Saul tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Kongsha yang meninggalkan Menara Timur setelah pukul delapan. Setelah mendengar percakapannya dengan Heywood, dia sangat penasaran tentang hubungan antara keduanya.

Yang satu adalah Peringkat Ketiga yang sulit ditangkap dan bertanggung jawab atas Ruang Penyimpanan Pertama, yang lainnya adalah Peringkat Kedua yang paling tangguh.

Tetapi dari cara Heywood berbicara, tampaknya keduanya—dan bahkan Ivan—hanyalah pion yang akan dibuang.

Saul mencengkeram erat pegangan gerobak dan menatap botol yang berdiri tegak di rak, dengan Bisikan Para Elf di dalamnya. Dia tidak tahu apa yang didengar Kongsha di sana.

Dalam perjalanan kembali, ranting-ranting pohon sekali lagi menunjukkan kemampuannya untuk mengaburkan persepsi waktu seseorang. Ketika Saul mengembalikan botol itu ke rak, dia berpikir sepuluh menit telah berlalu. Tetapi ketika dia menoleh untuk melihat jam pasir di dinding, dia menyadari hanya tiga menit yang telah berlalu.

Dia melangkah mundur ke meja panjang dan diam-diam mulai menghitung detik dalam pikirannya. Ketika dia merasa satu menit penuh telah berlalu dan melihat ke atas lagi, hanya tiga puluh sekian detik yang telah berlalu.

“Bahkan setelah meletakkan Bisikan Para Elf kembali, persepsiku tentang waktu masih melenceng. Tapi distorsi ini tampaknya pulih secara bertahap, dan meditasi dapat mempercepat prosesnya secara signifikan.”

Butuh waktu sekitar satu jam bagi Saul untuk sepenuhnya mengkalibrasi ulang persepsinya.

Dia melirik rak itu lagi, masih merasa gelisah.

Kali ini, meskipun tidak ada bahaya langsung, pengaruh mental yang halus itu tetap mengkhawatirkan. Jika Bisikan Para Elf semakin kuat, itu mungkin akan membuat seseorang gila, terjebak dalam garis waktu yang terus memanjang tanpa batas.

Sekarang pukul 21.30—belum waktunya untuk beristirahat, belum waktunya untuk lengah.

Saul mengeluarkan dua skema pelacak yang diberikan Kongsha kepadanya. Setelah memastikan dengan buku harian itu bahwa tidak ada masalah besar, dia mulai memeriksanya.

Setelah beberapa hari melakukan penelitian, dia percaya bahwa baik episode keluar dari tubuhnya maupun pembubaran aneh bentuk fisiknya berasal dari ketidaknormalan dalam tubuh mentalnya.

Penyebab kelainan ini tetap tidak teridentifikasi, tetapi Saul telah menemukan solusi potensial di perpustakaan di lantai 18.

Meskipun itu masih berupa hipotesis, tidak seperti murid dan penyihir lainnya, Saul sebagian besar dapat memverifikasi teori-teori tersebut hanya dengan berpikir—ia tidak menghadapi biaya yang tinggi.

Sekarang setelah mencapai Peringkat Kedua, rutinitas Saul sebagian besar berkisar pada mempelajari pengetahuan dasar, sihir, naskah, dan meneliti alat pelacak.

Ia bertanya-tanya apakah Lord Gorsa merasakan ada sesuatu yang salah dengan tubuhnya, yang mungkin menjelaskan mengapa ia dibawa ke perpustakaan lantai 18.

Terlepas dari itu, Saul memang menemukan banyak buku yang bermanfaat untuk kondisinya saat ini.

Di antara mereka terdapat potongan-potongan pengetahuan dan cetak biru yang terfragmentasi tentang pelacak. Dikombinasikan dengan dua skema lengkap yang baru saja ia terima dari Kongsha, Saul kini sepenuhnya siap untuk terjun ke proyek pelacak.

Namun, tidak seperti yang lain, Saul sudah membawa semacam pelacak: andalan terbesarnya—Buku Harian Penyihir yang Mati.

Terlepas dari kekuatan buku harian itu, ia memiliki kekurangan yang terkenal: Saul tidak dapat mengendalikannya.

Kecuali saat berkomunikasi dengan kesadaran di dalam halaman hitam buku harian—pada saat itu ia akan dengan patuh melayang masuk dan keluar—buku harian itu mengabaikan permintaannya sepenuhnya di waktu lain.

Masalah yang paling penting adalah Saul masih belum menemukan bagaimana tubuh mentalnya terhubung dengan buku harian itu.

Dia bahkan tidak tahu di mana tepatnya buku harian itu berada—di dalam tubuhnya, atau jiwanya.

Karena itu, eksperimen pelacak tidak berjalan semulus yang awalnya ia harapkan.

“Ini bukan sesuatu yang bisa kupercepat. Agar seorang murid Tingkat Dua naik ke Tingkat Tiga, mereka tidak hanya harus memenuhi tolok ukur fisik dan spiritual, tetapi juga memilih dan menyatu dengan pelacak. Bahkan seseorang yang secakap Kongsha tampaknya telah terjebak pada langkah penyatuan selama bertahun-tahun.”

“Tetapi pada akhir Mei, aku akan meninggalkan menara untuk melaksanakan tugas eksternal Lord Gorsa. Jika jiwaku terlepas saat itu, akan sangat berbahaya.”

