Gumpalan sulur kecil itu mendarat di bahu kiri Saul. Setiap sulurnya menjulur ke atas, berputar dan bergetar seperti sedang kejang.

“Benda apa ini?”

Saat Saul bergumam pada dirinya sendiri, buku harian yang tadi melayang tenang di dekat bahu kirinya meluncur di depannya dengan mudah.

[26 Agustus, Tahun 314 Kalender Lunar, Langit Cerah]

Sepertinya kau telah menemukan ruang rahasia lain di bawah Menara Penyihir.

Tidak ada yang tahu berapa banyak rahasia yang terkubur di sini.

Di bawah kakimu terdapat Rawa Pemakan Jiwa yang telah ada entah sejak kapan.

Saat ini, kesadaran inti dari rawa itu menari di bahumu.

Jelas—ia benar-benar menyukaimu.

Rawa Pemakan Jiwa? Kesadaran inti?

Buku harian, kau melenceng dari topik lagi. Kau menyadarinya, kan?

“Gumpalan sulur kecil ini menyukaiku?” gumam Saul.

Tepat saat itu, gumpalan itu tiba-tiba melompat dari bahu kiri Saul, melemparkan dirinya ke udara. Dilihat dari lintasannya—itu mengarah langsung ke buku harian itu!

Wusss—

Gumpalan sulur itu meleset, jatuh dari tepi platform dan langsung ke lumpur.

Saul: “…”

“Buku harian, apakah kau yakin kesadaran inti ini menyukaiku? Bukan kau?”

Buku harian itu tidak menjawab, hanya melayang kembali ke bahu kirinya.

Tapi perilakunya barusan membuat Saul sedikit gelisah.

Mungkinkah gumpalan sulur itu benar-benar merasakan kehadiran buku harian itu? Jika tidak, mengapa ia bergegas ke mana pun buku harian itu pergi?

“Itu disebut Rawa Pemakan Jiwa, jadi esensinya seharusnya bukan gumpalan itu—seharusnya seluruh lubang lumpur. Mengapa lumpur itu bisa merasakan buku harian itu?”

“Bahkan Master Menara pun tidak pernah memperhatikan bahu kiriku.”

Kesadaran ini membuat Saul tegang.

Jika orang lain—seperti Sid—menemukan buku harian itu di tubuhnya, Saul tidak akan pernah merasakan kedamaian lagi.

Ramalan kematian—betapa kuatnya kekuatan di dunia ini. Layak untuk mati, secara harfiah.

“Apakah ia menarikku ke sini hanya untuk buku harian itu?” Wajah Saul menjadi gelap.

Ia tidak lagi terburu-buru untuk melarikan diri.

Ia dengan hati-hati mengamati seluruh rawa, bertanya-tanya apakah ada cara untuk menghancurkan semuanya.

Atau setidaknya menyingkirkan kesadaran inti itu.

“Apakah Napas Membara akan berhasil? Jika ada mayat yang terkubur di sini, mungkin ada gas yang mudah terbakar yang terperangkap di bawahnya. Aku harus berhati-hati agar tidak meledakkan diriku sendiri.”

Saat Saul merenung, gumpalan sulur yang jatuh tadi merangkak kembali ke platform.

Ia merayap ke kaki Saul, mengibaskan lumpur, lalu mulai menggulung sulurnya, memantul ke arah Saul lagi.

Saul mengulurkan tangan kirinya dan melayangkan pukulan, mencoba menyingkirkannya.

Namun saat tinjunya mengenai gumpalan itu, gumpalan itu mengeluarkan sulur-sulur hitam tak terhitung jumlahnya yang melilit pergelangan tangannya, mencengkeramnya dengan erat.

Pukulan itu akhirnya tidak mengenai apa pun. Saul dengan cepat menyesuaikan posisi tubuhnya dan melayangkan tinju lain dengan keras ke tanah.

Tetapi tepat saat pukulannya hendak mengenai batu, gerakannya terhenti—tiba-tiba.

Gumpalan itu sama sekali tidak menghindar atau mencoba melarikan diri. Bahkan menggesekkan hidungnya ke tangan kirinya, tampak seperti sangat menyukai tangan kirinya.

Saul menatap tangannya—yang sekarang praktis mengenakan sarung tinju hitam yang terbuat dari sulur—dan berpikir, Apakah ia tidak merasakan keberadaan buku harian itu?

Buku Harian Penyihir yang Mati—asal-usulnya tidak diketahui, tetapi jelas luar biasa. Saul percaya itu setidaknya berada di level Penyihir Sejati Tingkat Ketiga.

Master Menara Gorsa adalah penyihir Tingkat Kedua yang berpengalaman. Seharusnya tidak ada makhluk yang lebih kuat dari Tingkat Ketiga yang tersembunyi di bawah menara.

Dan Rawa Pemakan Jiwa ini jelas berfungsi sebagai tempat pembuangan mayat dan jiwa-jiwa yang terfragmentasi…

Jiwa-jiwa yang terfragmentasi?

Saul menatap tangan kirinya—tangan yang diidentifikasi oleh buku harian itu sebagai tangan yang mampu menyimpan fragmen jiwa sementara: resin jiwa.

Mungkinkah gumpalan sulur itu merasakan aura jiwa residual di tangannya?

