Shelly teringat pendeta barbar yang pernah ia temui beberapa kali di masa lalu.

Cara pria itu berayun antara kegilaan dan kewarasan bahkan membuat dirinya, seorang murid penyihir, diam-diam merasa khawatir.

Mungkin kewarasan pendeta itu sudah di ambang kehancuran, dan itulah mengapa ia ingin menggunakan Buah Suara Penggiling untuk menstabilkan dirinya.

“Kau tidak perlu tahu tentang itu. Urusan dunia sihir—kau hanya orang biasa—semakin banyak yang kau tahu, semakin cepat kau mati.”

“Y-Ya.” Meskipun rasa ingin tahunya tetap tidak terpuaskan, Ruper tidak berani mendesak lebih jauh.

Saat itu, seorang prajurit tiba dengan lima Buah Suara Penggiling. Shelly menyuruhnya meninggalkan buah-buahan itu di lantai, melambaikan tangannya, dan menyuruhnya pergi.

Saat Walikota Ruper pergi, ia mendengar Shelly memanggil lagi dengan tergesa-gesa.

“Cepat cari seorang gadis—yang bersih—bawa dia ke sini sebelum pagi!”

“Y-Ya!” Ruper membungkuk berulang kali dan meraih untuk menutup pintu.

Para prajurit yang ditugaskan di tempat ini semuanya adalah orang-orang kepercayaan Ruper.

Dia berjalan mendekat dan menepuk bahu prajurit itu. “Bukan apa-apa. Tempat ini saja yang terlihat menakutkan. Kau akan terbiasa.”

Prajurit itu memaksakan senyum muram dan jelek.

Dia juga membantu renovasi menara, membongkar lantai tingkat pertama dan kedua dan hanya menyisakan tangga kayu spiral yang menuruni dinding interior menara.

Mereka berdua menuruni tangga satu per satu. Di dinding sekitarnya terdapat lukisan wajah-wajah mengerikan dan bengkok.

Jika prajurit itu berani melihat lebih dekat, dia mungkin akan mengenali beberapa fitur yang familiar di antara wajah-wajah itu.

Meskipun Ruper menyuruh prajurit itu untuk tidak takut, dia sendiri tidak berani melirik dinding saat menuruni tangga.

Dia selalu merasa bahwa jika dia menatap terlalu lama, sesuatu yang mengerikan akan terjadi.

Dan sementara murid penyihir Tingkat Pertama di Kota Grind Sail dengan putus asa mencari jalan keluar untuk melarikan diri dari ancaman serangan barbar yang mengintai, para barbar yang mereka takuti justru menyambut pengunjung tak terduga malam itu.

Kelompok barbar ini, yang berkeliaran di perbatasan antara Kema dan Kenas, tertidur lelap.

Beberapa bersandar pada batu, yang lain berbaring langsung di tanah.

Tidak ada yang menyalakan api unggun. Tidak ada yang berjaga.

Bagaimana jika mereka diserang di malam hari?

Maka mereka akan langsung bangun dan melawan.

Di tengah perkemahan berdiri sebuah tenda yang dibangun secara miring.

Di sekeliling tenda, beberapa mayat ditusuk pada tiang kayu dan dipaku ke tanah.

Setiap mayat telah dipotong menjadi dua secara kasar—satu menghadap ke atas, yang lain ke bawah—ditusuk bersama pada satu tiang.

Itu adalah bentuk pengorbanan ritual mereka yang unik.

Tiba-tiba, sepasang kaki mendarat tanpa suara di luar tenda. Namun tak satu pun dari para barbar yang sedang tidur bergerak mendengar suara itu.

Sosok itu perlahan muncul dari kegelapan, mengerutkan kening dengan jijik sambil melihat sekeliling ke arah mayat-mayat yang ditancapkan.

Kemudian, melangkah di antara tubuh-tubuh yang terbelah dua, ia mengangkat tirai tenda dan masuk.

Di dalam, kepala suku barbar duduk bersila dalam meditasi. Ia membuka matanya dan mengambil posisi defensif.

Tetapi ketika ia melihat siapa itu, ia membeku, lalu perlahan duduk kembali.

“Kau… datang… lebih awal… dari yang disepakati. Aku belum… punya buah itu….” Pendeta barbar itu berbicara dalam bahasa umum dengan lambat dan terbata-bata.

Pengunjung itu menatapnya tanpa menjawab, suaranya kaku dan dingin: “Penyihir Kema, Kira, telah naik ke Peringkat Kedua. Dia berencana untuk secara pribadi membersihkan daerah perbatasan dari para barbar. Kau ada dalam daftarnya.”

Wajah pendeta barbar itu dicat dengan simbol merah dan hitam bergantian, menutupi ekspresinya. Tetapi otot-otot yang berkedut di sekitar mulutnya mengungkapkan kegelisahannya.

“Penyihir Peringkat Kedua… Kita harus… pergi,” katanya. Di antara para barbar, dia adalah salah satu dari sedikit yang masih mempertahankan secercah rasionalitas.

“Migrasi… membutuhkan… makanan.” Pendeta itu mendongak ke arah penyihir.

“Kalian harus mencari tahu sendiri.” Penyihir itu mencibir dan berbalik untuk pergi.

Setelah beberapa langkah, dia berhenti.

“Oh, benar. Musnahkan Kota Grind Sail.”

Pendeta itu mendongak dengan bingung. “Menara Penyihirmu… tidak menginginkan buah itu?”

