“Pasti ada rahasia tentang Buku Harian Penyihir Mati yang tersembunyi di sini!”

Untuk sesaat, Saul melupakan semua rasa sakitnya. Senyum tersungging di wajahnya.

Dia hampir saja melewatkan rahasia yang tersembunyi di tempat ini.

Jika dia bisa memperdalam pemahamannya tentang buku harian itu, dia bisa mengubahnya menjadi alat pelacak dengan jauh lebih cepat.

Mungkin dia bahkan bisa mengungkap lebih banyak misterinya dan menyimpulkan cara tambahan untuk menggunakannya.

Tepat saat itu, tekanan menyeramkan di belakangnya kembali meningkat. Saul tidak menoleh ke belakang. Dia terus menatap buku harian itu.

Dia melangkah maju dan mulai menyalurkan sihir sesuai dengan pola yang digambarkan di halaman hitam buku harian itu.

Saat beberapa simpul pada susunan terhubung, gerbang besar yang tertanam di tanah berderit terbuka sedikit.

Kegembiraan terpancar di wajah Saul. Dia dengan cepat berjongkok dan mengangkat seluruh gerbang.

Saat Saul melompat turun, kakinya mendarat di sesuatu yang lembut dan lentur.

Melihat ke bawah, dia menyadari tangga itu terbuat dari lengan-lengan perempuan.

Dia belum pernah melihat lengan pria yang begitu ramping, pucat, dan dengan persendian yang begitu halus.

“Siapa pun yang membuat tangga ini pasti sangat gila.”

Saul selalu pragmatis. Jika bukan untuk tujuan penelitian, dia tidak akan pernah repot-repot dengan sesuatu yang semata-mata dimaksudkan untuk menakut-nakuti orang.

Meskipun begitu, jika orang lain melakukan hal semacam ini, dia juga tidak terlalu peduli.

Terutama ketika orang yang membuatnya kemungkinan besar sudah mati dan membusuk.

Dia melompat menuruni tangga dengan cepat dan mengamati ruangan bawah tanah itu.

Tidak diragukan lagi. Ini adalah laboratorium Ralph Estate.

Tetapi dibandingkan dengan laboratorium Saul sendiri… ini agak menyedihkan.

Bukan karena kekurangan peralatan.

Ruangan itu dipenuhi dengan buku dan berbagai macam bahan.

Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, sebagian besar bahan tersebut murah atau umum. Buku-buku itu sebagian besar adalah teks biasa, catatan, dan salinan tulisan tangan.

Dalam hal variasi dan kedalaman, itu bahkan tidak sebanding dengan perpustakaan yang pernah dikunjungi Saul, apalagi koleksi pribadi Tower Master.

Namun, tempat itu penuh sesak—sebuah gema dari kegigihan terakhir keluarga penyihir yang telah jatuh.

Setidaknya untuk saat ini tempat itu aman.

Saul menghela napas dalam-dalam dan mengeluarkan ramuan untuk mengobati telinganya.

Lukanya tidak serius. Mantra kecil ditambah ramuan akan menyembuhkannya.

Di tempat yang berbahaya ini, kehilangan pendengarannya adalah sebuah kekurangan serius. Jika dia bertemu Victor lagi… yah, dia bisa saja tuli sekali lagi.

Tepat saat dia menelan ramuan itu, Saul melihat sesosok figur dari sudut matanya.

Seketika, dia meraih gulungan yang terselip di saku mantelnya tetapi belum menggunakannya.

“Penyihir, Tuan.” Seorang pria melangkah keluar dari balik rak buku.

Saul langsung mengenalinya. “Kau… Ksatria Olaf?”

Ksatria jangkung itu, mengenakan baju zirah logam, berjalan tanpa mengeluarkan suara.

Ia sudah tidak lagi hidup.

Melalui tubuhnya, rak buku di belakangnya samar-samar terlihat.

Setelah Olaf menampakkan dirinya, ia meletakkan tangan di dadanya dan memberi hormat ksatria.

