Ketika Chen Rui kembali ke kediamannya, malam telah tiba, tetapi seorang pengunjung tak terduga menunggunya di rumah besar itu, Kardinal Birmingham dari Gereja Suci.

Gereja Suci memiliki 3 kardinal, tetapi ketiga kardinal ini termasuk dalam 3 faksi, yang mewakili 3 malaikat agung cahaya.

Roger pertama yang ditemui Chen Rui termasuk dalam Faksi Paus Vantis, yaitu Faksi Michael; Gralin termasuk dalam Faksi Uskup Agung, Bunda Suci Eudora, yaitu Faksi Raphael; Birmingham di hadapannya adalah Faksi Uskup Agung Pusmeer lainnya, yaitu Keluarga Gabriel.

Ketika Chen Rui mengikuti Python ke Gunung Cahaya Suci terakhir kali, dia merasakan kehadiran Tiffany, tetapi karena urgensi situasi, sudah terlambat untuk menyelidiki. Dia tidak yakin apakah Tiffany berada di Puncak Berkat Suci Bunda Suci Eudora atau Puncak Bintang Uskup Agung Pusmeer.

Sebenarnya, dia pernah meninggalkan jejak bintang di Kuil Dewa Cahaya saat itu. Kemudian, dia menggunakan [Mengendap-endap] untuk pergi ke sana sekali, tetapi kuil yang semula dekat itu tidak terlihat lagi. Sebaliknya, ada rune kuno yang sangat kuat di mana-mana yang menyegel seluruh ruang. Jika bukan karena respons Chen Rui yang sangat tajam terhadap rune kuno, dia pasti akan kembali ke jalan yang sama dan tersesat sebelum menyentuh rune tersebut.

Ini juga alasan mengapa Chen Rui dekat dengan Gralin. Sekarang Birmingham sedang berkunjung, dia pasti telah menerima kabar tentang ‘Mahkota Duri’ dan datang untuk memenangkan hati ‘Anak Suci’.

Birmingham adalah pria yang tampak lebih muda dari Gralin. Tatapannya tajam, tetapi ketika berhadapan dengan Chen Rui, dia tetap menunjukkan sikap yang sangat sopan.

“Yang Mulia Arthur, ini pertama kalinya kita bertemu. Mohon maafkan saya karena telah datang ke sini.”

Chen Rui berkata dalam hatinya, “Ini bukan pertama kalinya kita bertemu. Saat kita berada di Tahap Puncak Bersalju Pohon Dallet Salju, aku membiarkanmu mencicipi [Ledakan Bintang], tapi sekarang aku hanya bisa berpura-pura, ‘Jangan dibahas.’ Aku sudah lama mengagumi reputasi Tuan Birmingham. Merupakan suatu kehormatan bagi seluruh Kediaman Emas saya bahwa Anda berada di sini. Silakan duduk.”

“Yang Mulia Arthur terlalu sopan.” Birmingham duduk, “Yang Mulia Arthur adalah pangeran ketiga dari Kekaisaran Naga Terang, penguasa Kediaman Emas, dan salah satu dari tiga grand master mekanik manusia, bahkan yang paling senior dari suku elf, Grand Master Finoia, sangat memuji keterampilan alkimia Yang Mulia. Hanya dalam 2 bulan, Kediaman Emas telah berkembang ke tingkat yang menakjubkan. Anggur naga kuning bahkan terkenal di seluruh dunia. Dapat bertemu Yang Mulia Arthur adalah suatu kehormatan bagi saya.”

“Aku hanya mendapatkan warisan peradaban kuno secara kebetulan. Aku meniru pencapaian para pendahuluku; bagaimana mungkin aku pantas mendapatkan pujian dari Tuan Birmingham?” Chen Rui tersenyum tipis, ‘Arthur’ yang memiliki warisan peradaban kuno sudah menjadi rahasia umum bagi mereka yang berada di lingkaran tersebut. Ini adalah penjelasan yang paling ‘masuk akal’ mengapa ia memiliki keterampilan mekanik tingkat grand master.

“Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa keberuntungan juga merupakan semacam kekuatan, seperti… Mahkota Duri.” Birmingham mengubah nada bicaranya dan akhirnya memperkenalkan topik tersebut.

“Mahkota Duri memang keberuntungan dan sebuah kecelakaan.” Chen Rui mengerutkan kening dan mengangkat bahu, “Ada banyak kecelakaan di dunia ini, seperti menghilangnya aku selama 7 tahun, dan pencapaianku yang tiba-tiba sebagai grand master. Oh, ya, mengenal Tuan Birmingham juga merupakan sebuah kecelakaan, kecelakaan yang menyenangkan.”

Chen Rui mengucapkan beberapa kata, tetapi ia segera mengubah topik. Birmingham mengerutkan kening diam-diam sambil mengobrol dengannya. Tidak diragukan lagi, pangeran ketiga ini tidak sederhana. Ia masih sangat muda, namun begitu tenang.

“Yang Mulia, Anda adalah orang yang bijaksana, jadi saya tidak akan mempermalukan diri sendiri.” Birmingham tersenyum, “Sebenarnya, Yang Mulia seharusnya sudah menebak niat saya. Saya ingin tahu apakah Yang Mulia bermaksud menjadi yang diberkati oleh Dewa Cahaya?”

“Saya telah diakui oleh Mahkota Duri, jadi tentu saja saya tidak dapat mengabaikan hubungan saya dengan Gereja Suci.” Chen Rui berkata dengan acuh tak acuh, “Namun, saya adalah pangeran ketiga dari Kekaisaran Naga Terang, dan saya juga merupakan pesaing kuat untuk tahta masa depan. Tuan seharusnya tidak menyangkal ini, bukan?”

“Tidak ada konflik antara menjadi penguasa kekaisaran dan berkat Dewa Cahaya… dan bahkan pemimpin seluruh gereja. Jika memungkinkan, akan ada penguasa ganda pertama dalam sejarah manusia yang akan mengendalikan Kekaisaran Suci dan gereja pada saat yang sama. Tidak hanya belum pernah terjadi sebelumnya tetapi juga sangat mungkin tidak ada yang seperti ini di masa depan! Yang Mulia Pusmeer dan semua kekuatan Aula Bintang akan sepenuhnya mendukung Yang Mulia untuk meninggalkan jejak seperti itu dalam catatan sejarah yang akan diteladani oleh generasi mendatang yang tak terhitung jumlahnya.”

Chen Rui menatap senyum Birmingham dan berkata dengan ringan, “Hal yang sama juga dikatakan oleh kardinal lain dari agama Anda, Tuan Gralin, tetapi perbedaannya adalah pendukung saya telah digantikan oleh Yang Mulia Nyonya Suci Eudora dan Balai Berkat Suci. Saya penasaran, haruskah saya memperhatikan perbedaan ini antara para penganut Dewa Cahaya?”

“Soal ini…” Ekspresi Birmingham tampak datar, tetapi ia segera bereaksi, “Sama seperti Kaisar Naga yang memiliki perbedaan antara pangeran kedua, pangeran ketiga, dan pangeran keempat, Gunung Cahaya Suci juga memiliki beberapa perbedaan yang sesuai. Perbedaannya adalah bahwa perbedaan antara Gunung Cahaya Suci tidak akan berakhir seiring berjalannya waktu. Oleh karena itu, Yang Mulia tidak perlu terlalu memperhatikan perbedaan ini, tetapi tidak dapat sepenuhnya diabaikan. Pada intinya, kita semua adalah pengikut Dewa Cahaya.”

Chen Rui menunjukkan ekspresi main-main, “Tuan Birmingham maksudnya bahwa saya menegaskan dukungan Yang Mulia Pusmeer dan Aula Bintang, tidak berbeda dengan saya menegaskan dukungan Yang Mulia Nyonya Suci dan Aula Berkat Suci?”