Lalu mungkin ia menerkam buku harian itu bukan karena merasakan buku harian itu sendiri, tetapi karena mendeteksi fragmen jiwa di dalamnya?

Lagipula, ketika Sid hancur oleh kursi listrik, sebuah fragmen bayangan telah memasuki buku harian itu.

Bayangan itu pasti merupakan bagian yang sangat istimewa dari jiwa Sid. Jika tidak, buku harian itu tidak akan menyerapnya dengan mudah.

Tapi fragmen itu sekarang sudah hilang.

Saul tidak yakin apa sebenarnya yang dirasakan oleh gumpalan itu.

Sementara Saul merenungkan hal ini, gumpalan sulur itu terus-menerus menggesekkan hidungnya ke tangannya.

“Sudah cukup menjilatiku?”

Tersadar dari lamunannya, Saul dengan kesal mencoba melepaskan gumpalan hitam itu dari tangan kirinya.

Tapi gumpalan itu keras kepala—lepas dari satu sisi, ia menempel kembali dari sisi lain.

Terengah-engah, Saul akhirnya menyerah mencoba melepaskannya.

“Hah… Apa kau berpegangan padaku karena ingin pergi bersamaku?”

Saul memutuskan untuk pergi dulu dan memikirkan apa yang harus dilakukan dengannya nanti.

Tapi begitu dia mengatakan itu, gumpalan itu membeku di tempatnya.

Ia tidak bergerak lagi tetapi juga tidak melepaskan tangannya.

“…Jadi, kau mau ikut denganku atau tidak?” Saul sekarang penasaran dan mulai menggoda gumpalan itu.

Glorp… glorp… POP! Glorp… POP!

Tiba-tiba, lumpur yang mengelilingi platform mulai bergolak. Gelembung gas besar naik dan meledak.

Sulur hitam tebal sebesar paha muncul dari lumpur, menjulur putus asa ke arah platform, tetapi berhenti—takut untuk naik—berputar kencang di sekitar dasar.

CACAH!

TAMPAR!

Keganasan cambukan itu seolah ingin mencabik-cabik Saul.

Saul segera menyadari dia telah mengatakan hal yang salah.

Dengan tarikan kuat, dia menarik gumpalan itu dari tangannya dengan mudah kali ini.

“Hei, aku tidak pernah bilang aku benar-benar akan membawamu bersamaku. Jika kau akan mengamuk karenanya, tetaplah di sini.”

Gumpalan sulur itu tampaknya mengerti. Ia berjalan tertatih-tatih ke tepi platform, menoleh ke belakang tiga kali setiap langkahnya, lalu akhirnya melompat kembali ke bawah.

Ia benar-benar tampak seperti anak kecil yang diseret pulang dari sekolah oleh orang tua yang memarahinya.

Tetapi bahkan setelah kembali ke lumpur, gangguan itu tidak mereda.

Seolah-olah orang tuanya sendiri sekarang marah, tangan di pinggang, memperingatkan Saul dengan sangat serius.

Sulur-sulur itu terus mengamuk di lumpur, dan segera, sesuatu yang lebih mengerikan muncul di hadapan Saul.

Wajah-wajah manusia pucat muncul dari lumpur. Ekspresi mereka berubah, mata mereka menatap tajam ke arah Saul, mulut mereka membuka dan menutup—memohon? Mengumpat?

Tidak ada suara, namun telinga Saul berdengung kesakitan.

Bahkan ketika dia menutupnya, gelombang suara aneh itu tetap ada.

Saul tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain. Dia berbalik dan menumpuk dua meja laboratorium, lalu memanjat dengan tergesa-gesa.

Tapi dia lupa bahwa dia baru berusia dua belas tahun. Bahkan di atas dua meja, dia tidak bisa mencapai langit-langit.

Dia mencoba melompat, meraih sedikit tanah di atas kepalanya dengan satu tangan—tetapi tidak bisa menarik dirinya ke atas dan jatuh kembali, meja-meja itu bergoyang berbahaya.

Huff!

Dengungan di telinganya semakin berat. Saul berjongkok kesakitan, memegangi kepalanya. Dia nyaris berhasil berdiri lagi tetapi tidak bisa melompat lagi.

Tepat ketika dia akan jatuh dari meja, sebuah tangan keriput dan kekuningan tiba-tiba muncul dari tanah di atas dan meraih lengannya—menariknya keluar dari dunia bawah tanah.

Saul akhirnya melihat cahaya matahari lagi.

“Ptoo! Ptoo!” Ia meludahkan tanah dari mulutnya, matanya masih terpejam, berterima kasih banyak kepada penyelamatnya, “Terima kasih, terima kasih—aku benar-benar mengira aku sudah tamat.”

Penyelamatnya adalah tukang kebun. Kulit di tangannya sekuning wajahnya.

Wajah tukang kebun itu juga tersenyum cerah, meskipun gerakannya tampak kaku.

“Tidak perlu takut. Itu hanya salah satu laboratorium tua Menara Penyihir. Sudah lama ditinggalkan,” jelas tukang kebun itu dengan ramah. “Sang Penyihir memperkuatnya, tetapi sesekali, seorang murid masih jatuh ke dalamnya.”

Saul merasa tidak enak badan—seperti pertanda buruk telah berakar dalam dirinya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com