya, identitas Yang Mulia Arthur bukanlah masalah sepele. Terlebih lagi, dia telah hilang selama bertahun-tahun. Haruskah kita memeriksa identitasnya…”

“Tidak perlu, bakatku dalam merasakan garis keturunan tidak mungkin salah! Dari jarak ini, tidak ada teknik transformasi atau ilusi yang bisa menipuku. Sama seperti aku yang bersikeras bahwa dia belum mati selama bertahun-tahun ini.” Lex menatap Chen Rui, “Instingku mengatakan bahwa dia adalah putraku, Arthur. Meskipun… ini perubahan yang cukup drastis.”

“Siapa pun yang telah tinggal di tempat asing dan berbahaya selama 7 tahun pasti akan berubah. Jika tidak, dia pasti sudah tewas.” Orang yang mengatakan ini bukan hanya ‘Arthur’ tetapi juga ‘Chen Rui’.

Lex mendengar perasaan tulus dari dua kalimat ini, dan dia mengangguk perlahan, “Aku mengerti.”

“Yang Mulia,” Chen Rui dengan cepat menyusun kembali ingatan Arthur yang lebih lengkap, dan menunjuk kepalanya dengan ringan, “Sebenarnya, aku telah kehilangan sebagian ingatanku. Untungnya, aku belum melupakan hal-hal terpenting, seperti… Yang Mulia.”

Lex melirik Kovax Tua, yang ragu-ragu untuk berbicara, “Apakah ada hal lain yang ingin ditanyakan?”

Ketika Kovax Tua mendengar nada dingin dalam kalimat itu, dia menundukkan kepala dan berkata, “Tidak ada lagi.”

Berdasarkan pengalaman Chen Rui saat ini, dapat dilihat bahwa Kovax Tua melakukannya dengan sengaja – Dia tidak sengaja melawannya, pangeran ketiga yang telah hilang selama bertahun-tahun. Sebaliknya, ini sebenarnya adalah permainan diam-diam dengan Lex, lebih lanjut menegaskan identitas ‘Arthur’ dan mengakhiri keraguan semua orang.

Bukan kebetulan bahwa Kovax Tua mampu berdiri di Dewan Administrasi Pemerintah selama beberapa dekade sebagai menteri tertinggi.

Pangeran Keempat Luke memberikan respons tercepat, “Kakak ketiga! 7 tahun! Kau akhirnya kembali!”

“Arthur! Kakakku.” Garfield juga tampak terkejut dan senang, “Benar-benar kau! Aku tidak pernah menyangka Samuel akan menjadi bawahanmu! Aku hanya terkejut dengan kekuatan dan senjata Samuel…”

“Cukup.” Lex melirik Garfield. “Ini adalah akhir dari masalah Samuel. Kembalinya Arthur adalah peristiwa perayaan terbesar bagi keluarga kerajaan. Segala hal lainnya akan datang kemudian.”

“Ya.” Garfield menundukkan kepalanya dengan kabut tebal di matanya.

Persidangan berakhir dengan perubahan yang tak terduga dan ajaib. Dibandingkan dengan hasil Samuel yang dinyatakan tidak bersalah, kembalinya pangeran ketiga, Arthur Roland, yang telah hilang selama 7 tahun, adalah berita terpenting.

Yang Mulia Pangeran Ketiga pernah menjadi pengendali Golden Estate yang paling makmur dan pangeran kesayangan Lex Agung. Namun, ia menghilang secara misterius 7 tahun yang lalu dan baru muncul hari ini.

Selama 7 tahun penuh, tidak ada yang tahu ke mana pangeran itu pergi dan apa yang dialaminya. Satu-satunya hal yang pasti adalah keaslian identitas ‘Arthur’, yang telah diumumkan Lex Agung kepada seluruh kerajaan.

Istana Kerajaan Kekaisaran Naga Terang.

“Arthur, ingat Taman Biru Laguna ini? Ibumu…” Lex Agung menunjukkan ekspresi nostalgia, “Ikrina paling suka membawamu ke sini.”

