“Aku…” Hunter tersedak kata-katanya. Apakah dia benar-benar mengatakan itu barusan?

Pada saat itu, Olaf, yang selama ini tetap diam, tiba-tiba berbicara.

“Tuan Penyihir, Tuan Hunter, bolehkah saya mengatakan sesuatu?”

Saul menoleh. “Silakan.”

“Tuan Hunter-lah yang membangunkan saya dari kegelapan tanpa akhir. Saya bersedia menjaminnya dengan kehormatan pribadi saya.”

“Jika Anda menyetujui transaksi ini, dan ada sesuatu yang perlu saya lakukan selama proses ini, silakan berikan perintahnya.”

Mendengar kata-kata ksatria itu, Hunter melirik Olaf dari samping, matanya dipenuhi emosi.

Seolah-olah mengambil keputusan, dia berbicara.

“Tuan Penyihir,” kata Hunter dengan serius, “jika Anda dapat membantu Tuan Ralph menemukan kebebasan, saya akan memberi tahu Anda… sebuah petunjuk yang mungkin membantu Anda naik ke Peringkat Penyihir Keempat.”

“Ya,” suara Hunter bergetar. “Itu adalah tingkat luar biasa di mana seorang penyihir dapat melampaui batasan kematian fisik.”

Meskipun Hunter tidak menyebutkan petunjuknya secara spesifik, Saul secara naluriah merasa itu pasti terkait dengan buku harian itu.

Kalau tidak, bagaimana mungkin keluarga penyihir kecil yang sedang menurun memiliki dua makhluk luar biasa yang terlibat dalam rahasia kematian?

“Jadi beberapa halaman yang kutemukan hanyalah sekilas tentang asal usul buku harian itu. Ralph dan timnya pasti telah mempelajarinya lebih dalam. Masuk akal—jika mereka tidak memahami buku harian itu, mengapa Sid menjadi gila karenanya?”

Saul mengambil ramuan setengah jadi yang dibuat Ralph. “Aku bisa membantumu membuat ramuan itu, tetapi kau harus memberiku petunjuknya dulu.”

“Ini…” Hunter ragu-ragu. Itu adalah kartu tawar terakhirnya.

Tetapi setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba melihat ke arah Olaf. “Ksatria Olaf, maukah kau kemari sebentar?”

“Aku?” Olaf mendekati Hunter dengan ekspresi bingung.

Tiba-tiba, Hunter memuntahkan kristal sihir merah darah yang bercahaya. Kristal itu mendarat tepat di jantung sosok transparan Olaf.

Detik berikutnya, wujud Olaf yang terkejut sepenuhnya tersedot ke dalam kristal.

Kehilangan inangnya, kristal merah darah itu berdenting ke lantai dan berguling ke kaki Saul.

Setelah melakukan itu, Hunter seketika menjadi sangat lemah. Bahkan kepalanya tampak sedikit menyusut.

“Tuan Penyihir… Saya telah mempercayakan semua informasi kepada Ksatria Olaf. Jika Anda mengingkari janji, dia akan segera menjadi roh pendendam, menghancurkan informasi di dalamnya, dan menghantui Anda selamanya. Saya benar-benar minta maaf. Ini adalah batasan yang harus saya tetapkan.”

Saul mengambil kristal ajaib itu. Dalam cahaya yang dipantulkan, dia samar-samar dapat melihat sosok yang kesakitan dan di sampingnya, beberapa gulungan perkamen kecil.

Olaf tidak akan pernah menduga bahwa pelayan yang baru saja tergerak oleh kesetiaannya akan, tanpa ragu, mengubahnya menjadi roh pendendam untuk memastikan Saul menepati janjinya.

“Saya ingin memeriksa barang-barang itu dulu.”

“Tidak… masalah.”

Saul dengan hati-hati menyalurkan kekuatan mentalnya ke dalam kristal. Begitu dia menyentuh gulungan perkamen, dia melihat sekilas isinya.

