Keributan itu telah membuat para tetangga khawatir. Beberapa dari mereka bahkan tidak sempat berpakaian lengkap sebelum bergegas ke gerbang halaman untuk melihat apa yang terjadi.

Di dalam kamar, Penny sudah turun dari tempat tidur, perlahan-lahan menyeret kakinya yang kecil hingga sampai di sisi Saul. Tidak seperti kakaknya, wajahnya tidak menunjukkan keputusasaan yang dialaminya.

Dia mengulurkan tangan dan menyentuh lutut Saul, menggoyangkan kakinya perlahan.

“Kakak Saul.”

“Aku di sini.”

“Apakah mereka akan membawa Penny pergi?”

“Ya. Dan kakakmu mungkin tidak akan bisa menghentikan mereka.”

“Kalau begitu, Kakak Saul,” Penny mendongak menatapnya dengan wajah kecilnya, yang surprisingly tenang, “jika mereka membawaku pergi, apakah itu berarti Penny akan mati?”

“Kurang lebih. Apakah kau takut?”

“Hm?”

“Jika Penny akan mati juga, maka mata ini tidak akan dibutuhkan lagi. Kau bisa memilikinya, Kakak Saul.”

Saul menatap Penny dan tak kuasa menahan tawa kecil. Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya.

“Aku tidak mengambil barang dari orang lain secara cuma-cuma, Penny. Jadi katakan padaku—apakah kau punya keinginan?”

Penny dengan polosnya menyentuh puncak kepalanya. Ini adalah pertama kalinya seseorang mengacak-acak rambutnya.

“Aku harap…” katanya tanpa ragu-ragu, “Aku harap Ada bisa hidup sedikit lebih bahagia mulai sekarang.”

Saul terkejut sesaat. Dia mengharapkan Penny mengatakan sesuatu seperti “Aku tidak ingin mati.”

“Mengerti,” kata Saul lembut. “Sekarang, dongakkan kepalamu dan buka matamu lebar-lebar. Akan terasa sedikit perih.”

Di luar rumah, Ada masih bertahan untuk terakhir kalinya, sementara Kapten Jeff belum menggunakan kekerasan.

Selama bertahun-tahun, ini selalu menjadi cara Jeff. Daripada mengambil anak-anak perempuan itu secara paksa, lebih baik menekan keluarga itu di bawah pengawasan warga kota sampai mereka menyerah dengan sukarela.

Dengan begitu, ketika mereka terjaga di malam hari, mereka masih bisa menghibur diri dengan pikiran bahwa mereka telah mengorbankan anak-anak mereka untuk kebaikan kota yang lebih besar.

Dan benar saja, orang-orang mulai membujuk Ada.

Alasan-alasan itu bukanlah hal baru: “Kota ini menerimamu,” “Kau bisa hidup damai di sini,” “Kita tidak boleh melupakan kebaikan,” dan seterusnya.

Bibi Jenny, yang selalu gemar bergosip, muncul di gerbang. Dia berjalan perlahan ke halaman, dan kata-kata pertamanya benar-benar menghancurkan tekad Ada.

“Ada, biarkan saja Kapten Jeff membawa Penny. Kau sudah berada di Kota Grind Sail selama bertahun-tahun dan tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan pergi bersamanya. Bukankah itu karena kau sudah siap untuk hari ketika dia akan dibawa pergi?”

Ada, yang tadinya berdiri tegak, mendongak dengan tak percaya. “Bibi Jenny!”

Jenny terkekeh pelan. “Jika bukan karena itu, seharusnya kau sudah pergi sejak lama. Kau hanya berpegang teguh pada keamanan dan kenyamanan Kota Grind Sail, bukan? Dan ketika dihadapkan dengan kehidupan seperti itu, sedikit mempertaruhkan adikmu… itu adalah sesuatu yang bisa kau terima, bukan?”

Bahu Ada tiba-tiba terkulai, dan dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Tidak. Bukan itu. Bukan.”

Kapten Jeff melirik ke langit. Ada ini ternyata sangat sulit di luar dugaan. Dan hari ini, baik penyihir maupun walikota tidak bisa datang…

Dia memberi isyarat dengan tangannya, dan para prajurit di belakangnya bergegas maju, memutuskan untuk menangkap gadis itu secara paksa.

Selama bertahun-tahun, mereka telah bertemu dengan tipe orang yang keras kepala sebelumnya. Jika waktu terbatas, mereka bisa saja menangkap gadis itu terlebih dahulu dan menyelesaikan masalah nanti.

Ketika Ada melihat para prajurit menyerbu, dia berlari ke ambang pintu dan memposisikan dirinya di kusen dengan kedua tangan dan kakinya.

“Tidak! Aku tidak akan membiarkan kalian membawa Penny!”

Para prajurit tidak peduli dengan anak laki-laki yang tak berdaya itu dan hendak menerobos dengan kekuatan brutal.

Tapi kemudian, sesosok tiba-tiba melesat di antara Ada dan para prajurit.

Itu Jayce.

Dia memegang sebilah pedang panjang di tangannya—sama persis dengan yang dikenakan Kapten Jeff di pinggangnya.