Penyihir itu setengah menoleh, suaranya dingin. “Lakukan saja.”

Pendeta itu bertindak seolah-olah dia tidak mendengar ancaman itu, hanya menyatakan, “Ya, Tuan Bill.”

“Hmph. Mencoba mengancamku?” Penyihir Bill mendengus dan keluar dari tenda.

Setelah dia pergi, pendeta barbar itu perlahan mendorong dirinya sendiri dengan satu tangan.

Dia mengambil tongkat kayu yang bersandar di sampingnya dan menggigit jarinya, mengoleskan darah di ujung tongkat.

Tongkat itu sudah memiliki beberapa bekas darah—masing-masing jelas dan nyata.

“Kepala Suku berjalan bersama kita.”

Dia mengetuk tanah sekali dengan tongkat itu, dan riak tak terlihat menyebar ke luar.

Di luar tenda, para barbar yang sebelumnya tertidur lelap menggelengkan kepala dan mulai bangun.

Pendeta itu melangkah keluar dari tenda, mengangkat kedua tangannya, dan memegang tongkatnya secara horizontal di atas kepalanya.

“Migrasi!”

“Raungan!”

“Pembantaian!!!”

“Raungan!”

“Raungan! Raungan!”

Jika perintah pertama hanya mendapat respons sederhana, perintah kedua membangkitkan antusiasme yang meledak-ledak.

Melihat para barbar penuh energi dan haus darah, pendeta itu mengangguk puas.

Dia melihat sekeliling, meluangkan waktu sejenak untuk menentukan arah.

“Hancurkan Sail Town. Kali ini—jangan biarkan satu pun hidup!”

“Raungan!”

“Raungan!”

“Raungan! Raungan!”

…

Sekitar pukul 5 pagi.

Langit baru mulai terang, lingkungan sekitar masih remang-remang.

Di dalam kamar, Saul tersadar dari meditasinya, merasakan seseorang mendekat, dan membuka matanya.

Pada saat yang sama, gerbang depan halaman kecil itu dibanting dengan keras.

Tidak peduli di kamar mana seseorang tidur, bangun dan berjalan ke gerbang akan membutuhkan waktu.

Tetapi siapa pun yang berada di luar jelas tidak sabar untuk menunggu.

Bang bang bang!

Dengan suara keras, gerbang itu roboh.

Ada, sambil menggosok matanya, baru saja bangun dari tempat tidur.

“Siapa yang menggedor sepagi ini—sialan, pintunya!”

Dia bergegas keluar dari kabin dengan tidak percaya—hanya untuk melihat sekelompok pria membanjiri halaman, langsung menuju rumahnya. Di depan adalah Jeff, kapten penjaga kota.

Kenangan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya terlintas di benak Ada dalam sekejap. Tetapi hatinya menolak jawaban yang jelas.

Penny masih sangat muda—bagaimana mungkin dia dipilih sebagai ibu asuh Buah Suara Penggiling? Dia juga buta, sama sekali bukan gambaran gadis yang murni dan cantik.

Mungkin ada alasan lain. Mungkin mereka di sini untukku, Ada berdoa dalam hati.

Tapi segalanya selalu mengarah pada hasil terburuk.

Kapten Jeff berjalan menghampiri Ada, menatap wajah bocah setengah dewasa itu, yang penuh kebingungan dan ketakutan. Secercah rasa bersalah terlintas di benaknya.

Tapi ekspresinya tetap dingin. Dia membuka mulutnya dan mengucapkan kata-kata paling kejam dengan tenang sedingin es:

“Ada, adikmu Penny telah dipilih untuk menjadi korban Buah Suara Penggiling. Kami di sini untuk membawanya.”

Saul, yang masih duduk di meja, mengerutkan kening dan melihat ke arah lemari besar di samping tempat tidur.

Pintu lemari perlahan berderit terbuka, memperlihatkan wajah kecil Penny yang kebingungan.

Di luar, Ada tidak percaya apa yang didengarnya.

Dia berjalan mendekat dan meraih lengan Jeff.

“Kapten Jeff, baru kemarin—bukankah Anda sudah memilih seseorang? Mengapa Anda membawa Penny hari ini?”

Ia berpegang teguh pada alasan apa pun yang mungkin bisa menyelamatkannya.

“Dia buta—baru tujuh tahun—terlalu muda. Bukankah ada gadis lain di kota ini?”

Jeff tetap diam.

Bisakah ia mengatakan bahwa kota itu bahkan tidak dapat menemukan satu pun gadis yang cocok?

Jadi, di bawah perintah ketat walikota, ia memikirkan Penny—gadis malang yang jarang meninggalkan rumahnya.

Hanya Ada yang masih naif percaya bahwa kebutaan Penny akan melindunginya dari terpilih.

Bagaimana ia bisa tahu bahwa para penyihir sama sekali tidak peduli dengan penampilan?

“Ada,” kata Jeff dengan suara rendah, “kau sudah tinggal di kota ini selama empat tahun. Selama empat tahun itu, kami telah memberi makan dan melindungimu, menjagamu dari bencana dan gelandangan. Sekarang, saatnya kau membalas budi.”

“Hasil panen Grinding Sound Fruit menurun drastis. Kita tidak punya pilihan selain mengorbankan satu lagi. Kuharap kau mengerti—dan jangan sampai aku menggunakan kekerasan.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com