Ia bertindak tanpa ragu-ragu.

Saul melukai dirinya sendiri untuk keempat kalinya dan mengumpulkan sedikit darah dan jaringan otot.

Kemudian, menggunakan bahan dasar pembuatan lilin, bersama dengan sari bunga parasit, daging dan darahnya sendiri, dan sepotong kecil yang dipotong dari salah satu lilin yang sudah ada, ia membuat lilin baru yang lengkap.

Lilin ini tampak sangat mirip dengan lilin-lilin di kandelabrum, tetapi karena tambahan daging dan darah, warnanya berubah dari putih menjadi merah.

“Aku sudah mengencerkannya sebisa mungkin, dan warnanya masih merah ini. Haruskah aku mengekstrak serum atau menggunakan jaringan tak berwarna lainnya?”

Meskipun produk jadi pertama memiliki masalah warna, Saul memutuskan untuk tetap mengujinya.

Ia memasang lilin di atas meja dan menjentikkan api kecil ke sumbunya.

Namun, api kecil itu melayang melewati sumbu tanpa menyalakannya.

“Apakah ada yang salah dengan bahannya? Mungkinkah itu memengaruhi daya bakarnya? Tunggu sebentar…”

Desis!

Kali ini, lilin merah itu terbakar dengan lancar, sumbunya terbakar dengan nyala api putih pucat.

“Ini persis sama dengan nyala api di tempat lilin!” Saul membandingkannya dengan hati-hati dengan cahaya lilin di atas kepalanya dan menyeringai gembira.

“Apakah aku benar-benar berhasil pada percobaan pertama? Apakah aku sejenius ini?”

Setelah sesaat bergembira, Saul menenangkan dirinya.

“Sebagian besar komponennya adalah pengganti, dan sari bunga parasitnya juga tidak persis sama, jadi efek sebenarnya mungkin berbeda secara signifikan…”

Tiba-tiba, rasa dingin menjalari tulang punggung Saul. Bulu kuduknya merinding di seluruh tubuhnya, seolah-olah memiliki kemauan sendiri.

Dia berputar kaget—hanya untuk melihat lorong-lorong di antara rak-rak penuh dengan orang!

Semuanya adalah mayat-mayat dari luar!

Entah bagaimana, mereka diam-diam bergerak di belakangnya. Beberapa berdesakan di lorong-lorong sempit, sementara yang lain, karena tidak muat, berdiri di belakang rak, “mengamati” Saul melalui celah-celah barang.

Tapi Saul bisa merasakan—mereka tidak menatapnya. Mereka menatap lilin di tangannya.

Hanya karena kelengahan sesaat, gerombolan itu tampak merayap semakin dekat.

Tanpa ragu, Saul mengambil pisau dari meja dan memadamkan api.

Saat kepulan asap biru naik dari sumbu yang hangus, perasaan menyeramkan karena diawasi perlahan memudar.

Saul menoleh ke belakang lagi dan dengan tajam memperhatikan mayat-mayat itu telah bergerak mendekat.

Meskipun wajah mereka tetap tanpa ekspresi dan mata mereka tertutup rapat, Saul dapat merasakan emosi yang berbeda—kekecewaan.

Dia selalu tahu mereka masih memiliki sedikit kesadaran, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka bergerak sendiri.

Dia tidak menyangka lilin merah itu akan memicu reaksi seperti itu.

Sambil menatap lilin di tangannya, Saul bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah aku baru saja menciptakan sesuatu yang luar biasa?”

“Apa???”

Sebuah suara wanita tiba-tiba bergema di atas kepalanya.

Mendongak, Saul melihat bayangan hitam merembes dari langit-langit, bentuknya yang kental dan seperti tetesan air secara bertahap meregang dan terbuka menjadi bentuk seorang wanita.

Akhirnya, bayangan itu sepenuhnya terlepas dari atap dan mendarat dengan lembut di lantai—hampir tumpang tindih dengan sosok Saul sendiri.

“Nyonya Yura?”

