Victor menghela napas, tampak sedikit berantakan. Tatapannya menyapu gumpalan sulur hitam yang kusut di lantai, lalu ke Saul, yang berjongkok di lantai pertama dengan kedua tangan menutupi telinganya. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah kagum.

“Sungguh menarik.”

Sambil berpegangan pada pagar dan menggenggam harpa, Victor berjalan santai ke bawah.

“Sebagai murid peringkat kedua, Saul, kau benar-benar mengejutkanku. Meskipun aku hanyalah… yah, dari semua orang biasa dan murid penyihir yang datang ke sini, kaulah satu-satunya yang mampu melepaskan diri dari drama musikku berulang kali.”

Victor merapikan rambutnya yang sedikit acak-acakan selama manuver menghindar tadi. Mengabaikan darah di tubuhnya, ia kembali menjadi pria yang agak melankolis dan tampan itu.

Tepat saat itu, gemuruh keras bergema dari lantai atas—satu demi satu—menunjukkan bahwa pertempuran sengit sedang berkecamuk di atas.

Victor mempercepat ucapannya. “Sayang sekali. Aku tidak punya waktu untuk memuaskan rasa ingin tahuku. Apa pun alasannya, kemampuan mentalmu pasti sangat tinggi. Itu luar biasa.”

Saul masih tidak menjawab, tetap menutup telinganya dengan tangan.

Victor tidak terkejut. Dia melangkahi sulur-sulur hitam yang menjalar di tangga. “Ah, aku lupa—kau pasti kelelahan sekarang. Nada panjang yang kumainkan barusan disebut Lagu Pengantar Tidur. Bukan karya yang paling elegan, tetapi biasanya cukup efektif. Sekarang, kau pasti lemas, lemah, dan hanya ingin tidur. Tidak perlu melawan—tidurlah, dan tidak akan ada lagi yang perlu ditakutkan.”

Victor: “…”

Kali ini, ekspresinya benar-benar berubah. Dengan takjub, dia berkata, “Mustahil! Bahkan jika kau menutup telingamu, tidak mungkin untuk menghalangi nada panjang itu!”

Saul sedikit memiringkan kepalanya agar Victor bisa melihat telinga kirinya.

Dari dalamnya, sedikit darah merah terang menetes keluar.

“Kau benar-benar membuat dirimu tuli!”

Saul menegakkan kepalanya dan berkata, dengan suara sedikit lebih keras dari biasanya, “Jadi jangan repot-repot bicara terlalu cepat. Aku tidak pandai membaca bibir. Jika kau bicara terlalu cepat, aku tidak akan mengerti.”

Napas Victor tersengal-sengal, dadanya naik turun tajam, retakan muncul di sikapnya yang biasanya elegan dan muram.

Baru ketika suara dentuman lain bergema dari lantai atas, dia akhirnya tenang, berbicara perlahan, “Jadi catatan panjang ini masih perlu disesuaikan… Ini hanya bagus untuk penyergapan, bukan untuk konfrontasi langsung.”

Saul mengangguk. “Kecepatan bicara itu sudah bagus.”

Victor mendengus. “Apakah kau benar-benar berpikir ketidakmampuan untuk mendengar berarti kau telah lolos dari seranganku?”

“Tentu saja tidak,” jawab Saul dengan kooperatif. “Kau jelas lebih kuat dari sekadar Peringkat Kedua.”

Victor tersenyum, tak menyangkalnya. “Kau benar-benar memberiku beberapa kejutan hari ini. Tapi hanya sampai di sini saja. Musik yang indah—tak peduli apakah telingamu tuli, tengkorakmu pecah, atau dagingmu membusuk—kau tetap bisa mendengarnya, karena jiwamu suka bernyanyi.”

Victor sedikit membuka mulutnya.

Tapi yang keluar hanyalah suara serak.

Dia mengangkat tangannya ke tenggorokannya dan menghembuskan napas perlahan.

Napas yang dihembuskannya mengkristal menjadi embun beku putih begitu menyentuh udara.

Melihat kabut dari bibir Victor dan es yang menyebar dari lehernya ke seluruh tubuhnya, beban berat di dada Saul akhirnya sedikit berkurang.

Victor mencoba berbicara lagi, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Dia melihat ke bawah dan melihat sulur-sulur hitam yang lemas dan tersebar di tanah.

Setiap ujung sulur tertutup kristal embun beku kecil. Dengan kecepatan tinggi, bahkan Victor pun tidak dapat membedakan jebakan yang tertanam di dalamnya.

“Embun Beku… Sentuh…”

Suaranya yang gemetar hampir tak terdengar; Saul hanya bisa menebak secara kasar apa yang dikatakannya dari gerakan bibirnya.

Sekarang Saul tuli, harpa Victor tidak lagi bisa menipunya.

Dan sekarang Victor bisu, dia tidak lagi bisa menggunakan suaranya untuk menyerang Saul.

Dengan serangan dan pertahanan yang dinetralisir, Saul akhirnya menghilangkan jurang pemisah yang besar antara dirinya dan Victor.

Sifat Victor yang paling menakutkan terletak pada daya pikat teatrikal musiknya.

Saul belum pernah bertemu dengan sihir seperti itu sebelumnya. Itulah mengapa, ketika mereka pertama kali bertemu, dia tidak punya cara untuk melawan dan terseret ke dalam ritme Victor.

Sekarang, dengan Victor yang membeku kaku, Saul mengayunkan tangan kanannya, melepaskan beberapa cacing transparan ke arahnya.

Victor berjuang untuk menggerakkan tubuhnya yang membeku, berhasil menghindari cacing-cacing itu. Tetapi sulur-sulur hitam di tanah segera merayap naik dan mengikatnya erat-erat, membungkusnya seperti sosok setengah mumi.