Mata Birmingham berbinar, “Ya.”

“Karena tidak ada perbedaan, mengapa saya harus memilih Aula Bintang?” Senyum Chen Rui menjadi semakin tersirat. “Saya mengenal Tuan Gralin lebih dulu. Maafkan saya, tetapi persahabatan saya dengan Tuan Birmingham tidak sebaik persahabatan saya dengan Tuan Gralin.”

Birmingham malah menenangkan diri, “Persahabatan adalah alat tawar-menawar. Selama ada cukup alat tawar-menawar, kita bisa berdagang. Yang Mulia telah mengelola Golden Estate hingga mencapai titik seperti ini dalam waktu yang singkat, jadi Anda seharusnya lebih tahu tentang ini daripada saya.”

“Alat tawar-menawar?” Chen Rui tersenyum, “Alat tawar-menawar apa saja?”

Birmingham mengangguk, “Apa pun yang berada dalam kemampuan saya.”

“Bagaimana jika… Jubah Cahaya Suci dan Cawan Suci?” Chen Rui menatap mata Birmingham, “Saya memiliki Mahkota Duri, Tuan Birmingham seharusnya tahu apa yang saya inginkan.”

“Sepertinya Gralin sudah memberi tahu Yang Mulia tentang 3 Artefak Suci…” Birmingham mengangguk perlahan, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya lagi, “Ini adalah masa-masa luar biasa, dan Gereja bergabung dengan 2 Kekaisaran Suci untuk menghadapi Pengikut Wabah Hitam. Tidak realistis untuk langsung meminta Jubah Cahaya Suci dan Cawan Suci dari 2 kekaisaran, tetapi bagi Yang Mulia, kedua benda ini tidak sulit didapatkan. Jubah Cahaya Suci hampir ada di tas Yang Mulia. Adapun Cawan Suci… Saya mendengar berita pertunangan yang diumumkan oleh Kekaisaran Kemuliaan Biru. Dengan Putri Mutiara di sana, Yang Mulia dapat memenangkan kembali kecantikan dan relik suci. Tentu saja, baik yang pertama maupun yang kedua, saya pikir Yang Mulia harus memahami bahwa itu tidak terlepas dari dukungan gereja.”

Kata-kata ini sebenarnya mirip dengan apa yang dikatakan Gralin terakhir kali. Chen Rui mengangguk, dan dia sudah mengerti. Tampaknya cara untuk mendapatkan relik suci dari 2 Kekaisaran Suci secara langsung melalui gereja memang tidak memungkinkan. Setidaknya, itu tidak dapat dilakukan dengan identitas ‘Arthur’ sekarang.

“Bagaimana jika aku hanya menginginkan 1 dari mereka?” pikir Chen Rui dalam hati, “Atau wanita yang kuinginkan adalah orang lain?”

“Pilihan yang mengejutkan.” Birmingham sedikit terkejut. Ia teringat beberapa informasi tentang masa lalu Yang Mulia ‘Arthur’, dan ia mengangguk, “Apakah Yang Mulia siap secara mental untuk memiliki hubungan buruk dengan Kekaisaran Kemuliaan Biru? Jika ‘Yang Mulia Anak Suci’ melayani Dewa Cahaya dengan sepenuh hati… itu bisa dibenarkan. Gereja seharusnya dapat menyelesaikannya tanpa masalah.”

“Benarkah?” Senyum Chen Rui menjadi lebih tegas, “Kalau begitu, saya ingin mengetahui beberapa pengenalan tentang Aula Bintang, termasuk Yang Mulia Pusmeer dan para anggotanya. Akan lebih baik jika lebih detail.”

