Saul melirik cemas ke arah pintu masuk ruang bawah tanah.

“Untuk berjaga-jaga, aku hanya bisa tinggal di sini paling lama setengah jam. Setelah itu, entah itu menggali terowongan atau mencari jalan keluar lain, aku tidak bisa membiarkan diriku terjebak di tempat ini lebih lama lagi.”

Jika Victor bukan hanya seorang murid biasa, jika dia bahkan bukan murid sama sekali, maka Ralph, yang telah berubah menjadi cacing berwajah manusia, mungkin tidak akan mampu mengalahkannya.

Langkah Saul barusan untuk mengalihkan masalah ke orang lain, tidak pasti siapa yang akan dirugikan pada akhirnya.

“Jadi, kau mungkin sudah menyadari sekarang—aku bukan penyihir sejati. Bagaimana kau mengharapkan aku membantu tuanmu menemukan jalan keluar? Dan mengapa aku mengambil risiko seperti itu?” Saat Saul berbicara, dia mulai menggeledah kompartemen kecil itu tanpa sopan santun sedikit pun.

Dia tidak terlalu terobsesi dengan gagasan memberi Ralph jalan keluar. Tapi dia punya firasat—jika Hunter mencoba membuat kesepakatan hanya dengan kepala yang terpenggal, dia pasti memiliki sesuatu yang sangat berharga.

Dan mengenai apa yang paling penting bagi Saul di rumah besar ini—tidak diragukan lagi adalah petunjuk apa pun yang berkaitan dengan Buku Harian Penyihir Mati.

“Kuharap kau bisa membantuku membunuh tuanku,” kata Hunter dengan sungguh-sungguh.

Saul terkejut. Jadi, ini bukan tentang menyelamatkannya? “Apakah Ralph yang mengubahmu menjadi seperti ini?”

“Jadi kau ingin membantunya menemukan kebebasan? Tapi aku harus jujur—aku bukan tandingan tuanmu dalam wujudnya saat ini. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku.”

“Saya mengerti, Tuan. Sebaik apa pun syaratnya, tidak ada yang akan menerima misi yang menjamin kematian. Silakan, kemarilah—aku punya botol di belakang kepalaku.”

Mendengar kata-katanya, Saul menoleh ke bahu kirinya, membersihkan debu yang tidak ada, dan melirik sekilas ke ksatria di dekatnya, Olaf, sebelum mendekati kepala kepala pelayan.

Sepanjang percakapan mereka, Olaf berdiri diam lima meter jauhnya. Bahkan sebagai hantu, dia tetap menghunus pedangnya dan berjaga dengan setia.

Saat Saul berjalan mendekat, dia melihat kepala Hunter diletakkan di piring besar. Cairan merah pucat menggenang di sekitarnya, meskipun hanya lapisan tipis yang tersisa—hampir tidak cukup untuk membasahi ujung jari.

“Mungkin cairan inilah yang membuat pikiran Hunter tetap berfungsi.”

Meskipun tertarik dengan komposisinya, Saul tahu ini bukan saatnya untuk melakukan eksperimen.

Little Algae muncul dari belakang leher Saul, mengintip di belakang kepala Hunter sejenak, lalu mengeluarkan labu kristal bening berdasar bulat.

“Ini dia,” kata Hunter, ekspresinya rumit. “Setelah mendapatkan ramuan Victor, tuanku menghabiskan berhari-hari menganalisis komponennya, mencoba membuat penawarnya. Dia hampir menyelesaikannya… tetapi kehilangan akal sehatnya sebelum dia bisa menyelesaikan formulanya. Namun, dia yakin—setelah selesai, penawar ini dapat sepenuhnya menetralkan efek ramuan tersebut.”

Saul memeriksa botol itu dengan saksama. “Tapi dengan kondisi tuanmu saat ini, bahkan jika efek ramuan itu dihilangkan… dia mungkin tetap tidak akan selamat. Ah, benar—tujuanmu adalah membebaskannya. Hidup atau mati tidak masalah.”

Hunter mengatupkan rahangnya tetapi tidak bisa membantah maksud Saul.

“Ini bukan tugas yang mudah. Bahkan jika aku bisa memurnikan penawarnya, aku masih harus menghadapi Ralph lagi untuk memberikannya. Itu sangat berbahaya. Aku tidak mengerti apa yang bisa kau tawarkan untuk membuat risiko itu sepadan.”

“Aku punya catatan formula untuk penawarnya. Tuanku hampir menyelesaikannya,” Hunter langsung menawarkan, menurunkan tingkat kesulitan tugas tersebut.

Kemudian dia menambahkan, “Jika kau bisa membuat ramuan itu, aku akan memberimu warisan darah dan daging Tuan Ralph. Darah dan daging adalah puncak dari warisan berabad-abad Keluarga Bloodthorn.”

“Tidak cukup,” Saul menolaknya tanpa ragu.

Hunter membeku. Dia tidak menyangka bahwa warisan seluruh keluarga penyihir tidak akan membuat anak laki-laki di hadapannya terkesan.

Ia mengertakkan giginya dan melanjutkan, “Ada juga catatan penelitian Master Ralph dari puluhan tahun studi. Catatan itu tidak hanya mencakup darah dan daging—ada juga pengetahuan dan wawasan dari banyak penyihir pengembara, semuanya disempurnakan dan diverifikasi oleh guru saya. Semuanya telah dikompilasi menjadi sebuah buku yang disebut Katalog Darah.”