Hanya matanya yang tetap terlihat.

Itu sedikit mengingatkan Saul pada Gorsa.

Sayang sekali mata mereka tidak mirip sama sekali.

Tepat saat itu, cacing-cacing itu mendarat dan mulai merayap perlahan di atas tubuh Victor.

Little Algae sedikit memisahkan sulur-sulurnya untuk memberi ruang bagi cacing-cacing itu merayap dari kakinya ke tubuhnya.

Sepanjang proses itu, Victor tidak melawan. Tampaknya kesadarannya telah membeku, membuatnya tak berdaya di hadapan penghakiman terakhir Saul.

Tetapi Saul tidak tenang. Dia terus melirik buku harian yang terbuka di depannya.

Di halaman-halaman putih itu, terdapat banyak catatan yang mencatat kematian Saul yang menyedihkan.

Naik ke atas: kau mati.

Tidak naik ke atas: kau mati.

Menyerang Victor: kau mati.

Saul hanya bisa terus menganalisis dan mengulur waktu, berulang kali mensimulasikan cara untuk bertahan hidup.

Hingga—di tengah peringatan kematian yang tak terhitung jumlahnya—ia akhirnya memastikan bahwa sihir Victor yang paling berbahaya… adalah suaranya!

Dalam buku harian itu, Saul telah mati dua kali karena harpa dan sepuluh kali karena suara Victor.

Dan sekarang, peringatan terakhir dalam buku harian itu berbunyi:

29 Mei, Tahun 316 Kalender Lunar,

Kau melukai dirimu sendiri untuk melawan kendali suara harpa.

Kau membekukan bibirnya,

Akhirnya, menutup serangan yang langsung mencapai jiwanya.

Tetapi ketika kau melangkah maju untuk mengungkap rahasia pria itu,

Kau mati.

Menatap teks itu, Saul tidak merasakan kemenangan dalam menangkap musuhnya.

Kali ini, buku harian itu bahkan tidak menyebutkan bagaimana ia mati.

“Apakah itu berarti hanya mendekatinya saja akan berujung pada kematian? Atau apakah musuh lain muncul?”

Sekarang tidak dapat mendengar apa pun, Saul hanya dapat menilai intensitas pertempuran di lantai atas dari getaran samar di bawah kakinya dan debu yang berjatuhan dari atas.

Ia mundur selangkah. Satu langkah, dua langkah.

Ia benar-benar ingin membunuh Victor selagi ia memiliki kesempatan—lebih baik lagi, untuk menangkap jiwa dan kesadarannya.

Dia percaya Victor mengetahui rahasia rumah besar ini.

Setidaknya, Victor pasti tahu mengapa Ralph Manor berubah menjadi seperti ini.

Tetapi setiap kali Saul mencoba membawa Victor pergi, atau sekadar mendekat—buku harian itu akan segera memberitahunya dengan jelas: Kau akan mati.

Dan kali ini, tidak ada adegan yang ditampilkan, membuat Saul tidak dapat menentukan di mana ancaman fatal itu berada.

Terakhir kali dia melihat peringatan seperti itu tanpa penyebab yang terlihat adalah ketika dia tinggal larut malam di laboratorium Kaz dan dikepung oleh gelombang makhluk aneh.

Jika Master Menara tidak muncul, Saul pasti sudah mati di laboratorium itu.

Jadi, melihat peringatan serupa lagi, Saul menahan diri untuk tidak melakukan tindakan gegabah.

“Bagaimana jika aku melarikan diri? Meninggalkan Ralph Manor sekarang juga?”

Kali ini, buku harian itu akhirnya berubah.

29 Mei, Tahun 316 Kalender Lunar,

Kau belajar berhati-hati,

Menjauhkan diri dari bahaya.

Tetapi kedamaianmu hanya berlangsung singkat.

Ketika kau mencoba melarikan diri,

Seekor cacing raksasa turun dari langit.

Ia mencium aroma tubuhmu dan menginginkan dagingmu yang lezat.

Jadi katakan pada kami—

Apakah bagian dalam cacing itu hangat?

“Melarikan diri pun bukan pilihan?” Saul terkejut, lalu dengan cepat menyadari sesuatu yang lebih serius.

Kapan dia mulai “berusaha melarikan diri”?

Sepertinya—sekarang juga!

BOOM—

Sebuah dentuman keras mengguncang seluruh kastil. Dinding, balok kayu, dan batu berjatuhan dari atas.

Bersama puing-puing itu jatuh pula penyihir berambut putih yang telah lama hilang, Clawn, dan muridnya, Swan.

Clawn dipenuhi luka-luka.

Dari setiap luka tumbuh tunas hijau, membuatnya tampak seperti pohon muda di awal musim semi—subur dan berdaun lebat.

Tapi dia masih lebih baik.

Muridnya, Swan… hanya tersisa setengah tubuhnya. Dan penampang pinggangnya—kayu.

Saul bisa melihat Clawn mengumpat sambil berusaha berdiri sementara Swan menggeliat kesakitan di tanah, membuka dan menutup mulutnya kesakitan.

BOOM—

Ledakan memekakkan telinga lainnya.

Meskipun Saul tidak bisa mendengarnya, dia bisa merasakannya.

Sebuah bayangan putih besar jatuh dari atas, menghantam Clawn dan benar-benar menguburnya dalam daging pucat.

Hanya setengah meter jauhnya, Swan yang nyaris selamat hanya bisa melebarkan matanya dan mengeluarkan ratapan ketakutan!

Keringat dingin membasahi punggung Saul dalam sekejap.

Bayangan putih kedua yang jatuh dari atas adalah cacing raksasa.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com