Monroe menghela napas panjang.

Saul masih menunggu Monroe menjelaskan lebih lanjut, tetapi tampaknya pria itu telah mengatakan semua yang ingin dia katakan pada pertanyaan kedua itu.

Ketika Saul mendesak lebih jauh, Monroe hanya menjawab bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan Saul saat ini.

Pasir di jam pasir tinggal beberapa butir terakhir.

Saul dengan cepat bertanya, “Bolehkah saya bertanya, siapa murid Tingkat Dua terkuat saat ini di menara?”

Monroe tersenyum. “Saat ini, orang yang umumnya diakui memiliki kemampuan bertarung terkuat adalah murid Tingkat Dua bernama Kongsha, yang ahli dalam sihir elemen gelap. Sayangnya, menjadi yang terkuat tidak selalu berarti dia yang paling mungkin naik ke Tingkat Tiga.”

Saat Monroe selesai berbicara, butir pasir biru terakhir jatuh ke dasar jam pasir.

“Waktu habis. Mau bayar untuk putaran berikutnya?” tanya Monroe, tangannya di jam pasir kecil, seolah siap untuk membaliknya lagi.

Tetapi Saul menggelengkan kepalanya, berterima kasih kepada Monroe, dan berbalik untuk kembali ke tempat duduknya.

Dalam perjalanan pulang, Saul melewati meja panjang tempat Duke dan Doze duduk, tetapi tidak melihat Rocky.

Ketika Saul menoleh, Duke dan Doze secara naluriah menghindari tatapannya.

Kembali ke tempat duduknya, Saul melihat Keli melirik, jadi dia berbagi sedikit informasi.

“Satu kredit untuk lima menit. Kamu juga bisa mengajukan pertanyaan rahasia, tetapi itu dikenakan biaya tambahan… jika kamu percaya dia akan benar-benar merahasiakannya.”

Keli mengerutkan kening. “Masih mahal. Mengapa tidak bertanya saja pada mentormu?”

Saul menatapnya dengan bingung. “Kamu sering bertemu mentormu?”

“Tidak terlalu sering,” jawab Keli. “Mungkin sekali setiap tiga atau empat hari.”

Saul terdiam. Setiap tiga atau empat hari? Terkadang dia tidak bertemu Kaz selama lebih dari sepuluh hari.

Dan apakah Kaz akan menjawab pertanyaannya sepenuhnya bergantung pada suasana hati dan beban kerja pria itu.

Adapun orang lain yang diam-diam menjadi mentornya—orang yang hampir tidak bisa dianggap sebagai guru—Saul hanya bertemu dengannya dua kali.

Setelah kelas, Saul berencana pergi ke pelajaran meditasi bersama Keli, tetapi ketika dia melihat Doze dan Duke berjalan ke arah yang berlawanan, dia berhenti dan memutuskan untuk melewatkannya.

Keli, yang mengobrol sambil berjalan, sedang mengeluh tentang betapa banyak orang yang memiliki kebiasaan aneh selama meditasi ketika dia menyadari Saul telah menghilang entah kapan.

Dia memutar matanya dengan keras.

…

Lantai Enam, Menara Barat — Bagian Asrama

Ketika Saul kembali ke asrama, dia melewati kamar 613 dan 614.

Doze tampak hendak mengetuk salah satu pintu, tetapi ketika dia melihat Saul, dia dengan cepat berbalik dan menyelinap kembali ke Kamar 613.

Saul mendongak. Kamar 614 seharusnya tempat tinggal Rocky.

Ia berpikir, Sejak aku menakutinya kemarin, apakah dia bersembunyi di kamarnya selama ini? Apakah dia tidak punya siapa pun yang mendukungnya? Atau… apakah ini benar-benar hanya tentang cinta?

Kehidupan Saul sebagai seorang murid magang jauh dari normal. Di luar belajar, ia tidak memiliki hiburan yang menyenangkan.

Hanya mayat, darah basi, dan jiwa yang sesekali berkedut.

Jadi ia tidak benar-benar mengerti bagaimana seorang anak laki-laki muda bisa mempertaruhkan segalanya untuk seorang gadis.

Mungkin hanya karena orang-orang di dunia ini lebih cepat dewasa.

Kembali ke kamarnya sendiri, Saul ragu-ragu, lalu membuka pintu sedikit untuk mengintip ke arah 614.

Ia tidak melihat Doze pergi ke kamar Rocky—sebaliknya, ia melihat Duke keluar dari sana.

Duke? Kau ada di mana-mana, pikir Saul, sambil menyipitkan mata.

Setelah meninggalkan kamar Rocky, Duke tidak kembali ke kamarnya sendiri. Sebaliknya, ia berjalan ke ujung lorong dan mulai menaiki tanjakan.

Sebelum naik, Duke melihat sekeliling dengan hati-hati, seolah memeriksa apakah ada orang yang mengikutinya.

Jalan landai itu sepenuhnya terbuka, jadi Saul tidak mengikutinya.

Namun, bahkan tanpa mengikutinya, dia sudah punya firasat siapa yang akan ditemui Duke.

…

Tengah malam

, Saul meninggalkan asramanya dan mendaki menara.

Di malam hari, menara penyihir itu sunyi dan mencekam seperti biasanya. Cahaya lilin yang redup hampir tidak menerangi ruang di sekitarnya.

