Kelas publik pertama Saul tidak lain adalah studi tentang aksara sihir.

Kelas itu tidak diajar oleh Penyihir Sejati, bahkan bukan oleh Murid Tingkat Tiga.

Kelas itu diajar oleh Murid Tingkat Dua yang berpenampilan biasa saja tanpa ciri khas yang menonjol.

Perhatiannya jelas tidak tertuju pada pengajaran. Jelas sekali dia hanya di sini untuk mendapatkan kredit sihir.

Dia berbicara cepat dan tidak mengizinkan siapa pun untuk bertanya.

Setelah tiga kali mengangkat tangannya tanpa mendapat tanggapan, Keli menggembungkan pipinya karena frustrasi.

“Baiklah, sekarang, apakah ada yang merasa pusing, bahkan mual?” Murid Tingkat Dua yang mengajar kelas itu akhirnya mengangkat kepalanya dan mengajukan pertanyaan kepada kelompok tersebut.

Tujuh atau delapan siswa di ruang kelas yang besar itu mengangkat tangan mereka. Mereka jelas semua pendatang baru.

“Heh,” ejek Murid itu, “Dengan kekuatan mental seperti ini, aku benar-benar tidak tahu bagaimana kalian bisa lulus ujian masuk.”

“Naskah Nuh. Bahasa yang paling umum digunakan dan paling mendasar di antara teks-teks sihir. Jika kalian bahkan tidak bisa melihat aksara ini selama lebih dari satu jam, maka saya sarankan kalian menyerah saja untuk naik ke Peringkat Kedua.”

Mereka yang tadi mengangkat tangan dengan malu-malu menariknya kembali ke bawah meja, wajah mereka memerah. Beberapa jelas tidak puas, tetapi tidak ada yang berani protes secara terbuka.

Murid Peringkat Kedua mengetuk-ngetuk buku jarinya di sampul buku dengan ritme yang stabil.

“Ini terlalu mendasar. Sebenarnya tidak ada yang perlu dijelaskan. Ketika kalian kembali dan belajar sendiri, hanya mereka yang dapat melihat buku ini setidaknya selama setengah jam tanpa merasa pusing yang dapat dianggap cukup lulus. Tentu saja, semakin lama semakin baik, tetapi jangan memaksakan diri terlalu keras. Saya lebih suka tidak melihat setengah dari kalian mati begitu cepat.”

Mengapa orang ini tiba-tiba bersikap baik dan memberi nasihat?

Saul yakin dia punya motif lain.

Benar saja, hal berikutnya yang dikatakan Murid Tingkat Dua itu adalah, “Jika kau benar-benar sebodoh itu dan perlu bertanya padaku, pastikan kau membawa kristal sihir atau kredit sebagai gantinya.”

Tatapannya tertuju pada Keli, yang telah mencoba mengangkat tangannya beberapa kali, dan dia mengangkat alisnya.

“Meskipun aku ragu kalian punya uang sekarang. Hanya sekumpulan jamur pucat.”

Dengan dengusan dingin, dia mengambil bukunya, menengadahkan dagunya, dan berjalan dengan angkuh keluar dari pintu depan kelas.

“Jamur pucat?” Keli menoleh ke Saul, bingung. “Apa maksudnya?”

Ingatan Saul yang terfragmentasi tidak memiliki jawaban untuk itu.

Tetapi seorang Murid Tingkat Satu yang duduk di belakang, jelas bukan pendatang baru, berdiri sambil membereskan buku-bukunya dan menjawab Keli, “Jamur pucat. Yang terlemah. Yang paling tidak berharga. Hehe, juga yang paling enak.”

Kelas itu kosong dengan suara berisik, hanya menyisakan sekelompok murid baru.

Doze, yang kemarin mencoba mengambil hati Keli, bergegas menghampirinya. Temannya, Rocky, mengikutinya dengan malu-malu.

Doze menarik lengan baju Keli dan berkata, “Keli, kenapa kau masih bergaul dengannya?”

“Apa maksudmu?”

Doze telah melihat sendiri bagaimana Saul memperlakukan Duke kemarin. Dia bahkan tidak berani menatap mata Saul.

“Ada senior peringkat dua yang mengincarnya. Kau tidak ingin terseret ke dalamnya.”

Dia tidak berani berbicara tentang dugaan kecurangan Saul dalam ujian masuk saat Saul ada di sana. Dia berpikir akan memberi tahu Keli secara pribadi nanti dan mencoba meyakinkannya untuk menjauh dari Saul, mungkin bahkan pindah dari rumah sebelah untuk menghindari keterlibatan.

“Kau pikir orang lain akan memperlakukan kita dengan baik?” bentak Keli, “Hehe. Jamur pucat.”

Sambil menggenggam buku-bukunya, ia berbalik dan berjalan pergi, meniru postur meremehkan Murid Tingkat Kedua dengan sempurna.

Sekarang Keli tidak lagi melindunginya, Doze dengan cepat mundur beberapa langkah dan menatap Saul dengan waspada.

Saul menundukkan kepala, mengambil buku dan kertasnya dari meja, dan berjalan melewati Doze tanpa melirik sedikit pun.

Setelah Saul pergi, Doze berbalik dengan marah dan berkata kepada Rocky, “Kau lihat itu? Dia mengabaikanku.”

