Mengumpulkan semua bahan membutuhkan waktu hampir sepuluh jam bagi Saul. Memindahkan semuanya ke gerobak membutuhkan waktu hampir sama lamanya.

Ini berarti bahwa ketika Saul akhirnya mengatur semuanya, sudah lewat tengah malam pada tanggal 30.

Saul memijat lengannya yang pegal karena terus-menerus mengangkat dan meletakkan barang, pertama-tama menyingkirkan gerobak.

Belum juga pukul enam pagi. Menara Timur tidak aman, jadi dia memutuskan untuk menunggu sampai cahaya lilin kembali menjadi putih sebelum pergi.

Dengan waktu luang, Saul mengambil lentera dan berjalan melalui lorong-lorong rak ke belakang kerumunan mayat.

Dia belum memeriksa jumlah lilin.

Jumlah lilin yang menyala tidak boleh kurang dari delapan puluh satu. Demi keamanan, lebih baik memiliki lebih dari seratus.

“Satu, dua, tiga…”

Berjalan di sepanjang dinding yang mengelilingi kerumunan mayat, Saul menghitung lilin satu per satu.

Tepat ketika dia mencapai lilin kesepuluh, dia melihatnya padam dengan sendirinya.

Tanpa berkata apa-apa, dia mengangkat lentera tinggi-tinggi, mendekatkan nyala api biru ke sumbu, menyalakan kembali lilin tersebut.

Lilin itu menyala terang sekali lagi saat api dari lentera mencapai sumbunya.

Tetapi begitu Saul menurunkan lentera, lilin itu padam lagi dengan suara “desis” yang lembut.

Menyalakan kembali, memadamkan, menyalakan kembali, memadamkan.

Ekspresi Saul menjadi gelap saat ia menurunkan lentera, melirik ke sekeliling. Ia memastikan bahwa jumlah lilin yang menyala pasti lebih dari delapan puluh, jadi ia menggulung lengan bajunya dan terus mengangkat lentera.

Sambil setengah menutup matanya untuk mengamati pola erosi, Saul memfokuskan perhatiannya pada lilin yang nakal itu melalui celah kecil di kelopak matanya.

Kali ini, saat ia menyalakan kembali lilin itu, sebuah bibir pucat setengah transparan muncul entah dari mana dan mengerucut ke arah api…

Saul dengan cepat menyesuaikan lentera, menyelaraskan api dengan bibir tersebut.

“Ura wah la ji li gu lu…”

Ia samar-samar mendengar beberapa tangisan pilu. Meskipun ia tidak mengerti kata-katanya, rasanya seperti kutukan.

Tanpa ragu, Saul mengejar bibir itu dengan lentera, membakarnya dengan api.

Bibir tembus pandang itu menyala dengan api putih, menyebabkan bibir itu mengerut ketakutan.

Saul bukanlah orang yang membiarkannya lolos begitu saja, dan dengan lentera terangkat, dia tanpa henti mengejarnya.

Satu melarikan diri, yang lain mengejar.

Saul mengikuti bibir itu sampai mereka berhenti di salah satu mayat di kerumunan.

Dia berhenti, pertama-tama memeriksa buku harian di bahu kirinya, lalu mengangkat lentera dan berjalan menuju mayat itu.

“Apakah itu kau yang membuat masalah barusan?” Saul melambaikan lentera di depan mayat itu.

Mayat itu tetap menutup matanya rapat-rapat, tampak tidak berbeda dari tubuh tak bernyawa lainnya.

Namun setelah menyaksikan bibir yang merepotkan itu dan pengalamannya merasuki mayat-mayat ini, Saul sangat curiga bahwa mayat-mayat ini tidak sepenuhnya tidak sadar.

Mereka dapat melihat dunia luar, memiliki ingatan… dan mereka dapat menimbulkan masalah!