“Hei, Ada. Kau pikir kau bisa menyelamatkan Penny seperti itu? Di saat seperti ini, seseorang sepertiku yang bersedia mengambil senjata adalah yang kau butuhkan.”

“Jayce?” Ada tidak percaya. Di saat yang paling kritis ini, orang yang membela Penny adalah orang yang selalu dia pandang rendah dan waspadai—Jayce.

Melihat Jayce muncul, Kapten Jeff akhirnya melangkah maju.

“Jayce, ini bukan urusanmu.” Jeff juga menghunus pedangnya.

“Ini benar-benar urusanku. Maaf, tapi Penny sudah menjadi putriku. Dia memanggilku ‘ayah,’ jadi tentu saja, aku akan melindunginya.”

Ekspresi Jeff sedikit berubah gelap.

Para penonton di halaman mulai mundur. Mereka menyadari bahwa perkelahian akan segera terjadi.

“Kalian semua, bawa Penny keluar dari sana. Aku akan berurusan dengan Jayce,” bentak Jeff.

Jayce tahu Ada tidak akan mampu menahan para tentara. Sambil mengawasi Jeff, dia juga harus menanggung sebagian besar tekanan untuk membantu Ada.

Tetapi karena sudah lama tidak bertugas di militer, dia tidak yakin bisa menghadapi begitu banyak lawan.

Tampaknya bentrokan berdarah tak terhindarkan.

“Ada, Jayce.”

“Saudara, Ayah.”

Sebuah suara serak memanggil dari belakang mereka.

Kedua pria itu membeku dan berbalik ke arah rumah.

Penny perlahan meraba-raba jalan keluar. Matanya, yang biasanya terbuka lebar, tertutup rapat.

Saul masih duduk di atas meja di dalam, menyaksikan semuanya terjadi dengan wajah tanpa emosi.

“Penny, masuk kembali!” teriak Ada.

“Ada, bawa Penny dan lari. Aku akan menahan mereka,” kata Jayce, masih berusaha mengulur waktu.

“Saudara, ayah, jangan berkelahi lagi. Biarkan saja mereka membawa Penny. Penny tidak takut mati.”

Ada menatapnya dengan tak percaya. “Kenapa, Penny?”

Jayce mendengus dingin. “Dia hanya seorang anak kecil. Jangan anggap serius kata-katanya.”

Dan dengan itu, dia menyerbu maju dengan pedangnya.

Para prajurit tidak menyangka dia akan menyerang begitu tiba-tiba dan harus menghindar terlebih dahulu.

Pada saat yang sama, Jeff tiba. Dia menebas ke bawah, nyaris mengenai bahu Jayce.

Untungnya, Jayce mengubah gerakannya tepat pada waktunya, mengangkat pedangnya secara horizontal untuk menangkis, menghindari luka berdarah.

Tapi dia bisa merasakannya—setelah bertahun-tahun tanpa bertarung, dia bukan lagi prajurit seperti dulu. Saat dia mengambil pedangnya, dia menyadari bahwa dia telah menjadi tua.

Ada mengangkat Penny, berniat untuk bergegas keluar dari halaman. Tetapi gerbang sudah penuh sesak dengan penduduk kota.

Bahkan ketika mereka melihat Ada menggendong Penny ke arah mereka, tidak seorang pun menyingkir.

Dia mencoba menerobos kerumunan, tetapi tidak mungkin dia bisa mengatasi kekuatan begitu banyak orang sendirian.

Dia dengan cepat ditahan oleh tentara yang mengejarnya, dan Penny direbut dari pelukannya.

Kali ini, penduduk kota segera membuka jalan.

Beberapa tentara menyeret Penny dan mulai pergi.

Tepat saat itu, Penny, yang tadinya diam, tiba-tiba menoleh dan berteriak, “Ada! Kakak Saul berjanji padaku! Dia bilang dia akan memastikan kau bahagia di masa depan!”

Begitu dia mengatakannya, dia menghilang dari pandangan Ada.

“PENNY!!!!”

Ada masih ditahan, tidak bisa bergerak.

Sementara itu, Jayce telah dilumpuhkan oleh Jeff dan beberapa tentara.

Jeff tidak mengincar pukulan mematikan—hanya meninggalkan luka sayatan panjang dan tipis di dada Jayce.

“Jayce, apa yang kau lakukan hari ini sudah melewati batas bagi Kota Grind Sail. Kau punya waktu tiga hari untuk pergi,” kata Jeff, lalu menambahkan, “Atau, jika kau bersedia berubah dan kembali untuk bertugas di penjaga, aku masih bisa membiarkan ini berlalu.”

Jayce hanya memegang lukanya dan perlahan berdiri, tidak menanggapi tawaran Jeff.

Jeff menggelengkan kepala dan pergi bersama anak buahnya.

Setelah para prajurit mundur, beberapa tetangga ingin mendekati Ada dan menawarkan penghiburan, tetapi ketika mereka melihat matanya yang merah dan menatap mereka dengan amarah yang begitu besar, satu per satu, mereka menggelengkan kepala dan mundur.

Dan, seolah-olah untuk menjaga harga diri mereka, mereka bergumam, “Mari kita tunggu sampai dia tenang.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com