“Mungkinkah mereka bertiga sebenarnya orang yang sama?”

Setelah melihat banyak murid penyihir yang aneh dan tidak biasa, Saul berspekulasi tentang keanehan trio di hadapannya.

Tapi dia segera menyadari bahwa dia salah.

Pintu lipat sedikit terbuka, dan seorang anak laki-laki berambut pirang dan bermata biru lainnya melangkah keluar. Dia mengangguk kepada gadis di depan barisan.

Kemudian dia berbalik dan pergi.

Anak laki-laki yang muncul juga mengenakan seragam yang sama, dengan lencana murid Tingkat Dua yang sama terpasang di atasnya.

Gadis di depan barisan melangkah melewati ambang pintu yang sempit, dan Kaz memanfaatkan momen itu untuk memimpin Saul masuk ke ruangan.

Begitu mereka masuk, Saul secara naluriah melirik sekeliling untuk mencari sosok Mentor Rum.

Ruangan itu memang luas.

Dia mengatakan “cukup” karena sisi-sisi ruangan dilapisi dengan tirai tebal dan berat yang tampak seperti terbuat dari kulit.

Setiap panel tirai lebarnya satu meter, dan bahannya sangat tebal sehingga tidak bergoyang.

Ruangan ini tidak memiliki dinding yang kokoh, hanya partisi tirai ini.

Gadis magang yang masuk sebelum mereka sudah bergeser ke kanan, mengangkat salah satu tirai.

Saul sedikit mencondongkan tubuh untuk mengintip ke “ruangan” di sebelahnya.

Kemudian dia melihat seberkas cahaya miring ke lantai.

Saul berkedip, merasa cahaya ini berbeda dari cahaya lilin biasa.

Ketegangan aneh muncul dalam dirinya, tetapi bukan karena kemunculan Mentor Rum yang akan segera terjadi.

“Rum?” Kaz tidak langsung menerobos ke ruang kiri atau kanan, tetapi hanya meninggikan suaranya dan memanggil.

“Hmph!” terdengar respons dari kanan, meskipun nadanya tidak terdengar ramah.

“Hei.”

Kaz mengangkat tangannya, memberi isyarat agar Saul mengikutinya.

Mereka berdua melewati tempat yang dilewati gadis magang sebelumnya, mengangkat tirai ke “ruangan” berikutnya.

Saat Saul melangkah masuk, dia merasakan suhu sedikit naik dibandingkan dengan bagian bangunan lainnya.

Dia secara naluriah melihat ke arah sumber kehangatan—dan melihatnya: sinar matahari!

Matanya berkaca-kaca.

Di dinding luar, jendela berukuran satu meter persegi telah dibangun di dalam batu tebal. Jendela yang gelap gulita itu terbuka ke luar, dan karena ketebalan dinding, hanya sebagian kecil yang menjorok keluar dari permukaan luar.

Hanya seberkas cahaya itu yang menembus dinding luar yang tebal seolah telah melintasi galaksi, menyinari lantai dan membawa kehangatan yang asing ke ruangan yang dingin itu.

Saul belum melihat sinar matahari selama lebih dari tiga bulan.

“Akan ada kesempatan lain,” desahnya pelan, berusaha menahan air mata yang menggenang. Ia segera mempercepat langkahnya untuk menyusul Mentor Kaz di depannya.

Beberapa langkah kemudian, hanya kabut tipis yang tersisa di matanya. Bahkan saat ia melewati cahaya dan merasakan kehangatannya di kulitnya, ia tetap tenang.

Mentor Rum duduk di bagian dalam ruangan, dan saat Saul melewati sinar matahari, ia melihat—gundukan daging yang sangat besar.

Ia pernah melihat gambar dan video orang-orang yang beratnya ratusan kilogram sebelumnya. Banyak yang sangat gemuk sehingga mereka bahkan tidak bisa bergerak dari tempat tidur mereka.

Tetapi bahkan itu pun tidak sebanding dengan ini.

Ini—benar-benar gunung daging.

Tampaknya itu adalah seorang pria, meskipun lapisan lemak menutupi semua ciri-ciri jenis kelamin yang terlihat. Rambut pirangnya yang berantakan dan panjangnya sedang menjuntai hingga rahangnya, ditopang oleh lemak di bawah dagunya. Ia tidak memiliki janggut, dan hidungnya tenggelam ke dalam lemak pipinya. Hanya area di sekitar matanya yang relatif rata.

Ciri yang paling menonjol adalah perutnya.

Lapisan demi lapisan lemak menumpuk begitu tebal sehingga mustahil untuk membedakan di mana dadanya berakhir dan perutnya dimulai. Kakinya benar-benar tersembunyi di bawah lipatan daging seperti rok yang menggembung.

Namun lengannya sangat kurus—membentang dari bahunya hingga hampir dua meter. Lengan itu terbagi menjadi tiga bagian, jelas bukan anggota tubuh manusia.

Apakah ini Rum?

Gumpalan daging itu mengabaikan Kaz dan Saul saat mereka masuk, menggunakan lengan yang luar biasa panjang itu untuk meraba-raba tubuh gadis yang masuk sebelum mereka.

Gadis magang itu tetap tanpa ekspresi, membiarkan dirinya diperiksa.

Tidak ada suasana cabul di sini—ekspresi Rum penuh dengan pengamatan dan kritik, seperti seseorang yang memeriksa kepala kubis di pasar untuk mencari daun yang busuk.

“Pergi berbaring di platform.”

Gadis itu akhirnya dibebaskan dan berjalan ke meja logam sempit dan dingin di samping Rum. Dia mulai menanggalkan pakaiannya.