Apakah tujuan utama menjaga lilin tetap menyala di Menara Bayangan hanya untuk mencegah mayat-mayat ini berulah?

Saul mengangkat lentera lagi, tetapi kali ini, dia tidak menyalakannya. Sebaliknya, dia menekan ujung lentera yang masih hangat ke bibir mayat itu.

“Jika kau terus membuat masalah, aku akan membakar mulutmu yang sebenarnya.”

Setelah ancaman keras itu, Saul kembali ke cahaya lilin.

Kali ini, lilin itu tidak padam lagi, dan tidak ada lilin lain yang gagal menyala.

Saul berjalan di sepanjang dinding, menghitung lilin yang menyala. Ada 108 lilin secara total. Beberapa lilin lainnya bahkan tidak menyala, mungkin rusak.

Setelah selesai memeriksa lilin, Saul berbalik untuk memeriksa mayat-mayat di ruang penyimpanan.

Karena pernah bekerja di ruang mayat sebelumnya, Saul tidak takut pada daging, tetapi dia selalu merasa tidak nyaman di sini.

Rasanya, ketika dia lengah, mayat-mayat itu mungkin bergerak sendiri, mengubah posisi, mengawasinya, atau bahkan membicarakannya.

Perasaan diawasi dari belakang, meskipun tidak ada yang terdeteksi, sungguh tidak nyaman.

Saat mengatur gudang, Saul sengaja mencatat posisi setiap mayat. Tetapi selama pemeriksaan selanjutnya, dia tidak pernah melihat mereka bergerak.

Namun, setelah pengalamannya merasuki tubuh-tubuh ini, Saul mengerti bahwa, meskipun mayat-mayat itu tidak bergerak, mereka jelas tidak sepenuhnya normal.

Karena semua mayat ini adalah barang penting di gudang, masing-masing dengan nomor, Saul bahkan tidak bisa membedah salah satunya untuk dipelajari.

Tetapi Saul tidak sepenuhnya tak berdaya melawan mereka. Seiring penelitiannya tentang jiwa semakin mendalam, dia berencana untuk akhirnya meminta izin dari mentornya untuk meminjam salah satu jiwa untuk dipelajari.

Untuk saat ini, dia membiarkan mereka dan terus mengatur barang-barang di gudang.

Sebagai manajer gudang yang baru, dia berencana untuk membuat daftar inventaris, diurutkan berdasarkan karakter, untuk menghemat waktu di masa depan daripada membuang waktu mencari barang.

Itu adalah proyek besar.

Saul sibuk hingga pukul 6 pagi ketika Menara Timur diizinkan untuk dimasuki. Kemudian ia meletakkan pekerjaannya yang setengah jadi dan mendorong gerobak keluar dari gudang.

Ia melewati persimpangan dan sebuah ruangan yang penuh dengan kotak-kotak dan dengan cepat sampai di pintu ganda perunggu di luar.

Ia menarik gerobak, membuka pintu sebelah kanan, dan, setelah memastikan pintu sebelah kiri masih utuh, melangkah keluar.

Bagian luar diselimuti kegelapan pekat, hampir padat, dengan lilin-lilin yang terpasang di dinding menyusut menjadi gugusan lingkaran cahaya putih, tidak mampu menyebarkan cahayanya.

Melewati koridor gelap, Saul tanpa sadar naik ke lantai dua Menara Timur.

Sesampainya di luar, ia langsung melihat Kurum menyelinap menuju ruang mayat ketiga.

Pria itu tidak melihat Saul, wajahnya penuh kegembiraan seperti anak kecil yang ketahuan mencuri permen.

“Dia benar-benar menikmati bekerja dengan mayat,” gumam Saul, menggelengkan kepalanya sambil berjalan melewatinya.

Saul percaya bahwa, tidak seperti obsesi Kurum terhadap mayat, kenikmatannya sendiri berasal dari sensasi keberhasilan eksperimen.

