Meskipun Mentor Rum tampak tidak terlalu senang, dia tetap mengizinkan Saul pergi.

Namun, tidak lama setelah Saul pergi, seseorang mengetuk pintu Rum lagi.

“Mentor.” Itu suara Nick.

Setelah diizinkan masuk, Nick masuk.

Dia terus tersenyum, yang sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya tanpa ekspresi.

Rum mengamati Nick selama beberapa saat, dengan cepat memahami keadaannya saat ini. “Ramuannya sudah terserap dengan baik?”

Senyum Nick semakin lebar. “Ya, Mentor, aku bisa merasakan emosiku menjadi lebih stabil sekarang. Aku tidak perlu menekan diriku sendiri seperti sebelumnya.”

Tanpa diduga, Rum menghela napas. “Kau sudah lama berada di Peringkat Kedua, dan itu selalu membuatku bertanya-tanya apakah jalan ini benar-benar tepat untukmu.”

“Ini adalah jalan yang kupilih sendiri, Mentor, kau tidak perlu khawatir,” kata Nick, tetapi ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menangis.

Bagi semua orang, kecuali beberapa individu yang sangat berbakat, kemajuan tidak pernah mudah.

Di dunia penyihir, setiap tahap kemajuan itu berbahaya, namun perlu.

Begitu kau memilih untuk menempuh jalan penyihir, kau harus terus maju; stagnasi adalah bahaya yang bisa berakibat fatal.

Rum menepuk perutnya pelan, menyebabkan riak terbentuk.

“Kudengar Master Menara menyelamatkanmu di tengah jalan dan bahkan membawa Saul bersamanya?”

Nick sedikit tenang, menyeka air matanya. “Ya.”

Dia berpikir sejenak sebelum menambahkan, “Byron pernah berkata di Lembah Tangan Tergantung bahwa Saul adalah murid Master Menara. Meskipun dia kemudian menjelaskan bahwa itu adalah kebohongan untuk menipu musuh, sekarang kupikir mungkin Byron mengatakan yang sebenarnya.”

Rum perlahan mengangguk.

Dia mengangguk sedikit, karena gerakan yang lebih besar akan menyebabkan dagunya menyentuh lemak di lehernya.

“Mungkin tugas Saul di Menara juga diatur oleh Master Menara. Sayang sekali… dia benar-benar cocok untuk spesialisasi dalam Sihir Cahaya.”

Di menara penyihir ini, tidak ada yang bisa menentang perintah Master Menara, Gorsa, bahkan para mentor berpangkat tinggi sekalipun.

Tiba-tiba, Rum mengalihkan topik pembicaraan. “Apakah kau pernah ke Grind Sail Town?”

Nick sudah menyerahkan tugas ini di kantor registrasi tetapi tidak menyebutkan bahwa Saul yang menyelesaikannya untuknya.

Dia memiliki motif pribadi untuk tugas ini dan ingin menyembunyikan keterlibatannya sendiri sebisa mungkin.

Namun, karena Rum telah bertanya langsung kepadanya, Nick, yang masih dalam keadaan emosional yang tidak stabil karena kemajuannya, tidak berani menyembunyikan apa pun. Dia hanya bisa sedikit mengelak dari pertanyaan itu dan berkata, “Sebelum sampai di Kota Grind Sail, saya menerima kabar kematian ayah saya dan meminta orang lain untuk menyelesaikan tugas itu untuk saya. Sekarang, sebagian besar ladang Buah Suara Penggiling di sana telah dihancurkan oleh invasi barbar, dan tampaknya mereka tidak akan lagi dapat menyumbangkan Buah Suara Penggiling. Saya sudah menyarankan ke kantor pendaftaran untuk mencabut perlindungan untuk Kota Grind Sail.”

“Tidak perlu repot-repot seperti itu,” Rum tersenyum lembut. “Kota Grind Sail sudah hancur total.”

Nick mengangkat kepalanya dengan terkejut, ekspresi terkejutnya tak salah lagi, bahkan dengan sedikit rasa takut.

Namun, Rum sama sekali tidak tampak khawatir. “Bagus kau sudah mulai maju, jadi kau tidak perlu Buah Suara Penggiling lagi untuk menekan emosimu.”

