“Siapa yang membawa mereka kembali?” tanya Saul dengan terkejut.

Keduanya telah meninggal di Lembah Tangan Tergantung, dibunuh oleh hantu Morden. Saat itu, mereka sedang dikejar dan harus pergi terburu-buru—tidak ada kesempatan untuk mengambil kembali jenazah mereka.

Dia tidak menyangka akan bertemu mereka lagi.

“Mungkin Mochi Mochi. Dia tinggal di Hutan Kastil Hitam, dekat perbatasan. Saat kau bepergian di masa depan, kau bisa beristirahat di tempatnya.”

Mochi Mochi adalah pria tinggi dan ramping itu, yang rumahnya juga panjang dan ramping.

Saul tidak menyangka dia bisa membawa kembali jenazah dari tempat yang begitu berbahaya.

Tapi kedua tubuh itu tampak sedikit berbeda dari penampilan mereka semasa hidup.

Bukan karena perubahan pasca-kematian seperti livor mortis atau gigantisme, tetapi sesuatu yang lebih halus.

Kulit Herman menjadi kasar. Jika dilihat lebih dekat, bukan teksturnya yang menjadi kasar—tetapi sekarang dipenuhi pori-pori kecil.

“Apakah itu… sesuatu yang keluar dari bawah kulitnya?”

Heywood tersenyum tipis. “Semacam logam perak. Anda mungkin pernah melihatnya sebelumnya. Tapi setelah muncul, mayat itu berubah bentuk dengan parah. Demi tujuan estetika, saya harus mengisinya dengan bahan lain.”

Dia mengetuk wadah transparan seperti kaca itu. “Bagian dalamnya belum sepenuhnya kering. Hati-hati saat memindahkannya.”

Saul membuka tutup wadah dan mengeluarkan batang logam dari mantelnya, menekannya perlahan ke punggung tangan Herman.

Cairan putih susu mulai merembes dari pori-pori di punggung tangan. Tetapi begitu Saul menarik batang itu, cairan itu perlahan surut.

“Tingkat rembesannya agak tinggi. Saya akan membiarkannya mengering sedikit sebelum memasukkannya bersama yang lain,” kata Saul. Kemudian dia menoleh ke mayat Bill. “Apakah ada yang perlu saya ketahui tentang tubuh Bill?”

Heywood menjawab, “Tidak ada yang penting. Mentor Godu sudah membantu menetralkan racun dalam tubuhnya. Meskipun masih perlu untuk—”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, karena bibir Bill tiba-tiba terdorong terbuka oleh embusan udara.

Pfffft—

“—biarkan saja terucap,” Heywood menyelesaikan kalimatnya dengan ekspresi tenang.

Saul: “…”

“Baiklah kalau begitu, aku juga akan melampiaskannya.”

Mereka berdua mengisi formulir serah terima, secara resmi mendaftarkan dua spesimen yang baru diproses ke Gudang Dua.

Heywood mengangguk puas dan, melihat Saul telah memindahkan kedua wadah transparan itu, berbalik untuk pergi.

Pada saat itu, sebuah celah muncul di tudung di belakangnya. Sepasang mata yang berbinar-binar karena gembira mengintip melalui celah tersebut.

Tapi kegembiraan itu tidak berlangsung lama.

“Di mana matamu???” Sebuah suara wanita serak berteriak dari belakang kepala Heywood, jelas frustrasi.

Sebelum Saul bisa menjawab, Heywood terkekeh dan berkata, “Jelas, kau menyembunyikannya.”

Dia menoleh kembali ke Saul dan menambahkan sambil menyeringai, “Tentu saja, jika kau berubah pikiran, kita masih bisa melakukan pertukaran itu… untuk sepasang mata indah yang kau sembunyikan.”

Masih tersenyum, Heywood mundur dan meninggalkan Gudang Dua.

“Apakah dia mengenali Kupu-Kupu Mimpi Buruk? Atau dia hanya merasakan nilai kepompong itu?” Saul tidak yakin. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap waspada di sekitar seseorang dengan persepsi yang luar biasa.

Dia memindahkan tubuh Bill dan Herman ke tempat penyimpanan.

Karena spesimen baru itu masih tidak stabil, Saul meninggalkannya di dalam wadah transparan mereka.

“Menarik… Kesadaran mereka bersamaku, dan sekarang mayat mereka juga ada di sini. Kurasa mereka telah bersatu kembali.”

Saat dia merenungkan liku-liku takdir, hawa dingin tiba-tiba menyapu dirinya dan menuju ke dua spesimen baru itu.

Embun beku putih mulai terbentuk di alis Saul dan ujung rambutnya.

Dia dengan cepat mundur dua langkah untuk menghindari gelombang dingin itu. Baru kemudian suhu ruangan kembali normal.

