Senior Byron menghela napas, wajahnya yang sedikit kaku menunjukkan jejak ketakutan yang masih tersisa.

“Untungnya, hantu tingkat Penyihir Sejati itu tidak terbentuk dari kematian seorang penyihir. Itu adalah hantu yang baru lahir—gabungan dari banyak hantu lemah yang terikat oleh badai jiwa. Itu belum sempurna. Akibatnya, kesadarannya sangat kacau. Meskipun ada pikiran yang dominan, tindakannya sering dipengaruhi oleh pikiran-pikiran terfragmentasi lainnya.”

Wright menambahkan dari depan, sama-sama terguncang. “Untungnya, saat kami menahannya, Nick menggunakan sihir berbasis emosinya untuk mengganggu pikirannya. Itu memberi kami kesempatan untuk melarikan diri. Tapi Nick hampir mati karena reaksi emosional—Byron tidak punya pilihan selain membuatnya pingsan dan membawanya pergi.”

Mendengar ini, Saul memandang Nick—yang saat ini digendong di punggung Byron—dengan kekaguman yang mendalam.

Nick ahli dalam sihir berbasis emosi dan harus menekan fluktuasi emosinya setiap hari untuk mempertahankan kemanjuran mantranya. Namun karena itu, setiap kali emosinya lepas kendali, emosi itu malah akan menyakitinya.

Saul menduga ini mungkin alasan mengapa Nick belum naik ke Peringkat Ketiga.

Menurut cerita Byron selanjutnya, selama pelarian mereka, hantu itu kembali mengejar, dan dalam kekacauan, mereka terpisah dari Wright.

Byron dan Bill tersandung kembali ke lapisan gua sebelumnya—dan tidak lama kemudian, bertemu dengan orang-orang yang mengejar Saul.

Musuh itu, yang berpakaian serba perak, sangat kuat. Tetapi bahkan dalam pertarungan dua lawan satu, dia tidak mampu mengalahkan Byron dan Bill.

“Jika tebakan Saul benar, maka pria berpakaian perak itu adalah…” Wright mengingat pertemuan Saul sebelumnya.

“Herman,” Byron mengkonfirmasi identitas musuh tersebut. “Salah satu murid Peringkat Ketiga terkuat dari Land Drifters.”

Mengapa salah satu murid Peringkat Ketiga terbaik dari Land Drifters muncul di sini?

Tidak ada yang menyuarakan pertanyaan itu, tetapi mereka semua secara naluriah memikirkan empat orang yang telah dibunuh Bill. Mungkinkah salah satu dari mereka dekat dengan Herman?

“Sebuah kapal berlayar tiga dan Herman… Pasukan Pengembara Darat pasti mengirim cukup banyak orang kali ini.” Wright, yang berlari di depan, mengacungkan jempol ke arah Saul dari balik bahunya. “Dan kau masih berhasil selamat—luar biasa!”

“Tapi sekarang masalahnya adalah, begitu kita mencapai permukaan, kita mungkin akan dihujani tembakan meriam dari kapal berlayar tiga itu.”

Serigala di depan dan harimau di belakang—situasinya menjadi sangat berbahaya.

Saul tak kuasa berpikir: Apa yang harus mereka lakukan sekarang?

“Kecuali mereka yakin bisa membunuh kita semua, Pasukan Pengembara Darat tidak akan berani bertindak terlalu terbuka,” kata Bill, yang masih berlari kencang di depan. “Jangan lupa bagaimana Kepala Menara menangani kapten mereka terakhir kali. Mereka menjauhi wilayah Menara Penyihir sejak saat itu.”

“Jangan terlalu optimis, Bill! Jika mereka benar-benar tidak berani bertindak di dekat Menara, apakah Saul akan terpaksa bersembunyi di bawah tanah seperti ini?” Wright jelas tidak setuju.

Tetapi terlepas dari apakah Land Drifters akan menyerang, mereka tidak punya pilihan selain menuju permukaan.

Dibandingkan dengan murid Tingkat Tiga dari Land Drifters, hantu tingkat Penyihir Sejati jauh lebih menakutkan.

“Jika kita entah bagaimana bisa membuat mereka berbenturan dengan hantu itu, kita mungkin bisa melarikan diri selama kekacauan.” Bill tiba-tiba menoleh ke belakang, kilatan aneh berkedip di matanya, seolah sedang merencanakan sesuatu.

“Apa itu di depan?” Saul, yang terus mengawasi jalan setapak, tiba-tiba berseru.

“Apa?” Bill, yang memimpin kelompok, berbalik untuk melihat—dan melihat sekelompok hantu putih muncul di terowongan.

Mereka adalah sisa-sisa tanpa lengan yang sama yang telah mereka lihat sebelumnya.

Tetapi tidak seperti yang sebelumnya, yang berhati-hati dan diam tak bergerak, hantu-hantu ini mengenakan senyum yang sangat berlebihan—alis terangkat sangat tinggi, mulut melengkung membentuk lengkungan yang menyeramkan.

