Menghadapi balasan blak-blakan Jero, Haywood sama sekali tidak marah.

“Tidak? Baguslah kalau begitu,” dia terkekeh.

Kekehannya terdengar agak aneh—seperti dua orang tertawa bersamaan.

Jero, yang tadi menggoyangkan kakinya, juga terdiam. Dia menatap Haywood di seberangnya, matanya berkedip tanpa henti, seolah percikan listrik menari-nari di dalamnya.

“Apakah Jero seorang murid atribut petir?” Saul menekan kepekaannya yang biasa terhadap petir, menahan keinginan untuk mengubah posisi duduknya.

Ketegangan antara Haywood dan Jero menyebabkan keheningan singkat di ruang aktivitas.

Pada akhirnya, Haywoodlah yang memecah kebuntuan.

Dia mengangguk sedikit ke arah Lokai, “Maaf atas gangguannya. Silakan, lanjutkan.”

Baru kemudian Lokai melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Baiklah, saya akan melanjutkan memperkenalkan mentor lainnya.”

Karena Lokai memperkenalkan proyek-proyek terkini dari berbagai mentor, ruangan itu sekali lagi dipenuhi dengan dengungan diskusi yang samar.

Suara Jero tidak terdengar jelas di tengah semua itu—kemungkinan hanya Saul dan murid Tingkat Dua lainnya yang duduk di samping Jero yang dapat mendengar dengan jelas apa yang dikatakannya.

Tetapi Saul dapat menebak maksudnya.

Dia menuduh Haywood sengaja atau tanpa sadar meniru gaya Master Menara Gorsa.

Seolah-olah perilaku ini adalah semacam penjilat.

Namun, Saul, yang sedikit tahu tentang latar belakang Haywood, mengerti bahwa itu lebih mungkin disebabkan oleh kekaguman yang ekstrem terhadap Gorsa yang telah berubah menjadi peniruan.

Hanya saja, sifat Haywood pada dasarnya berbeda dari Gorsa, sehingga peniruan itu tampak kurang baik.

Dari sudut matanya, Saul memperhatikan murid Tingkat Dua yang duduk di sebelah kiri Jero gelisah—mungkin masih terganggu oleh ketegangan sebelumnya.

Saul menegakkan tubuhnya dan terus mendengarkan presentasi Lokai.

Mentor Gudo baru-baru ini memulai proyek baru, yang tampaknya melibatkan studi tentang jenis racun logam baru, dan telah merekrut cukup banyak murid Tingkat Dua yang baru dipromosikan untuk membantu.

“Ini sesuai dengan apa yang Keli sebutkan. Sepertinya dia benar-benar membuat kemajuan dengan mentornya.”

Lokai kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa Mentor Monica saat ini sedang mengasingkan diri, sementara Mentor Rum masih terjebak dalam hambatan dalam infusi jiwa tanpa kemajuan.

Setelah menyampaikan hal itu, Lokai berhenti sejenak dan mengalihkan pandangannya ke sisi ruangan tempat Saul berada.

Akhirnya, matanya tertuju pada murid Tingkat Dua yang gelisah, dua kursi di sebelah kiri Saul.

“Aku tidak punya informasi tentang penelitian terbaru Mentor Kaz. Huen, kudengar kau sering dipanggil oleh Mentor Kaz akhir-akhir ini. Mau berbagi apa yang sedang dikerjakan mentormu?”

Huen, yang sudah gelisah sejak awal, hampir jatuh dari kursinya ketika dipanggil.

“Aku—aku…” Huen tergagap cukup lama tetapi tidak bisa mengucapkan kalimat lengkap.

Lokai berjalan mendekat, seolah ingin menghiburnya, tetapi senyum yang terukir di wajahnya terlalu cerah.

“Huen, tidak perlu gugup. Kamu tidak perlu mengungkapkan apa pun yang diperintahkan mentormu untuk dirahasiakan—bagikan saja apa yang kamu bisa. Ini pertama kalinya kamu menghadiri pertemuan pertukaran kami, jadi mungkin kamu tidak tahu: kami telah berbagi topik penelitian mentor kami seperti ini selama bertahun-tahun. Lagipula, hanya dengan memahami arahan atasan kita, kita dapat melakukan pekerjaan kita sendiri dengan lebih baik, bukan?”

Lokai meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Huen.

“Jangan khawatir, mentor kami mengetahui praktik berbagi ini. Kami tidak pernah membahas informasi yang terlarang. Semua yang telah saya bagikan sejauh ini—itu hanyalah hal-hal yang tidak diketahui orang karena komunikasi di Menara Penyihir sangat terbatas dan terdapat kesenjangan informasi. Sebagai organisasi magang terbesar di Menara, sudah menjadi tugas Perkumpulan Bantuan Bersama untuk memikul tanggung jawab berbagi informasi.”

