Karena pihak lain telah menghentikan serangan mereka dan bahkan keluar dari bayang-bayang, Saul sedikit tenang.

“Siapa kalian? Apakah kalian penyihir sejati di tempat ini?” tanyanya.

“Ehem.” Pria tua berambut putih itu batuk dua kali dengan canggung. “Tentu saja tidak. Aku hanya penyihir pengembara Tingkat Tiga… Namaku Clawn. Ini muridku, Swan, penyihir Tingkat Satu yang baru saja naik tingkat.”

Tingkat Tiga? Jadi, murid Tingkat Tiga, bukan penyihir Sejati Tingkat Tiga.

Tapi kemudian pria itu menyebut dirinya penyihir pengembara. Meskipun istilah itu dapat digunakan secara luas untuk semua penyihir dan murid penyihir, Saul merasa pria itu sengaja menyembunyikan identitasnya.

Saat itu, bocah Swan, yang terkena kerikil Saul, tertatih-tatih berdiri di samping murid penyihir yang lebih tua, menatap Saul dengan marah.

Bocah itu tampak tidak lebih tua dari sebelas atau dua belas tahun—jelas lebih muda dari Saul.

Celana panjangnya robek di bagian betis, memperlihatkan luka goresan di kulitnya.

Saul tersenyum tipis kepada Swan. “Maaf, aku agak gugup. Jika seseorang mengawasiku dari balik bayangan, aku cenderung menyerang duluan.”

“Swan hanya Penyihir Peringkat Pertama. Tidak perlu meminta maaf padanya. Memata-matai penyihir tingkat tinggi sepertimu—membiarkannya hidup saja sudah menunjukkan belas kasihan.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Swan berubah sedih.

Ketegangan akhirnya sedikit mereda. Murid Peringkat Ketiga yang lebih tua, Clawn, menunjuk ke arah rumah besar di dekatnya.

“Kau di sini untuk mencoba keberuntunganmu juga?”

“Mencoba keberuntunganku?” Saul mengulangi.

“Rumah Ralph.” Clawn menunjuk ke arah rumah besar yang membeku di belakangnya. “Beberapa tahun yang lalu, seorang pedagang dari luar kota tertipu untuk membeli tempat itu. Tapi dia tidak tahu bahwa tempat ini pernah dimiliki oleh keluarga penyihir yang sudah lama berdiri.”

“Ketika pedagang itu pergi untuk urusan bisnis, keluarganya dan semua pelayannya menghilang dalam semalam. Sejak itu, rumah besar itu telah menjadi legenda paling menakutkan di seluruh kota Samp.”

“Orang biasa yang tinggal di bekas rumah penyihir… itu sama saja mencari celaka. Tapi tidak mungkin dia tidak menyelidiki tempat itu sebelum membelinya. Sepertinya seseorang sengaja menyembunyikan kebenaran,” gumam Saul setelah berpikir sejenak.

Mata Clawn berbinar. “Tepat seperti yang kupikirkan. Selama dua tahun terakhir, pedagang itu telah menghabiskan banyak uang untuk menyewa petualang untuk masuk dan mengambil barang-barang berharga yang konon tertinggal di dalam. Tapi tak satu pun dari mereka yang kembali. Baru setengah bulan yang lalu, dia bahkan meyakinkan seorang bangsawan setempat untuk mengirimkan tim ksatria…”

Saul tiba-tiba memotong. “Dia telah mengirim orang selama dua tahun berturut-turut? Dia pasti tidak mungkin masih tidak menyadari bahwa ini dulunya adalah rumah seorang penyihir, kan?”

Clawn mengangkat bahu. “Tentu saja dia tahu. Tapi apa yang ada di dalam rumah besar itu terlalu penting baginya. Jadi dia terus menghasilkan uang dan mempekerjakan orang. Ketika tidak ada petualang yang mau pergi lagi, dia beralih ke yang lebih kuat—para ksatria. Tapi mereka juga tidak keluar.”

Saul menyipitkan matanya. Ada sesuatu yang terasa aneh.

Bahkan seorang pedagang kaya pun tidak mampu membuang uang seperti ini selamanya.

Dan apa yang mungkin ada di dalam rumah besar itu sehingga membuatnya bertahan selama dua tahun tanpa menyerah?

Dia melirik Clawn, yang masih tersenyum, dan anak laki-laki yang sedang merajuk, Swan. “Apakah kalian berdua juga dipekerjakan oleh pedagang itu?”

Swan bergumam, “Dia hanya orang biasa dengan sedikit uang. Tidak mungkin dia mampu mempekerjakan Guru.”

Clawn menjawab, “Sebut saja kemitraan. Dia memberi saya informasi tentang apa yang terjadi dan tata letak rumah besar itu, dan saya setuju untuk membawa kembali satu barang untuknya.”

