Saul mengangguk dan langsung melompat dari kereta, melawan angin.

Angin sedikit membuka kerah bajunya, memperlihatkan sebuah patung kayu seukuran ibu jari yang tergantung di tali hitam di lehernya.

Talinya pendek, sehingga patung itu pas berada di antara tulang selangkanya. Bahkan dengan hentakan lompatannya, patung itu tidak bergoyang sedikit pun.

Setelah diperiksa lebih dekat, ada paku kayu kecil di bagian belakang patung itu, menusuk dalam-dalam ke kulit Saul.

Ini adalah alat pelacak sementara yang buru-buru dibuatnya sebelum berangkat.

Alat itu akan bertahan selama tiga bulan.

Pada dasarnya tidak perlu khawatir tentang pelepasan jiwa yang tidak disengaja.

“Kau sebaiknya mencari penginapan dan beristirahat. Aku akan melanjutkan perjalanan sendirian dari sini.”

Kusir ragu-ragu, lalu dengan hati-hati bertanya, “Tuan muda, izinkan saya menunggu Anda di sini.”

Meskipun demikian, kusir masih ingin menunggunya di tempat.

Saul tidak mendesak. “Baiklah. Jika kau tetap di pinggir jalan, bersembunyilah di dalam kereta. Jangan duduk di luar di tengah hujan seperti orang bodoh.”

Kusir itu membungkuk dalam-dalam. “Mohon hati-hati, Tuan Muda!”

Meninggalkan kusir di belakang, Saul maju menerobos angin menuju jalan yang diblokir.

Dia mengamatinya sejenak dan memastikan bahwa jalan itu telah dibarikade lapis demi lapis hingga seluruh jalan benar-benar tertutup rapat.

Dia berjalan menuju gubuk reyot di samping dan mengetuk pintu.

Setelah jeda yang lama, seorang wanita tua dengan pakaian compang-camping dan ekspresi linglung membuka pintu sedikit.

“Ada apa?” Suaranya tertelan oleh deru angin.

Saul mengulurkan tangan untuk menahan pintu. “Halo, Nyonya. Saya sudah lama tidak ke sini. Apa yang terjadi dengan jalan ini? Mengapa jalan ini ditutup rapat?”

Wanita tua itu jelas mendengarnya, tetapi tidak menyadari bahwa itu berkat sedikit mantra.

Ketika dia melihat Saul bertanya tentang jalan itu, sedikit rasa tidak nyaman muncul di matanya yang berkabut.

“Kau tidak bisa masuk ke sana. Siapa pun yang masuk ke sana akan mati atau menjadi gila!”

Itu terdengar berbahaya, yang hanya menegaskan bahwa ini persis tempat yang dicari Saul.

“Tapi aku punya teman yang tinggal di sana. Apakah mereka semua sudah meninggal?”

Wanita tua itu menatap Saul dengan terkejut. Ia mengamati pakaian sederhana Saul dan ragu-ragu sebelum menjawab, “Jika mereka belum meninggal, mereka pasti sudah pindah. Aku tetap tinggal karena aku terlalu tua untuk berjalan jauh. Anak muda, dengarkan nasihatku. Entah teman-temanmu masih hidup atau tidak, jangan mencari mereka. Kembalilah saja ke tempat asalmu.”

Tak mau menyerah, Saul terus bertanya. “Nyonya, apakah Anda tahu persis apa yang terjadi?”

Tetapi wanita tua itu jelas tidak ingin menjawab dan mulai mundur ke dalam rumah.

Melihat ini, Saul membuka tangannya, memperlihatkan sebuah koin perak.

Mata wanita tua itu melebar, dan dia tidak lagi mencoba menutup pintu.

Tatapannya tertuju pada koin perak itu, dia berkata dengan suara gemetar, “Yang kutahu hanyalah kematian dimulai di ujung jalan, di Ralph Estate. Namanya telah berganti beberapa kali, tetapi sekarang disebut Ralph Estate lagi.”

Dia masih mencoba membujuk Saul. “Kau seharusnya tidak pergi ke sana, atau bertanya-tanya. Terlalu berbahaya!”

“Ralph…” gumam Saul. “Apakah tidak ada yang melakukan apa pun tentang ini?”

Tempat ini masih termasuk wilayah Menara Penyihir. Jika dilaporkan, itu bisa memenuhi syarat sebagai tugas eksternal bagi murid tingkat dua.

Tetapi wanita tua itu hanya menggelengkan kepalanya.

Saul mengajukan beberapa pertanyaan lagi, tetapi dia hampir tidak bisa menjawab satupun.

Pada akhirnya, dia meletakkan koin perak itu di tangannya dan berbalik untuk pergi.

Saat dia memanjat barikade dan melanjutkan perjalanan, wanita tua itu menutup pintu di belakangnya dengan ekspresi khawatir… lalu menyeringai, memperlihatkan senyum kegembiraan yang aneh.

Ia dengan gembira memoles koin perak itu berulang kali, bahkan menciumnya, sebelum dengan hati-hati meletakkannya ke dalam guci keramik yang tidak mencolok.

Di dalam guci itu sudah ada tumpukan tebal koin tembaga dan perak—bahkan ada beberapa koin emas.

Setelah selesai, wanita tua itu kembali ke ekspresi sedihnya yang biasa, duduk kembali di bangku kecilnya, dan menunggu pelancong berikutnya untuk bertanya arah.

