Victor menirukan pose Saul, menopang dagunya di tangannya. “Jadi, apa yang selama ini kita lihat hanyalah ilusi. Hidup dan mati, bertemu lagi dan lagi di roda takdir—sungguh pertemuan yang tragis namun indah.”

Dia berjalan mondar-mandir di tangga, mengayunkan harpa dengan lembut seolah tenggelam dalam melodi imajinasinya sendiri.

“Ketika fluktuasi mental kita sinkron dengan medan spiritual dan roh-roh di sini, kita melihat hari yang cerah. Tetapi begitu kita kehilangan sinkronisasi, hujan kembali turun. Tsk—”

Victor berhenti, bersandar pada pegangan tangga, dan tiba-tiba membungkuk ke belakang, tubuh bagian atasnya menggantung hampir sembilan puluh derajat di tepi tangga saat dia menatap tangga spiral dan langit-langit yang jauh.

“Aku benar-benar menyukai cerita seperti ini. Sangat romantis.”

Dia kembali tegak dengan mudah, menoleh ke kanan, dan menatap Saul. “Tapi bukankah kau bilang kau berbicara dengan salah satu ksatria yang menghilang selama setengah bulan? Jika yang kau lihat hanyalah penglihatan masa lalu, bagaimana kau bisa ikut serta di dalamnya? Jangan bilang para ksatria itu kebetulan bertemu dengan seorang penyihir sepertimu, mengatakan hal yang persis sama?”

“Itulah mengapa aku awalnya salah paham, mengira aku telah melakukan perjalanan waktu,” kata Saul, pikirannya kembali ke aula kastil yang dipenuhi orang-orang yang berlutut. “Aku benar-benar berkomunikasi dengan seseorang. Jadi wajar saja, aku mengira para tentara bayaran itu takut padaku. Semakin yakin aku telah memasuki masa lalu, semakin dalam aku terseret ke dalamnya, tak mampu melarikan diri.”

“Ah!” Victor bertepuk tangan. “Jika kita bisa melihat masa lalu, maka kita mungkin bisa mengikuti jejak mereka dan mencari tahu bagaimana mereka mati. Itu pasti berhubungan dengan rahasia kastil ini!”

Dia mengangguk ke arah tangga atas. “Kita sudah cukup berpikir. Sekarang saatnya mencari kebenaran. Tidakkah kau ingin tahu apa yang terjadi pada para tentara bayaran itu setelah mereka naik ke sana? Sekarang kita memahami medan spiritual, kita sudah siap. Kita tidak akan mudah terpengaruh lagi, kan?” “

Ada satu pertanyaan terakhir yang perlu kita jawab sebelum kita naik.”

“Apa?”

Saul mengeluarkan botol porselen kecil dari mantelnya. “Ingat apa yang diberikan ksatria itu padaku? Mengapa itu belum hilang? Jika aku tidak bisa mengetahuinya, aku tidak berani melangkah lebih jauh. Siapa yang tahu apakah hal berikutnya yang menyerang itu nyata atau hanya ilusi?”

Melihat Saul masih enggan untuk bergerak maju, wajah Victor menunjukkan sedikit ketidaksabaran.

Dia melirik benda di tangan Saul. “Maksudmu minyak suci ini? Mungkin kau mengambilnya dari tanah setelah melihat ilusi itu. Selama kita menjaga tubuh mental kita tetap stabil, kita seharusnya tidak—”

Saul tiba-tiba tertawa kecil. “Saudaraku, bukankah sudah kukatakan padamu… bahwa itu disebut air suci?”

Victor menyipitkan matanya.

Saul mengguncang botol porselen kecil itu; cairan di dalamnya berceceran dengan suara rendah dan berat.

“Jadi ramuan ini… Kau sengaja menyelipkannya ke tanganku, kan?”

Victor akhirnya tertawa terbahak-bahak. Ia menundukkan kepala, bahunya bergetar karena tertawa.

“Hehehe… hehehehehe…”

“Setiap orang yang berhadapan dengan penyihir selalu berasumsi yang terburuk. Aku tidak heran kau menebak sesuatu. Yang tidak kumengerti adalah bagaimana kau mengetahui kebenaran tentang ilusi ruang-waktu hanya setelah dua sinkronisasi. Dan kau bahkan membongkar rahasiaku dua kali.”

Dua kali?

Saul berkedip bingung, tetapi sebelum ia bisa bereaksi, Victor tiba-tiba memetik harpa yang telah lama terdiam.

Sebuah melodi yang menghantui memenuhi udara. Mata Saul mulai berkaca-kaca.

Ia masih tampak kesulitan, pupil matanya berkedip-kedip antara Victor dan ruang kosong di depannya.

Jari-jari Victor menari di atas senar, lalu dengan lembut menekan, menghentikan musik di tengah nada.