Meskipun Saul sekarang dapat kembali ke tubuhnya hanya dalam enam langkah, musuh kemungkinan besar tidak akan memberinya waktu bahkan setengah detik untuk pulih dalam pertempuran sesungguhnya.

Dengan mengingat hal itu, Saul merancang metode sementara untuk menstabilkan bentuk spiritualnya.

Sebuah pelacak sementara.

Ini langka dan sangat berharga bahkan di antara murid tingkat lanjut.

Mereka berfungsi sebagai pelacak tambahan yang disesuaikan dengan penyihir itu sendiri, memberikan perlindungan ganda untuk tubuh spiritual dan kesadaran. Seperti membawa perisai anti huru hara di atas pakaian anti bom.

Perlindungannya mungkin terbatas dalam kekuatan dan cakupan, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Pada saat gangguan mental atau kontaminasi, itu dapat lebih membantu pemulihan.

Setelah mengambil keputusan, Saul mengeluarkan boneka yang dipinjamnya dari laboratorium Mentor Kaz—tanpa membayarnya.

Setelah berpikir sejenak, ia juga meletakkan lilin merah di atas meja.

Melihat ke kiri dan ke kanan, sejumlah besar pengetahuan dan rumus dasar yang telah dipelajarinya selama beberapa hari terakhir berputar-putar di benaknya. Kemudian, Saul membenamkan dirinya dalam perkamen dan mulai menggambar rune.

Saat ia menulis dan menghitung, semakin banyak bahan yang terkumpul di atas meja.

Lembaran-lembaran yang menguning itu secara bertahap dipenuhi dengan diagram mantra yang rumit dan rumus pembuatan peralatan magis.

Saat rumus-rumus itu mulai terbentuk, Saul secara mental mensimulasikan skenario di mana ia akan menggunakan alat pelacak sementara rancangannya sendiri.

Setiap kali, buku harian itu akan muncul—tanpa lelah, bahkan dengan gembira—menyiramkan air dingin pada ide-idenya… atau lava cair.

Kertas-kertas yang penuh dengan tulisan menumpuk di sudut meja. Ketika tumpukan itu tumbuh menjadi gunung kecil, akhirnya runtuh ke lantai.

Namun Saul tetap fokus, masih mencari solusi optimal.

…

Beberapa hari kemudian, di sebuah kota kecil yang berjarak satu pemukiman dari Menara Penyihir.

Awan badai membayangi Kota Samp, dan angin kencang menderu. Hujan tampak siap turun kapan saja.

Saul duduk di kereta satu tempat duduk polos tanpa tanda.

Dia mengenakan kemeja kasar sederhana dengan pelindung dada kulit di atasnya. Lengannya yang bersarung tangan—bagian pakaiannya yang paling mencolok—menambah penyamarannya.

Sekilas, dia tidak terlihat seperti murid penyihir. Dia lebih terlihat seperti tentara bayaran.

Hanya sedikit pendek.

Misi ini adalah misi khusus—pertama, karena dikeluarkan secara pribadi oleh Kepala Menara Gorsa, yang telah memperingatkan Saul dua kali tentang potensi bahaya; Dan kedua, karena Saul memiliki tujuannya sendiri.

Setelah memasuki kota, kereta mulai melambat.

Saul menoleh, menggunakan tirai yang berkibar tertiup angin untuk mengamati jalan di luar.

Mungkin karena badai yang akan datang, jalanan tampak sepi.

Tepat saat itu, pengemudi di depan tiba-tiba berbalik dan berteriak, “Tuan Muda, jalan di depan terblokir!”

Pengemudi itu adalah orang yang sama yang telah mengantar Saul ke Hutan Kastil Hitam.

Setelah Saul kembali ke Menara Penyihir langsung dari Lembah Tangan Tergantung, pengemudi itu mendapat kabar dan bergegas kembali beberapa hari kemudian.

Mendengar Saul membutuhkan kereta lagi, dia segera menawarkan diri. Begitu mereka meninggalkan daerah terpencil di luar Menara Penyihir, dia mulai dengan hormat memanggil Saul sebagai “Tuan Muda,” secara halus dan hati-hati mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Saul mendorong pintu hingga terbuka, dan hembusan angin memaksanya untuk menyipitkan mata.

Di depan, jalan sempit itu dipenuhi dengan barikade kayu dan karung pasir. Sebuah tanda berkibar kencang tertiup angin, bertuliskan dalam bahasa umum: “Bahaya—Dilarang Masuk!”

“Apakah ada jalan lain untuk mencapai tujuan kita?” tanya Saul, dengan suara lantang agar terdengar jelas oleh pengemudi.

Pengemudi hendak menjawab ketika angin yang berputar-putar menerbangkan topinya, memperlihatkan jamur seukuran ibu jari yang tumbuh di atas kepalanya.

Jamur kecil itu bergetar hebat diterpa angin, seolah-olah akan terlepas kapan saja.

Saul mengangkat tangan dan menangkap topi itu, lalu memasangnya kembali dengan kuat di kepala pengemudi.

“Terima kasih, Tuan Muda!” seru pengemudi itu, meninggikan suaranya di tengah deru angin karena ia tidak memiliki alat untuk mantra transmisi. “Tidak ada jalan lain. Rumah besar yang akan kita tuju berada di ujung jalan ini, di bagian paling selatan kota.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com