Rasanya seperti sesuatu telah menyelinap ke dalam mayat-mayat dari segala arah, terbawa oleh udara.

“Itu bukan hanya penurunan suhu—apakah itu roh?” Saul memasuki meditasi semi-imersif dan mengamati kedua pendatang baru itu tetapi tidak menemukan apa pun. “Rasa dinginnya sudah hilang. Apa pun itu, fenomena tersebut berakhir sebelum aku dapat mengamatinya. Aku harus ingat untuk memantau fluktuasi roh lebih cermat lain kali spesimen baru tiba.”

Dia membuat catatan sambil memikirkannya.

Saat itu, hampir tiba waktunya untuk janji temu dengan Kongsha, jadi Saul untuk sementara mengesampingkan pemeriksaan spesimen baru.

Dia berjalan di antara rak-rak menuju barang yang disimpan di bawah Koleksi No. 117.

Dia sudah memeriksa setiap barang bernomor saat mengatur gudang di masa lalu.

Beberapa di antaranya tampak menakutkan dan berbahaya, sementara yang lain menyerupai benda biasa.

“Barang 117, Bisikan Para Elf.” Saul dengan hati-hati mengambil botol yang setengah terisi cairan transparan.

Di dalamnya, sebuah ranting berdiri miring, ujungnya terendam, dengan dua daun hijau lembut tumbuh tepat di atas permukaan.

Benda itu tampak penuh kehidupan—halus dan menggemaskan.

“Bisikan Para Peri” sebenarnya adalah ranting di dalam botol—bukan botol atau cairannya sendiri.

Kedua komponen tersebut digunakan untuk mengawetkan Bisikan Para Peri.

Menurut manual gudang, peringatan untuk Barang 117 berbunyi: Jangan menuangkan cairan di dalam botol. Jangan mengeluarkan ranting dari botol. Jika salah satu aturan dilanggar, segera beri tahu Mentor Kaz atau Master Gorsa. Jika Anda bertemu makhluk dengan kulit pucat, mata emas, dan telinga panjang, jangan memulai kontak!

Selain itu, buku panduan tersebut tidak mencatat metode penggunaan apa pun untuk Bisikan Peri, tetapi Kongsha jelas memiliki caranya sendiri. Saul tidak perlu khawatir tentang itu.

Kesepakatan mereka adalah: Saul akan memindahkan barang itu tepat di dalam pintu perunggu. Pada waktu yang ditentukan, dia akan membuka pintu dan membiarkan Kongsha masuk untuk menggunakan Bisikan Peri. Dia akan memiliki waktu satu menit, lalu segera pergi.

Bagian paling berbahaya bagi Saul adalah mengangkut Bisikan Peri.

Tapi dia bukan lagi murid Tingkat Pertama yang tidak berdaya.

Siapa yang tidak pernah melanggar beberapa aturan sebagai murid?

Jadi, setelah memastikan bahwa buku hariannya tidak mengeluarkan peringatan apa pun, Saul meletakkan botol berisi Bisikan Peri ke atas gerobak.

Sebelum pergi, dia juga mengambil jam pasir kecil.

Dia hanya berencana memberi Kongsha waktu satu menit—untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Yang sedikit mengejutkan Saul, dia sampai di pintu perunggu tanpa kesulitan.

Dia mengeluarkan jam pasir kecil itu dan menunggu pukul 19.55.

It was already 7:53—he wouldn’t have to wait long.

But the wait felt like forever.

Saul kept tapping the cart’s handle with his index finger, growing more and more irritable.

After 60 taps, he looked down at the hourglass again.

Still 7:53…

“Is my sense of time off, or is the hourglass broken?”

He turned away and counted sixty seconds again. But when he looked back, it was still stuck at 7:53.

“Something’s definitely wrong.” Saul glanced at the tender green branch on the cart. “I didn’t touch it. I didn’t open the bottle. So even moving it affects things…”

He calmed himself and pushed away the sudden frustration, entering a meditative state on the spot.

In meditation, he realized there had indeed been a minor disturbance in his mental state earlier—but he hadn’t noticed at all. Fortunately, it wasn’t severe and could be corrected through meditation.

Saul quickly stabilized his mental fluctuations. When he looked at the time again—7:56.

Ia segera melepaskan gerobak dan berjalan ke pintu perunggu, lalu mendorongnya hingga terbuka.

Di luar berdiri Kongsha, wajahnya sebagian tersembunyi di balik tudung, menunggu di koridor yang gelap.

Kegelapan seolah menekannya, seolah mencoba mengusirnya dari lantai pertama Menara Timur.

Mendengar suara pintu terbuka, ia mengangkat kepalanya seperti patung yang hidup kembali.

“Kau terlambat satu menit. Apa yang terjadi?” tanyanya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com