“Senior Byron.”

“Hm?”

“Mau melunasi hutangmu padaku?” Saul menyeringai dan mengulurkan tangannya kepada Byron.

“Hah???”

…

Pukul 2 pagi,

Kongsha berbaring di lantai.

Dia tidak suka tidur di tempat tidur.

Dia merasa jauh lebih aman di bawahnya.

Dia adalah murid Tingkat Dua terkuat, yang memiliki peluang tertinggi untuk naik ke Tingkat Tiga di antara mereka semua.

Namun dia takut.

Lebih takut daripada siapa pun.

Cara terbaik untuk menyembunyikan rasa takutnya adalah dengan membuat orang lain takut padanya terlebih dahulu.

Dia mengangkat tangannya dan dengan lembut menyentuh wajahnya. Ketika ujung jarinya menyentuh tempat pipinya bertemu dengan kaca, ujung jarinya mulai bergetar.

Ketuk ketuk ketuk.

Ketukan yang stabil terdengar di pintu.

Tidak terlalu keras, tidak terlalu pelan.

Tidak akan membangunkan seseorang dari tidur.

Tapi Kongsha mendengarnya dengan jelas.

Bola matanya menekan dengan bersemangat ke dinding kaca tengkoraknya, samar-samar melihat sosok kecil di balik pintu.

“Saul?” dia tersentak.

Saul sekarang miliknya. Setiap kunjungan darinya berarti otak murid lain.

Kongsha merangkak keluar dari bawah tempat tidur, merapikan pakaiannya, memastikan penampilannya tetap mempesona.

Dengan menggoyangkan pinggulnya, dia berjalan ke pintu asrama dan membukanya.

Di luar, Saul tersenyum sopan, menatap Kongsha dengan tulus.

“Senior, apakah Anda ingin otak murid Tingkat Dua lagi?”

Bola matanya berputar.

Tapi tatapan Kongsha tertuju pada tangan kiri Saul dan dengan sedikit tekanan, dia hampir menghancurkan gagang pintu.

Dia menyingkir untuk membiarkannya masuk.

“Kau… menjalani modifikasi tubuh penyihir?”

“Ya, berhasil berkat keberuntungan.”

Kongsha tertawa dingin. Pelayan kecilnya telah lepas kendali tanpa dia sadari!

Melihat kilatan berbahaya di matanya, Saul dengan cepat menambahkan, “Semua ini berkat ramuanmu, Senior. Meskipun aku tidak membutuhkan dosis kedua, aku akan tetap membawakanmu hadiah.”

Hadiah?

Otak!

Bola mata Kongsha bergetar, dan cairan putih di dalamnya tampak seperti akan mendidih.

Namun pada akhirnya, ia tenang dan menerima janji Saul.

“Jika kau tidak membutuhkan ramuanku lagi, mengapa kau masih mau membawakan otak untukku?”

“Pertama, karena kau telah menyelamatkan hidupku, Senior. Jika kau membutuhkan sesuatu, aku tidak akan menolak. Kedua, aku ingin meminta bantuanmu sekali lagi,” kata Saul dengan sungguh-sungguh. “Setelah itu, aku akan bekerja keras untuk membawakanmu hadiah yang lebih baik dan lebih banyak.”

Kongsha menatap tangan kiri Saul. Ia tidak bertanya bagaimana Saul melakukannya—lagipula Saul tidak akan mengatakan yang sebenarnya.

Pada akhirnya, Kongsha memberinya senyum menawan.

“Katakan padaku. Siapa yang ingin kau bunuh?”

Malam berlalu tanpa kejadian apa pun.

Keesokan harinya, di kelas.

Saul muncul untuk mata kuliah umum, pemandangan yang jarang terlihat.

Keli menoleh dan menatapnya seperti melihat hantu.

“Kau datang?”

“Berubah pikiran,” Saul tersenyum dan duduk di sampingnya.

“Tanganmu?” Keli langsung memperhatikan tangan kirinya yang tidak tertutup.

