Dia mengucapkan Mantra Pembersihan pada Saul, akhirnya membantunya keluar dari rawa lumpur dan endapan.

“Aku perhatikan kau menghilang tadi, jadi kupikir kau mungkin jatuh ke dalamnya. Tapi kau benar-benar mengaduk-aduk keadaan di sana. Aku belum pernah melihat siapa pun membuat Rawa Pemakan Jiwa sehidup itu sebelumnya.”

Apa yang bisa Saul katakan?

“Haha, aku tidak yakin apa yang terjadi—pasti kecelakaan.”

Tukang kebun itu juga tertawa canggung, tidak mendesak lebih lanjut, dan malah mengganti topik.

“Apakah kau sudah memilih bunga pendampingmu?”

“Oh, benar. Ya, aku sudah memilih.”

Meskipun baru saja mengalami sedikit petualangan, Saul tidak melupakan kuncup bunga yang menarik perhatiannya—kuat dan penuh kehidupan.

Tukang kebun itu efisien, membawa pot bunga persegi kecil dan dengan hati-hati memindahkan bunga pendamping ke dalamnya untuk Saul.

“Ini kantong kecil pupuk bunga.” Dia menyerahkan kantong seukuran telapak tangan kepada Saul.

Saul mengambilnya dan mengintip ke dalamnya.

Pupuk itu berupa campuran lempung merah pucat, berbintik-bintik butiran halus.

Saul teringat salah satu kemungkinan kematiannya—berubah menjadi pupuk.

Dia memberi pupuk itu waktu dua detik untuk berduka, lalu menyimpan kantongnya.

“Tuan Tukang Kebun, apakah Anda juga seorang murid magang di sini?”

Saul berpikir merawat kebun tampak seperti pekerjaan yang cukup bagus—terlihat santai, dan memungkinkannya untuk berada di luar Menara Penyihir yang pengap dan tanpa sinar matahari untuk waktu yang lama.

Tetapi pria itu tampak berusia empat puluhan atau lima puluhan—mungkinkah dia seorang murid magang Tingkat Tiga? Itu sepertinya pemborosan bakat yang serius.

Tukang kebun itu hanya terkekeh ramah.

“Hehe, dulu—ketika saya masih hidup.”

Saul tersentak begitu keras hingga hampir menjatuhkan pot bunga.

Dia diam-diam mundur dua langkah dan memberi hormat kepada tukang kebun.

“Terima kasih atas semuanya hari ini. Saya akan kembali untuk mencari Mentor Kaz sekarang.”

Tukang kebun itu tampaknya tidak menyadari bahwa dia baru saja mengatakan sesuatu yang mengejutkan. Ia hanya tersenyum dan mengangguk, memperhatikan Saul berjalan pergi dengan langkah cepat.

Saat ia memperhatikan punggung Saul yang menjauh, matanya tiba-tiba menyipit.

Dari belakang leher Saul, sulur hitam licin selebar ibu jari tiba-tiba menjulur keluar.

Sulur itu bergoyang di udara dua kali sebelum menghilang lagi.

Senyum ramah tukang kebun itu lenyap.

Ia sedikit membuka mulutnya, seolah ingin berteriak tetapi pada akhirnya, tidak ada suara yang keluar.

Ia perlahan berbalik dan berjalan kembali ke pondok kayu kecil itu, duduk kaku di bangku kecil di dalamnya, menatap taman dengan senyum tenang.

Saat matahari terbenam, taman menjadi sunyi kecuali suara gemerisik angin dan dedaunan.

Tukang kebun itu tetap duduk kaku, bermandikan cahaya bulan—

Tidak ada tukang kebun. Dia jelas-jelas orang-orangan sawah yang terbuat dari jerami!

Gumpalan rumput mencuat dari jahitan pakaian dan celananya. Matanya adalah dua batu abu-abu, dan hidungnya adalah cabang pohon yang panjang.

Seluruh orang-orangan sawah itu memiliki warna kuning lilin.

Seseorang telah melukis senyum mencolok di wajahnya menggunakan cat merah darah.

Angin malam berhembus, dan bunga-bunga pendamping mengangguk-angguk menari, sementara aroma roti segar memenuhi taman.

…

Sementara itu—

Saul kembali ke kamar mayat dengan bunga pendamping pilihannya.

Dia memutuskan untuk menanam bunga itu di sini. Meskipun kamar mayat tidak terlalu dipenuhi gas mayat, dia pikir atmosfernya cocok dengan selera bunga pendamping—mungkin akan tumbuh lebih cepat.

Bunga yang dipilihnya menyerupai peony. Kuncupnya sangat besar, dan kelopaknya berwarna kuning mentega, dengan sedikit warna merah muda dan putih di ujungnya.

Saul menempatkannya di sudut ruangan dan mencampur sedikit pupuk.

Kuncup itu, yang sebelumnya layu tanpa sinar matahari, langsung segar kembali.

Saul merasa itu lucu. Dia dengan main-main menyenggol tunas itu dengan jarinya sebelum kembali ke meja eksperimennya.

Dia melanjutkan penelitiannya tentang tangan kirinya.

Lagipula, ini adalah resin roh yang bahkan jurnal pun anggap penting—pasti berharga. Jika bisa menyerap fragmen jiwa lain, itu mungkin menawarkan Saul saluran lain untuk mengumpulkan informasi tentang dunia.

