Saul segera menyingkir. “Masuklah. 117 berpengaruh padaku.”

Mendengar ini, Kongsha tidak ragu sama sekali dan menyelinap melalui celah sempit di pintu yang telah dibuka Saul.

Begitu masuk, dia melihat botol di atas troli.

“Ini Bisikan Para Elf?”

“Kau belum pernah melihatnya? Apa kau yakin ingin menggunakannya?” Saul mengangkat alisnya.

“Hanya saja… lebih kecil dari yang kubayangkan.” Tanpa ragu lagi, Kongsha mengeluarkan sebuah kotak logam.

Dia membuka tutupnya, memperlihatkan sebuah boneka yang rusak.

Meskipun sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia melihatnya, Saul langsung mengenalinya sebagai boneka yang pernah digunakan Sid.

Melihat boneka elf ini lagi—yang pernah membuat Kongsha dan Byron gugup—kali ini tidak menimbulkan rasa takut pada Saul. Dia berjalan maju untuk memeriksanya.

Setelah memeriksanya, Saul yakin dia memang memiliki kemampuan untuk menafsirkan Bisikan Para Elf, dan dengan cepat menjelaskan tindakan pencegahannya.

“Kau boleh membuka botolnya, tapi jangan keluarkan ranting di dalamnya. Dan jangan sampai cairannya tumpah juga.”

Kongsha mengangguk.

Tanpa ragu, ia melangkah maju dan dengan hati-hati namun cepat membuka botol berisi ranting itu. Kemudian ia mengeluarkan pisau kertas perak dan, tanpa berkedip, memotong ujung lidahnya.

Ujung lidah yang terputus itu jatuh—mendarat tepat di boneka di tangannya.

Boneka itu, yang sebelumnya tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan, tiba-tiba bergerak dan membuka mulutnya lebar-lebar.

Bagian dalam mulutnya gelap, rongga kosong memanjang ke dalam tubuh boneka itu.

Ujung lidah itu masuk ke dalam mulut boneka, lukanya menghadap ke bawah, ujung lidah ke atas, masuk ke dalam sesuatu yang menyerupai tenggorokan—dan sedikit berkedut, seolah hidup.

Garis merah menetes dari sudut mulut Kongsha dan boneka itu.

Pada saat itu, seolah-olah mereka berbagi mulut yang sama.

Melihat lidah merah darah itu, wajah Saul tetap tanpa ekspresi saat ia menundukkan pandangannya untuk memeriksa waktu.

Kongsha mengatakan itu hanya akan memakan waktu beberapa puluh detik. Sepuluh detik telah berlalu.

Seolah menyadari tindakan Saul, Kongsha mempercepat gerakannya.

Ia mencubit kepala boneka itu dengan dua jari dan perlahan menurunkannya ke dalam botol.

Di bawah pengawasan mereka, boneka itu menyentuh salah satu daun hijau di ranting.

Pada saat itu, mata Saul melirik cepat ke kiri, lalu kembali fokus pada ranting. Ia setengah menutup matanya.

Ia memasuki keadaan meditasi semi-imersif.

Mulut Kongsha terbuka lebar, darah mengalir tak terkendali dari bibirnya.

Boneka di tangannya meniru gerakan itu, membuka mulutnya lebar-lebar.

Suara merdu seperti nyanyian keluar dari mulut boneka itu—halus, merdu, dan sangat indah, membuat hampir mustahil untuk tidak terhanyut.

Dalam penglihatan Saul, wajah semi-transparan muncul di atas wajah boneka itu.

Wajah itu sangat buram, tetapi samar-samar dapat dikenali sebagai wajah seorang wanita.

Selain itu, tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas.

Dia menoleh ke arah Kongsha—tidak ada ekspresi kesakitan di wajahnya, tetapi dia sedikit memiringkan kepalanya, seolah mendengarkan dengan saksama.

Seiring waktu berlalu, ekspresi Kongsha semakin serius. Pada akhirnya, beberapa bola mata menempel erat pada kaca, pupil terkunci di tempatnya, memancarkan ketidakpercayaan dan keterkejutan.

Saul keluar dari keadaan meditasinya dan memeriksa waktu lagi.

Empat puluh detik telah berlalu.

Hanya tersisa dua puluh detik dari waktu yang telah mereka sepakati, tetapi Kongsha tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Kongsha,” Saul melangkah maju. “Lima belas detik lagi.”

Kongsha tidak menjawab, tetapi boneka di tangannya tiba-tiba menoleh. Mata cokelatnya yang dilukis secara kasar—berlapis dengan wajah spektral putih—menatap Saul.

Saat mata mereka bertemu, Saul merasakan gerakannya melambat.

Jadi, perasaan distorsi waktu sebelumnya disebabkan oleh pengaruh elf.

Tanpa ragu, dia mengeluarkan lilin merah dari mantelnya dan meletakkannya di gerobak.

Elf mungkin memengaruhi persepsi seseorang tentang waktu, tetapi mereka kemungkinan tidak dapat memengaruhi orang mati. Tidak ada jiwa yang lebih kacau daripada tumpukan di ruang mayat.

Tepat saat Saul meraih pemantik yang tersembunyi di bawah gerobak, boneka di tangan Kongsha dengan cepat berbalik.