“Ada lagi?” tanya Saul tanpa ekspresi.

Hunter membuka mulutnya, sesaat lupa bahwa ia tidak perlu bernapas. “Tuan… itu adalah hal paling berharga di Ralph Manor. Adapun emas dan perak biasa, saya ragu itu akan menarik minat Anda.”

“Saya tidak menginginkan emas atau perak. Saya menginginkan pengetahuan. Sebuah keluarga dengan sejarah seratus tahun tidak mungkin hanya memiliki katalog Ralph, bukan?” Saul menatapnya dengan saksama.

Hunter menatap Saul dengan tatapan kosong, lalu tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tuan… apakah Anda tertarik dengan catatan dari era kalender terakhir? Kami memang memiliki beberapa catatan itu, tetapi semuanya adalah catatan yang belum diverifikasi. Keasliannya diragukan.”

Jantung Saul berdebar kencang. Ia merasa akhirnya telah mengajukan pertanyaan yang tepat. “Itu bukan urusanmu. Harga yang kau tawarkan sejauh ini tidak cukup untuk membuatku mempertaruhkan nyawaku. Adapun sisanya—aku perlu melihatnya dulu.”

“Aku mengerti. Tolong dorong bangku ke bawah meja dan luruskan di sisi kanan.”

Little Algae melangkah maju untuk membantu.

Klik!

Saat bangku meluncur ke bawah meja panjang, sebuah pegas berbunyi klik, dan ubin lantai di bawah tempat bangku tadi berada terangkat.

Little Algae menjulurkan kepalanya untuk memeriksa jebakan. Karena tidak menemukan jebakan, ia mundur kembali ke leher Saul.

Saul mendekat dan berjongkok.

Mekanisme itu tidak memiliki komponen magis dan, oleh karena itu, tidak memancarkan energi magis—sesuatu yang mudah diabaikan oleh para penyihir yang terbiasa dengan deteksi magis.

Kompartemen kecil itu berkedalaman setengah meter. Di dalamnya terdapat beberapa buku, setumpuk halaman lepas, dan beberapa gulungan mantra.

Saul melirik gulungan-gulungan itu. Hanya satu yang merupakan mantra Tingkat Pertama—Bola Api Kecil. Sisanya adalah mantra Tingkat Nol.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—mengapa ada orang yang repot-repot mengubah mantra Tingkat Nol menjadi gulungan?

Sambil mendesah, ia melemparkan gulungan-gulungan itu ke tanah dan mulai mengeluarkan buku-buku, menyandarkannya di sampingnya.

Ia membaca sekilas judul-judulnya dan menebak isinya.

Instingnya mengatakan bahwa tidak ada yang berguna di sini.

Akhirnya, ia mengambil setumpuk halaman lepas dengan berbagai ukuran dan bahan dan mulai membolak-baliknya dengan cepat menggunakan ibu jarinya.

Serangkaian karakter—beberapa familiar, beberapa tidak—berkilat di depan matanya.

Tiba-tiba, Saul berhenti. Ia mengeluarkan beberapa halaman, dan matanya mulai bersinar.

Halaman-halaman ini menjelaskan bagaimana, selama perpisahan Keluarga Bloodthorn dari Keluarga Bloodrose, mereka membawa serta sebuah buku yang disebut Buku Harian Penyihir Mati.

Meskipun halaman-halaman berikutnya tidak membahas secara detail isi buku harian itu, mereka menyebutkan asal-usulnya dan beberapa cerita keluarga yang terkait dengannya.

Keluarga Bloodrose tidak pernah menghargai buku itu dan telah mewariskannya kepada leluhur Ralph dengan begitu saja.

“Jadi buku harian ini ternyata bukan sesuatu yang diwariskan oleh para pendiri Bloodthorn… asal-usulnya ada di tempat lain.”

Dia memindai halaman-halaman itu dengan cepat, mencerna kata-kata tersebut.

Di belakangnya, Hunter—hanya kepala yang bertumpu pada nampan—tidak dapat melihat apakah Saul telah menemukan sesuatu yang berharga.

Melihat Saul memperlakukan pengetahuan berharga keluarga seperti sampah, dengan santai membuang barang-barang, membuat Hunter dipenuhi dengan kesedihan dan kecemasan.

Dia tidak khawatir Saul akan mengambil dokumen-dokumen itu. Lagipula, sebagian besar adalah catatan yang tidak dapat diverifikasi dan kredibilitasnya diragukan. Barang-barang yang benar-benar berharga—warisan darah dan daging serta catatan penelitian Ralph—masih berada di tangan Hunter.

Yang dia takutkan adalah Saul mungkin menolak kesepakatan itu. Jika itu terjadi, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Saul adalah satu-satunya yang berhasil masuk ke ruang bawah tanah dalam waktu yang lama. Itulah mengapa Hunter memilih untuk bernegosiasi dengannya.

Jika Saul juga pergi, Hunter tidak yakin apakah dia akan pernah mendapatkan kesempatan lain.

Pada saat itu, Saul berdiri, menyelipkan beberapa halaman ke dalam mantelnya, dan berbalik.

“Hunter, apakah ada hal lain yang kau sembunyikan dariku?”

“Tidak, Tuan.”

“Kalau begitu jelaskan sesuatu. Kau hanyalah kepala di atas piring, duduk di dalam lemari—bagaimana kau tahu tuanmu ditahan di lantai empat dan diberi makan seperti cacing?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com