“Kenapa kau tegang sekali? Aku hanya berpikir Penny terlihat bosan sendirian, jadi aku ingin mengajaknya jalan-jalan.”

“Pembohong! Kalau aku tidak pulang lebih awal, kau pasti sudah kabur bersamanya!”

Semakin Ada memikirkannya, semakin takut dia. Dia mengangkat tinjunya lagi dan menyerang.

Jayce bergegas bangkit dari tanah dan menghindar dua kali, tetapi pada percobaan ketiga, dia menangkap tinju Ada dengan satu tangan.

“Baiklah, baiklah, jika kau terus menyerang, aku akan membalas.” Nada suara Jayce kembali sombong, tetapi kemudian dia melihat sekilas jari kecil dan ramping mengintip dari jendela, dan ekspresinya sedikit kehilangan kesombongannya.

“Kau tidak bisa terus menyembunyikan Penny selamanya.” Jayce memperbaiki kerah bajunya, lalu mendorong Ada mundur dengan satu dorongan kuat.

Ada tersandung mundur beberapa langkah dan membentur pintu dengan bunyi keras.

Dia gemetar karena marah, tinjunya terkepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Jayce mengabaikannya—dia tahu Ada tidak akan benar-benar melawan.

Saat melewati Saul kali ini, ia berbalik dan memberinya senyum mengejek.

“Nah, sudah dapat pekerjaan?”

Saul tidak berkata apa-apa, dan Jayce mengacungkan ibu jarinya ke arah Ada.

“Sebaiknya kau biarkan Ada yang memberimu makan. Dia sudah mati otak.”

Setelah Jayce pergi, Saul berjalan menghampiri Ada. “Kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja!” bentak Ada.

Ia berdiri di sana diam sejenak, lalu berbalik dan pergi ke halaman untuk membersihkan kekacauan.

Saul tidak membantu. Sebaliknya, ia masuk ke dalam untuk memeriksa Penny.

Penny secara mengejutkan berdiri di tanah, ekspresinya sedikit kosong. Cahaya perak seperti bintang di matanya telah meredup.

“Kakak Saul,” katanya saat mendengar Saul mendekat, lagi-lagi memanggil namanya dengan ketepatan yang menakutkan. “Mengapa aku tidak bisa keluar?”

“Di luar…” Saul mendecakkan lidah. “Berantakan sekali.”

“Oh.” Suara Penny merendah.

Ia berjalan kembali ke tempat tidur, membuka pintu lemari, dan merangkak masuk.

Beberapa saat kemudian, Ada kembali ke rumah setelah selesai membersihkan.

Melihat pintu lemari tertutup, dia berjalan mendekat dan membisikkan sesuatu.

Kemudian dia mendekati Saul.

“Kau… kau bisa tinggal di sini tiga hari lagi. Setelah itu, kau harus pergi. Aku ingat ada pekerjaan di kota yang termasuk tempat tinggal dan makan. Ini berat, tapi jika kau benar-benar tidak tahan, carilah pekerjaan di tempat lain.”

Mungkin sikap malas dan ketidakpedulian Saul beberapa hari terakhir ini akhirnya melampaui batas kesabaran Ada. Dia sekarang memberi Saul tenggat waktu.

“Baiklah.” Saul mengangguk, melompat ke atas meja, dan berbaring membelakangi Ada.

Ruangan menjadi sunyi, satu-satunya suara adalah desahan panjang Ada.

Malam itu, Saul benar-benar tertidur sebentar.

Dan kali ini, ia sangat menyadari bahwa ia sedang bermimpi.

Dalam mimpi itu, ia kembali ke kamar mayat, berbaring di atas ban berjalan.

Ratusan mayat yang telah ia proses kini berdiri di sekelilingnya.

Satu mayat, kepalanya terbelah dua, memegang golok yang diarahkan langsung ke tengkorak Saul. Mayat

lainnya adalah tumpukan potongan daging yang ditumpuk seperti balok, menyeimbangkan palu di atasnya, siap untuk menjatuhkannya.

“Saul.”

Seseorang memanggilnya.

Saul mendorong mayat-mayat yang mencoba mencabik-cabiknya dan duduk di atas ban berjalan.

Mayat-mayat itu roboh seperti domino.

Di belakang mereka berdiri Gorsa, terbalut perban merah muda dari kepala hingga kaki.

Meskipun tahu itu mimpi, Saul menunjukkan rasa hormat kepada Master Menara.

“Master Menara.”

Dengan gerakan yang menyeramkan, Gorsa perlahan mengangkat kedua tangannya dan mulai membuka perbannya dari atas kepala hingga ke bawah.

Dan di bawahnya…

Tidak ada apa-apa.

Mulut Saul perlahan terbuka, takjub oleh apa yang tampaknya diungkapkan alam bawah sadarnya tentang wujud asli Master Menara.

Apakah ini yang mereka sebut alam bawah sadar?

Ketika perban mencapai mata, dua bola mata perak jatuh ke tanah.

Mulut Gorsa masih bergerak.

“Saul, tahukah kau mengapa aku menyuruhmu mempelajari jiwa?”

Tiba-tiba, perban itu roboh tanpa penyangga, jatuh menjadi tumpukan—tetapi suaranya terus berlanjut.

“Katakan padaku—apakah hanya memiliki jiwa… dianggap hidup?”

Mayat-mayat berkerumun kembali, tanpa mulut atau tidak, semuanya membuat suara.

“Hanya jiwa… apakah itu cukup untuk hidup?”

