Saul melihat sekeliling dan menemukan lemari kosong untuk bersembunyi.

Tidak ada biji-bijian, minyak, atau makanan di dalamnya—jelas, itu hanya pajangan untuk mengelabui orang.

Dia meringkuk dan duduk di dalam.

Untuk menghindari memberi tahu orang-orang di bawah tentang fluktuasi kekuatan mentalnya, dia bahkan tidak bermeditasi. Dia hanya menghabiskan waktu dengan menghitung retakan di pintu lemari.

Setelah sekitar dua atau tiga jam, pintu tersembunyi di balik kompor akhirnya terbuka, dan dua orang keluar.

Dilihat dari langkah kaki, ada dua orang.

Mereka masih berbicara saat keluar.

“…Aku serahkan urusan besok padamu.”

“Jangan khawatir. Selama barangnya cukup, sisanya tidak masalah.”

“Tidak masalah lagi.”

“Dimengerti. Selamat, Tuan.”

Langkah kaki perlahan menghilang, meninggalkan Saul yang meringkuk di dalam lemari dengan kebingungan total.

Apa yang mereka bicarakan?

Bukankah menguping seharusnya memberikan informasi penting?

Mengapa dia hanya mendapatkan kebingungan?

Namun setelah dipikir-pikir, itu bukanlah kerugian total.

Jelas ada sesuatu yang akan terjadi besok.

Satu pihak menangani insiden; pihak lain menawarkan kompensasi. Dan tampaknya, ada sesuatu yang patut disyukuri.

Saul menunggu sedikit lebih lama. Ketika tidak ada yang kembali, dia menyelinap keluar dari lemari.

Kedua pria itu pasti pergi jauh, karena tidak ada seorang pun di luar rumah—bahkan para penjaga pun tidak ada.

Dia berputar kembali ke tempat terbuka di mana Buah Suara Penggilingan tumbuh, lalu berbalik sebelum fajar dan bergegas kembali ke rumah Ada.

Ada, kelelahan setelah seharian bekerja, tidur nyenyak dan bahkan tidak menyadari bahwa tamunya telah pergi sepanjang malam.

Keesokan paginya, Ada bangun pagi-pagi untuk menyalakan api dan memasak, memanggil Saul untuk membantunya.

Makanannya sederhana—hanya roti hijau polos dan sayuran liar.

Kompor tanah liat berada tepat di dalam rumah. Begitu api menyala, asap mengepul ke mana-mana.

Mereka menyisihkan sebagian makanan untuk makan siang Penny, lalu buru-buru pergi.

Yang mengejutkan Saul, Ada menolak permintaannya untuk berkeliling kota mencari pekerjaan.

“Aku lihat kau punya kekuatan. Kenapa tidak ikut denganku bertani di lahan walikota? Lahan di sini sedikit, jadi ini pekerjaan yang bagus. Lakukan selama beberapa tahun, dan kau akan bisa membangun rumah kecil di luar kota.”

Saul segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak cocok untuk itu.”

Ada bertanya, “Lalu apa yang bisa kau lakukan? Tidak banyak tenaga kerja yang dibutuhkan di kota.”

Saul tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya ingin menjelajahi kota sendirian.

Ada mengira Saul memang tidak ingin bekerja di ladang dan tidak terlalu senang, tetapi dia tidak memaksanya.

Dia membawa Saul ke bagian kota tempat pekerjaan tersedia.

“Aku hanya mengantarmu ke sana. Mau dapat pekerjaan atau tidak terserah kamu. Aku harus kembali membajak sawah.”

Tetapi sebelum mereka sampai di pasar kerja, mereka menemukan keributan.

Mereka tiba di jalan yang relatif tertib dan melihat kerumunan orang berkumpul di sekitar sebuah rumah.

Orang-orang berdesakan berlapis-lapis, membuat Saul menyadari betapa padatnya kota ini sebenarnya.

Terdengar ratapan dari dalam kerumunan. Ada, yang tidak berencana untuk tinggal lama, menjadi waspada dan menarik Saul, mendesaknya untuk segera pergi.

Tetapi Saul merasa ini lebih dari sekadar keributan biasa.

Mengandalkan tubuhnya yang ramping dan kekuatannya, dia memaksa dirinya ke depan.

Ada mencoba menariknya kembali tetapi dengan cepat kehilangan jejaknya di tengah kerumunan. Karena tidak mau menerobos, dia berdiri jinjit, mengerutkan kening karena frustrasi.

“Seandainya bukan karena kekuatanmu itu…” gumamnya, ragu apakah ia menyesal telah menerima Saul.

Sementara itu, Saul akhirnya melihat penyebab keributan itu.

Di tengah kerumunan, ada sepasang suami istri yang menangis.

Seorang pria tua, dengan uban di rambutnya, dengan lembut mencoba menghibur mereka sambil tersenyum.

