“Kau… kau Lin Dong?” Tubuh Jiang Xue yang indah menegang saat ia menatap wajah muda yang tersenyum itu dengan linglung. Tangan-tangan selembut giok di dalam lengan bajunya perlahan mengepal erat saat suara yang sedikit gemetar keluar dari bibir merahnya dengan agak susah payah.

“Lin Dong?”

Suaranya tidak keras, tetapi masih terdengar oleh beberapa murid Sekte Elang di dekatnya. Tak lama kemudian, tubuh mereka tersentak keras saat mereka menatap pemuda di hadapan mereka dengan terkejut. Ini adalah nama yang dikenal oleh setiap orang di Kekaisaran Yan Agung saat ini.

Apakah orang di hadapan mereka adalah Lin Dong yang legendaris yang telah memusnahkan sekte super terkuat di Wilayah Xuan Timur?

Lin Dong melihat ekspresi Jiang Xue sambil terkekeh pelan dan mengangguk. Tatapan yang diberikannya padanya agak aneh. Bertahun-tahun yang lalu, Jiang Xue hanyalah seorang gadis kuat yang satu-satunya keinginannya adalah melindungi Dojo Bela Diri Elang. Namun, ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan menjadi pemimpin Sekte Elang beberapa tahun kemudian. Sepertinya ia bukan satu-satunya yang beruntung bertemu dengan takdir.

Jiang Xue akhirnya perlahan-lahan kembali sadar. Ia menatap Lin Dong dalam-dalam sambil melambaikan tangannya yang selembut giok, membubarkan pasukan Sekte Elang yang sangat banyak di langit. Ia melangkah maju dengan ringan, berjalan ke sisi Lin Dong dan berkata, “Aku tidak pernah menyangka akan bisa bertemu denganmu lagi.”

Lin Dong menatapnya. Perasaan rumit di mata Lin Dong membuatnya merasa agak sulit dijelaskan, namun ia tetap tersenyum dan menjawab, “Aku juga tidak pernah menyangka bahwa setelah beberapa tahun, Dojo Bela Diri Elangmu akan menjadi Sekte Elang yang termasyhur di Kekaisaran Yan Raya. Sungguh sebuah prestasi.”

“Prestasi kecil ini mungkin tidak dapat kau lihat, bukan?” kata Jiang Xue dengan suara lembut dan getir. Meskipun perkembangan Sekte Elang bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan, itu masih jauh dari sebanding dengan sekte-sekte super tersebut. Terlebih lagi, sekte super terkuat di Wilayah Xuan Timur telah dimusnahkan oleh Lin Dong. Apa artinya Sekte Elang yang kecil di hadapan kekuatan seperti itu?

Lin Dong hanya bisa tertawa kering dua kali menanggapi nada agak getir Jiang Xue, karena tidak mampu membalas.

“Haha, Lin Dong, benarkah itu kau?” Tawa riang tiba-tiba terdengar dari belakang. Seorang pria paruh baya berambut abu-abu terbang mendekat. Kebahagiaan yang luar biasa terpancar di wajahnya saat ia menatap Lin Dong.

“Heh, Paman Jiang Lei.” Lin Dong menatap wajah pria paruh baya yang samar-samar familiar itu sambil tersenyum. Ia dengan hormat menangkupkan tinjunya dan menyapa pria itu.

Jiang Lei menatap Lin Dong dengan gembira, matanya sedikit berkaca-kaca. Lin Dong kini menjadi tokoh legendaris di Wilayah Xuan Timur, dan banyak sekali orang yang ingin menjalin hubungan baik dengannya. Namun, siapa sangka tokoh legendaris ini pernah mewakili Dojo Bela Diri Elang mereka dalam pertempuran bertahun-tahun sebelumnya…

“Mengingat statusmu saat ini, aku khawatir kau sudah lama melupakan orang-orang seperti kami, kan?” Ketika Jiang Xue melihat betapa akrabnya Lin Dong dengan Jiang Lei sehingga ia tidak terlalu memperhatikannya, ia menggigit bibir merahnya dan berkata dengan sedikit kesal.

Jiang Lei tak berdaya melirik Jiang Xue. Gadis ini selalu teliti ketika ia mengurus urusan utama Sekte Elang. Mengapa ia sekarang menjadi begitu mirip dengan dirinya yang dulu bertahun-tahun yang lalu?

“Nona Jiang Xue sedang menggodaku. Jika kau tidak membawaku keluar dari hutan berkabut saat itu, mungkin aku sudah lama menjadi santapan serigala.” Lin Dong memaksakan senyum. Ia tidak tahu dari mana rasa kesal Jiang Xue berasal. Mungkinkah karena malam itu?

Ketika ia memikirkan hal ini, pandangannya tiba-tiba menyapu sosok Jiang Xue yang cantik dan anggun, dan rasa canggung tanpa sadar muncul di matanya. Kemungkinan besar, wanita mana pun akan merasa kesal karena ditolak setelah secara sukarela menawarkan tubuhnya…

Meskipun hanya sekilas pandangannya, Jiang Xue saat ini bukanlah gadis seperti dulu yang perlu memohon bantuannya. Tatapan tajamnya langsung terdeteksi olehnya. Seketika, wajah cantiknya memerah saat ia menatap Lin Dong dengan malu.