“Jangan panggil aku Yura—panggil aku Vini!” bentak bayangan itu, tidak senang. Tapi dia dengan cepat mengabaikan masalah itu dan, dengan wajah yang tidak memiliki fitur yang jelas, mengendus ke kiri dan ke kanan. “Ke mana aroma itu pergi?”

Aroma?

Saul menatap lilin merah di sampingnya. Dia sama sekali tidak mencium apa pun.

Bayangan itu segera menangkap pandangannya dan mengikutinya ke lilin.

“Ini… sesuatu yang kau buat?”

Bayangan Vini mencondongkan tubuh lebih dekat, berjongkok dan melipat tangannya di atas meja untuk bertemu lilin setinggi mata.

“Aku merasa aromanya membawa kedamaian,” bayangan itu tampak menengadahkan kepalanya. “Bisakah kau menyalakannya lagi?”

“Kedamaian?”

Itu aneh. Saul tidak menambahkan apa pun yang dimaksudkan untuk menenangkan atau menghibur jiwa.

Bahkan sari bunga parasit, yang biasanya dapat menstabilkan tubuh mental, telah diencerkan beberapa kali.

Secara logika, seharusnya jauh kurang efektif daripada lilin putih aslinya.

Namun Vini tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap lilin-lilin lain yang menyala di gudang.

“Vini, jika aku menyalakan lilin itu, orang-orang itu mungkin akan menyerangku.”

Saul menunjuk ke gerombolan mayat yang masih “berkeliaran” di dekat rak.

Bayangan itu menoleh ke belakang dengan acuh tak acuh. “Tidak apa-apa. Mereka hanya di sini karena mereka merasa nyaman. Selama kau tidak melanggar tabu, mereka tidak akan menyakitimu. Ayo, cepatlah…”

Dengan jaminannya, Saul mengambil pemantik dan menyalakan lilin merah itu lagi.

Cahaya putih samar menyala.

Keheningan menyelimuti gudang.

Baik yang hidup maupun yang mati menatap kosong ke arah nyala api.

Saul tidak mencium apa pun atau merasa tenang. Sambil melihat sekeliling, ia menyadari mayat-mayat itu tidak bergerak mendekat—tetapi masing-masing kini menghadap langsung ke lilin. Wajah mereka tidak lagi mengerikan dan lebih… terpesona.

“Aku tidak boleh membiarkan mereka tahu bahwa bahan mentahnya adalah darahku,” pikir Saul dengan gelisah, menekan tangannya ke luka yang tersembunyi di bawah lengan bajunya. “Mereka tidak bereaksi terhadap lukaku, tetapi mereka tertarik pada lilin merah. Ini pasti semacam transformasi yang disebabkan oleh sihir.”

“Tapi mengapa darahku menghasilkan efek ini? Mungkinkah ini terkait dengan cara mata kiriku beregenerasi?”

Dalam ingatannya, satu-satunya perubahan besar pada tubuhnya terjadi setelah ia mengalahkan hantu Morden, ketika seluruh tubuhnya meleleh saat ia tidak sadarkan diri.

Senior Byron-lah yang kemudian menceritakan kejadian itu kepadanya—Saul tidak mengingatnya sama sekali.

Ketika Byron memeriksanya setelah itu, ia tidak menemukan penjelasan untuk fusi dan regenerasi tersebut. Tetapi karena musuh mungkin masih mengejar, mereka menunda masalah itu untuk nanti.

Setelah kembali ke Menara Penyihir, Saul juga tidak melihat kelainan apa pun. Namun, jika dipikir-pikir, kejadian itu jelas meninggalkan dampak yang mendalam. Apakah itu baik atau buruk—atau apakah ada kekurangan tersembunyi—masih harus dilihat.

Sementara Saul mengkhawatirkan perubahan tubuhnya, Vini benar-benar terpesona oleh lilin merah itu. Ia bahkan duduk di lantai, meletakkan lengannya di atas meja, kepalanya bersandar di sana.

Ia tampak hampir tertidur.