Di bawah jubahnya, dia tidak mengenakan kemeja, meskipun celananya masih terpasang dengan benar.

Tidak seorang pun di ruangan itu mengalihkan pandangan.

Bahkan Saul terus menonton dalam diam. Dia telah melihat banyak mayat perempuan telanjang di kamar mayat, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat mayat yang masih hidup.

Gadis magang itu menanggalkan pakaiannya tanpa ragu-ragu, tampaknya tidak terganggu oleh kehadiran orang lain. Ia memperlihatkan bagian atas tubuhnya, lalu dengan tenang berbaring di atas lempengan logam, membelah rambut pirangnya untuk memperlihatkan punggungnya yang pucat.

Rum mengulurkan salah satu lengannya yang panjang dan dengan lembut menekan punggungnya.

Sebuah susunan rune emas tiba-tiba muncul di tengah kulitnya yang pucat.

Simbol-simbol rumit terjalin dengan garis-garis dan aksara Nuh kuno. Ini adalah pertama kalinya Saul melihat formasi seperti itu, dan ia tak kuasa menahan diri untuk memeriksanya lebih dekat.

Kemudian, tiba-tiba, rune emas itu bergeser dengan cepat—membentuk wajah seorang pria, dengan mata yang dibentuk oleh rune yang menatap langsung ke arah Saul.

Saul segera menundukkan pandangannya dan memalingkan muka.

Dengan begitu, dia melewatkan pandangan tak terduga yang dilayangkan Rum kepadanya.

Tak lama kemudian, Rum menyelesaikan pemeriksaannya, melambaikan tangan kepada gadis itu, dan membiarkannya berpakaian dan pergi.

“Tidak buruk. Selanjutnya.”

Murid magang itu masih memasang ekspresi kosong, tanpa menunjukkan emosi apa pun.

Setelah dia pergi, Rum menghela napas pelan.

Kemudian dia dengan cepat menenangkan diri dan menatap Saul yang berdiri di belakang Kaz, meskipun dia berbicara kepada Kaz.

“Ini orang yang kau rekomendasikan? Dia membunuh asisten labku—mengapa kau pikir aku akan setuju untuk menerimanya?”

“Karena dia cocok,” jawab Kaz sambil mengangkat bahu.

“Cocok? Seorang murid magang pemula? Apa yang kau pikir dia tahu?”

“Dia bisa belajar,” jawab Kaz acuh tak acuh.

Rum tertawa kecil mengejek. “Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Kau pikir aku punya waktu untuk menyia-nyiakannya untuk dia?”

Kaz tetap tenang. “Lalu kenapa kalau itu membuang waktu? Bukankah kita sudah membuang cukup banyak waktu?”

Melihat bahwa Kaz tidak ingin berdebat, Rum sedikit melunakkan nada bicaranya.

“Kau sudah melihat Kira?”

“Maksudmu Lady Kira. Dia sudah naik ke Peringkat Kedua.”

“Seorang penyihir Peringkat Kedua?” Rum terdengar sedikit terkejut, lalu linglung. “Dia sudah naik peringkat? Aku mungkin tidak akan pernah mencapai level itu seumur hidupku.”

Kaz tidak menjawab, diam-diam mengakui perasaan Rum.

Ruangan itu hening sejenak.

Setelah beberapa saat, suara seorang murid laki-laki kedua memasuki ruangan memecah keheningan.

Rum tersadar dan berkata kepada Kaz, “Kau bisa pergi sekarang. Aku perlu mengujinya. Jika dia gagal, aku akan membiarkannya merangkak keluar hidup-hidup.”

Kaz ragu sejenak. Dia menoleh ke Saul, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia hanya menepuk bahu Saul dan berjalan keluar.

Saul tidak mengharapkan itu.

Bukankah Mentor Kaz akan menjelaskan situasi dengan Sid?

Atau apakah dia berpikir bahwa selama Rum tidak membunuhnya, membiarkan Saul sedikit menderita dan selesai sudah cukup?

Tatapan dingin Rum menyapu Saul, membuatnya merasa seperti telah dilucuti pakaiannya.

Murid laki-laki kedua sudah menghampiri Rum.

Rum, yang jelas-jelas tidak tertarik, dengan santai meraba-rabanya beberapa kali dan menyuruhnya berbaring di ranjang logam.

“Perhatikan baik-baik. Aku akan bertanya padamu nanti.”

“Memperhatikan? Apa kau bicara padaku?”

Masih belum sepenuhnya memahami situasinya, Saul melihat Rum telah memulai, dan buru-buru memasuki keadaan meditasi setengah sadar.

Inilah sikap kerjanya yang serius!

Dari sudut pandangnya kali ini, simbol emas di punggung murid laki-laki itu muncul lagi, dengan cepat membentuk gambar kepala seorang wanita.

Saul menahan rasa tidak nyaman dan terus mengamati perubahan glif-glif itu, dengan cermat menganalisis fungsi setiap rune.

Namun sebagian besar formasi itu terdiri dari rune majemuk—beberapa di antaranya bahkan belum pernah dilihatnya sebelumnya. Setelah mengamati beberapa saat, ia masih hanya memahami sebagian kecil saja.

Kemudian tiba-tiba, sebuah kepala manusia berwarna putih dan semi-transparan muncul dari formasi tersebut.

Namun tampaknya kepala itu tertahan oleh semacam kekuatan, seolah-olah sesuatu menariknya ke dalam.

Fitur wajahnya, yang meregang hingga batas maksimal akibat gaya tarik ke belakang, tampak hampir persis seperti wajah wanita yang dibentuk dari rune emas itu!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com