“Membuat sarung tangan untuknya. Bukan hasil karya yang buruk, kan?”

Keli berkedip. “Jelek.”

Saul: “…”

Saat ia berbicara dengan Keli, murid yang bertanggung jawab atas mata kuliah Pengetahuan Dasar Segala Hal berjalan ke podium.

Mata kuliah ini selalu memiliki instruktur yang sama—seorang murid Tingkat Dua sejak awal.

Kuliah hari ini tentang tanaman obat, sebuah bab dalam bagian botani.

Saul, untuk sekali ini, mendengarkan dengan saksama dari awal hingga akhir. Tidak satu kata pun terlewatkan. Dan kemudian ia menyadari… senior ini hanya membaca langsung dari buku teks!

Jadi apa gunanya kelas ini?

Lebih membosankan daripada buku audio.

Tidak ada satu kata pun penjelasan.

Keli sudah mulai mencoret-coret. Saul mengintip dan menduga dia sedang menganalisis struktur model mantra Tingkat 0.

Dia tidak melihat terlalu dekat.

Sebagian karena itu tidak pantas.

Dan sebagian lagi karena dia takut Keli akan menagihnya.

Siswa senior itu selesai membaca, menutup buku, berkata, “Ada pertanyaan?” dan mengeluarkan buku lain dari tasnya untuk belajar.

Ruang kelas hampir kosong—sekitar setengah dari jumlah orang saat Saul terakhir kali hadir.

Dan mereka yang masih di sini? Hanya sedikit yang benar-benar memperhatikan.

Jadi apa gunanya kelas ini?

Saul bersandar di tangannya, tenggelam dalam pikiran. “Si Merah Muda Besar berkata pengetahuan adalah alat bagi para penyihir. Lalu bagaimana kita seharusnya menggunakan alat itu?”

Setelah menatap siswa senior itu sebentar, Saul mengemasi bukunya, menyampirkan tasnya di bahu, dan berdiri.

“Kau pergi lagi?” kata Keli tanpa menoleh.

Tapi Saul bergerak cepat dan tidak sempat menjawabnya.

Ia berjalan ke depan, berdiri di hadapan senior yang membungkuk di belakang podium, mendongak dengan hormat, dan bertanya—

“Senior, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Satu kredit, lima menit,” jawab senior itu, masih asyik dengan bukunya seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan.

“Tentu. Tapi bisakah Anda merahasiakan pertanyaan saya?”

Senior itu mendongak.

Saul tidak berbicara dengan keras, tetapi para siswa di barisan depan masih bisa mendengarnya.

Beberapa pandangan penasaran tertuju ke arah mereka.

Senior itu tiba-tiba tersenyum dan mengucapkan mantra.

Detik berikutnya, suaranya bergema di benak Saul.

“Mantra Pesan Dua Saluran. Bicaralah seperti biasa. Tidak ada orang lain yang bisa mendengarmu, dan mereka juga tidak akan melihat gerakan bibirmu. Tapi sekarang harganya dua kredit.”

Benar-benar perampokan!

Namun, mata Saul berbinar.

Ada Mantra Pesan, Mantra Tingkat Nol. Apakah versi Dua Saluran ini Tingkat Pertama?

Seorang senior yang memilih mantra tingkat pertama berbasis dukungan seperti itu… Itu berarti dia pasti tahu banyak mantra praktis.

Sebelum Saul bisa mengatakan apa pun lagi, senior itu menambahkan, “Kredit dulu.”

Saul bertanya, “Bagaimana cara saya memberikan kredit kepada Anda, Senior? Apakah saya perlu pergi ke kantor registrasi?”

Senior itu menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan selembar kertas dari bawah meja, dengan kolom untuk waktu dan nama.

“Gunakan lencana Anda, salurkan energi mental ke dalamnya, dan tekan di sini untuk meninggalkan tanda. Saya akan pergi ke kantor registrasi besok dan mengambilnya. Jika Anda kehabisan kredit dan mencoba menipu saya, hukumannya sepuluh kali lipat.”