Salah satunya ternyata adalah penelitian Ralph tentang Buku Harian Penyihir Mati.

Tetapi ketika Saul mencoba membaca lebih lanjut, roh pendendam Olaf mulai menunjukkan tanda-tanda akan meledak.

Dia segera berhenti menyelidiki.

Melihat pelayan itu, yang sekarang hanya tersisa kepalanya, Saul berkata, “Sepertinya kau sudah siap.”

Membangkitkan jiwa Olaf kemungkinan besar adalah rencana cadangan sejak awal.

Olaf mengira dia diselamatkan karena kebaikan, tanpa menyadari bahwa dia hanya dimanfaatkan.

Saul menyimpan kristal ajaib itu di jubahnya dan melirik Hunter untuk terakhir kalinya. Dia berjalan ke meja dengan penawar yang setengah jadi, menyapu semua yang ada di atasnya ke lantai dengan jentikan tangannya, dan mengambil perkamen kosong dari rak buku. Dia mencelupkan pena ke dalam tinta baru.

“Hunter.”

“Tuan… Penyihir.”

“Berikan aku rumusnya.”

“Baik!” Mata Hunter membelalak, dan senyum muncul di wajahnya.

Siapa pun yang mampu menguraikan susunan pintu masuk ruang bawah tanah pasti dapat menyelesaikan penawar racun Lord Ralph.

Yang tidak diketahui Hunter adalah—Saul tidak bekerja sendirian.

“Formula ini sama sekali tidak tampak seperti penawar racun,” gumam Saul pada dirinya sendiri sepuluh menit kemudian, setelah sepenuhnya menganalisis apa yang disebut penawar racun Ralph. “Ini lebih seperti racun untuk pelepasan.”

[Anda menganalisisnya dengan benar. Formula ini familiar bagi saya…, tetapi saya tidak ingat di mana saya pernah melihatnya. Apakah Anda memiliki cairan pelarut kedua? Jika ya, tambahkan sebagai katalis. Itu akan mempercepat penyebaran racun.]

“Tidak,” jawab Saul. Dia tidak datang ke kediaman Ralph untuk melakukan eksperimen, jadi sebagian besar yang dibawanya adalah alat untuk pertempuran dan bertahan hidup.

Morden menyarankan beberapa bahan lain, tetapi sayangnya, Saul tidak memilikinya, dan laboratorium Ralph tidak memiliki kondisi yang tepat untuk melakukan eksperimen.

Lima menit lagi berlalu, dan Hunter yang mengawasi menjadi cemas.

Ia mulai khawatir bahwa penyihir muda ini mungkin sebenarnya tidak seahli yang ia harapkan dalam analisis ramuan.

“Tapi dia dengan mudah menembus barisan pertahanan keluarga Bloodthorn… bagaimana mungkin dia kesulitan menyelesaikan penawar racun Tuan Ralph?”

Hunter tidak tahu apakah mempercayakan semuanya kepada Saul adalah sebuah keputusan yang cerdas atau kebodohan belaka.

Tetapi setelah berbulan-bulan menunggu, ia jatuh ke dalam keputusasaan.

Cairan nutrisi dalam wadah yang menopang kepalanya hampir habis. Dalam satu atau dua bulan lagi, Hunter mungkin akan membusuk menjadi tumpukan daging busuk.

Ia tidak punya waktu maupun kesabaran untuk menunggu lebih lama lagi.

Lima menit lagi berlalu sebelum Saul tiba-tiba mulai menulis dengan cepat.

“Buku Harian, panggil Bill.”

Bill ahli dalam unsur-unsur beracun. Dia pasti berpengetahuan tentang ramuan.

Meskipun kesadaran Bill hampir hilang, ini adalah kesempatan sempurna untuk menggunakan kekuatannya.

[Formula ini tidak dimaksudkan untuk menyelamatkan siapa pun!]