…

Ralph adalah kakek Sid.

Dan Sid adalah musuh bebuyutan pertama yang ditemui Saul setelah tiba di dunia ini.

Yang terpenting, Sid tahu bahwa Saul memiliki Buku Harian Penyihir yang Mati.

Saat itu, Saul telah menggunakan buku harian itu untuk mendapatkan informasi dari kesadaran Sid yang masih tersisa bahwa Buku Harian Penyihir yang Mati telah diwariskan oleh leluhur keluarga Bloodthorn mereka.

Namun tidak seorang pun pernah mampu membuka rahasianya dan menjadi penguasa sejatinya.

Untuk itu, kakek Sid telah mencoba berbagai macam metode dan menjadi gila untuk waktu yang lama.

Menurut Sid, pada saat ia memasuki Menara Penyihir, kakeknya telah membunuh semua orang lain dalam keluarga. Dan akhirnya, bahkan kakeknya sendiri meninggal.

Namun hal itu menimbulkan pertanyaan. Bagaimana Sid bisa selamat dan sampai ke menara tempat buku harian itu berada?

“Kepala Menara mengirimku ke sini untuk menangani ‘masalah yang belum terselesaikan’. Kemungkinan besar ini terkait dengan Sid dan keluarganya. Apakah ada penyintas lain dari garis keturunan mereka? Atau mungkin beberapa arwah yang masih berkeliaran? Dan yang terpenting… apakah ada orang lain yang tahu bahwa buku harian itu masih ada?”

Pikiran tentang buku harian itu membuat Saul menegang.

“Membersihkan sisa-sisa insiden dua tahun yang lalu… Mengapa menunggu dua tahun? Apakah hanya untuk menunggu sampai aku naik ke Peringkat Kedua?”

Itu berarti kekuatan musuh setidaknya setara dengan murid Peringkat Kedua biasa.

Karena ini menyangkut rahasia terpentingnya, Saul mengerutkan kening dalam-dalam.

Sebenarnya, setelah kematian Sid, Saul berencana mengunjungi perkebunan keluarganya untuk mengungkap rahasia buku harian itu. Tetapi saat itu, dia hanya Peringkat Pertama—tidak memenuhi syarat maupun cukup kuat untuk meninggalkan menara, jadi dia harus menunda ide tersebut.

Dia tidak menyangka Master Menara akan menugaskannya ke sini lebih awal.

Jadi “masalah yang belum terselesaikan” ini pasti terkait dengan Sid, dan kejadian aneh di Kota Samp kemungkinan juga terkait dengannya.

Untuk misi ini, Saul sengaja menyembunyikan semua tanda yang menandainya sebagai murid Menara Penyihir, mengenakan perlengkapan tentara bayaran biasa.

Tetapi di jalan-jalan yang sepi ini, kehadirannya tetap mencolok.

Hembusan angin lain berhembus kencang, mengangkat cabang pohon yang patah dari tanah.

Pada saat cabang itu jatuh kembali, Saul telah menghilang.

Ketika dia mencapai ujung jalan setapak, awan di atasnya semakin tebal. Meskipun masih siang hari, langit tampak redup seperti senja.

Sebuah perkebunan megah menjulang di depan mata Saul.

Meskipun gerbangnya menunjukkan tanda-tanda pelapukan dan dindingnya runtuh dengan puing-puing dan ranting-ranting mati berserakan di mana-mana, itu tidak dapat menyembunyikan kemegahan perkebunan di masa lalu.

Mengintip dari atas tembok tinggi, ia dapat melihat atap-atap kastil di kejauhan.

Saat ia mempertimbangkan apakah akan mendorong gerbang atau memanjat tembok, ia tiba-tiba merasakan seseorang mengawasinya.

Tanpa ragu, Saul berbalik dan mengejar.

Di tengah lari, ia tiba-tiba berjongkok, lalu melompat, meraih kerikil dan melemparkannya dengan kuat.

“Aduh!” teriak seorang anak laki-laki.

Saul melangkah maju, hendak menangkapnya, ketika tiba-tiba sebuah bola api kecil melesat ke arahnya dari jauh.

Ia dengan cepat menghindar, tetapi bola api itu meledak di udara, berubah menjadi percikan api yang memenuhi setiap arah yang bisa ia tuju untuk melarikan diri.

Tidak ada tempat untuk lari—jadi ia tidak lari.

Sebuah tangan raksasa transparan muncul di depannya, menepis bara api.

Percikan api yang dahsyat itu padam dalam sekejap, sebagian besar tertiup angin; beberapa yang tersisa tidak dapat melukai Saul.

“Oh?” Sebuah suara kedua, lebih tua, terdengar dari balik bangunan di dekatnya.

Saul menoleh dan melihat seorang pria tua berambut putih dengan tongkat kayu keluar dari balik sudut, menatapnya dengan heran.

“Kau bisa merapal mantra Tingkat Nol secara instan—lumayan. Kau sudah naik ke Peringkat Kedua, bukan?” Meskipun pria itu sudah tua, gerakannya lincah.

Menilai dari fluktuasi magis sebelumnya, pria berambut putih itu tampaknya adalah seorang murid Peringkat Ketiga biasa—kecuali, tentu saja, dia menyembunyikan kekuatan sebenarnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com