Aura iblis melonjak di langit sementara tanah runtuh. Namun, sosok kurus itu hanya berdiri tenang di depan. Sementara itu, gelombang raksasa yang mengerikan itu sama sekali tidak mampu mencapainya.

Dia memutar tubuhnya sebelum mengucapkan kata-kata itu dengan suara agak serak. Setelah itu, dia berjalan dan pergi ke samping Ling Qingzhu, yang kepalanya miring ke satu sisi, sebelum dia melihat kerudung berlumuran darahnya. Sementara itu, masih ada hawa dingin yang familiar di dahi Ling Qingzhu. Namun, ini berbeda dari hawa dingin Ying Huanhuan. Kedinginannya mengandung kebanggaan bawaan dan mungkin itulah alasan mengapa dia begitu luar biasa.

Ling Qingzhu juga menyadari bahwa pemuda itu telah berjalan ke sisinya. Matanya yang seperti air, yang tidak banyak menunjukkan emosi bahkan ketika dia akan mati, tiba-tiba menjadi sedikit kacau. Mengepalkan tangannya, dia dengan tegas menekan emosinya dan menghentikan dirinya untuk tidak melihat pria itu, yang tampak sangat mempesona saat ini.

Saat ini, penampilannya benar-benar berbeda dari penampilan menyedihkan yang dia miliki tiga tahun lalu.

Saat pikirannya kacau, pemuda di depannya membungkuk, sebelum langsung mengangkatnya dari tanah dari pinggangnya. Begitu terangkat dari tanah, Ling Qingzhu merasa pikirannya kosong. Sesaat kemudian, ia sadar kembali sebelum mulai meronta-ronta dengan keras.

“Berhenti bergerak.”

Sebuah suara agak rendah dan dalam terdengar, sebelum sosok Ling Qingzhu yang rapuh menegang. Akhirnya, ia mengangkat kepalanya. Seketika, wajah muda, yang tampak jauh lebih tangguh dan dewasa dibandingkan tiga tahun lalu, terpampang di matanya.

Saat ini, alisnya berkerut. Terlebih lagi, sikapnya yang elegan dan tajam bahkan mengejutkan Ling Qingzhu. Tiga tahun terakhir tampaknya telah mengikis cangkangnya dan secara bertahap mengungkapkan hal-hal yang tersembunyi jauh di dalam tulangnya.

Ling Qingzhu mengertakkan giginya perlahan. Namun, karena ia sudah terluka, perlawanannya perlahan mereda. Sementara itu, hanya tangannya yang terkepal erat yang menjadi bukti gejolak di hatinya.

“Lin… Kakak Lin Dong?”

Su Rou dan banyak murid dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit terkejut ketika melihat pemuda itu, yang berjalan ke arah mereka dengan Ling Qingzhu di pelukannya. Beberapa saat kemudian, Su Rou tiba-tiba tersadar. Seketika, kegembiraan liar yang tak terbendung meluap di wajah cantiknya.

“Kakak Lin Dong, benarkah kau! Kau telah kembali ke Wilayah Xuan Timur?! Aku tahu kau akan kembali!”

Lin Dong berhenti di depan Su Rou. Ketika dia melihat kegembiraan di wajah gadis muda yang cantik itu, dia tanpa sadar tersenyum. Gadis muda yang pemalu dan lemah sebelumnya akhirnya mekar.

“Bagus sekali.”

Lin Dong dengan lembut menurunkan Ling Qingzhu dari pelukannya. Setelah itu, ia mengulurkan tangannya dan mengusap kepala kecil Su Rou. Wajah Su Rou langsung memerah. Namun, tindakan akrab ini menyebabkan kehangatan muncul di hatinya. Seketika, ia merasa seolah semua kelelahan di tubuhnya telah lenyap.

“Batuk.” Di samping mereka, Ling Qingzhu tiba-tiba batuk pelan. Sementara itu, warna merah terang muncul di bawah kerudungnya. Jelas, serangan Lu Feng telah meninggalkannya dengan luka parah.

“Kakak Qingzhu, apakah kau baik-baik saja?!”

Su Rou sangat terkejut. Para murid di sekitarnya dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit juga buru-buru mengelilinginya. Sementara itu, mata mereka semua dipenuhi dengan kecemasan.

Ling Qingzhu menggelengkan kepalanya. Ia menatap para senior dan juniornya yang berlumuran darah, sebelum dengan lembut berkata, “Bersiaplah. Musuh-musuh kuat masih berada di depan pintu kita…”

Setelah mendengar kata-katanya, kerumunan itu dengan cepat tersadar dari kegembiraan mereka. Seketika, wajah mereka semua menjadi muram. Bagaimanapun, masih ada pasukan besar dari Gerbang Yuan di luar, yang mengincar mereka dengan niat jahat. Terlebih lagi, bahkan Ling Qingzhu telah dikalahkan oleh tetua pertama Gerbang Yuan. Oleh karena itu, mereka pada dasarnya telah kehilangan pilar dukungan terakhir mereka.