Sensasi gerakan lambat itu langsung lenyap.

Tetapi Saul tidak berhenti—dia terus menggerakkan pemantik ke arah sumbu lilin.

“Kongsha, kau punya…” Saul melirik jam. “Sepuluh detik. Sembilan, delapan…”

Meskipun tersisa sepuluh detik, Saul sudah mulai menyalakan pemantik.

Tepat saat api menyembur, Kongsha tiba-tiba mundur.

Nyanyian eterik itu lenyap, dan bahkan boneka itu menutup mulutnya.

Kongsha menundukkan kepalanya, menghindari tatapan Saul. Diam-diam, dia mengembalikan boneka itu ke kotak logamnya. Dia dengan santai menyeka darah dari wajahnya dengan punggung tangannya, lalu menutup botol kaca Bisikan Para Elf.

Setelah mengembalikan semuanya ke tempatnya semula, dia menyelipkan kotak logam itu ke mantelnya dan memberi Saul anggukan kecil—menunjukkan bahwa dia sudah selesai.

Pada saat itu juga, jam pasir menunjukkan tepat satu menit.

Saul akhirnya menghela napas lega.

Jika memungkinkan, dia tidak ingin bertengkar dengan Kongsha.

Gelar murid peringkat kedua terkuat bukanlah sekadar gelar kosong.

Saul meletakkan korek api di atas gerobak, tepat di tempat tangannya bisa dengan mudah meraihnya, lalu melangkah maju dan mendorong salah satu pintu logam besar untuk Kongsha.

“Kurang dari dua menit lagi. Kau harus cepat kembali.”

Sejak menyelesaikan ritual itu, Kongsha tetap diam dan sedih. Bahkan bola mata di pikirannya pun berhenti muncul. Tekanan yang dalam dan mencekik menyelimutinya.

Dia berdiri tanpa bergerak sementara Saul merapikan gerobak.

Hanya ketika dia membuka pintu, dia diam-diam berbalik.

Pada saat itu, sesosok tiba-tiba masuk dari luar pintu.

Terkejut, Saul segera mundur ke gerobaknya.

Namun, Kongsha yang murung tiba-tiba mengangkat kepalanya. Otaknya berdenyut, sihir berkobar hebat, dan kristal es terbentuk di sekitar kepalanya—dia hendak menyerang tanpa ragu.

Tetapi ketika sosok itu akhirnya terlihat sepenuhnya dan memperlihatkan wajahnya, Kongsha membeku dan tiba-tiba membatalkan mantra yang hendak dia ucapkan.

Berdiri di belakangnya, Saul juga melihat siapa itu—itu adalah Haywood, pria yang bertanggung jawab atas Ruang Penyimpanan Pertama.

Haywood kini mengenakan jubah pendek sutra perak, itulah sebabnya mereka berdua tidak langsung mengenalinya.

Matanya yang berbeda warna mengamati segala sesuatu di dalam ruangan.

“Apa aku mengganggu sesuatu?” Haywood tersenyum. “Tidak perlu tegang, aku hanya lewat.”

Tetapi ketika pandangannya tertuju pada gerobak Saul, dia berhenti dan menarik kembali langkahnya.

Saul mengira dia akan memarahinya—tetapi sebaliknya, Haywood menoleh ke Kongsha.

“Aku sebenarnya tidak berhak mengatakan ini, tetapi aku tetap akan memberikan beberapa nasihat: jangan mengejar jejak para elf. Yang akan kau dapatkan hanyalah mimpi yang cepat berlalu dan ilusi.”

Saat dia berbicara, salah satu matanya yang ungu melirik ke arah Saul. “Kita semua adalah pion. Terimalah.”

Mata Saul berkedip berpikir, tetapi dia tetap waspada, mengamati mereka berdua dengan cermat.

Mereka saling mengenal—dan lebih dari sekadar kenalan biasa!

Kongsha menggigit bibirnya erat-erat. Darah merembes dari sela-sela giginya. Dia tidak bisa berbicara, tetapi dia menggelengkan kepalanya sekuat tenaga.

Di dalam kubah kaca, cairan putih itu bergetar hebat. Beberapa bola mata membentur dinding kaca dengan keras.

Haywood menghela napas. “Kau masih lebih beruntung daripada Ivan yang malang. Dia berkeliaran setiap malam sekarang, mencoba merebut kembali tubuhnya.”

Penyebutan Ivan membuat Kongsha tiba-tiba membeku. Namun, dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan menolak untuk menundukkan kepalanya.

Haywood tidak berkata apa-apa lagi. Dia tersenyum tipis. “Jika kau bersikeras… maka aku akan menunggu kabar baikmu.”

Dia menyingkir untuk membersihkan jalan, dan Kongsha melesat keluar dari pintu perunggu seperti angin.

Pintu-pintu berat itu tertutup di belakangnya, hanya menyisakan dua pria di koridor.

Kini, kedua mata biru dan ungu Haywood menoleh ke arah Saul. “Kuharap aku juga akan mendengar kabar baik darimu.”

Saul sedikit mengerutkan kening tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Haywood tidak membahas soal mata itu lagi. Dia hanya mengangguk kepada Saul, lalu berbalik dan memasuki pintu logam kedua.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com