“Apakah kau masih ingat aku? Dan semua yang terjadi di pintu masuk kastil?” tanya Saul.

“Ya, Tuan.”

Saul menatapnya dari atas ke bawah. “Kau hanyalah orang biasa. Kekuatan mentalmu bahkan tidak pernah mencapai ambang batas minimum untuk seorang penyihir, namun jiwamu tetap utuh setelah kematian. Pasti ada seseorang yang membantumu.”

Ksatria itu memberi hormat lagi. “Ya, Tuan. Seorang lelaki tua di sini di perkebunan ini membantuku. Dia juga tahu aku datang ke sini untuk berlindung.”

“Jadi kau di sini atas namanya?”

Olaf menjawab, “Ya, penyihir terhormat. Dia tidak datang untuk menyambut Anda sendiri, bukan karena kesombongan, tetapi karena dia benar-benar tidak bisa bergerak. Namanya Hunter, dan dia pernah menjadi kepala pelayan di perkebunan ini. Dia berharap dapat membuat kesepakatan dengan Anda. Jika Anda tertarik, silakan ikuti saya.”

Tidak muncul saat saya membuka pintu, tetapi langsung muncul begitu saya masuk… Benar-benar tahu waktu yang tepat.

Saul melirik sekeliling. Merasakan tidak ada fluktuasi magis tersembunyi, dia memutuskan untuk menemui Hunter ini.

Melihat Saul mengangguk, Olaf memimpin jalan, membawanya lebih dalam ke ruang bawah tanah.

Di bagian belakang laboratorium terdapat ruangan lain.

Tetapi pintu ruangan ini telah dihancurkan, sekarang tergeletak menyedihkan di tanah.

Saat Saul melewatinya, dia memperhatikan bahwa pintu itu telah rusak dari dalam.

Dia memperhatikan jejak di sekitarnya dan mengikuti Olaf ke ruangan kecil itu.

Ruangan itu tidak besar—hampir tidak sampai sepuluh meter persegi. Tidak ada buku yang disegel di sini, hanya tumpukan buku catatan setinggi pinggang dan kertas-kertas berserakan di lantai.

Saat Saul masuk, ia menginjak beberapa lembar kertas.

Beberapa berisi tulisan, yang lain hanya coretan acak.

Mengamati ruangan, Saul melihat… kepala seorang lelaki tua bersandar di lemari dinding yang terbuka.

Lelaki tua itu berambut seputih salju, pipinya cekung, dan kantung mata yang gelap dan dalam. Ia tampak tua dan kelelahan.

“Maafkan saya, Tuan Penyihir. Ini satu-satunya cara saya dapat bertemu Anda.”

“Jangan berbasa-basi. Siapa Anda, dan kesepakatan apa yang ingin Anda buat?”

Saul tidak ingin membuang waktu dengan kepala yang banyak bicara. Jika tidak ada petunjuk di sini, ia masih perlu mencari informasi lebih lanjut tentang buku harian itu.

Bibir lelaki tua itu sedikit mengencang. Ketika ia berbicara lagi, kata-katanya keluar lebih cepat.

“Saya Hunter, pengurus perkebunan ini. Tuan saya adalah Penyihir Sejati Tingkat Pertama—Lord Ralph. Saya ingin menukar harta terbesar perkebunan ini dengan bantuan Anda untuk membebaskan tuan saya.”

“Membebaskannya?” Saul mengerutkan kening, lalu tiba-tiba mengerti. “Cacing berwajah manusia di luar itu… apakah itu Ralph?”

Wajah Butler Hunt meringis sedih. “Ya.”

“Tuan saya pernah menyinggung tokoh yang berpengaruh dan terluka parah. Kami kembali ke perkebunan untuk memulihkan diri. Jika semuanya berjalan lancar, dia akan pulih dalam lima tahun.”

“Siapa yang Anda singgung?” Saul langsung teringat sosok tertentu dan mendesaknya.

