Cacing-cacing telah tiba—apakah kematian akan segera menyusul?

Semuanya terjadi di depan mata Saul seperti film bisu, namun kengeriannya tetap tak berkurang.

Pikirannya mulai berpacu saat ia menatap buku harian di depannya.

Entri terbaru ini mengkonfirmasi bahwa ia telah mati di dalam perut cacing dan bahwa cacing itu melacak Saul melalui penciumannya.

“Tidak… berdasarkan entri sebelumnya, bahaya yang kuhindari adalah Victor. Kematian terakhir datang dari cacing putih itu.”

Cacing putih yang membengkak itu, sebesar gajah, perlahan memutar tubuhnya dan berbalik ke arah Swan.

Tubuhnya bergesekan dengan tanah dengan suara yang mengerikan, seperti sesuatu yang dihancurkan di bawah batu penggiling.

Wajahnya—ketika terlihat—membuat darah Saul membeku. Matanya melebar, dan ia hampir berteriak.

Bagian depan cacing itu memiliki wajah manusia.

Matanya berwarna abu-abu keruh, seolah-olah seseorang telah menusuknya dengan jarum dan mengaduknya—irisnya benar-benar tertutup awan.

Lubang hidungnya meregang sangat lebar—cukup besar untuk memuat kepala anak kecil di dalamnya.

Ketika cacing itu membuka mulutnya ke arah Swan, Saul tidak melihat gigi—hanya beberapa kepala manusia yang berguling di dalam tenggorokannya.

Kepala-kepala itu menatap kosong ke luar, tak satu pun yang berjuang.

Swan juga melihatnya.

Saat tatapannya bertemu dengan mata-mata tak bernyawa itu, jeritannya mereda menjadi keheningan.

Dia mengerti sekarang—perlawanan tidak ada gunanya. Mulutnya ternganga, bibirnya sedikit gemetar saat dia menggumamkan permohonan kepada siapa pun.

Meskipun Saul berdiri hanya beberapa meter jauhnya, mengamati pria dan cacing itu, dia bisa merasakan keputusasaan Swan yang mendalam.

Buku harian itu telah memperingatkannya: jika dia bertemu dengan cacing itu, dengan cara yang dimilikinya saat ini, dia akan ditelan bulat-bulat.

Saul mengepalkan jari-jarinya erat-erat.

Tetapi tepat ketika mulut cacing yang menganga itu hendak menutup di sekitar Swan, tiba-tiba berhenti.

Lubang hidung cacing berwajah manusia itu mengembang dan menyempit, mengembang dan menyempit…

Kepala yang mengerikan dan bengkak itu mulai menyusut—menghilang kembali ke dalam gunung daging putihnya.

Saul segera berlari menuju tangga—di mana Victor, terikat tetapi tenang, sedang mengawasinya.

Bahkan ada sedikit rasa geli di mata Victor.

Benar saja, di sudut pandangannya, Saul melihatnya—ekor cacing itu menggeliat. Tubuh putih susu yang berminyak itu meleleh dan membentuk kembali dirinya dengan cepat. Wajah manusia yang telah menghilang di bagian kepala kini muncul kembali—dari ekornya!

Dan wajah itu menghadap Saul.

Dari dekat, wajah itu tampak seperti telah direndam berhari-hari dalam air yang menggenang—retak, keriput, dan berbau busuk berminyak.

Bau aneh itu begitu busuk sehingga bahkan Saul, yang sudah terbiasa dengan bau mayat, merasa mual.

Cacing itu menarik napas dalam-dalam di dekat tangga tempat Saul terjebak. Wajahnya yang mengerikan bersinar karena kegembiraan.

“Heiya~ heiya~ heiya~”

Ia tertawa. Siapa yang tahu organ mana yang menghasilkan suara-suara aneh dan terdistorsi seperti itu?

Lubang hidungnya berdenyut secara ritmis saat ia menghirup aroma Saul dengan ekstasi yang terlihat jelas.

Melalui mulutnya yang sedikit terbuka, Saul masih dapat melihat dengan jelas wajah-wajah manusia yang mati rasa itu berjatuhan tanpa henti di dalam saat otot-otot cacing itu berkontraksi dan bergeser.

