Khawatir akan tertidur dan bermimpi lagi, Saul menghabiskan separuh malam berikutnya bermeditasi dengan bola kristal di tangannya.

Meskipun transformasi lengan kirinya menjadi tubuh penyihir telah sangat meningkatkan kekuatan sihirnya, hal itu tidak banyak mengubah bakat sihir bawaannya.

Dengan kata lain, meningkatkan kekuatan sihirnya di masa depan masih akan menjadi tantangan besar.

Untungnya, bahaya yang paling mendesak telah berlalu. Saul sekarang mampu mengambil pendekatan yang lebih aman atau terus memodifikasi tubuhnya untuk meningkatkan sihirnya.

Pukul 8 pagi, jam pasir menandakan sudah waktunya dia pergi.

Dia menyandang tasnya dan menuju laboratorium Mentor Kaz.

Senior Mark tidak hadir hari ini, hanya menyisakan Angela yang meringkuk gugup di sudut laboratorium.

Ketika dia melihat Saul masuk, dia memaksakan senyum dan menyapanya.

“Selamat pagi, Saul.”

Saul melirik Angela dan menyadari dia sudah menundukkan kepalanya lagi, menyendiri.

Dia tampak sangat tegang.

“Fiuh—” Saul menghela napas pelan.

Sejujurnya, dia juga gugup.

Bahkan di masa lalunya sebagai karyawan perusahaan biasa, dia telah mengikuti banyak ujian profesional.

Dan setiap kali, dia merasa cemas, tidak pernah mampu menunjukkan ketenangan seorang dewasa yang berpengalaman.

Itulah harga yang harus dibayar untuk mempersiapkan ujian tanpa benar-benar mempersiapkannya.

Tapi rasa gugup kali ini terasa berbeda dari sebelumnya.

Ujian magang Tingkat Pertama diadakan sebulan sekali, tetapi siswa baru diberi waktu tiga bulan untuk mempersiapkan ujian pertama.

Dari sikap para mentor dan komentar para siswa senior, jelas bahwa gagal dalam ujian bukanlah sekadar ketidaknyamanan—itu tidak sesederhana mengulanginya.

“Apa hal terburuk yang bisa terjadi jika aku gagal ujian?”

“Mereka tidak akan benar-benar mengubahku menjadi pupuk bunga juga, kan?”

Saul percaya diri dengan kekuatannya sendiri, tetapi sumber kecemasannya yang sebenarnya adalah otoritas menara dan kekuatan luar biasa dari penyihir resmi.

Para magang Tingkat Pertama terlalu lemah dibandingkan dengan mereka.

Mereka berdua menunggu di laboratorium dari pukul 8 hingga 9 pagi, dan suasana semakin mencekam setiap menitnya.

Tetapi Mentor Kaz tidak pernah muncul.

Saat Saul melamun, mencoba menenangkan diri, tiba-tiba ia melihat Angela berjalan ke arahnya. Angela duduk di bangku sekitar satu meter jauhnya.

“Saul, tahukah kau ke mana Duke pergi? Dia sudah berhari-hari tidak ke laboratorium,” tanyanya hati-hati.

“Dia sudah mati,” jawab Saul datar.

Kepala Angela mendongak, tetapi tepat sebelum bertemu pandang dengan Saul, ia dengan cepat memalingkan muka.

“Oh… oh…” Jari-jarinya gelisah, dan ia bergeser di kursinya seolah sedang bergumul dengan sesuatu.

“Um…” Angela jelas ingin mengganti topik. “Ujiannya jam sembilan hari ini, kan? Kenapa mentor atau seniornya tidak ada di sini?”

Saul juga tidak tahu dan baru saja akan menyarankan untuk keluar memeriksa—

Ketika suara langkah kaki mendekat. Senior Mark masuk melalui pintu.

Dia tidak menyapa mereka dan malah bergegas ke laboratorium untuk mulai mengumpulkan perlengkapan.

Setelah mengemas apa yang dibutuhkannya, dia akhirnya berbicara, tanpa menoleh ke belakang, “Para mentor menghadapi situasi yang tidak terduga. Semua peserta magang baru harus mengikuti ujian di ruang kelas umum lantai sepuluh. Cepat bergerak.”

“Ah!” Angela tersentak, menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Saul segera berdiri dan mengikuti Mark keluar dari laboratorium.

Peserta magang lainnya juga keluar dari laboratorium masing-masing dalam kelompok kecil, memegang buku atau membawa tas.

Semua orang memasang ekspresi bingung dan gelisah, berbisik di antara mereka sendiri.

Angela menyusul dari belakang, mempercepat langkahnya untuk berjalan di samping Saul.

Anehnya, meskipun dia jelas ketakutan olehnya beberapa saat yang lalu, dia masih tetap dekat dengannya sekarang.

Itu membuat Saul merasa sedikit curiga.

Tepat ketika Angela membuka mulutnya untuk berbicara lagi, seseorang tiba-tiba menerobos masuk di antara mereka.

“Selamat pagi, Saul! Oh? Pagi, Angela.”

Setelah menyapa Angela dengan santai, Keli menoleh untuk mengamati Saul.

“Kau terlihat semakin buruk akhir-akhir ini.”

Saul tersenyum getir.

“Mimpi buruk.”

“Mimpi buruk? Dengan kekuatan mentalmu? Mimpi biasa seharusnya tidak mempengaruhimu. Apa kau yakin tidak dihantui atau dikutuk? Mau seseorang memeriksanya?”

Keli memiliki insting yang tajam dan dengan cepat menyadari potensi masalahnya.

Murid magang dengan kekuatan mental yang berkembang jarang bermimpi tanpa sebab—terutama mimpi buruk.

