Setelah Kongsha mengungkapkan identitasnya, dia tidak langsung berbicara. Bibirnya yang merah padam terkatup rapat, ujungnya memucat karena betapa kerasnya dia mengatupkannya.

“Saul, aku menunggumu selama sepuluh hari. Aku sudah tahu jawabanmu… tapi aku masih ingin bertanya lagi.” Setelah lama terdiam, Kongsha akhirnya berbicara. Suaranya penuh dengan kompromi yang lelah. “Apa yang harus kau lakukan agar kau membantuku kali ini saja?”

Saul terkejut. Dia baru saja mengingat perjanjian yang dia buat dengan Kongsha.

“Mari kita bicara di dalam dulu.”

Dia menunjuk ke ruangan di samping mereka—asramanya.

Kongsha jelas sengaja menunggunya di sini dan mengikuti Saul tanpa ragu.

Asramanya masih berantakan. Kotak-kotak besar yang ditumpuk di dekat dinding hanya perlu disegel ulang agar siap untuk dipindahkan lagi.

Kongsha melirik barang-barang di dalam kotak dan bergumam, “Jadi kau yakin akan segera naik ke Peringkat Ketiga—sangat yakin sampai kau bahkan tidak repot-repot membongkar barang-barangmu?”

“Tidak, aku hanya malas,” jawab Saul, dengan cepat menyingkirkan kursi untuknya sementara dia duduk langsung di salah satu kotak yang kokoh.

“Saul, aku benar-benar membutuhkan Bisikan Para Elf itu. Biarkan aku membuka botolnya dan mendengarkan selama beberapa menit—tidak, beberapa puluh detik saja sudah cukup. Jika kau khawatir, aku bisa memberimu lebih banyak sebagai imbalan. Alat-alat sihir, gulungan…”

Saul mengerutkan kening, gelisah. “Senior Kongsha…”

“Panggil saja aku Kongsha. Siapa yang masih pantas menjadi seniormu sekarang?”

Saul berkedip, tidak yakin apa maksudnya. Tetapi ketika dia melihat sedikit rasa kesal yang terpancar di matanya, dia menyadari sekarang bukan waktu yang tepat untuk mendesak jawaban.

Jadi dia pura-pura bodoh dan melewatkan kalimat itu.

“Baiklah. Aku akan mengambil risiko kali ini.”

Kongsha langsung bersemangat, posturnya tegak. Jubah lebar itu tidak bisa menyembunyikan sosoknya yang menawan.

“Bagus—bagus…” Dia sangat bersemangat sehingga mulai mengoceh. “Ayo pergi malam ini, oke?”

“Malam ini?” Saul ragu-ragu tetapi mengerti—Kongsha tidak bisa menunggu, dan dia takut Saul akan berubah pikiran. “Baiklah. Malam ini, pukul 7:55. Kongsha, tunggu aku di Gerbang Perunggu. Aku akan membawa Nomor 117 dan membuka pintu. Kita akan melakukan pertukaran dalam waktu kurang dari satu menit.”

Kongsha mengangguk cepat.

Setelah menyepakati detailnya, Saul berkata dengan serius, “Kongsha, ini bukan pertukaran pertama kita. Kuharap ini juga bukan yang terakhir.”

Kongsha terdiam. Kemudian dia menyadari Saul memperingatkannya untuk tidak bermain-main.

Jika itu adalah murid Tingkat Dua lain yang berbicara kepadanya seperti itu, dia akan mengajari mereka apa artinya menghormati senior mereka—apa arti sebenarnya dari dinginnya Menara Penyihir.

Tapi ini Saul. Dan yang mengejutkannya, dia tidak merasakan sedikit pun ketidaksenangan.

Tanpa disadari, dinamika di antara mereka telah berubah sepenuhnya.

Saul kini menjadi bintang yang bersinar di mata “pria itu”, dan dia… hanyalah pion yang dibuang.

Setelah kesepakatan tercapai, Saul mengikuti Kongsha ke asramanya. Di sana, ia menerima dua skema alat pelacak dan tiga alat sihir yang ampuh. Di antaranya adalah Besi dan Api, senjata yang pernah digunakan Saul untuk membunuh Sid.

Melihat Saul mengusap Besi dan Api dengan gembira, Kongsha memaksakan senyum, meskipun suasana hatinya sedang buruk. “Setelah aku melihatmu menggunakan ini untuk melawan Sid, aku menyadari bahwa bahkan penyihir pun tidak bisa hanya mengandalkan sihir dan kekuatan mental. Jadi aku mulai mengumpulkan beberapa alat.”

Saul tidak serakah. Dia hanya mengambil dua alat yang bisa dibawanya, lalu meninggalkan Kongsha dan menuju ke Gudang Kedua.

Dalam perjalanannya melewati lantai dua Menara Timur, dia memperhatikan tidak ada bola mata yang diletakkan di luar ruang mayat kedua.

Yang berarti bahwa bahkan setelah sekian lama, Hayden masih belum memutuskan untuk mengikutinya.

Saul merasa sedikit kecewa, meskipun tidak terkejut.