“Serahkan semuanya kepada Sekte Dao-ku. Kalian semua hanya perlu fokus melindungi dia.”

Lin Dong melirik Ling Qingzhu. Saat ini, mata Ling Qingzhu telah kembali ke warna biasanya. Namun, ia memilih untuk menghindari kontak mata dengannya. Bahkan, setiap kali mereka hampir bertatap muka, ia akan segera memalingkan muka.

“Kakak Lin Dong… kau… hati-hati. Tetua pertama Gerbang Yuan sangat kuat.” Su Rou menggigit bibir merahnya. Meskipun secara logis, ia merasa Lin Dong seharusnya mempertimbangkan untuk melarikan diri dalam situasi seperti ini, kepercayaan buta yang dimilikinya pada Lin Dong memutarbalikkan kata-kata yang ingin diucapkannya.

“Sahabat dari Sekte Dao, atas nama Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit, Qingzhu ingin mengucapkan terima kasih atas bantuanmu hari ini. Namun, aku harap kau akan mundur jika kau tidak mampu menghadapi mereka. Lagipula, Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit tidak akan menyerah pada Gerbang Yuan bahkan dengan mengorbankan nyawa kami.” Ling Qingzhu menundukkan matanya yang cantik dan berkata dengan lembut.

Di samping mereka, Su Rou menjulurkan lidahnya ketika mendengar kata-kata itu. Namun, ia tidak berani berbicara. Lagipula, ia memiliki hubungan dekat dengan Ling Qingzhu dan tahu bahwa ada hubungan yang samar di antara mereka berdua. Bahkan, selama tiga tahun terakhir sejak Lin Dong pergi, ia sesekali melihat Ling Qingzhu melamun selama latihannya. Selain itu, dilihat dari sikapnya, jelas bahwa ia merindukan seseorang.

Kejadian-kejadian itu membangkitkan rasa ingin tahu Su Rou. Lagipula, Ling Qingzhu memiliki karakter yang dingin dan menyendiri, dan dia memiliki ketahanan mental yang kuat. Bahkan, ada banyak jenius dan monster di Wilayah Xuan Timur yang mendambakannya. Namun, tidak satu pun dari mereka yang mampu mendekatinya. Terkadang, Su Rou bahkan berpikir bahwa tidak ada pria di dunia ini yang dapat membuat senior yang angkuh seperti peri ini berperilaku seperti gadis kecil biasa. Karena itu, ketika dia melihat Ling Qingzhu bertindak seperti itu, dia merasa sangat terkejut.

Namun, yang membingungkannya adalah Ling Qingzhu memilih untuk memperlakukan kakak Lin Dong seperti orang asing, meskipun jelas ada hubungan di antara mereka berdua.

Meskipun dia ragu, Ling Qingzhu jelas menikmati status yang sangat tinggi di Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Karena itu, dia tidak berani mempertanyakannya.

“Mengapa kau memanggilku teman dari Sekte Dao? Apakah kau tidak tahu namaku?” Lin Dong juga mengangkat alisnya ketika mendengar kata-kata Ling Qingzhu. Sementara itu, secercah amarah melintas di matanya. Apakah wanita ini sengaja memprovokasinya?

Mata Ling Qingzhu tetap acuh tak acuh. Dia tidak mengangkat kepalanya maupun menjawab.

Lin Dong mendengus marah setelah melihat tingkahnya. Segera, dia berbalik dan pergi. Namun, Ling Qingzhu tanpa sadar mengepalkan tangannya saat itu. Sementara itu, giginya menggigit lembut bibir merahnya yang tersembunyi di bawah kerudungnya. Namun, dia dengan keras kepala tetap diam.

Namun, saat dia tetap keras kepala, Lin Dong, yang baru melangkah dua langkah, tiba-tiba berbalik. Kemudian, dia langsung melemparkan telapak tangannya ke wajah Ling Qingzhu, di depan banyak penonton yang terkejut dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit. Terlebih lagi, sepertinya dia melampiaskan amarahnya.

Sosok Ling Qingzhu yang lembut bergetar ketika dia merasakan hembusan telapak tangan yang menerpa. Dia menutup mata cantiknya dan tidak bergerak.

“Rip.”

Kuku jari, yang disertai hembusan angin telapak tangan, menyentuh wajah Ling Qingzhu. Setelah itu, dia tiba-tiba merasakan sensasi dingin di wajahnya. Ternyata kerudung yang menutupi wajahnya telah dilepas secara paksa.

Dengan dilepasnya kerudung itu, wajahnya yang cantik dan tampak sempurna yang tersembunyi di baliknya juga terlihat. Pada saat itu, seolah-olah langit menjadi cerah.

“Kau!”