Pemimpin regu Jeff—yang dilihat Saul kemarin—berdiri di seberang pasangan itu, wajahnya tanpa ekspresi, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya yang melengkung.

Di belakang Jeff, dua tentara menopang seorang gadis yang lemas dan hampir tidak bisa berdiri.

Ia tampak berusia lima belas atau enam belas tahun, mengenakan gaun kotak-kotak biru. Di antara kerumunan rakyat jelata, ia tampak cukup cantik.

Di sisi diagonal Saul, sesosok berjubah hitam dan berkerudung berdiri kaku dengan lengan terselip di lengan bajunya.

Di sekelilingnya terdapat lapangan terbuka yang luas—tidak ada penduduk kota yang berani berdiri dekat.

“Ah, berapa kali aku harus mengatakan ini sebelum kalian mengerti? Ini demi kelangsungan hidup kota, dan ini bukan hal yang buruk!” pria tua itu menghibur pasangan yang menangis.

Saul memandang pasangan yang ambruk menangis, lalu gadis yang ketakutan itu, dan sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana ini bisa menjadi sesuatu yang baik.

Tetapi kerumunan jelas berpikir sebaliknya.

Seorang wanita dengan keranjang membentak, “Mengapa kalian menangis? Ini untuk seluruh kota! Jika saya punya anak perempuan, saya akan dengan senang hati mengirimnya pergi.”

Saul mengenalinya—itu Bibi Jenny, wanita yang begitu ramah kemarin.

Wanita yang menangis itu menurunkan tangannya dari wajahnya dan berteriak, “Tapi Minnie adalah satu-satunya putri kami!”

Seseorang segera menimpali, “Kalau begitu punya anak lagi! Kalian akan mempertaruhkan seluruh kota untuk satu anak perempuan?”

Kerumunan pun setuju, mengkritik pasangan itu karena egois dan tidak berperasaan.

Tekanan itu mencekik; keduanya tak bisa berkata apa-apa.

Lelaki tua itu menepuk bahu sang suami, senyumnya semakin lebar.

“Jadi kau setuju, ya? Bagus, bagus. Aku tidak ingin memaksa siapa pun. Tapi hanya Minnie yang memenuhi persyaratan penyihir. Ini kehormatannya—kehormatan kita. Buah Suci adalah sumber kehidupan kota ini. Jika panen terus menurun dan kita membuat marah Menara, tak seorang pun dari kita akan selamat.”

Kata-kata lelaki tua itu dirancang dengan baik. Kerumunan sekali lagi menoleh ke pasangan itu.

Mungkinkah nyawa seorang gadis kecil benar-benar lebih berharga daripada seluruh kota?

Sang istri terlalu sesak napas untuk berbicara, terkulai di tanah, terisak-isak.

Lutut sang suami lemas. Entah bagaimana mengumpulkan kekuatan, dia meraih tangan lelaki tua itu dan berteriak, “Tapi Walikota, selama bertahun-tahun, kita sudah mengorbankan begitu banyak gadis, dan panen Buah Suci masih belum membaik! Mungkin metode ini—”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Penyihir magang yang diam itu mendengus dingin.

Dengusan itu sangat dahsyat—semua orang, dari para pemain hingga penonton, secara naluriah menutup telinga mereka.

Dua warga kota yang paling dekat dengannya bahkan mulai berdarah dari telinga mereka.

Saul menutup telinganya seperti yang lain, tetapi setelah menundukkan kepala, dia memutar matanya.

“Mantra Batuk Menyebar lemah macam apa itu? Bahkan tidak bisa memfokuskannya dengan energi mental?”

Penampilan terbaik datang dari Kapten Jeff, yang—meskipun ekspresinya mengerikan—menahan keinginan untuk menutup telinganya.

Kejutan itu membungkam kerumunan. Bahkan pasangan itu pun tidak berani menangis keras.

Dan begitu saja, gadis itu dibawa pergi, hanya menyisakan sekantong uang untuk pasangan itu.

Bahkan setelah keributan berakhir, kerumunan masih tetap ada.

Beberapa menawarkan penghiburan, mengatakan setidaknya mereka mendapat kompensasi—mereka tidak perlu khawatir tentang kelangsungan hidup selama bertahun-tahun.

Bibi Jenny bahkan melangkah maju untuk memberi selamat kepada mereka dan menawarkan nasihat tentang cara menghabiskan uang itu, seperti seorang veteran berpengalaman.

Saat kerumunan akhirnya mulai bubar, Ada menemukan Saul bersembunyi di antara mereka.

Dengan wajah muram, dia menyeret Saul ke samping.

“Kau hanya perlu menyaksikan kejadian itu? Seandainya kita tidak beruntung dan berdiri jauh dari pria itu, telingamu mungkin juga akan terluka.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com