Dibandingkan dengan meningkatkan kekuatan, Hayden tampaknya lebih memilih tinggal di lingkungan yang aman dan stabil.

Memilih untuk mengikuti Saul berarti menghadapi bahaya yang tidak diketahui di dunia sihir lagi.

Perubahan pola pikir tidak bisa terjadi dalam semalam.

Jika Hayden akhirnya menolaknya, Saul tidak akan terkejut.

Dia terus berjalan, melewati koridor gelap dan tiga pintu logam dengan aman, kembali ke Gudang Kedua.

Saat belajar di lantai 18, Saul masih kembali setiap hari untuk memeriksa gudang dan melihat apakah ada tugas yang diberikan oleh seorang mentor. Dia hanya tidak tinggal di sini selama dulu.

Kali ini, dia membaca beberapa catatan di lantai 18 yang memberinya inspirasi baru untuk eksperimen modifikasi tubuh penyihirnya—yang mendorongnya untuk kembali.

Jika tidak, dia tidak akan bertemu Kongsha dalam perjalanan pulang.

Menyalakan lilin, menghitung mayat, memeriksa pena komunikasi…

Setelah menyelesaikan rutinitasnya, Saul dengan penuh semangat menuju meja panjang.

Dia membentangkan bahan-bahan yang telah dia siapkan selama beberapa hari terakhir, lalu membuka buku catatannya.

Dia tidak lagi menulis dengan gaya tulisan Noah yang umum. Sebaliknya, ia beralih ke Necrotongue, bahasa yang paling sesuai dengan elemen gelap.

Karakter bahasa ini dipenuhi dengan goresan tajam dan menekankan simbol yang terlihat maupun tersembunyi—jauh lebih sulit dipelajari daripada aksara Nuh. Saul baru saja memahami dasar-dasarnya, berharap untuk menguasainya melalui latihan terus-menerus.

Di halaman-halaman yang sedikit menguning, Necrotongue mencatat pemikirannya tentang formula untuk Mata Jiwa dan Resin Jiwa Tulang Plastik dengan lebih setia daripada yang pernah bisa dilakukan Nuh.

Saul merenungkan kesamaan di antara keduanya.

Salah satu kesamaan mereka adalah keduanya didasarkan pada jaringan manusia normal, diproses dengan Sihir, kekuatan mental, dan perawatan lainnya—memberi mereka kualitas organisme hidup.

Dengan kata lain, Resin Jiwa ini dimurnikan menuju bentuk yang lebih mirip manusia.

Lagipula, manusia hidup adalah salah satu wadah terbaik dan paling stabil untuk jiwa.

Tetapi karena itu, resin ini juga memiliki kekurangan yang jelas. Sama seperti manusia—makhluk yang relatif rapuh di dunia alami.

“Jadi bagaimana cara meminimalkan kelemahan Tulang Plastik?” Saul mengambil penanya, berpikir sambil mencoret-coret tanpa sadar. “Mata Jiwa melakukannya dengan mengecilkan pupil dan mengurangi transmisi cahaya lensa—tetapi konsekuensinya adalah kehilangan penglihatan yang sangat besar.”

“Tapi bagaimana dengan Tulang Plastik? Haruskah ia tahan terhadap listrik? Oksidasi? Atau panas? Sepertinya sangat sedikit penyihir yang meneliti cara mengubah sifat materialnya…”

“Dan oksidasi magis tidak sama dengan jenis kimia lama. Mungkin aku bahkan tidak seharusnya menyebutnya oksidasi. Mungkin… seharusnya disebut transformasi koruptif?”

Tepat saat Saul menulis itu, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

Bang bang bang bang bang!

Ketukan itu terdengar panik dan tidak sabar.

“Siapa itu?” Saul segera berdiri, mengganti penanya dengan Iron and Fire, senjata yang “dipinjamnya” dari Kongsha.

Tidak ada respons dari luar.

Saul, dengan senjata di tangan, berjalan melewati rak-rak dan tumpukan mayat hingga mencapai pintu utama.

“Siapa itu?” panggilnya lagi.

“Haywood.” Sebuah suara laki-laki rendah akhirnya menjawab. Setelah jeda singkat, ia menambahkan, “Gudang Pertama.”

Meskipun kesan pertamanya terhadap Haywood tidak begitu baik, Saul segera membuka pintu.

“Dua spesimen baru saja dikirim. Mereka sudah diproses oleh Mentor Kaz.” Pupil mata Haywood yang berwarna aneh melirik ke wajah Saul. Ia sedikit menyingkir, memungkinkan Saul untuk melihat apa yang ada di belakangnya.

“Spesimen? Apakah itu yang kau sebut mayat?”

“Mereka bukan mayat biasa.”

Saul melangkah keluar dan melihat, di belakang Haywood, dua kotak transparan besar setinggi manusia.

Di dalam setiap kotak terbaring seorang pria.

Seandainya mereka adalah wanita-wanita cantik, pemandangan itu mungkin akan membangkitkan gambaran peti mati kristal Putri Salju.

Tetapi mereka adalah laki-laki—dan laki-laki yang dikenali Saul.

Herman.

Bill.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com