Mata Birmingham berbinar. Sementara keduanya berbicara, Samuel datang untuk melapor, “Kardinal Gereja Suci Sir Roger telah tiba di Tanah Elang Emas, dan saat ini ia menginap di Penginapan Elang Merah. Ia mengirim utusan untuk mengirimkan hadiah, mengatakan bahwa ia akan datang berkunjung besok pagi. Yang Mulia.”

“Dimengerti, Samuel. Pergilah ke Penginapan Elang Merah untuk berterima kasih kepada Sir Roger atas nama saya dan beri tahu dia bahwa saya akan menunggu Sir Roger di rumah besar besok pagi.”

“Baik.”

Ekspresi wajah Birmingham agak tidak menyenangkan, “Hmph, betapa arogannya Sir Cardinal Roger.”

“Dibandingkan dengan Sir Cardinal lain yang menunggu sepanjang hari di rumah besar itu, memang agak berbeda. Saya lebih merasa kasihan pada Sir Birmingham.”

“Yang Mulia bersikap sopan.” Birmingham tersenyum, “Sebenarnya, aku tidak menunggu di sini sepanjang hari. Siang hari, aku pergi ke kediaman Yang Mulia. Kediaman Emas memang kediaman paling makmur di Kekaisaran Naga Terang. Terutama setelah pameran dagang ini, anggur naga kuning akan menjadi anggur terbaik paling terkenal di dunia. Tapi… Maafkan kekasaranku, karena waktu kepulangan Yang Mulia yang singkat, ditambah dengan Yang Mulia Garfield sebelumnya, Kediaman Emas telah meninggalkan banyak masalah dalam hal tenaga kerja, sumber daya material, kendali, dan aspek lainnya… Jika Yang Mulia ingin mengendalikan kediaman sepenuhnya, jalan di depan tidak mudah. Yang Mulia Pusmeer pernah menjelaskan bahwa dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Yang Mulia, aku tidak tahu apakah Yang Mulia akan menerima kebaikan ini? Juga, sebagai seorang grand master mekanik, Yang Mulia pasti membutuhkan berbagai macam material, Aula Bintang kebetulan bertanggung jawab atas sejumlah besar sumber daya terkait, Yang Mulia dapat meminta apa saja.”

Tidak diragukan lagi, ketika ada pesaing, pasti ada motivasi. Birmingham, yang masih bersembunyi di balik tumpukan chip, segera memperlihatkan semua chip di tangannya ketika mendengar kedatangan Roger.

Dengan cara yang sama, Roger dan Gralin juga akan menjadi salah satu ‘penawar’, tetapi orang-orang ini tidak tahu ‘kejutan’ macam apa yang akan dibawa oleh ‘Yang Mulia Anak Suci’ yang mereka ‘tawar’ ke Gunung Cahaya Suci.

Pikiran Chen Rui tiba-tiba berkelebat, dan matanya bersinar dengan cahaya yang sangat terang.

“Kebaikan Tuan Birmingham sungguh sulit ditolak,” Chen Rui mengangguk. “Demi ‘persahabatan’ ini, Tuan Birmingham, izinkan saya memberi Anda petunjuk. Saya menyukai uang, saya sangat menyukainya, karena di mana pun lokasinya, keuntungan uang selalu di luar imajinasi.”

Birmingham sedikit terkejut, “Berapa banyak yang Yang Mulia inginkan?”

“Saya rasa Anda salah paham, Tuan Birmingham. Saya tidak menginginkan uang tunai, tetapi uang kertas, yang merupakan jalan untuk menghasilkan uang seperti anggur naga kuning. Menurut informasi orang dalam saya, Lembah Naga baru-baru ini berhasil meneliti sejenis permainan sihir pelatihan, tetapi sayangnya, naga-naga yang keras kepala itu tidak mau…”

Saat Chen Rui berkata, dia secara otomatis menyipitkan matanya sedikit. Siapa pun yang mengenalnya dengan baik tahu bahwa ini adalah ritme menipu seseorang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com