Macan Tutul Bayangan itu bisa berbicara bahasa manusia. Meskipun kecerdasannya hanya setara dengan anak berusia lima atau enam tahun, ia masih bisa dianggap sebagai makhluk berakal.

Jika itu adalah Macan Tutul Hantu tingkat yang lebih tinggi, ia akan mampu berbicara seperti orang dewasa, tetapi makhluk seperti itu tidak bisa dibeli dengan harga ini.

Murid itu tampak sedikit ragu, tetapi ketika tidak ada orang lain yang mengajukan tawaran, ia menggertakkan giginya dan setuju.

Tentu saja, ini hanyalah kesepakatan awal. Tawar-menawar yang sebenarnya akan terjadi setelah pertemuan pertukaran. Lagipula, tidak ada yang ingin detail perdagangan mereka tersebar.

Kemudian, setelah beberapa giliran lagi, giliran Saul.

“Aku tidak butuh apa pun saat ini,” kata Saul. Dia tidak berencana untuk mendapatkan apa pun dari murid-murid lain ini dan bermaksud untuk melewatkan gilirannya.

Tetapi pada saat itu, Lokai mendorongnya, “Meskipun kamu tidak berniat membeli, kamu masih bisa menjual sesuatu yang tidak kamu gunakan. Ada cukup banyak orang kaya di sini.”

Saul tidak berniat untuk melepaskan harta miliknya, semua yang dimilikinya adalah barang-barang berkualitas tinggi.

Tetapi setelah memikirkannya, dia menyadari memang ada satu barang yang sudah lama tidak dia gunakan, tersimpan rapat di gudangnya, begitu merepotkan sehingga dia bahkan tidak berani membukanya.

Dulu, ketika dia masih pendatang baru, dia ditipu oleh seorang saudari senior peringkat kedua untuk memasuki ruang mayat pertamanya, dan hampir dirasuki oleh hantu. Dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan dirinya, dia secara tidak sengaja menciptakan topeng ini.

Sayangnya, karena dia menambahkan kotoran yang sangat banyak selama proses pembuatannya, topeng itu terus-menerus mengeluarkan bau busuk yang tak tertahankan yang tidak bisa dihilangkan. Topeng itu sama sekali tidak bisa dipakai. Hanya dengan memegangnya saja, bau busuk itu akan menempel di tubuh dan bertahan selama berhari-hari.

Akibatnya, Saul menyimpan topeng itu dan hampir melupakannya.

Fungsi utamanya adalah untuk mencegah kerasukan hantu.

Tetapi Saul tidak lagi takut pada hantu biasa.

Pada titik ini, kemungkinan besar dia akan memakan mereka daripada sebaliknya.

Dan jika berhadapan dengan hantu tingkat tinggi, topeng itu toh tidak akan efektif—lebih baik dia melawan mereka sendiri.

“Aku punya topeng yang bisa mencegah kerasukan hantu biasa. Bahkan jika kau dirasuki, topeng ini memiliki kemampuan untuk mengusir hantu tersebut. Jika ada yang berminat, silakan ajukan penawaran.”

Saul belum pernah berdagang di pertemuan pertukaran ini dan tidak familiar dengan harganya, jadi dia pikir lebih baik membiarkan orang-orang kaya ini menawarkan harga yang menurut mereka pantas.

Dia tidak menyangka bahwa begitu dia selesai berbicara, seseorang akan menunjukkan minat.

“Hantu tingkat berapa yang bisa ditangani topeng ini?” Orang pertama yang bertanya adalah Kujin.

“Aku belum mengujinya secara detail, tapi itu berhasil mengusir hantu yang bahkan murid Tingkat Dua pun tidak bisa tangani.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” Kali ini giliran murid perempuan yang sebelumnya mengejek Mentor Kaz.

“Tidak lama—hanya beberapa detik, kurasa.” Karena Saul yang dirasuki saat itu, indra waktunya agak kabur, tetapi dia ingat itu tidak terlalu lama. Namun, dia tidak bisa mengatakan dengan tepat berapa detik.

Mata murid perempuan itu berbinar.

Tetapi sebelum dia bisa berbicara, Wright tiba-tiba mengguncang gadis pelayan di pangkuannya. Dalam gerakan itu, sendi leher gadis itu terlihat—ternyata dia adalah boneka yang sangat mirip manusia. Gerakan

boneka itu menyebabkan derit sendi yang lembut, memotong kata-kata murid perempuan itu.

“Aku akan mengambil topengnya,” Wright menyatakan langsung.

Murid perempuan itu segera menatapnya tajam. “Wright, apa kau tidak dengar kami masih mengajukan pertanyaan?”

Wright terkekeh. “Aku dengar. Tanyakan apa pun yang kau mau—aku yang akan membeli topengnya.”

Dia bertekad untuk mendapatkan topeng itu apa pun yang terjadi.

“Penampilannya hari ini sangat menarik perhatian. Sepertinya dia adalah salah satu orang yang kembali dengan banyak barang yang disebutkan Lokai,” gumam Saul, sambil menopang dagunya di tangannya.

Dia tidak terburu-buru untuk menentukan harga.

Para murid yang sering melakukan misi lapangan tampaknya sangat tertarik pada barang-barang yang dapat menangkal hantu.

Pada akhirnya, setelah persaingan singkat antara tiga pembeli yang berminat, Wright keluar sebagai pemenang.

Dia baru saja menjual tunggangannya yang lama dengan harga yang cukup tinggi, dan merasa berlimpah uang.

Tetapi tepat ketika dia mengamankan kesepakatan dan menatap Saul dengan puas, senyumnya membeku, dan dia dengan canggung bersembunyi di balik boneka pelayan lagi.