Masalahnya adalah resin roh jauh di luar pengetahuannya saat ini. Setelah lama belajar, Saul masih belum memiliki arah yang jelas.

Dia harus bertanya kepada senior atau mentor atau mungkin memeriksa perpustakaan untuk teks-teks terkait.

Bahkan resin roh berkualitas rendah pun telah memberinya manfaat yang cukup besar. Jika dia bisa meningkatkan kualitas resin roh yang dihasilkan dari tulang plastik, maka proyek modifikasi tubuhnya bisa mencapai level yang baru.

Mengambil kesempatan ini untuk merekonstruksi tangan kirinya dan meningkatkan sihirnya lagi… jika berhasil, Saul bahkan mempertimbangkan untuk memasukkan tangan kanannya dalam peningkatan tersebut.

Ketuk ketuk ketuk.

Suara ketukan mengganggu penelitiannya.

“Siapa itu?” Saul menutup buku catatannya.

“Ini Hayden.”

Seniornya dari sebelah?

Hayden belum pernah mendekatinya secara langsung sebelumnya—apakah ada masalah dengan penanganan mayat?

Saul berjalan mendekat dan dengan hati-hati membuka pintu.

Hayden tersenyum agak dipaksakan. “Kudengar kau masuk peringkat pertama dalam ujian masuk. Selamat.”

Hanya kunjungan ramah?

“Terima kasih. Ada yang bisa kubantu?” tanya Saul langsung.

“Ah, kita berdua sekarang adalah murid peringkat pertama. Tidak perlu terus memanggilku ‘senior’ sepanjang waktu. Panggil saja aku Hayden.”

Saul tersenyum tetapi tidak menjawab.

“Sebenarnya aku ingin bertanya apakah kau pernah mempertimbangkan untuk bekerja di kamar mayat kedua?”

“Mengapa kau bertanya? Apakah kau berencana untuk pergi?”

“Tidak juga. Aku hanya berpikir ada bahan yang lebih baik yang bisa ditemukan di kamar mayat kedua. Jadi jika kau tertarik, aku bersedia bertukar tempat denganmu.”

Jadi itu tawaran yang ramah.

Apakah peringkat pertama pendatang baru benar-benar berpengaruh?

Tidak, pasti lebih dari itu.

Saul teringat undangan Anze, undangan Rum yang relatif tulus, dan Mentor Kaz yang sengaja menggunakan perjalanan pemilihan bunga sebagai alasan untuk memperingatkannya agar tidak berganti mentor…

Pasti ketertarikan mendadak para mentor itulah yang membuat Hayden ingin bertukar pekerjaan, berharap untuk mendapatkan simpati.

Saul tergoda, tetapi juga waspada terhadap motif tersembunyi.

Kemudian dia ingat—fokusnya saat ini adalah pada resin roh, dan komponen utamanya adalah tulang plastik.

Bahan utama dalam tulang plastik? Tulang dengan sifat spiritual.

Jika ia tetap berada di kamar mayat ketiga, maka selain si kasar buta dan tuli di luar, tidak ada orang lain yang akan tahu kondisi mayat-mayat itu setelah dimasukkan ke dalam kotak besar.

Tetapi jika ia pindah ke kamar mayat kedua—pos Hayden di hilir—akan mudah bagi Hayden untuk menyimpulkan bahan apa yang sedang dipanen Saul.

Dan resin roh adalah inti dari proyek modifikasi tubuhnya. Ia tidak ingin mengambil risiko mengekspos hal itu kepada orang lain.

Dengan mengingat hal itu, Saul tersenyum sopan dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu, Hayden. Berdasarkan kemampuan dan pengalamanmu, kau jauh lebih cocok untuk kamar mayat kedua. Aku baik-baik saja di tempatku sekarang.”

Hayden tidak mengharapkan penolakan. Ia sedikit terkejut, tetapi juga agak senang.

Lagipula, dari sudut pandangnya, kamar mayat kedua masih menawarkan lebih banyak manfaat.

Mereka bertukar beberapa basa-basi lagi sebelum Saul mengantar Hayden keluar.

Ia sama sekali tidak mengundang Hayden masuk ke ruangan.

Setelah pintu tertutup, Saul kembali mempelajari modifikasi tubuh.

Namun jika dia benar-benar ingin meningkatkan kemampuan tangan kanannya selanjutnya, dia perlu menyiapkan material lain.

Malam ini, Saul akhirnya menerima seorang murid Tingkat Pertama sebagai klien. Dia mengemas otak klien tersebut dan menuju ke asrama Kongsha malam itu.

Ini adalah pertama kalinya Saul pergi menemui Kongsha secara sukarela dan sendirian sejak membunuh Sid.

Dia akan berbohong jika mengatakan dia tidak gugup, tetapi Kongsha masih sangat berguna.

Ketika dia membuka pintu dan melihat Saul, bola matanya yang berwarna putih susu berputar beberapa kali.

“Kau datang dengan cepat. Kupikir kau akan bersembunyi selama beberapa hari karena menyesal.”

Dia menyingkir dan mempersilakan Saul masuk.

Saul berjalan ke tengah ruangan dan meletakkan kotak yang dipegangnya di atas meja, membukanya untuk memperlihatkan sebuah benda bundar yang dibungkus kulit berwarna kuning pucat.

Bau samar segera tercium.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com