“…Itu adalah Master Menara.”

Mata Saul melebar, meskipun dalam hati ia bergumam, Jadi memang dia.

Itu berarti Master Menara pernah diam-diam membantunya, dulu.

“Anda tidak perlu khawatir menyinggung orang hebat itu,” lanjut Hunt. “Tuan saya tidak punya jalan keluar sekarang. Awalnya kami berencana untuk pergi segera setelah dia cukup pulih untuk bergerak lagi… tetapi tidak ada yang berjalan sesuai rencana.”

“Saat pertama kali kembali, kami sengaja mengaktifkan beberapa mantra pertahanan di perkebunan untuk menjauhkan penyusup. Bagi orang normal, itu terasa seperti hantu. Tahun pertama berlalu dengan damai. Tetapi pada tahun kedua—sepuluh bulan yang lalu—seorang penyihir tiba-tiba menerobos masuk ke perkebunan. Dia menangkapku dan mengatakan dia punya hadiah untuk tuanku.”

“Orang itu… Apakah itu Victor?”

Pelayan itu mencoba mengangguk tetapi malah berkedip. “Ya. Tapi, Tuan, saya harus memberi tahu Anda, itu bukan nama aslinya. Segel magis mencegah saya untuk menyebutkannya.”

“Ketika Victor menemukan tuanku, dia mengatakan kepadanya dengan terus terang bahwa bahkan jika dia pulih dalam beberapa tahun, dia akan melemah secara permanen dan hanya akan menunggu kematian. Tetapi Victor mengklaim dia dapat membantu tuanku pulih lebih cepat dan bahkan menjadi lebih kuat.”

“Ralph setuju?”

“Tidak. Meskipun tuanku terluka parah, pikirannya tetap tajam. Dia segera merasakan ada yang salah dan menolak. Tapi dia tidak punya pilihan. Victor memainkan sebuah melodi… dan membiarkannya melihat bahaya tersembunyi di dalam tubuhnya. Jika dibiarkan begitu saja, dia akan mati dalam beberapa tahun. Jadi, dia harus mengambil risiko.”

“Apa yang dilakukan Victor?”

“Dia memberi tuanku ramuan. Kemudian dia mulai mengirim orang-orang ke perkebunan untuk dimangsa tuanku. Awalnya, tuanku berhati-hati dan menganalisis ramuan itu dengan saksama. Tapi akhirnya… dia kehilangan kendali. Ketika hanya tersisa sedikit kesadarannya, dia menyembunyikanku di sini. Sejak itu, dia terjebak di ruang belajar lantai empat. Victor terus membawa korban. Tapi kemudian… dia tidak hanya mengirim orang lagi.”

Tidak heran Victor mengaku tidak pernah membunuh siapa pun. Dia hanyalah seorang pengantar—memberi makan orang ke dalam mulut cacing.

Tetapi jika Ralph telah memangsa makhluk lain, fusi antar spesies semacam itu kemungkinan besar menyebabkan masalah serius sampai dia menjadi bukan manusia maupun cacing.

Seluruh kompleks pemakan manusia ini… adalah rancangan Victor sejak awal.

Orang ini… mungkin tidak sesederhana yang Saul kira.

“Apakah kau tahu seberapa kuat Victor sebenarnya? Bisakah dia masuk ke sini?”

“Tidak. Tuanku selalu menemuinya di ruang belajar lantai empat. Dia tidak pernah membiarkannya masuk ke sini.”

Itu sedikit menenangkan Saul.

Namun, untuk berjaga-jaga, dia meminta pendapat Morden melalui buku harian itu.

Tapi jawaban Morden membuat jantung Saul berdebar lagi:

[Tidak. Karena aku telah memecahkan segel kali ini, susunan itu kemungkinan telah kehilangan energi aslinya. Jika tidak ada yang mengisinya kembali, susunan itu akan benar-benar gagal dalam waktu sekitar satu jam.]

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com