Nick tampak agak aneh. Dia mengepalkan bibirnya, otot-otot di sudut mulutnya berkedut, pupil matanya menyempit seperti titik kecil.

Seolah-olah ia telah mendengar sesuatu yang menakutkan.

Rum tiba-tiba mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di kepala Nick.

“Jangan terlalu takut, Nick. Kau salah satu murid kesayanganku. Bahkan jika kau sesekali melakukan kesalahan kecil, aku tidak akan langsung menghabisimu.”

Nick tiba-tiba jatuh ke tanah, mencoba memohon ampun, tetapi tenggorokannya bergetar dan ia tidak bisa berbicara.

Melihat luapan emosi Nick, kepala Rum perlahan meluncur dari atas tubuhnya ke dekat perutnya, menatap dahi Nick yang kini berkeringat.

“Lupakan Grind Sail Town. Jangan khawatirkan Saul juga,” tangan Rum dengan lembut mengelus kepala Nick. Saat ia melakukannya, helai-helai rambut cokelat jatuh ke tanah, lalu larut seolah-olah terkikis.

“Ya, Mentor,” kata Nick, matanya tertuju pada rambut di lantai, air mata mengalir tak terkendali.

“Meskipun ini Menara Penyihir Gorsa, aku tetap mentormu. Jika kau benar-benar tidak ingin terlibat, fokus saja pada penelitianmu.”

“Sebagai murid yang kuhargai, pendirianmu sudah ditentukan. Berhentilah mencoba menyenangkan kedua belah pihak.”

“Ya, ya, Mentor…” Gigi Nick mulai bergemeletuk, suaranya serak dan tidak jelas.

“Karena kau akan segera naik tingkat, aku akan membiarkanmu pergi kali ini. Pergilah ke ruangan di seberang lorong, dan tunggu sampai emosimu stabil sebelum kau pergi.”

“Baik.”

Nick mundur dari ruangan yang terpisah, merangkak keluar.

Saat dia pergi, rambutnya telah rontok sepenuhnya, meninggalkan kepala botak yang tidak rata.

Kepala Rum kembali ke atas tubuhnya.

“Yah, itu tidak masalah,” dia sepertinya menjawab pertanyaan yang tidak terucapkan. “Tidak bergerak sama sekali akan membuat orang curiga. Setidaknya Bill sudah mati, kan? Itu menyelamatkanmu dari keharusan bertindak.”

“Hahaha…”

Tawa menggema di ruangan itu, teredam oleh tirai tebal, tak terdengar suara apa pun.

…

Setelah meninggalkan kamar Rum, Saul tidak tahu berapa harga yang harus dibayar Nick untuk rencana kecilnya itu.

Perhatiannya sepenuhnya teralihkan oleh percakapan beberapa murid magang yang lewat.

“Kudengar murid magang Tingkat Dua yang mengambil tugas Bunga Mayat terakhir kali mengundurkan diri secara sukarela.”

Dua murid magang wanita Tingkat Dua berbisik di lereng antara lantai dua belas dan tiga belas.

Saul, sambil mendorong gerobak, memperlambat langkahnya.

“Apakah tugas itu benar-benar sesulit itu?”

“Kurasa memecahkan masalahnya tidak sulit; tantangan sebenarnya adalah menemukan orang yang menciptakan masalah itu. Setelah Sari mengambil tugas dan menunggu beberapa hari, tidak ada tanda-tanda hal yang tidak normal. Kemudian, kemarin pagi, seorang pelayan lagi meninggal.”

Murid magang wanita lainnya, dengan kepangannya yang bergoyang seperti kobra, tertawa sinis.

“Lucy, bagaimana kalau kita mengambil tugas itu? Karena seseorang sudah mengundurkan diri, kredit hadiahnya mungkin akan meningkat.”

Murid magang bernama Lucy tergoda, “Baiklah, ayo pergi sekarang, kita tidak boleh membiarkan siapa pun mendahului kita!”

Keduanya segera setuju dan menghilang di balik tikungan.

Setelah melangkah perlahan beberapa saat, Saul akhirnya mulai berjalan.

“Seperti yang diharapkan, mimpi keduaku menjadi kenyataan.”

Ketika melewati lantai dua belas, Saul melirik ke dalam.