Jadi begitu Saul menyebutkan mimpi buruk, Keli langsung curiga dia telah terlibat dalam sesuatu.

Ketika dia mengatakan “seseorang,” dia sangat menekankan kata itu.

Dia maksudkan Byron.

“Ya,” Saul mengangguk. Dia berpikir hal yang sama.

Senior Byron, yang bekerja di kamar mayat, mungkin memiliki banyak pengalaman berurusan dengan roh dan kutukan. Tetapi dia baru saja dipromosikan menjadi murid magang Peringkat Ketiga, dan sibuk dengan pekerjaan administrasi, pindah, dan mengambil bahan-bahan baru.

Tugasnya di kamar mayat telah diserahkan kepada seorang murid magang Tingkat Dua yang baru. Jika Saul ingin menemukannya, dia harus pergi ke asrama barunya.

Jika bukan karena kegelisahan yang masih menghantui akibat mimpi itu, Saul tidak akan mempertimbangkan untuk mengganggu Senior Byron.

Dia tidak suka menjadi beban—terutama ketika dia sudah kekurangan kredit.

Angela berjalan pelan di samping mereka, langkahnya semakin lambat.

Saat Keli bergabung dengan Saul, ia langsung memulai percakapan yang hidup dengannya, dan Saul, yang biasanya pendiam, tertawa dan ikut berbicara bersamanya.

Angela menggigit bibirnya, diam-diam menyesali keraguannya sebelumnya.

Saul memiliki salah satu bakat mental terkuat di antara semua murid Tingkat Pertama. Tetapi saat itu, tampaknya ia telah menyinggung seorang murid Tingkat Kedua, dan bahkan mentornya pun tampaknya tidak terlalu menghargainya. Itulah mengapa Angela tidak mencoba mendekat.

Ia hanya tidak ingin masalah. Tidak semua orang mampu bersikap seberani Keli.

Masih asyik berbincang, Saul dan Keli bergerak cepat, langkah panjang mereka segera meninggalkan Angela di belakang.

Ruang ujian sementara di lantai sepuluh cukup besar, dan sekitar dua puluh siswa baru tersebar di seluruh ruangan.

Tiga bulan belajar sihir telah menghasilkan beberapa kelompok kecil. Beberapa penyendiri duduk terpisah, diam dan sendirian.

Saul dan Keli, seperti biasa, memilih tempat duduk di barisan belakang.

Angela tidak mengikuti kali ini. Ia menemukan tempat duduknya sendiri.

“Bukankah dia selalu menghindarimu sebelumnya? Kenapa dia tiba-tiba menempel padamu sekarang?” tanya Keli, sambil menopang dagunya di tangan.

“Dia mungkin gugup,” jawab Saul, tanpa terlalu memikirkannya. “Apakah kau tahu apa yang terjadi? Kenapa ujian dipindahkan ke sini dan kenapa kita semua mengerjakannya bersama?”

“Aku tidak begitu tahu. Aku sedang sarapan dengan Mentor Gudo ketika dia tiba-tiba dipanggil pergi. Lalu aku mendapat pemberitahuan tentang perubahan ujian.”

“Makan… sarapan dengan Mentor Gudo?” tanya Saul dengan susah payah.

“Ya.”

Keli memasang ekspresi seperti ‘Aku bahkan tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi.’

“Aku sudah terbiasa dengan muntahnya. Aku bahkan bisa makan roti tepat di sebelahnya sekarang tanpa merasa jijik.”

Saul tidak yakin apakah harus iri pada Keli karena bisa makan bersama Mentor Gudo atau mengasihaninya karena harus melakukannya.

Sementara keduanya mengobrol, seluruh ruangan dipenuhi dengan percakapan yang tersebar.

Sekitar dua puluh orang membuat suasana terdengar seperti seratus orang.

Bang!

Suara keras yang tiba-tiba mengejutkan semua orang.

Saul menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang murid Tingkat Dua berjalan masuk dengan senyum tipis di sudut mulutnya.

Keli tersentak di sampingnya.

Bahkan Saul pun duduk tegak, mengerutkan kening.

Karena orang yang baru saja masuk itu adalah Lokai—orang yang sama yang memberi mereka pelajaran pengantar saat mereka masih mahasiswa baru!

Dengan menggunakan Perkumpulan Saling Bantu sebagai kedok, Lokai telah memparasit entah berapa banyak pendatang baru. Saul tidak tahu agenda sebenarnya, tetapi dia yakin Lokai bukanlah sekadar “orang baik.”

Mereka sudah menggolongkan Lokai ke dalam “faksi jahat.”

Namun Lokai tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah masuk. Ia hanya menarik kursi di podium depan dan meletakkan bantal bulu yang lembut.

“Ada orang lain yang akan datang dan dialah yang akan melakukan ujian!” Saul segera menoleh ke pintu.

Benar saja, beberapa detik kemudian, seorang pria kurus dan pucat berjalan masuk perlahan.

Ia mengenakan jubah putih longgar, dan tangannya yang terbuka tampak kurus dan seperti kerangka. Langkah kakinya benar-benar senyap.

Jika ia tidak begitu pendek, Saul mungkin akan mengira itu adalah Si Merah Muda Besar yang sedang melakukan penampilan megah.

Saul belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi seseorang pernah melihatnya.

Keli berbisik mengingatkan: “Itu Mentor Anze. Ia ahli dalam sihir Bumi dan Kayu, tetapi ia juga mempelajari sihir Air dan Racun dan kudengar ia bahkan pernah mempelajari sihir Cahaya. Ia memiliki murid terbanyak di seluruh menara. Lokai… adalah salah satunya.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com