“Buku?” Saul berkedip, lalu mengeluarkan sebuah buku tipis bersampul sutra dari tasnya. “Buku ini darimu?”

“Ya. Panduan Pemurnian Mayat. Kupikir pengetahuan di dalamnya akan membimbingmu untuk tertarik pada jiwa. Aku tidak menyangka kau malah mulai mencoba-coba modifikasi tubuh.”

“Big Pink bahkan lebih kuat dari Mentor Kaz!” Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Saul. “Dan dia menghargaiku.”

Tetapi penghargaan dan perhatian itu datang begitu samar dan tak terduga sehingga membuat Saul sedikit gelisah.

Pikiran lain muncul: “Awalnya, Mentor Kaz jelas tidak ingin berurusan denganku, tetapi keesokan harinya dia memberitahuku bahwa Sid akan pergi dari menara selama sebulan. Kupikir Kaz hanya tidak menentu dan tidak dapat diprediksi… tetapi ternyata dia memiliki Big Pink di belakangnya! Dan Big Pink—dia membantu menyingkirkan Sid dan memberiku waktu untuk berkembang.”

Tiba-tiba, banjir momen aneh dari waktunya bersama Kaz muncul kembali di benak Saul.

Tetapi Big Pink tampaknya berpikir Saul belum mengerti maksudnya.

“Saul, modifikasi tubuh hanya menawarkan keuntungan jangka pendek. Yang seharusnya kau eksplorasi sebenarnya adalah jiwa.”

Sebuah celah terbuka di perban di dada Big Pink. Dua jari meraih ke dalam dan mengambil buku bersampul sutra lainnya.

Big Pink mengulurkannya kepada Saul.

“Lihatlah yang ini.”

Saul bergegas mengambilnya. Halaman-halamannya dipenuhi dengan tulisan tangan kursif yang elegan.

Spekulasi tentang Wadah Jiwa

“Jika terlalu sulit, kau bisa mempelajarinya bersamaan dengan buku mayat. Kurasa kau akan mendapatkan banyak manfaat. Aku juga berharap kau akan menemukan beberapa wawasan baru.”

Pada saat itu, Saul merasa seperti kembali ke dunia korporat.

Bos, aku masih pemula! Aku belum punya wawasan yang berarti untuk disumbangkan!

“Dimengerti, Pak. Saya akan mempelajarinya dengan saksama.”

“Tidak perlu terburu-buru. Hal ini bisa membuatmu sibuk selama beberapa tahun.”

Saul memegang buku itu dengan hati-hati, takut akan merobeknya bahkan dengan tekanan terkecil.

Pada saat yang sama, dia gugup—

Karena dia… akan mengeluh lagi.

Jika ada masalah, hubungi pendukungmu.

“Tapi, Pak, alasan saya mempertaruhkan hidup saya untuk mempelajari modifikasi tubuh adalah karena saya ingin keluar dari bahaya secepat mungkin.”

Dia berhenti di situ.

Dia perlu mengamati reaksi Big Pink untuk memutuskan bagaimana menyampaikan kalimat selanjutnya.

Mata perak Big Pink dengan tenang mengawasinya, menunggu dengan sabar.

Saul menelan ludah dan melanjutkan. “Saya punya musuh. Dia jauh lebih kuat dari saya. Jika saya tidak cepat berkembang, hanya masalah waktu sebelum saya mati di tangannya.”

Tapi Big Pink hanya mendongak—ke langit-langit.

Saul mengikuti pandangannya tetapi hanya melihat dinding hitam pekat.

“Saul, ada satu hal yang perlu kau pahami.”

Saul segera menoleh ke belakang, mendengarkan dengan saksama.

“Musuh yang kuat. Mantra yang menakutkan. Roh-roh aneh… Saul, yang benar-benar menakutkan adalah hal yang tidak diketahui.”

“Ketika kau menempuh jalan seorang penyihir suatu hari nanti, kau akan mengerti. Dibandingkan dengan bahaya belajar sihir, ancaman kematian dari seorang murid Tingkat Dua bukanlah apa-apa.”