“*Batuk*…Aku kembali karena ayahku menerima permintaan bantuanmu. Karena itu, aku di sini untuk melihat apa sebenarnya yang salah dengan Prasasti Kuno Gurun Besar.” Lin Dong mengalihkan pandangannya. Tak lama kemudian, ia bertanya dengan agak bingung, “Selain itu, apakah ada hubungan antara kau dan Prasasti Kuno Gurun Besar?”

Jiang Lei tersenyum sambil mengangguk dan menjawab, “Setelahmu, Xue’er juga memasuki Prasasti Kuno Gurun Besar dan diakui oleh roh prasasti, sehingga memperoleh warisan sekte kuno itu. Pada akhirnya, kami mendirikan Sekte Elang untuk melindungi Prasasti Kuno Gurun Besar.”

Lin Dong takjub melihat Jiang Xue. Dia juga pernah berhubungan dengan roh Prasasti Kuno Gurun Besar sebelumnya, namun dia hanya memperoleh Jari Surgawi Penjara Gurun Besar. Adapun warisan sekte, itu di luar kemampuannya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Jiang Xue sebenarnya begitu hebat…

“Ceritakan padaku tentang masalah Prasasti Kuno Gurun Besar.” Lin Dong menunjuk ke Prasasti Kuno Gurun Besar dan berkata.

Begitu mereka mulai membicarakan hal-hal yang penting, alis hitam kecokelatan Jiang Xue sedikit mengerut, “Area di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar saat ini agak berbeda dari masa lalu… apakah kau tahu tentang pelindung di dalam prasasti itu?”

Lin Dong mengangguk. Dulu, dia telah melarikan diri dengan putus asa dari pelindung itu. Namun, dia berhutang budi pada pelindung itu karena pil Nirvana terkutuk.

“Kau harus tahu bahwa Sekte Gurun Besar diserang oleh Yimo di masa lalu, dan pertempuran dahsyat yang mengguncang bumi telah terjadi di sini. Pada akhirnya, sekte itu hancur, tetapi Yimo juga menderita kerugian besar, yang mengakibatkan keberadaan Qi Iblis jauh di dalam tanah. Selama beberapa tahun terakhir, Qi Iblis ini secara bertahap muncul.”

“Seperti yang diharapkan, itu karena Qi Iblis.”

Lin Dong menghela napas pelan. Dia telah merasakannya ketika tiba, tetapi dia tidak menyangka bahwa itu adalah musuh lamanya. Dirinya saat ini mampu membayangkan bahwa apa yang terjadi pada Prasasti Kuno Gurun Besar kala itu kemungkinan besar disebabkan oleh Simbol Leluhur Pemakan. Hal yang sama terjadi pada tempat tinggal gua petir yang telah diserang oleh Yimo.

“Sisa-sisa kehendak dari banyak tetua Sekte Gurun Besar tertinggal di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar. Selama bertahun-tahun, pelindung itu secara bertahap menyerap kehendak-kehendak ini, menyebabkan beberapa perubahan terjadi. Perubahan-perubahan ini awalnya positif, tetapi ketika Qi Iblis menyembur keluar dari tanah, pelindung itu secara bertahap diserbu olehnya. Namun, keteguhan dan kemauannya tak tertandingi. Dengan demikian, bahkan setelah terkikis oleh Qi Iblis ini, dia menolak untuk menyakiti apa pun di dalam Sekte Gurun Besar dan hanya bisa meratap sedih setiap hari…” Pada titik ini, Jiang Xue menghela napas pelan.

Ekspresi Lin Dong agak muram. Ia cukup mengagumi pelindung Sekte Gurun Besar ini. Bahkan setelah kematian dan memudarnya Dao-nya, ia terus mengandalkan perasaan ingin melindungi sektenya, berubah menjadi seperti sekarang ini untuk melindungi sekte selamanya. Pengabdian seperti itu telah menumbuhkan rasa hormat di hati Lin Dong. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Qi Iblis akan menyebabkan kerusakan seperti itu pada sang pelindung.

“Kita tidak tahu mengapa, tetapi Qi Iblis di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar telah tumbuh semakin besar selama beberapa tahun terakhir. Tampaknya akan segera keluar dari Prasasti Kuno Gurun Besar,” kata Jiang Xue.

Mata Lin Dong sedikit mengeras. Jika Qi Iblis ini keluar dari Prasasti Kuno Gurun Besar, semua kehidupan di Provinsi Gurun Besar ini akan musnah.

“Kami telah mencoba berbagai metode tetapi pada akhirnya tidak dapat menyegel Qi Iblis ini. Kemudian, sesuatu terjadi tepat ketika Qi Iblis akan meledak.” Pada titik ini, ekspresi Jiang Xue dan Jiang Lei menjadi agak rumit.

“Apa yang terjadi?” Lin Dong agak bingung saat ia bertanya.