Sensasi dingin di wajahnya membuat Ling Qingzhu terkejut. Ia buru-buru membuka matanya sebelum menyentuh wajahnya yang selembut giok. Setelah itu, ia terkejut ketika melihat kerudung di tangan Lin Dong. Akhirnya, rasa malu dan marah muncul di wajahnya yang biasanya tenang dan acuh tak acuh. Emosi-emosi itu, yang muncul seketika, membuat para murid Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit di sekitarnya tercengang. Lagipula, Ling Qingzhu biasanya bersikap tenang dan acuh tak acuh di dalam istana, dan ia jarang menunjukkan emosi yang begitu menyentuh, yang sebanding dengan peri yang turun ke dunia fana.

“Kau terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya. Tidak perlu bersikap seperti peri di depanku. Aku tidak percaya.” Lin Dong termenung sejenak karena wajahnya yang mempesona dan cantik itu. Setelah itu, ia menggoda ketika melihat rasa malu dan marah telah meluap di wajah Ling Qingzhu.

“Siapa peduli apakah kau suka atau tidak.” Ling Qingzhu berkata dengan marah. Namun, meskipun ia marah, wajahnya tetap terlihat mempesona.

“Haha.”

Lin Dong tertawa terbahak-bahak. Setelah itu, mata hitamnya yang gelap perlahan menjadi dingin dan tegas. Dia perlahan menoleh sebelum melirik para ahli dari Gerbang Yuan, yang menatap mereka dengan tatapan jahat. Kemudian, dia berbicara dengan suara lemah, “Serahkan semuanya padaku.”

Ling Qingzhu menatap punggungnya yang kurus. Perasaannya tampak jauh lebih kacau setelah kerudungnya direbut oleh pria itu dengan cara yang arogan. Kemudian, dia menggigit bibirnya dan menekan amarah dan rasa malu di hatinya. Terlepas dari itu, Lin Dong telah muncul di saat kritis dan dia memang telah mengaduk riak di hatinya yang tenang dan tanpa emosi.

Hubungannya dengan Lin Dong begitu rumit sehingga membuatnya gelisah. Mengingat karakter mereka, tidak mungkin mereka bisa dengan mudah melupakan perbuatan konyol yang mereka lakukan saat itu. Karena itu, akan selalu ada tempat khusus untuk satu sama lain di hati mereka masing-masing. Ini adalah sesuatu yang bahkan Ling Qingzhu yang sombong pun tidak punya pilihan selain mengakuinya. Lagipula, jika pria lain yang membuka cadarnya, dia akan langsung menusuknya dengan pedangnya. Namun, karena Lin Dong yang melakukannya, tindakan itu, yang dapat membangkitkan niat membunuhnya, hanya membuatnya kesal dan malu.

Ling Qingzhu tidak diragukan lagi adalah orang yang angkuh dan menyendiri. Ini jelas terlihat ketika mereka bertemu untuk pertama kalinya bertahun-tahun yang lalu. Namun, pada pertemuan pertama mereka, dia adalah individu yang sangat berbakat dari Istana Kemurnian Tertinggi Sembilan Langit, sementara Lin Dong hanyalah seorang anak dari keluarga cabang sebuah klan di kerajaan peringkat rendah. Oleh karena itu, ada kesenjangan besar di antara mereka, baik dalam hal status maupun kekuatan.

Saat itu, Ling Qingzhu seharusnya membunuh orang yang telah merenggut keperawanannya itu dengan satu tusukan pedang. Namun, tatapan mata Lin Dong yang cerah dan tajam menghentikannya. Saat itu, dia tahu bahwa pemuda yang tampak lemah ini memiliki kegigihan dan tekad yang tak tertandingi.

Terlebih lagi, dia menyadari bahwa dia telah menjadi target yang dikejarnya.

Selain itu, dia juga menyadari upaya luar biasa yang telah dilakukan pemuda itu.

Untuk mencapai tujuannya, sejak hari itu, pemuda yang seperti anak singa ini mulai berlari sekuat tenaga di jalan yang penuh dengan berbagai bahaya dan rintangan. Meskipun akhirnya tubuhnya dipenuhi luka, dia tidak pernah menyesali keputusannya.

Mungkin, saat itu, bahkan dia sendiri tidak menyangka bahwa pemuda yang dulunya lemah ini, bertahun-tahun kemudian akan berdiri di depannya dan menggunakan tubuh kecilnya untuk membantunya menahan badai dahsyat yang bahkan tidak dapat dia tahan.

Emosi berkecamuk di dalam hatinya. Kenangan masa lalu juga mulai terputar kembali dalam pikiran Ling Qingzhu. Akhirnya, sebuah emosi lembut muncul di matanya yang jernih dan cerah. Setelah itu, sebuah suara lembut perlahan terdengar di telinga Lin Dong.

“Hati-hati.”