“Saudara Saul! Saudara Saul!” suara seorang gadis kecil yang panik dan menangis memanggil.

“Ada apa, Penny?” Saul tersentak bangun.

Dalam kegelapan, dia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi tangannya mencengkeram pakaiannya, gemetar.

“Saudara Saul, jangan kembali tidur.”

“Mimpimu… itu benar-benar menakutkan.”

Apakah Penny juga ada dalam mimpinya?

Saul sama sekali tidak menyadarinya.

Ia mengusap dahinya yang mengantuk, menepuk lembut tangan Penny, dan berbisik, “Baiklah. Kakak Saul tidak mau tidur. Jangan takut, Penny. Mimpi itu tidak nyata—kembali tidur.”

Saat Penny masih linglung, Saul merapal mantra penyembuhan ringan dan meningkatkan daya tahan tubuhnya.

Itu adalah dua mantra bermanfaat yang saat ini ia ketahui.

Tidak ada pilihan lain—jika Penny terus terseret ke dalam mimpinya, menjadi gila mungkin adalah masalah terkecilnya.

Setelah dihibur, Penny tampak jauh lebih tenang.

Ia dengan riang merangkak kembali ke dalam lemari untuk tidur.

Tetapi Saul tidak bisa tidur lagi.

Selama dua tahun di Menara, ia jarang bermimpi—apalagi mimpi yang tidak berarti.

Jadi mengapa dia bermimpi seperti ini di sini, di Kota Grind Sail?

Saul merenung sambil setengah menutup matanya dan bermeditasi sepanjang malam.

Hanya saja, malam itu… bagi banyak orang, adalah malam tanpa tidur.

Di pinggiran utara Kota Grind Sail, dari menara yang berdiri di samping ladang buah yang bergemuruh, terdengar suara dentuman keras.

Para penjaga yang ditempatkan di dekat Buah Suara Penggilingan semuanya menundukkan kepala, tidak berani melihat.

Di dalam menara yang reyot itu, seorang pria paruh baya berdiri telanjang bulat di dalam susunan sihir di lantai atas.

Tidak ada sehelai rambut pun di tubuhnya.

Di luar susunan itu tergeletak mayat seorang wanita yang baru saja dia buang.

Gadis yang telah dibawa pergi pagi itu sekarang terbaring di sudut, anggota tubuhnya terputus.

Matanya terbuka lebar, darah menetes dari sudutnya—jelas tidak ingin mati.

Murid Tingkat Pertama berdiri di dalam susunan itu, rahangnya berkedut, ekspresinya terdistorsi.

Dadanya naik turun hebat, dan setengah jam kemudian barulah dia akhirnya keluar dan mengambil jubah hitam dari rak untuk mengenakannya.

“Ruper,” panggilnya, suaranya rendah dan dingin dipenuhi amarah.

Meskipun pelan, suara itu sampai ke sasaran.

Walikota Kota Grind Sail, yang menunggu dengan gugup di luar, menarik napas dalam-dalam sebelum mendorong pintu dengan tangan gemetar dan menaiki tangga spiral ke lantai tiga.

“Tuan Shelly.” Wajah Ruper berkedut saat melihat mayat itu, dengan cepat menekan reaksi apa pun dan membungkuk dalam-dalam kepada murid Tingkat Pertama.

“Kenaikan pangkat gagal kali ini.” Suara Shelly masih mengandung sedikit rasa kesal. “Tapi aku hanya selangkah lagi untuk menjadi murid Tingkat Kedua. Carikan aku gadis lain yang cocok. Segera!”

“Gadis lain?” Ruper ragu-ragu. “Kita sudah mengambil begitu banyak. Penduduk kota mulai gelisah. Ketika Tuan Yuka kembali, bukankah dia akan curiga?”

Shelly menatapnya tajam, membungkamnya.

“Begitu aku berada di Tingkat Kedua, mengapa aku harus peduli dengan apa yang dia pikirkan?”

“Ya, ya…” Keringat menetes di dahi Ruper.

“Oh, dan bawakan aku dua… tidak, lima Buah Suara Penggiling.”

Ruper tersentak. Meskipun baru saja diperingatkan, dia tidak bisa menahan diri untuk protes, “Tapi para barbar itu akan tiba dalam beberapa hari. Dan bulan depan, orang-orang Menara akan datang untuk mengambil bagian mereka… Kita tidak punya banyak yang tersisa.”

Shelly menepis kekhawatirannya. “Kita tidak bisa menunggu. Yuka akan kembali lusa. Jika dia tahu apa yang kita lakukan, dia pasti akan menghentikan kita. Aku sudah hampir sampai—aku harus naik peringkat sebelum itu.”

Dia melambaikan tangan, nadanya sedikit melunak.

“Begitu aku mencapai Peringkat Kedua, aku akan memiliki kekuatan untuk menghadapi para barbar itu. Bukankah itu tujuan dari semua ini? Untuk menghentikan penjarahan mereka yang tak ada habisnya?”

Mendengar ini, mata Ruper menjadi penuh tekad.

“Baiklah. Aku akan menyuruh seseorang mengambil Buah Suara Penggiling.”

Dia mengirim pesan dan menghela napas.

“Menara menerima upeti kita tetapi menolak membantu kita membasmi kaum barbar. Kita terpaksa melakukan kesepakatan gelap dengan mereka hanya untuk bertahan hidup.”

Kemudian, melirik Shelly dengan hati-hati, dia merendahkan suaranya.

“Tapi aku masih tidak mengerti—mengapa kaum barbar itu menginginkan Buah Suara Penggiling alih-alih daging?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com