Seolah-olah tali tak terlihat menarik wajah mereka menjadi seringai penuh ejekan tanpa kegembiraan.

Mereka berdiri bahu-membahu di seberang terowongan, benar-benar menghalangi jalan.

“Heh, cuma sekumpulan sampah,” ejek Bill dan mencoba menerobos dinding roh yang tampak tak berwujud itu.

Tetapi saat ia bertabrakan dengan dinding hantu itu, ia terpental oleh kekuatan yang sangat besar.

“Apa-apaan ini?” Mata Bill membelalak tak percaya.

Wright dengan cepat melangkah maju dan menendangnya—hanya untuk merasakan seperti ia telah menendang dinding daging.

Ia langsung menyalurkan sihirnya dan mengirimkan duri tanah bergerigi ke dinding roh itu. Tetapi saat menyentuh, duri itu patah menjadi dua.

Hantu-hantu tanpa lengan yang terkena hanya tersenyum lebih lebar.

Byron mengangkat tangannya dan menembakkan sinar cahaya hitam. Ketika mengenai sasaran, beberapa hantu meratap dan menghilang.

Saul menirunya dan juga melancarkan mantra yang menargetkan roh, tetapi Serangan Mayat Hidupnya tidak sekuat itu—ia hanya bisa menjatuhkan satu hantu dalam satu waktu.

Kemudian Saul menyadari sesuatu yang mengerikan—suhu di sekitarnya turun tajam tanpa disadarinya. Meskipun hanya mengenakan kemeja dan jubah, ia merasakan hawa dingin yang menusuk tiba-tiba.

“Dia datang!” Wright tiba-tiba berteriak, suaranya bergetar. “Hanya hantu tingkat Penyihir Sejati yang dapat mewujudkan sisa-sisa seperti ini untuk sementara waktu!”

“Berhenti berteriak. Kau pikir kami tidak tahu itu?” bentak Bill, sudah menyerang lagi.

Kabut racunnya tidak banyak berpengaruh pada hantu-hantu itu, tetapi sebagai murid Tingkat Tiga yang berpengalaman, Bill juga mengetahui beberapa mantra khusus roh.

Sayangnya, Wright hanya mengetahui mantra Strike Undead yang paling dasar, dan sama tidak efektifnya dengan Saul.

Tepat ketika dinding hantu itu tampak akan runtuh, siluet putih baru muncul dari dinding gua. Siluet-

siluet ini juga menampilkan seringai yang menyimpang, dan berjalan ke terowongan untuk membentuk penghalang baru.

Dinding hantu yang menipis menebal lagi—dan bahkan menjadi lebih padat dari sebelumnya.

Saul bergegas menyerang hantu-hantu yang belum menjadi bagian dari dinding, tetapi mendapati serangannya menembus mereka—seolah-olah mereka tidak nyata.

Mereka hanya bisa menyerang dinding roh yang termaterialisasi.

Kini Saul menyadari bahwa dinding dan tanah di sekitar mereka telah dilapisi lapisan embun beku putih pada suatu titik.

Suhu semakin dingin—jauh lebih dingin.

Wright, di ambang kepanikan, berteriak, “Dia datang! Jangan menahan diri!”

Sambil berteriak, dia mengeluarkan gulungan dan melemparkannya ke dinding hantu.

Gulungan itu mendarat dan langsung berubah menjadi lubang hitam melingkar. Sebuah pusaran angin kecil muncul di atasnya, menghempaskan debu dan berputar dengan cepat.

Sisa-sisa roh di dekatnya mulai meleleh—bentuk mereka terpelintir dan meregang sebelum tersedot ke dalam lubang hitam.

Bahkan Saul, yang berada di belakang, merasa kesadarannya ditarik masuk.

Mantra apa pun yang terkandung dalam gulungan itu, sungguh menakutkan—dan pastinya mahal.

Wajah Wright berkedut, kulitnya bahkan lebih pucat dari sebelumnya.

Aura magis Byron dan Bill melonjak dramatis—mereka sedang merapal mantra Tingkat Kedua.

Melihat ini, Saul tidak tinggal diam. Dia akhirnya mengaktifkan mantra Soul Borers yang telah dia persiapkan.

Dengan serangan kekuatan penuh yang dilepaskan, dinding roh akhirnya mulai larut.

Kelompok itu maju sambil bertarung, mencoba menerobos lebih cepat.

Robek—

Saat Saul melangkah maju, dia menyadari sepatunya mulai membeku di tanah.

Sekarang bahkan lebih dingin.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang. Terowongan di belakangnya tetap sunyi dan gelap.

Tapi dia bisa merasakannya.

Sebuah tekanan—tanpa bentuk dan luar biasa—mendekat dengan cepat.

Seperti yang dikatakan Wright: Dia akan datang.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com