Bunga Mayat yang dulu berdiri di lorong sudah lama dibersihkan.

“Kuharap mereka bisa memecahkan dalangnya. Aku benar-benar butuh tidur nyenyak.”

Murid magang Tingkat Dua tidak memiliki kelas reguler. Tentu saja, jika mereka benar-benar ingin hadir, mereka dapat mengikuti kelas Tingkat Satu.

Setelah mencapai Tingkat Dua, kesenjangan pengetahuan antar murid magang menjadi lebih jelas. Memaksa mereka masuk ke kelas yang sama hanya akan menghambat semua orang.

Jadi, setelah naik ke Tingkat Dua, sebagian besar pembelajaran mereka dilakukan secara mandiri, dengan bimbingan sesekali dari mentor.

Jika tidak, murid magang mungkin akan berakhir di jalan yang salah, tanpa sengaja meledakkan diri mereka sendiri.

Para peserta magang Tingkat Pertama harus menjalani tes kemajuan setiap bulan, sementara peserta magang Tingkat Kedua hanya perlu diuji setiap enam bulan.

Tetapi karena Saul baru saja naik ke Tingkat Kedua, dia memiliki waktu persiapan satu tahun penuh sebelum ujian pertamanya.

Untuk waktu yang lama, dia tidak perlu khawatir tentang ujian.

Jadi, setelah terbiasa dengan pekerjaan di gudang kedua, Saul memulai babak penelitian barunya.

Bahan-bahan di gudang kedua sangat melimpah, dengan sebagian kecil yang tidak memiliki label. Menurut peraturan, Saul diizinkan untuk menggunakannya, selama dia tidak menyia-nyiakannya secara sembarangan.

Bahan-bahan di gudang hanya bisa digunakan olehnya, dan tidak boleh diberikan kepada murid magang lainnya.

Meskipun pekerjaan ini membosankan dan tidak memberi banyak waktu untuk belajar, pekerjaan ini tetap menarik banyak orang.

Meskipun tidak ada orang-orang besar yang menjaga gudang seperti di gudang mayat, ketiga pintu logam itu bukanlah sekadar hiasan.

Pintu-pintu itu terhubung dengan sesuatu yang berhubungan dengan pena komunikasi, secara otomatis mengidentifikasi bahan mana yang sesuai dengan persyaratan tugas dan mana yang tidak.

Begitu bahan di luar cakupan dibawa masuk, pintu logam itu tidak bisa dibuka.

Setidaknya Saul tidak bisa membukanya.

Setelah dua hari mengatur bahan-bahan di gudang, Saul menerima tugas lain dari Mentor Kaz.

Kali ini, tugas tersebut melibatkan puluhan bahan. Untungnya, Saul telah menyiapkan daftar pencarian, atau akan sulit untuk menyelesaikannya tepat waktu.

Saat mendorong gerobaknya keluar dari gudang, Saul bertemu seseorang di jalan.

Orang itu, seperti Master Menara, mengenakan jubah tebal dan topeng, datang dari koridor kiri.

“Dia pasti orang yang bertanggung jawab atas gudang pertama,” Saul berhenti di tempatnya, bertanya-tanya apakah harus menyapanya.

Namun orang itu berjalan lurus melewati Saul tanpa berhenti.

Tanpa sapaan, tanpa ucapan terima kasih.

Saul tak kuasa menahan senyum getir.

Setelah memiliki beberapa teman di dunia luar, ia hampir lupa bahwa Menara Penyihir sebenarnya adalah tempat yang dingin.

Namun, senyum Saul belum hilang ketika orang itu tiba-tiba berhenti.

Segera waspada, Saul juga berhenti, menjaga jarak dua meter di antara mereka.

Orang itu tidak berbalik, malah membungkuk dalam-dalam.

Saat kepalanya menunduk, retakan muncul di bagian belakang tudung orang itu.

Dari dalam retakan itu, wajah wanita jelek muncul.

Wajah itu tampak seperti sesuatu dari penyihir animasi yang menyeramkan.

“Aku suka matamu. Bisakah kau memberikannya padaku?” tanya wanita itu dengan suara serak.

“Maaf,” ekspresi Saul berubah gelap. “Aku masih membutuhkannya.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com