Saul ingin menyerang cacing itu, tetapi begitu pikiran itu muncul, buku harian itu memperingatkannya: agresi apa pun akan memprovokasi makhluk itu dan menyebabkan kematian seketika.

Dia menekan sihirnya yang bergejolak dan memfokuskan pikirannya.

“Aroma, bau… ia hendak memakan Swan, tetapi kemudian tiba-tiba terpaku padaku. Apa yang ada padaku sehingga ia merasa begitu tak tertahankan?”

Saul mencoba mundur perlahan, tetapi buku harian itu memperingatkannya lagi: gerakan tiba-tiba apa pun, dan dia akan dimangsa.

Kemudian, sesuatu terlintas di benaknya.

Jika cacing itu tertarik murni pada aromanya sendiri, akan sulit baginya untuk menyembunyikannya tanpa membuatnya khawatir.

Tetapi kemungkinan cacing yang kuat tertarik secara unik pada Saul sangat kecil.

Seperti mengambil orang secara acak dari jalan untuk tes DNA dan menemukan kecocokan 99%.

Yang berarti… sesuatu yang lain.

Saul hanya membawa satu barang yang berasal dari kastil itu sendiri.

Dan barang-barang dari asal yang sama mungkin membawa esensi yang sama.

Sebuah ide muncul di benak Saul.

Kali ini, buku harian itu tidak beralih ke halaman baru.

Secercah kegembiraan melintas di mata Saul, yang dengan cepat ia tekan, menggantinya dengan teror dan kesedihan melalui tekad yang kuat dan keterampilan akting yang diasah selama bertahun-tahun.

Dia perlahan menoleh ke arah Victor di tangga.

Victor tetap terikat oleh sulur-sulur Alga Kecil, ekspresinya setenang biasanya.

Bahkan sedikit geli.

“Aku hanya punya satu kesempatan,” kata Saul pada dirinya sendiri.

“Victor,” bisiknya melalui celah sempit di bibirnya, menjaga suaranya tetap rendah, tetapi dia tahu Victor bisa mendengarnya. “Mengapa kau membunuh begitu banyak? Mengapa kau mempermainkanku? Jika ada sesuatu yang kau inginkan, kita bisa bertukar. Kita berdua murid—manfaat seharusnya lebih besar daripada kematian, bukan?”

Victor berkedip perlahan.

Sulur-sulur Little Algae mulai mengendur.

Tapi tubuh Victor masih tertutup embun beku—sihir Saul membuatnya tak bergerak.

“Aku tidak membunuh mereka,” kata Victor, menyipitkan matanya. “Tidak satu pun.”

“Jadi begitulah.” Nada suara Saul berubah dingin. “Jika kau tidak mau menyelamatkanku, aku akan menyeretmu ke dalam perut cacing itu bersamaku!”

Victor mengangkat bahu acuh tak acuh. “Baiklah. Kematian menanti semua orang. Ancaman tidak membuatku gentar. Sebuah kastil, badai, dan kau—suatu kehormatan, saudaraku.”

Ia perlahan mengangkat tangan ke dadanya, sedikit membungkuk.

“Karena itu jawabanmu…” Saul tiba-tiba bergerak—bukan ke arah Victor, tetapi ke arahnya.

Ia melemparkan sesuatu.

Sebuah botol keramik kecil dengan tutup tertutup rapat.

Cacing itu, yang telah mengendus Saul dengan saksama, tersentak. Menyadari mangsanya akan melarikan diri, ia membuka mulutnya lebar-lebar.

Tetapi Saul tidak lari atau melawan—sebaliknya, ia melemparkan Mantra Panah ke botol itu di udara.

Hancur!

Botol keramik yang berputar itu pecah di udara, melepaskan cairan kuning pucat dan berminyak.

Karena inersia, sebagian besar cairan itu terbang ke arah Victor.

Mata Victor membelalak. Membeku di tempat, ia hanya bisa menyaksikan dirinya disiram oleh percikan “Minyak Suci” ke seluruh tubuhnya!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com