Rocky mengerutkan kening. “Kita benar-benar harus menjauh darinya.”

–

Kelas umum kedua dimulai setengah jam kemudian. Itu adalah kelas meditasi.

Mengikuti instruksi dalam buku panduan murid, Saul membawa bola kristal yang baru dikeluarkan dan menuju ke ruang kelas besar lainnya.

Ruang kelas ini berbentuk kipas, dengan tepi yang lebih tinggi dan sudut yang lebih rendah. Bantal tebal tersebar di lantai, dan banyak orang sudah duduk.

Saul bahkan melihat beberapa Murid Tingkat Kedua di antara mereka.

Dia menemukan celah untuk duduk dan menyisakan ruang di sampingnya untuk Keli.

Namun begitu ia duduk, murid baru di sebelah kirinya diam-diam mengambil bola kristal mereka dan menjauh.

“Kekanak-kanakan sekali,” pikir Saul, sambil memutar bola matanya dalam hati. Ia bukan anak berusia dua belas tahun. Pengucilan kecil seperti ini tidak mempengaruhinya.

Tepat sebelum kelas dimulai, Keli, dengan rambut kepangnya yang bergoyang, duduk di samping Saul dengan bunyi pelan.

Tanpa berkata apa-apa, Saul menyelipkan buku yang tadi ditekan ke bantal di sebelah kanannya ke dalam tasnya.

“Aku bertanya tentang harganya,” kata Keli. “Mereka perampok.”

“Kau punya kristal ajaib?”

Murid baru masih belum memiliki kredit.

“Menggunakan uang saku untuk menukarnya.”

Waktu kelas segera tiba dan kemudian berlalu, tetapi instruktur masih belum muncul.

Para siswa baru mulai berbisik-bisik. Para murid yang lebih senior hanya duduk diam dengan kepala tertunduk.

Saul membuka buku panduan meditasinya. Setiap beberapa halaman, terdapat ilustrasi-ilustrasi aneh dan kacau.

Menatap salah satu ilustrasi itu hanya beberapa saat saja sudah cukup membuat kepalanya pusing dan matanya kabur. Rasanya bahkan lebih tidak nyaman daripada membaca Kitab Nuh.

Saul dengan hati-hati menghindari gambar-gambar itu dan hanya fokus pada teksnya.

Tetapi tulisannya tidak jelas, dengan banyak kata asing yang sama sekali tidak dapat ia kenali.

Sama seperti saat pertama kali melihat buku ini kemarin, Saul mengerutkan kening.

Akhirnya, langkah kaki terdengar lagi. Saul mendongak dan melihat seorang wanita cantik berambut pirang tinggi berjalan masuk, memegang tali kekang makhluk yang tampak seperti campuran antara kadal dan buaya.

Dia berjalan lurus ke sudut depan kelas, melepaskan tali kekang, dan berdiri dengan tangan di pinggang.

“Para pendatang baru, singkirkan bola kristal kalian untuk sementara dan dengarkan. Mereka yang sudah belajar mulai bermeditasi.”

Para siswa yang lebih senior di sekitar mereka semua membuka buku mereka dan memegang bola kristal di telapak tangan mereka, mata setengah terpejam.

“Jadi ini meditasi?” pikir Saul.

Wanita berambut pirang itu mulai berbicara lagi, “Saya Monica. Saya ahli dalam sihir petir. Jika Anda menghadiri kelas saya siang ini, ingatlah untuk tidak membawa barang-barang logam.”

Saul belum menyadari apa arti peringatan itu ketika tiba-tiba seberkas petir biru melintas di wajah Monica.

Busur petir itu menghilang secepat kemunculannya, tetapi meninggalkan bekas luka hitam hangus yang membentang dari pipi kirinya hingga lehernya.

Monica mengangkat tangannya dan merobek kulit yang menghitam itu dalam satu potongan bersih, memperlihatkan jaringan merah mentah di bawahnya.

Tidak ada darah, tetapi otot-otot yang berkedut sangat mengganggu.

Terutama ketika luka mengerikan seperti itu muncul di wajah seorang wanita cantik. Kontras yang mencolok membuat banyak siswa baru menundukkan kepala, tidak mampu melihatnya.

Saul menggertakkan giginya dan menatap Monica. Dia sudah melihat setengah tengkorak Kongsha yang mengerikan. Ini adalah sesuatu yang masih bisa dia tangani.

Kriuk kriuk kriuk…

Makhluk mirip kadal di lantai mulai memakan potongan kulit hangus yang telah dibuang Monica.

Rasanya benar-benar renyah.

Saul dan Keli langsung terdiam.

Para penyihir ini masing-masing lebih aneh dari yang sebelumnya. Bahkan mereka yang tampak normal di luar pun tidak sepenuhnya waras di dalam.

Saul menatap tangannya sendiri, ujung jari pucat yang terlihat dari balik lengan bajunya.

Jika suatu hari nanti ia menjadi penyihir, akankah ia juga menjadi manusia yang tampak seperti monster?

Wajah Kongsha, bocah gemuk yang meleleh, Mentor Gudo yang menjijikkan dan menakutkan, dan sekarang Monica, yang sesekali mengupas lapisan kecantikannya seperti ular yang mengganti kulitnya…

Mungkinkah berubah menjadi monster adalah harga yang harus dibayar untuk menjadi seorang penyihir?

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com