Dalam kesadaran Chen Rui, bayangan seorang wanita berambut pirang samar-samar muncul. Wajahnya sedikit kabur, tetapi perasaan kebaikannya sangat jelas. Dalam ingatannya, kebaikan semacam ini meninggalkan ‘Arthur’ muda sejak dini, seperti orang tuanya di Bumi. Untuk sesaat, kesedihan membanjiri hatinya, tetapi dia tidak berbicara.

Lex Agung terdiam sejenak dan menepuk bahunya. Lex sangat tinggi, dan dia tampak berusia kurang dari 40 tahun. Chen Rui jauh lebih pendek ketika berdiri di sampingnya. Pada saat ini, pria yang menepuk bahunya memang memberi Chen Rui perasaan ‘ayah’ yang familiar, seperti yang diingat Arthur.

Namun, Chen Rui tahu betul bahwa Lex bukan hanya seorang ayah tetapi juga seorang penguasa yang kuat. Saat itu, dia menginjak mayat saudaranya untuk keluar dari perebutan kekuasaan istana yang brutal dan naik tahta sebagai kaisar.

Kecerdasan dan keberanian Kaisar Agung dikenal oleh semua orang. Hal itu terlihat dari dominasi mutlak Kekaisaran Naga Terang saat ini. Semakin hebat penguasanya, semakin kejam pula dia. Begitu kekuasaan benar-benar terancam, kasih sayang keluarga hanyalah ikatan yang tidak penting yang dapat diputus kapan saja (pengecualian sangat sedikit).

Belum lagi kisah-kisah seperti malapetaka sihir, Insiden Gerbang Xuanwu, dan bayangan lilin serta suara kapak, Chen Rui tidak dapat menahan rasa iba karena pengalaman pribadinya dengan Raizen dan ketiga putranya.

“Katakan padaku, anakku, apa yang telah kau alami selama bertahun-tahun ini…?”

“Yang Mulia, apakah saya perlu mengulanginya lagi? Saya tersesat di tempat misterius, dan juga kehilangan banyak ingatan. Saya tidak ingat secara spesifik untuk siapa atau untuk alasan apa. Setelah pengalaman hampir mati, untungnya saya selamat dan akhirnya mendapatkan kekuatan warisan peradaban kuno.”

“Hanya ini?” Lex mengerutkan kening.

“Ya, Yang Mulia.”

“Kau masih membenciku?” Lex perlahan melepaskan tangannya dari bahu Chen Rui, “Karena wanita itu? Kau tidak pernah memanggilku ‘Ayahanda Raja’ atau… ayah sejak saat itu.”

Wanita itu? Keretakan antara ayah dan anak? Pikiran Chen Rui bergerak dan dia menggelengkan kepalanya, “Aku tidak ingat banyak hal. Maaf, Yang Mulia. Mungkin aku butuh waktu untuk beradaptasi atau mungkin akan butuh waktu lama untuk beradaptasi.”

Lex meliriknya dengan penuh pertimbangan, “Beberapa hal lebih baik dilupakan. Apa yang terjadi antara kau dan Gereja Suci?”

Akhirnya sampai pada intinya? Chen Rui berkata dengan acuh tak acuh, “Kapalku bertemu dengan kardinal yang dikepung oleh Pengikut Wabah Hitam di laut, lalu pengawalku yang kuwarisi dari peradaban kuno mengalahkan Pengikut Wabah Hitam. Setelah itu, aku mendengar Samuel dijebak, jadi dengan bantuan kekuatan Gralin, kami datang ke Yerodisha untuk membuktikan Samuel tidak bersalah.”

“Penjagamu memang sangat kuat. Dia telah melampaui Saint.” Lex berkata dengan ekspresi serius, “Jadi… kau bisa kembali ke istana sejak lama, tetapi kau tidak pernah melakukannya. Jika bukan karena Samuel, kau mungkin tidak akan muncul di hadapanku sekarang?”