Mata Saul melebar.

Si Merah Muda Besar bahkan tahu siapa musuhnya!

Tapi Saul bukanlah anak berusia dua belas tahun. Dia tidak akan tergoda oleh janji yang samar-samar.

Jika kau ingin makan pai, pertama-tama kau harus memastikan kau tidak kelaparan sebelum memakannya.

Dia tidak tahu betapa berbahayanya studi sihir, tetapi dia tahu—jika dia tidak bisa menjaga Sid, tidak ada masa depan yang bisa dipikirkan.

Si Merah Muda Besar menolak membantunya menghadapi musuhnya secara langsung.

Mengecewakan, tetapi tidak terduga.

“Saya mengerti, Tuan.”

Si Merah Muda Besar menatap kepala Saul. “Mengapa kau berhenti memanggilku Si Merah Muda Besar?”

Dia tidak menunggu jawaban Saul sebelum melanjutkan, “Gunakan pengetahuan sebagai alat, bukan tujuan. Kau sudah kuat. Jangan kehilangan dirimu dalam modifikasi.”

Dengan itu, Big Pink bergoyang maju di atas ujung kakinya dan perlahan terhuyung melewati Saul. “Pikirkan baik-baik. Oh, dan jangan beri tahu siapa pun bahwa kau bertemu denganku.”

Saul tidak mengerti sepatah kata pun dari bagian terakhir itu. Dia berkedip dan berbalik untuk bertanya—

Tapi hanya ada dinding.

Dinding?

Dia membeku. Melihat ke belakang lagi, dia mendapati dirinya berdiri di depan Kamar Asrama 603.

Dia… kembali?

Betapa familiar!

Jangan bilang “Jangan bilang kau bertemu denganku” adalah pemicu mantra untuk teleportasi?

Dengan kepergian Big Pink, tidak ada yang bisa mengejarnya.

Saul hanya bisa diam-diam kembali ke kamarnya, masih memegang Spekulasi tentang Wadah Jiwa.

Jam pasir di dinding menunjukkan sudah pukul 1 pagi.

Tidak heran lorong-lorong asrama begitu kosong.

Dia meletakkan buku Mayat dan Jiwa berdampingan di mejanya, masih tidak mengerti mengapa Big Pink membantunya, meminta Kaz mengajarinya, dan bahkan datang secara pribadi malam ini untuk menasihatinya.

Pencarian bakat?

Heh.

“Jiwa…” Saul mengulangi kata kunci malam itu.

“Pengetahuan adalah alat, bukan tujuan. Tujuanku adalah untuk bertahan hidup, untuk menjadi penyihir yang kuat—bukan pengetahuan.”

Dia masih tidak bisa memahaminya, dan akhirnya menyerah.

“Sebagai seseorang dari bawah, lebih baik fokus pada hal-hal mendasar terlebih dahulu. Jika memang harus begitu, lain kali aku bertemu Big Pink, aku akan memintanya untuk menjelaskannya.”

Dia baru saja menyimpan kedua buku itu—dia benar-benar tidak bisa berkonsentrasi saat ini—ketika dia mendengar seseorang mengetuk pintu.

Ketuk! Ketuk-ketuk!

Suaranya keras dan kuat.

Entah mengapa, Saul bisa mendengar desakan—dan sedikit rasa takut.

Dia pergi ke pintu. “Siapa itu?”

“…Mm.”

Senior Byron?

Saul membuka pintu—dan memang benar itu dia.

Byron tidak langsung masuk. Dia melirik hati-hati ke dalam ruangan.

“Hanya aku,” kata Saul pelan.

Byron segera menyelinap masuk.

Begitu Saul menutup pintu, Byron menggorok lehernya dengan jarinya.

“Aku menerima sinyalmu, tapi…” Pupil matanya bergetar. “Aku tidak berani pergi.”