Bill benar-benar memenuhi reputasinya sebagai murid Peringkat Ketiga yang luar biasa dari Menara Penyihir. Dengan sekali lihat, dia memahami esensi ramuan itu.

[Jika, seperti yang kau katakan, subjek percobaan telah melahap banyak orang dan makhluk tetapi belum roboh, maka dagingnya pasti telah kehilangan semua penghalang biologis atau sedang dipertahankan secara paksa oleh kekuatan yang sangat besar. Ramuan ini bersifat menembus. Ia tidak memiliki efek pemulihan atau penstabilan. Singkatnya, ia dirancang untuk menghancurkan keseimbangan struktural tubuh. Sebuah metode untuk kematian cepat.]

[Jadi apa yang kau inginkan—keselamatan atau eksekusi?]

“Untuk membunuh—tetapi apakah ada cara untuk menyelamatkan jiwanya?” Saul menjawab tanpa ragu.

Bahkan jika ada kesempatan, dia tidak akan membiarkan Ralph selamat.

Jika Victor tidak muncul, Ralph akan menjadi masalah yang ingin dihilangkan Saul.

Namun, seperti Sid, Ralph mengetahui keberadaan buku harian itu. Saul ingin melestarikan jiwanya dan mengubahnya menjadi halaman hitam baru di buku harian itu.

Namun, kata-kata Bill selanjutnya mengecewakan.

[Jika aku ahli dalam elemen Terang atau Gelap, mungkin. Tapi dengan kondisiku sekarang, aku hanya bisa membantu menghancurkan tubuh—dan itu pun hanya jika kau sudah memiliki ramuan yang ditargetkan.]

“Begitu.” Saul menghela napas.

Tak satu pun dari ketiga orang yang terikat pada halaman hitam itu ahli dalam dua atribut tersebut. Dan dengan kekuatan Saul saat ini, dia jauh dari mampu mengekstrak jiwa.

“Tunggu, aku ingat menyalin formula di Grind Sail Town… formula yang memaksa terciptanya roh pendendam.”

Tapi formula itu, yang bertanggung jawab atas penderitaan banyak gadis, terutama dirancang untuk mengekstrak jiwa manusia biasa. Mungkin tidak akan berhasil pada cacing daging tingkat penyihir sejati.

“Persetan—selama buku harian itu tidak melawan, patut dicoba.”

Saul mengambil keputusan.

Pada saat yang sama, di tempat tersembunyi yang tidak terlihat oleh kepala pelayan, Saul diam-diam mengambil kristal merah darah yang berisi Olaf dan gulungan-gulungan itu.

Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. “Seorang pelayan, betapapun berpengalamannya, bukanlah seorang penyihir. Mencoba mengikatku dengan roh pendendam? Kau telah masuk ke dalam perangkap.”

Dengan bantuan Morden dan Bill, Saul memulai eksperimennya.

Dia menggali banyak instrumen berdebu dari gudang.

Little Algae memisahkan puluhan sulur untuk membantunya.

Waktu terus berlalu.

Pemburu yang semakin lemah itu nyaris tidak mampu membuka kelopak matanya yang berat, tepat pada waktunya untuk melihat Saul bangkit dari kursinya.

“Tuan…” Suaranya semakin lemah.

Saul berjalan mendekat, terkejut mendapati rambut pria itu sudah layu seperti daun musim gugur.

“Jika formula yang Anda berikan akurat, saya rasa saya sudah menyelesaikan penawarnya.”

Saul mengangkat tangan kanannya, memperlihatkan kepada Hunter botol kristal berisi cairan yang mengalir seperti minyak kental.

Hunter memaksakan senyum, cahaya redup berkedip di matanya yang mulai redup. “Ya, Tuan… penawarnya tampak persis seperti yang dibayangkan Lord Ralph. Dia berkata… huff… minyak melarutkan minyak… huff…”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com