“Tidak juga. Alasan sebenarnya aku belum muncul adalah karena ujian warisan peradaban kuno. Aku tidak bisa teralihkan.” Chen Rui telah menyiapkan apa yang akan dikatakannya sebelumnya, “Aku dan Samuel bertemu secara kebetulan selama ujian, dan aku mendapatkan bantuan dan kesetiaannya.”

Lex tidak memberikan jawaban pasti saat bertanya, “Kekuatan Samuel juga berasal dari kekuatan peradaban kuno?”

“Benar, dia mendapatkan warisan seorang penjaga di ranjang kematiannya.” Jawaban Chen Rui sangat spesifik. Warisan ‘kematian’ berarti keunikan.

“Ada berapa penjaga secara total?”

“6. Selain Samuel, Paglio, dan Dodo yang berada di aula hari itu, ada 3 wanita, 2 di antaranya adalah… istriku.”

“Istri?” Lex Agung mengerutkan kening, lalu ia kembali rileks, “Itu juga bagus, kalau-kalau kau akur dengan… Namun, meskipun berstatus sebagai penjaga peradaban kuno, mereka paling banter hanya bisa menjadi selir. Istri sahmu adalah Putri Landbis, permata Kekaisaran Kemuliaan Biru.”

“Aku sama sekali tidak tertarik pada Putri Landbis. Aku yakin dia merasakan hal yang sama sepertiku.” Chen Rui mengangkat bahu.

“Ini tidak ada hubungannya dengan ketertarikan. Kau adalah pangeran Kekaisaran Naga Terang. Dia adalah putri Kekaisaran Kemuliaan Biru. Pernikahan ini telah tertunda selama 7 tahun, dan karena ini aku berada di bawah tekanan besar dari Kekaisaran Kemuliaan Biru. Sekarang kau telah muncul di depan umum, kau harus menikahi Landbis!” Suara Lex perlahan menjadi tegas.

“Bahkan jika aku menolak dengan sekuat tenaga?” Chen Rui bertanya retoris.

“Kau tidak punya pilihan.” Nada suara Lex menjadi tegas, “Ini adalah masalah nasional dari 2 kekaisaran! Bukan masalah pribadimu yang sombong! Tidak ada ruang untuk negosiasi!”

“Sekarang aku mengerti mengapa aku memanggil ‘Yang Mulia’.” Chen Rui tidak semarah yang dibayangkan Lex, tetapi dia tampak tenang dan sedikit membungkuk, “Kalau begitu, Yang Mulia, saya akan pergi dulu.”

“Aku belum mengizinkanmu pergi!” Lex menatap Chen Rui dengan tajam. Cahaya penangkal di matanya perlahan-lahan semakin terang, “Kediamanmu telah diurus oleh Garfield…”

“Tidak masalah. Semuanya mengikuti pengaturan Yang Mulia.” Chen Rui mengabaikan tatapan menekan Lex dan berbalik untuk pergi.

Setelah berjalan beberapa langkah, dia berhenti lagi tanpa menoleh ke belakang, “Yang telah kuwarisi adalah peradaban alkimia kuno. Senjata Samuel berasal dari sini. Sekarang keraguan di hati Yang Mulia seharusnya hampir hilang. Ngomong-ngomong, mengenai seorang wanita tertentu di Istana Shion, Yang Mulia tidak perlu menahannya di bawah tahanan rumah, aku memiliki kebijaksanaan sendiri.”

Lex sedikit mengangkat alisnya saat ekspresi berbeda terlintas di matanya. Dia membiarkan sosok Chen Rui menghilang tanpa jejak.

Setelah sekian lama, penguasa itu menundukkan kepalanya, menatap satu-satunya pantulan di laguna, dan bergumam sesuatu.

“Ikrina, apakah kau melihat itu? Putraku sudah dewasa.”

TL: Sepertinya ada beberapa cerita di antara mereka…

IndoWebNovel – indowebnovel.com