“Qi Iblis yang keluar dinetralkan oleh Yinyin…” gumam Jiang Xue.

“Yinyin?” Lin Dong terkejut. Seorang gadis kecil yang sangat menggemaskan dengan mata besarnya yang berkedip-kedip muncul dalam pikirannya. Dia benar-benar mampu menetralkan Qi Iblis?

“Ya, kami sebenarnya tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi mampu mengatasi masalah ini tentu saja merupakan hal yang baik. Selanjutnya, kami mengatur agar Yinyin tinggal di Prasasti Kuno Gurun Besar. Mungkin aneh jika saya mengatakan ini, tetapi dengan dia di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar, Qi Iblis secara bertahap dinetralkan. Namun, Qi Iblis itu dengan cepat keluar lagi. Dengan cara ini, mereka membentuk semacam kebuntuan yang telah berlangsung hingga sekarang…”

Mata Lin Dong penuh dengan keheranan. Dia mengerti betapa sulitnya menghadapi Qi Iblis. Yinyin hanyalah seorang gadis kecil yang bahkan belum berkultivasi. Bagaimana mungkin dia memiliki efek penekan pada Qi Iblis?

“Sepertinya ada sesuatu yang menimbulkan masalah di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar ini.” Lin Dong tersenyum tipis. Ia telah terlalu sering bertemu dengan Yimo, oleh karena itu, ia dapat mengetahui hanya dengan sekali pandang bahwa pasti ada sesuatu yang tersembunyi di dalam Prasasti Kuno Gurun Besar ini.

Jiang Xue mengangguk. Ia memiliki firasat samar bahwa memang demikian, tetapi tidak dapat memastikannya.

“Buka Prasasti Kuno Gurun Besar. Kita akan tahu setelah masuk dan melihat-lihat.” Lin Dong melambaikan tangannya dan berkata.

Dengan kehadirannya, Jiang Xue jelas tidak terlalu khawatir. Tanpa ragu, ia dengan lembut melambaikan tangannya yang seperti giok saat sebuah cahaya muncul dari Prasasti Kuno Gurun Besar. Cahaya itu menyelimuti mereka berdua dan membawa mereka ke dalam prasasti. Ketika cahaya itu memudar, mereka berdua telah menghilang.

Ketika Lin Dong membuka matanya, pemandangan di hadapan mereka telah berubah. Itu masih wilayah tandus yang sama. Reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya dapat dilihat, bukti bahwa ini dulunya adalah tanah yang makmur.

Tatapan Lin Dong mengamati area tersebut dan melihat jejak aura hitam yang terus muncul dari bawah tanah. Seketika, matanya sedikit menyipit.

Raungan!

Saat Lin Dong mengamati tanah, tiba-tiba terdengar lolongan menyedihkan di kejauhan. Itu adalah lolongan yang dipenuhi rasa sakit dan amarah.

Itu adalah pelindung itu.

Alis Lin Dong sedikit berkerut. Dengan lambaian lengan bajunya, dia dan Jiang Xue bergegas menuju arah lolongan tersebut. Dalam beberapa menit singkat, mereka melihat puncak yang sepi di mana sesosok hitam berlutut dengan satu lutut sambil terus menerus melolong ke langit. Qi Iblis yang pekat terus menerus muncul dari dalam tubuhnya.

Di belakang sosok hitam itu terdapat sebuah batu besar tempat seorang gadis kecil bergaun kuning duduk dengan agak tak berdaya. Kaki-kaki kecilnya yang seputih salju bergoyang-goyang saat cahaya memancar dari tubuhnya, menyelimuti sosok hitam itu sambil terus membersihkan Qi Iblis dari tubuhnya.

“Yinyin.” Jiang Xue menatap gadis kecil itu dan segera melambaikan tangannya.

“Kakak!”

Gadis kecil itu terkejut dan senang saat mengangkat kepalanya. Mata besarnya melihat Jiang Xue yang datang dan tubuh mungilnya segera melompat ke depan, langsung menerkam ke arah Jiang Xue. Jiang Xue dengan cepat menangkapnya dan sedikit tersenyum sambil jari-jarinya yang ramping seperti giok menunjuk ke sosok di belakangnya, “Lihat siapa ini.”

Gadis kecil itu mengikuti arah jari dan melihat Lin Dong yang tersenyum lembut. Ekspresi berpikir terlintas di mata besarnya, sebelum kegembiraan segera meluap di wajah mungil itu.

“Kakak?”

Lin Dong mendengar suara muda dan lembut yang persis sama seperti dulu, sebelum melihat Yinyin yang mempertahankan penampilan yang sama bahkan setelah bertahun-tahun. Meskipun bingung, dia tetap tersenyum dan mengangguk.

Saat ia mengangguk, gadis kecil itu sudah berlari riang ke arahnya. Mata hitam legamnya yang besar dipenuhi kebahagiaan. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengibaskan rambut di dahinya dan Lin Dong melihat simbol yang tidak biasa dan hampir tak terlihat. Seketika, tubuhnya tersentak hebat.

Itu… Segel Reinkarnasi?

Yinyin ini juga seorang reinkarnator?!