“Bagaimana mungkin kau bisa membuat lilin seperti ini, tetapi Gorsa hanya bisa membuat lilin putih yang berbau busuk itu? Aku selalu bilang dia tidak benar-benar mengerti jiwa.”

Mendengar keluhannya tentang kepala menara, Saul hanya bisa mengusap hidungnya dan berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Tapi Vini terus bercerita, bahkan mulai membahas biografi Gorsa.

“Dahulu, ketika Gorsa baru saja mendirikan Menara Penyihir, benua barat berada dalam kekacauan. Pengungsi dari wilayah barat mendirikan Akademi Baydon di sepanjang pantai. Didukung oleh laut, mereka mengabaikan Perjanjian Barat dan sering menindas Kekaisaran Kema, mencoba memperluas wilayah mereka…”

Untuk menghindari kehilangan tanah—atau bahkan Kekaisaran—kaisar Kema telah mengirim orang ke mana-mana untuk menyelidiki latar belakang para penyihir yang baru tiba, berharap menemukan sekutu yang dapat diandalkan.

Begitu kabar tersebar, kepala Menara Penyihir yang baru menetap, Gorsa, secara proaktif maju untuk mengusulkan aliansi.

Pada saat itu, banyak kekuatan bergerak ke benua barat. Gorsa tiba sendirian, namun berhasil menguasai sebagian besar wilayah.

Rumor mengatakan bahwa keluarganya berpengaruh di benua lain, sehingga tidak ada faksi lain yang berani menantangnya.

“Orang-orang Kekaisaran Kema mungkin telah ditipu olehnya,” kata Vini, sambil memiringkan kepalanya karena kesal. “Gorsa kemungkinan besar diasingkan oleh keluarganya. Selama bertahun-tahun ini, tidak ada seorang pun dari faksi lain yang mencarinya. Karena rasa bersalah, dia mencari aliansi dengan Kema.”

“Jadi itu sebabnya dia menikahi Lady Yura?”

“…Tidak sepenuhnya.”

Kaisar Kema—yang sekarang hanya seorang adipati—merendahkan dirinya untuk membentuk aliansi tersebut. Selain menyediakan pasokan tahunan ke Menara Penyihir, mereka juga mengusulkan pernikahan bangsawan tradisional.

Tetapi Gorsa menolak pernikahan politik tersebut. Sebaliknya, dia meminta kekaisaran untuk mengirim seseorang untuk mengelola wilayah tersebut untuknya, hanya meminta upeti setiap tahun.

Saul terkejut, tetapi kemudian menyadari bahwa itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh kepala menara.

Jika Gorsa benar-benar datang sendirian ke tanah barat, dia mungkin tidak punya waktu atau energi untuk mengurus urusan internal.

Tetapi Saul tidak menyangka dia bahkan tidak menunjuk seorang pengurus, melainkan menyerahkan tanah itu kembali kepada penguasa sebelumnya untuk dikelola.

Kekaisaran Kema pasti sangat senang.

Bahkan mengelola sebagian tanah itu saja akan membantu mereka pulih secara signifikan.

“Lalu bagaimana Lady Yura akhirnya menikahi kepala menara?” Saul tidak bermaksud bergosip—kematian Yura jelas terkait dengan motif Gorsa yang sebenarnya.

Apakah penelitiannya benar-benar bertujuan untuk membangkitkan kekasihnya, atau untuk melawan kontaminasi?

Hanya dengan memahami sifat dan tujuan eksperimen tersebut dia dapat merencanakan langkah selanjutnya dengan benar.

“Pada saat itu, Yura sudah menjadi Penyihir Sejati Tingkat Pertama, yang mengkhususkan diri dalam sihir elemen gelap dan terobsesi dengan studi jiwa.” Vini tetap terpesona oleh lilin merah itu. “Gorsa, di sisi lain, ahli dalam sihir elemen cahaya. Saat mereka bertemu, mereka berdebat tentang satu topik.”

Telinga Saul langsung tegak. “Topik apa?”

“Apakah jiwa… dapat eksis secara independen dari tubuh.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com