Karena tubuhnya yang membengkak, Mentor Rum mungkin satu-satunya di Menara yang jarang meninggalkan kamarnya.

Dalam dua tahun terakhir, Saul telah bertemu dengan Rum beberapa kali, setiap kali untuk melaporkan hasil eksperimennya.

Rum tidak mencoba membujuk Saul untuk belajar di bawah bimbingannya lagi. Saul tidak yakin apakah dia sudah menyerah atau karena Mentor Kaz diam-diam menghentikannya.

Saul diam-diam menghela napas lega.

Dia mengetuk pintu. Tidak ada yang menjawab, tetapi pintu lipat terbuka sedikit dengan sendirinya.

Meskipun celahnya kecil, itu cukup bagi Saul dan gerobak untuk melewatinya.

Memasuki ruangan, Saul menyingkirkan tirai tebal dengan satu tangan dan sekali lagi melihat sinar matahari, yang kontras dengan sudut yang gelap.

Mentor Rum duduk di sudut tergelap itu.

“Mentor Rum, saya telah membawakan bahan-bahan yang Anda minta.” Saul melangkah maju dengan hormat.

Setelah beberapa saat, Rum, yang tetap tak bergerak, akhirnya berbicara dengan suara rendah. “Letakkan di atas meja.”

Saul memindahkan bahan-bahan itu ke meja, membungkuk kepada Rum, dan bersiap untuk pergi.

“Hiks hiks…”

Yang mengejutkan Saul, Rum tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, seolah-olah mengendusnya.

“Dari mana kau mendapatkan boneka ini?”

Boneka itu? Saul ragu-ragu.

Hubungannya dengan Kepala Menara, Gorsa, selalu menjadi rahasia. Selain Mentor Kaz, tidak ada yang tahu tentang itu.

Tetapi ketika dia kembali ke Menara, Gorsa telah membawanya pergi di depan semua orang. Adegan itu disaksikan tidak hanya oleh Byron dan yang lainnya tetapi juga oleh kelima tahanan dari Pengembara Tanah.

Sepertinya Kepala Menara sudah tidak peduli lagi untuk merahasiakannya. Dia juga tidak memperingatkan Saul untuk tidak menyebutkannya.

Apa yang menyebabkan dia berubah pikiran?

Pikiran-pikiran ini melintas cepat di benaknya, tetapi Saul tidak menyembunyikan apa pun. “Itu sesuatu yang diberikan Kepala Menara kepadaku.”

“Hmm…” Rum menyipitkan mata ke arah Saul, seolah melihatnya untuk pertama kalinya.

Saul menundukkan kepala dan membiarkannya mengamati.

Sudah beberapa bulan sejak pertemuan terakhir mereka, dan Rum semakin gemuk.

Dia tidak bertambah tinggi, tetapi lemaknya menumpuk, perlahan-lahan menutupi kepalanya yang dulunya relatif normal.

Hanya duduk di sana, Rum memberi Saul perasaan merinding, seolah-olah berdiri di dekat gunung berapi yang bisa meletus kapan saja.

“Kau… masih berniat mengambil jurusan elemen gelap?” Rum berbicara lagi, mengangkat topik yang sudah lama tidak ia bahas.

Kali ini, Saul tidak ragu-ragu. “Ya, Mentor Rum. Aku sudah mengambil keputusan.”

“Apakah ini pilihanmu sendiri? Atau kau dipaksa?”

Saul terkejut dengan pertanyaan langsung Rum, tetapi ia mengangguk untuk menegaskan pendiriannya.

“Heh.” Rum terkekeh pelan. “Mengambil jurusan elemen gelap tidak buruk. Mungkin ini takdir.”

Saul tidak mengerti maksud mentornya. Orang-orang kuat ini semuanya adalah ahli teka-teki.

Ketika ia akhirnya menjadi Penyihir Sejati, ia pasti akan membalikkan keadaan dan membuat mereka menebak niatnya!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com