“Dan kau menceritakan semua ini padaku karena…” Saul mengerutkan kening.

“Kau dari Menara Penyihir, bukan?” Clawn bertanya dengan riang, langsung menyebutkan identitas Saul.

Swan berkedip tak percaya, menatap mentornya dan Saul bergantian, ketidakpuasannya sebelumnya digantikan oleh rasa takut.

Saul tidak membenarkan atau membantahnya.

Melihat Saul tetap diam, Clawn tidak mendesak.

“Kurasa kau sudah mengetahuinya. Aku ingin mengajakmu menjelajahi perkebunan ini bersama.”

“Duxi—itulah nama pedagang itu—dia telah mempekerjakan banyak orang kuat selama dua tahun terakhir, bahkan beberapa murid Peringkat Pertama. Tapi tak satu pun yang berhasil keluar. Bukan hanya itu—bahkan penduduk desa yang tinggal di dekat perkebunan pun mulai terpengaruh.”

“Aku telah menganalisis fenomena aneh di tempat ini. Setelah bergejolak selama dua tahun, situasinya menjadi jauh lebih berbahaya. Itu juga berarti pasti ada sisa-sisa terkait penyihir yang ditinggalkan oleh keluarga Bloodthorn yang telah jatuh.” “

Tapi yang terpenting adalah rahasia yang terkubur dalam-dalam di perkebunan ini. Keluarga Bloodthorn pernah menghasilkan penyihir sejati—pasti akan ada bahaya yang tak terduga di dalamnya. Itulah mengapa aku menyarankan kita bekerja sama. Akan lebih aman.”

Setelah mendengarkan penjelasan Clawn, Saul menoleh dan menatap ke dalam rumah besar itu melalui dinding yang runtuh.

Seluruh rumah besar itu diselimuti awan tebal dan gelap, dan bahkan angin di sana terasa lebih kencang daripada di luar.

Tiba-tiba, Saul merasa mendengar sesuatu. Ia menajamkan telinganya, mendengarkan dengan saksama, tetapi hanya deru angin yang terdengar.

Clawn masih menunggu jawabannya.

“Aku terbuka untuk bekerja sama,” kata Saul, “tetapi aku sarankan kita masuk secara terpisah terlebih dahulu. Tempat ini terlalu besar—bergerak bersama tidak akan efisien.”

Clawn mengerutkan kening. Jika mereka tidak bergerak bersama, bagaimana itu bisa disebut kerja sama?

Saul tersenyum. “Dari sini, kau bisa melihat bangunan tertinggi di dalam kompleks ini. Itu pasti kediaman utama—kastil. Biasanya, di situlah barang-barang terpenting disimpan. Tapi untuk berjaga-jaga, kita harus memeriksa area sekitarnya. Mari kita masuk dari sisi yang berbeda, mengamati area tersebut, dan jika keadaan tampak berbahaya, kita tidak masuk terlalu dalam. Setelah satu jam, kita bertemu di depan kastil, berbagi informasi, dan memutuskan apakah akan masuk ke dalam atau memeriksa tempat lain.”

Usulannya bukan dibuat secara sembarangan. Melalui dinding yang rusak, Saul samar-samar merasakan bahwa tata letak kompleks tersebut mengandung jejak formasi magis. Namun karena usia dan kerusakan, dia belum bisa membedakan sifat-sifatnya.

Karena berhati-hati, dia ingin memahami tata letak kompleks secara keseluruhan terlebih dahulu. Jika dia bisa menganalisis aturan dan sifat formasi tersebut, mungkin dia tidak perlu mencari secara membabi buta untuk mengungkap rahasia di dalamnya.

Sekarang Saul telah memimpin percakapan, anak laki-laki bernama Swan itu menatap gurunya dengan gugup.

Kali ini, Clawn tidak ragu lama dan menyetujui saran Saul.

“Baiklah. Menurut informasi yang kudapat, semua barang berharga ada di dalam kastil. Tapi kau benar—penyihir tidak boleh hanya fokus pada bahaya di depan. Menganalisis lingkungan sekitar juga penting. Jadi…”

“Haruskah kita bertindak sekarang?”

“Sekarang?” Clawn sedikit terkejut.

Saat mereka berbicara, Saul sekali lagi mendengar sesuatu, tetapi ketika dia fokus, suara itu menghilang.

Dia memeriksa kondisinya—aliran sihirnya stabil, bentuk mentalnya tenang, dan buku hariannya masih berpura-pura tidur.

Suara tadi, dia tidak membayangkannya.

Itu hanya membuatnya semakin penasaran dan waspada terhadap Ralph Estate.

“Jika kita sudah memutuskan untuk masuk, tentu saja kita bergerak sekarang. Apa, kau menunggu orang lain?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com