Dia tampak sangat bersemangat tentang bagian itu—seolah-olah dia berharap seseorang akan mencobanya.

Saul tidak ragu-ragu. Dia melakukan persis seperti yang diperintahkan dan meninggalkan tanda.

Di sudut kiri atas kertas, tertulis: Monroe, Murid Tingkat Kedua.

Itu pasti nama seniornya.

Setelah Saul menandainya, Monroe mengeluarkan jam pasir biru kecil, menunjukkannya kepada Saul, lalu membalikkannya.

Waktu mulai berdetik.

Saul segera bertanya, “Senior, mengapa mantra tingkat nol yang sama bekerja sangat berbeda pada orang biasa dibandingkan dengan murid yang baru diinisiasi?”

“Karena resistensi,” jawab Monroe, lalu bertanya balik, “Kau telah membunuh seseorang?”

Saul membeku, tiba-tiba waspada.

“Tenang, aku hanya penasaran,” Monroe menepisnya dan melanjutkan penjelasannya. “Resistensi terbagi menjadi resistensi mental dan resistensi magis.”

“Seorang murid baru mungkin tidak memiliki kekuatan sihir atau mental yang jauh lebih tinggi, tetapi semua studi harian, meditasi, pembuatan rune, dan latihan mantra perlahan-lahan membangun resistensi mereka. Dan di atas itu semua, paparan terus-menerus terhadap misteri Menara meningkatkan toleransi mereka terhadap mantra secara dramatis.”

“Tapi perlawanan itu masih sangat kecil. Kau baik-baik saja melawan trik tingkat nol, tetapi jika kau mencoba melawannya terhadap mantra tingkat pertama atau lebih tinggi dengan kekuatan mental, kau hanya akan mati.”

“Satu-satunya cara nyata untuk melindungi diri dari mantra musuh adalah melalui mantra pertahanan. Banyak penyihir jahat di luar sana memilih untuk mempelajari mantra pertahanan terlebih dahulu—bukan mantra ofensif. Mereka lebih suka bertarung dengan pedang karena mereka mengerti betapa rapuhnya pedang dan betapa menakutkannya mantra.”

“Itu saja yang akan kukatakan tentang topik ini. Jika lebih dalam lagi, itu belum cocok untukmu.”

Saul mengangguk dan segera menindaklanjuti, “Lalu apa perbedaan sebenarnya antara murid Tingkat Pertama dan Tingkat Kedua?”

Mata Monroe berbinar, tampak bersemangat. “Tidak ada perbedaan mendasar. Murid magang mungkin dibagi menjadi Peringkat Pertama, Kedua, dan Ketiga, tetapi pada akhirnya, mereka semua tetaplah murid magang. Tidak ada perbedaan mendasar. Kekuatan mental tidak akan meningkat secara dramatis, dan mereka masih belum bisa memadatkan mantra. Itu berarti mereka sangat bergantung pada reaksi mereka dalam pertempuran. Jika kamu mencapai 50 joule dan mempelajari mantra tingkat pertama pertamamu, kamu bisa disebut Murid Magang Peringkat Kedua. Tetapi secara teknis, bahkan jika kamu hanya memiliki 40 joule, selama kamu telah mempelajari mantra tingkat pertama, kamu dapat mengenakan lencana Peringkat Kedua!”

Saul segera menangkap poin kuncinya. “Jadi esensi menjadi murid magang Peringkat Kedua adalah menguasai mantra tingkat pertama?”

Monroe mengangguk. “Tetapi sihirmu juga tidak boleh terlalu tertinggal. Maju terlalu cepat juga belum tentu hal yang baik.”

Dia masih membungkuk, dagu di tangannya.

“Begitu kau mencapai Peringkat Kedua, kau akan menyadari… kau tidak menjadi jauh lebih kuat, tetapi dunia menjadi jauh lebih menakutkan.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com