Ketika Saul masih menjadi pelayan, dia dulu takut sesuatu mungkin tiba-tiba melompat keluar dari sudut-sudut yang gelap itu.

Bahkan sekarang, sebagai seorang murid magang, dia masih takut dengan tempat-tempat gelap itu.

Di lantai sepuluh, Saul berhenti.

Tampaknya ada bayangan yang mondar-mandir di koridor, tetapi ketika dia melihat dengan saksama, tidak ada apa pun di sana.

Tanpa berlama-lama, dia mempercepat langkahnya dan mendaki ke lantai tiga belas.

Pintu Kongsha terbuka begitu dia mengetuk. Dia mungkin sedang menunggunya.

“Sid akan segera bertindak.”

Begitu Kongsha menutup pintu, Saul langsung ke intinya.

“Apakah kau yakin?” tanya Kongsha. “Membunuh seorang murid Tingkat Dua di dalam menara tanpa alasan memiliki konsekuensi serius. Semua yang ada di sini milik… Master Menara.” Dia menggigil saat menyebut gelar itu, seolah-olah hanya menyebutkannya saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa takut. “Apakah kau sudah mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika kau salah dan kau menjadi penyerang?”

“Aku tahu,” kata Saul. “Aturan untuk murid cukup jelas.”

Jika seorang murid membunuh seorang pelayan tanpa alasan, mereka kehilangan kredit. Jika mereka membunuh murid lain tanpa alasan, mereka akan dikuliti dan kehilangan kredit. Jika mereka melukai seorang mentor tanpa alasan, mentor dapat menghukum mereka sesuka hati.

“Tapi semua aturan itu bergantung pada satu hal: ‘tanpa alasan.’ Jika aku melawan dan secara tidak sengaja membunuh Sid, itu tidak dihitung sebagai tanpa provokasi.”

Kongsha mengerutkan bibir dan tidak berkata apa-apa. Saul membuka tangannya memohon.

“Senior, Sid sudah mengendalikan dua murid baru di sekitarku. Lain kali dia menyerang, tujuannya adalah untuk membunuh. Apakah Anda benar-benar rela melihat saya mati dalam rencananya?”

Terutama setelah semua usaha yang Anda lakukan untuk menempatkan saya di ruang mayat…

Bahkan jika pion Anda menyimpang dari rencana di tengah jalan.

Saul mencoba terdengar tulus. “Mari kita tetap pada rencana. Anda mendapatkan kepala murid Tingkat Dua. Saya kehilangan musuh.”

Bibir merah Kongsha melengkung. Dia bersandar di kursinya, memutar-mutar jari kakinya di udara.

“Kalau begitu, ceritakan rencanamu secara detail.”

Saul sedikit rileks. Langkah kedua dari rencana—selesai!

Dia menghubungkan titik-titik antara pengalamannya baru-baru ini dan pergerakan Sid.

Banyak di antaranya adalah spekulasi.

Tetapi Saul tidak perlu memverifikasi bagian mana yang benar. Yang terpenting adalah Sid muncul pada akhirnya.

“Dia pertama kali mendekati seorang gadis bernama Jenna yang pernah ke Perkumpulan Bantuan Bersama… Kau tahu tentang kelompok itu, kan?”

Kongsha mengangguk.

Bahkan dia pun tahu tentang itu? Itu berarti Perkumpulan Bantuan Bersama mungkin lebih kuat dari yang Saul duga.

“Gadis baru itu menemukan parasit perkumpulan itu dan datang kepadaku untuk meminta bantuan. Tapi tepat di depanku—dia meledak.”

Kongsha menyentuh bibirnya sambil berpikir. “Parasit Perkumpulan Bantuan Bersama tidak mematikan. Itu mungkin bukan ulah mereka.”

“Itu juga dugaanku. Dan ledakannya tidak besar—jadi bahkan jika aku tidak waspada, itu tidak akan membunuhku.” Saul menunduk, mengingat mata gadis itu yang penuh harapan sesaat sebelum ledakan.

Kembali fokus, dia melanjutkan, “Jadi kupikir pasti ada rencana lanjutan. Benar saja, beberapa hari kemudian, seorang anak laki-laki bernama Rocky datang kepadaku, menanyakan tentang Jenna.”

“Dia juga meninggal?”

“Tidak, tapi dia menghilang selama beberapa hari. Itulah yang membuatku yakin dia akan kembali. Dan ketika dia kembali… saat itulah Sid akan menyerang.”

Kongsha berhenti mengelus bibirnya. “Tapi jika kau tahu dia pion Sid, kenapa tidak membunuhnya sekarang saja?”

“Lebih baik musuh yang kau kenal daripada yang tidak kau kenal,” jelas Saul perlahan. “Sid sangat berhati-hati. Dia tidak pernah mengotori tangannya. Semua pembunuhan dilakukan oleh orang lain. Tapi sekarang aku telah membuatnya marah dan kekuatanku tumbuh dengan cepat, dia tidak akan mau mengambil risiko kegagalan lagi.”

“Untuk memastikan keberhasilan, dia akan muncul sendiri.”

Tentu saja, yang benar-benar meyakinkan Saul bahwa Sid akan datang adalah Buku Harian Penyihir yang Mati—dia yakin Sid ingin mengambilnya sebelum orang lain menemukannya.

Tapi bagian itu… dia tidak bisa mengungkapkannya. Tidak sepatah kata pun kepada siapa pun.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com