Ia mendongak, wajahnya penuh dengan emosi yang bertentangan. “Nah, sepertinya adikku tersayang telah mencapai usia di mana ia suka mengerjai kakaknya. Aku akan merindukanmu, sungguh.”

“Tapi pertunjukan sesungguhnya—yang disiapkan oleh tuan rumah—akan segera dimulai. Sebagai tamu tak diundang, kita tidak bisa melewatkan grand finale. Jadi—”

Kilat menyambar langit, menembus kegelapan.

Tanpa peringatan, dunia berubah sekali lagi. Hujan kembali turun.

Victor masih berdiri di tangga. Saul tetap beberapa langkah di bawah.

Wajah Victor kehilangan semua emosi. Dia tersenyum lembut, melepaskan tali, dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Saul.

“Saudaraku tersayang, apakah kau masih ingat mengapa kau datang ke sini?”

“Untuk…” gumam Saul dengan linglung, “…mencari sesuatu. Memecahkan masalah.”

Victor mendecakkan lidah. “Masih begitu tertutup rapat.”

“Kalau begitu, ayo kita cari barang berhargamu itu. Kau ingat penyihir tua dan anak kecil tadi?”

Saul perlahan mengangguk.

“Mereka sudah pergi duluan. Jauh lebih bersemangat daripada kau. Jika kau tidak segera bergerak, kau akan tertinggal!”

Wajah Saul menjadi bingung. Dia mengangkat tangannya, memegangi pipinya dengan tak berdaya. “Tapi aku merasa seperti melupakan sesuatu yang penting…”

Dentang! Suara dentuman keras terdengar dari atas.

Victor dan Saul mendongak. Suara itu sepertinya menyadarkan Saul kembali.

Victor melihat ini dan dengan cepat memetik senar lagi.

Kesadaran Saul memudar sekali lagi.

Victor bermain sambil berbicara cepat, “Adik nakal, lihat! Seseorang telah menemukan hartamu! Cepat! Jika kau tidak pergi sekarang, apa yang dulunya milikmu akan direbut!”

Saul, seperti yang diharapkan Victor, menunjukkan ekspresi cemas dan mulai bergerak, langkahnya semakin cepat.

Pandangannya melayang melewati Victor menuju puncak tangga spiral.

Dentuman tadi—itu berasal dari sana.

Alis Victor juga berkerut karena tergesa-gesa. “Kita harus bergerak lebih cepat. Lebih cepat.”

Tetapi tepat ketika penampilan Victor mencapai puncaknya, Saul, yang kini berlari ke depan, tiba-tiba melemparkan sesuatu ke arahnya dan secara bersamaan melompat dari tangga dengan dorongan kuat kaki kirinya.

Victor ter stunned. Dia mencoba menghindar—hanya untuk melihat benda itu meledak di udara.

Pecahan logam berhamburan keluar, beberapa menancap di tubuh Victor.

Tidak siap dan terlambat untuk mengucapkan mantra, dia secara naluriah melindungi harpa-nya dengan tubuhnya!

Victor mendongak ke arah Saul, yang kini berada di lantai dasar, matanya penuh ketidakpercayaan. “Kau berhasil lolos?”

Darah membasahi rambut perak Victor dan menetes ke lantai. Sebuah luka membentang di wajahnya.

Saul tidak mengatakan apa-apa, hanya menatap sosok yang berdarah itu.

Bahan peledak besi dan api itu tidak berfungsi optimal di ruang terbuka seperti itu—tetapi itu adalah kesempatan terbaik Saul untuk menyerang Victor dari jarak dekat.

Sulur-sulur hitam muncul dari belakang leher Saul, menerjang ke arah Victor yang berlumuran darah seperti badai.

Mata Victor yang menyipit berbinar karena takjub. “Jadi kau tadi berakting?”

Bahkan saat berbicara, tangannya tak pernah berhenti. Ia menghindar sambil dengan cepat memetik harpa.

Sebuah melodi tajam dan ganas terdengar. Udara bergetar dengan getaran sonik. Sebagian besar sulur terpotong-potong sebelum mencapainya, menggeliat saat menghantam tanah.

Tetapi beberapa berhasil lolos dan mendekati Victor.

Victor tiba-tiba membuka mulutnya dan mengeluarkan teriakan yang dalam.

Dari jauh, Saul merasakan dering keras di telinganya. Tubuh mentalnya bergetar tak terkendali.

Sulur-sulur Little Algae kehilangan kekuatannya, menjadi lemas di udara. Mereka hampir tidak menyentuh tubuh Victor sebelum kehilangan semua efektivitasnya.

Beberapa sulur yang tersisa menjuntai di atas Victor hanya karena momentum.

Dengan memutar tubuhnya, ia menyingkirkannya dengan mudah.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com