Pertemuan pertukaran hanya memfasilitasi berbagi informasi dan kesepakatan awal. Transaksi sebenarnya akan ditangani secara pribadi setelahnya.

Adapun kesalahan apa pun di sepanjang jalan—Lokai dan kelompok bantuan timbal balik tidak bertanggung jawab atas hal itu.

Selanjutnya adalah murid Peringkat Ketiga, Jero.

“Hmm, aku tidak punya apa pun untuk dijual, tapi aku menerima misi eksternal. Misi ini tidak terlalu berbahaya, hanya perjalanan yang panjang. Aku perlu pergi ke Akademi Byton untuk pertukaran pelajar. Karena semua orang di sini adalah yang terbaik di Menara Penyihir, jika ada yang berminat, kalian dipersilakan untuk ikut—kita bahkan mungkin mendapatkan uang tambahan di sepanjang jalan.”

Sambil mengatakan ini, mata Jero tertuju pada Saul. Dia jelas mencoba merekrutnya.

Tapi Saul sama sekali tidak terpengaruh.

Pertama, jadwalnya sudah padat. Lebih penting lagi, dia tidak mengenal Jero dengan baik.

Perjalanan terakhirnya dengan Bill adalah bencana. Bepergian dengan seseorang yang mungkin membuatmu tersandung kapan saja? Saul lebih memilih pergi sendirian.

Meskipun Saul tidak menjawab, cukup banyak murid Tingkat Tiga yang tergoda.

Dan karena tugas itu tidak terdengar terlalu berbahaya, bahkan beberapa murid Tingkat Dua pun menyatakan minatnya.

Jero tersenyum sepanjang waktu dan setuju dengan semua orang.

Setelah itu, satu per satu, setiap murid memiliki berita, tugas, atau barang untuk dijual atau ditukar.

Yang paling mengejutkan adalah Wright—dia menjual boneka mirip manusia yang ada di pangkuannya.

Boneka itu tampak sangat mirip manusia. Selain beberapa persendian penting, sisanya dibungkus dengan kulit sintetis. Boneka itu bahkan mensimulasikan detak jantung dan napas.

“Seleramu telah berevolusi dari pelayan sungguhan menjadi pelayan palsu?” seseorang yang mengenal Wright menggoda sambil menyeringai.

Wright mengangkat alisnya. “Cangkang luarnya mungkin tidak terlalu bagus, tetapi isinya sangat istimewa.”

Saat berbicara, dia membalik boneka itu untuk menunjukkan punggungnya.

Bagian belakang pakaiannya dibuat khusus—hampir tidak lebih dari beberapa potong kain. Dia membelah rambutnya untuk memperlihatkan hamparan kulit pucat yang luas.

Di tengah punggung yang mirip manusia itu ada celah yang diikat dengan tali.

Wright melepaskan tali sepatu, meraih ke dalam, dan menarik keluar—sebuah jantung hijau yang berdenyut.

Sebuah tabung lunak masih menghubungkan jantung itu ke tubuh boneka.

“Ini adalah salah satu boneka hidup baru yang baru-baru ini dibuat oleh Land Drifters. Boneka ini ditenagai oleh campuran fragmen hantu dan spora tumbuhan. Setelah Anda mengaktifkannya dengan kristal ajaib, boneka ini dapat bertindak hampir seperti orang sungguhan.”

“Apa gunanya?” tanya seorang murid perempuan dengan cemberut.

“Banyak kegunaannya—pengintaian, penyamaran, penyergapan… tergantung seberapa baik otakmu bekerja.”

Dia mencibir, “Maksudku, apa gunanya menjadikannya seorang pelayan?”

Wright memutar matanya. “Itu hanya preferensi pribadiku. Lagipula, aku tidak menjualnya, hanya informasinya. Jika kau ingin membeli, aku bisa menghubungkanmu.”

Mendengar itu, Saul sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Berapa volume produksi boneka-boneka ini? Harga satuan?”

Mata Wright berbinar melihat ketertarikan itu, tetapi ketika dia melihat Saul yang bertanya, dia dengan cepat memasang wajah serius. “Semuanya dibuat sesuai pesanan. Tercepat sepuluh hari, terlama tiga bulan, tergantung kebutuhan.”

“Berapa lama satu boneka bisa bertahan?” Anehnya, Heywood yang bertanya selanjutnya.

Tidak ada yang menyangka dua orang pertama yang bertanya adalah Saul dan Heywood.

Tiba-tiba, semua orang mulai bertanya-tanya apakah mereka melewatkan kegunaan tersembunyi dari boneka-boneka yang tampaknya tidak berguna ini.

Lebih banyak orang mulai mempertimbangkan apakah mereka harus memesan beberapa untuk bereksperimen.

Wright, yang merasakan adanya peluang bisnis, tak kuasa menahan diri untuk menggosok-gosok tangannya. “Jika hanya interaksi dasar atau tugas-tugas ringan, seperti milikku, satu jantung bisa bertahan setengah tahun. Tapi jika digunakan dalam pertempuran, maksimal sepuluh hari. Dan jika menggunakan kekuatan mental—hanya beberapa jam.”

“Aku akan ambil sepuluh.”

Saat Saul masih mempertimbangkan, Heywood bahkan tidak menanyakan harganya—ia langsung memesan sepuluh buah.

Seluruh ruangan pun gempar.

Tidak ada yang tahu—apa yang diinginkan oleh seorang penyendiri seperti Heywood dengan begitu banyak boneka?

[Akhir Bab]

IndoWebNovel – indowebnovel.com