Baru kemudian Saul ingat bahwa dia telah menghancurkan botol ketiga—sinyalnya untuk meminta bantuan dari Byron.

Setiap botol harganya tiga puluh kredit. Satu penyelamatan yang menyelamatkan nyawa? Seratus. Barang mahal.

“Aku menghabiskan tiga puluh kredit malam ini,” kata Saul dengan muram.

“Siapa musuhmu? Dan bagaimana kau masih hidup?”

Byron masih bisa merasakan ketakutan yang tersisa.

Dia berdiri di lorong di lantai dua Menara Timur. Hanya satu belokan saja yang dibutuhkan untuk mencapai jalan landai.

Dia tahu Saul dalam bahaya. Dia berjanji bahwa meskipun hanya untuk mengambil jenazah, dia akan pergi.

Tapi langkah itu—dia tidak sanggup melakukannya.

Raksasa bisu di sebelahnya telah mengubah posisi untuk pertama kalinya—berjongkok di sudut, kepala menunduk, lengan di atas kepala, gemetar dengan pantat di udara.

Itu terlihat konyol, tetapi Byron bahkan tidak ingin tertawa. Sejujurnya, dia ingin meniru pose itu sendiri.

Ketakutan yang tak bernama itu membuat kaki kanannya tetap di udara, kaki kirinya menapak, selama beberapa menit.

Kemudian, tiba-tiba, semuanya kembali normal.

Kakinya mati rasa. Dia hampir jatuh.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk naik ke tanjakan tetapi tidak ada Saul.

Dia tidak tahu apakah Saul selamat.

Melawan sesuatu yang begitu menakutkan, bahkan keberadaan jenazah pun tidak akan mengejutkan.

Byron kembali ke kamarnya dalam diam.

Dia akan naik ke Peringkat Tiga Magang. Dia pernah merasa kuat—dia bahkan telah membuat rencana dengan Saul untuk berpetualang bersama setelah lulus.

Tetapi pengalaman malam ini membuatnya kembali kehilangan arah.

Dia mungkin akan segera maju, tetapi di tengah ketakutan seperti itu, dia masih sama lemahnya—seolah-olah tidak ada yang berubah.

Dia berdiri diam di kamarnya sampai tengah malam sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian untuk memeriksa apakah Saul telah kembali. Untuk melihat apakah dia masih hidup.

Dia tidak menyangka bahwa setelah menghadapi sesuatu yang begitu menakutkan, Saul tampak seperti tidak terjadi apa-apa.

“Oh,” jawab Saul dengan tenang, “sedikit kesalahpahaman. Itu bukan musuh malam ini.”

“Siapa itu?” tanya Byron segera.

“Kau benar-benar ingin tahu?”

“Tidak!” Byron menepiskan kepalanya. “Aku tidak ingin tahu.”

Wajahnya berkedut hebat.

Seolah ingin melarikan diri dari dirinya sendiri.

Melihat Byron gemetar ketakutan, Saul merasa sedikit kasihan padanya.

Pada saat yang sama, ia sekali lagi menegaskan—Big Pink adalah seseorang yang bahkan lebih menakutkan daripada mentor mereka.

Tidak sulit untuk menebak siapa Big Pink sebenarnya.

Tapi Saul tidak ingin menembus tabir itu. Setelah ditembus, ia mungkin harus menghadapi darah dan kematian secara langsung.

Ia masih muda. Ia belum mampu memikul beban itu.

Tapi kata-kata Big Pink telah memperjelas satu hal—

Dibandingkan dengan Big Pink, dibandingkan dengan para mentor, Sid sebenarnya bukanlah ancaman sama sekali.

Big Pink mungkin menolak untuk berurusan langsung dengan Sid, tetapi ia selalu mengawasi Saul.

Karena itu, daripada berjingkat-jingkat dan bersiap untuk pembalasan di masa depan, mungkin lebih baik untuk mengulur masalah ini sekarang.

Ia benar-benar sudah kuat!

Ya. Big Pink mengatakan demikian.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com