Sementara Huen bergumul dalam hatinya, Saul juga memikirkan tujuan sebenarnya Lokai di balik pertukaran informasi yang disebut-sebut itu.

Ucapan resmi “untuk membantu pekerjaan kita” itu tidak layak dipercaya.

Kemungkinan besar Lokai menggunakan metode “melempar batu bata untuk menarik giok” ini untuk mendapatkan informasi spesifik yang benar-benar diinginkannya.

Dan Huen mungkin saja target yang ingin dia manfaatkan kali ini.

Namun, sebagai pengamat, Saul mampu mengumpulkan beberapa informasi yang berguna.

Terutama mengenai topik penelitian para mentor. Mengingat semua mentor ini berada di bawah komando Master Menara, dan Master Menara saat ini tampaknya fokus pada membangkitkan Lady Yura—wajar bagi Saul untuk membuat koneksi ke arah itu.

Mentor Anze terampil dalam ilmu tanah dan kayu, dan tampaknya fokus pada pengembangan material komposit baru.

Mentor Ram mengkhususkan diri dalam studi jiwa—terutama tentang cara memindahkan jiwa yang berbeda ke tubuh lain dan menstabilkannya.

Mentor Gudo mempelajari racun. Tetapi hanya karena dia mempelajari racun bukan berarti niatnya adalah untuk menyakiti orang lain. Mengingat Gudo sering batuk mengeluarkan potongan jaringan manusia, Saul menduga penelitiannya lebih tentang menggunakan racun untuk melawan racun, kemungkinan bertujuan untuk menyelesaikan masalah penolakan biologis tertentu.

Informasi dari Mentor Monica tidak terlalu berharga.

Namun, Saul mencoba membuat kesimpulan. Sengatan listrik seringkali menjadi pemicu utama dalam banyak eksperimen biokimia atau sihir yang berhubungan dengan jiwa, jadi mungkin peran Mentor Monica lebih praktis. Dia mungkin juga membantu dalam eksperimen mentor lain.

Itu menyisakan Mentor Kaz.

Meskipun Saul juga murid Kaz, mantra dan topik yang sedang dipelajarinya saat ini hampir tidak ada hubungannya dengan pekerjaan Kaz saat ini. Tentu saja, dia tidak tahu apa yang sedang diteliti mentornya.

Tepat saat itu, entah karena dibujuk oleh Lokai atau hanya karena terpukau oleh suasana ruangan, Huen akhirnya berbicara.

“M-mentor saya… dia baru-baru ini mempelajari konversi antara hantu dan roh. Sepertinya ada beberapa kemajuan… tapi saya belum terlibat langsung…”

Lokai mendengarkan dengan saksama, mengangguk berlebihan. “Wow, konversi antara roh dan hantu? Kedengarannya sangat sulit! Apakah satu arah atau dua arah?”

Seseorang menyela.

“Jelas dari roh ke hantu!”

Pembicara itu adalah seorang murid perempuan, mengagumi kuku-kukunya yang merah tua sambil mencibir, “Jika hantu dapat dengan mudah diubah menjadi roh, itu akan menyelesaikan masalah yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu. Ekspedisi kita akan jauh lebih aman tanpa musuh paling berbahaya di sekitar kita.”

Dia menyeringai dengan ejekan yang terselubung. “Aku harus berterima kasih pada Mentor Kaz untuk itu.”

“Mentor Kaz juga punya beberapa ide untuk mengubah hantu menjadi roh! Dia hanya belum mulai bereksperimen,” balas Huen dengan cepat, tidak tahan dengan penghinaan terhadap mentornya.

Namun ledakannya justru menarik lebih banyak perhatian.

Sebelum Saul dapat berpikir lebih jauh, suara Lokai yang riang menyela pikirannya.

“Heehee, jika kita benar-benar bisa mengubah hantu, maka kita beruntung!”

Dia sengaja memotong diskusi. “Sesuai tradisi, mari kita lanjutkan ke bagian pertukaran. Jika ada yang memiliki barang, informasi rahasia, atau slot misi untuk ditukar, sekaranglah waktunya. Agar semuanya tertib, kita akan mulai searah jarum jam dari pintu.”

Lokai menatap seorang murid yang duduk di dekat pintu.

Murid itu sama sekali tidak tertarik selama sesi berbagi informasi, tetapi saat disebutkan tentang pertukaran barang, dia langsung bersemangat.

Saul menduga dia sengaja memilih tempat itu di dekat pintu hanya untuk ini.

Benar saja, begitu Lokai menunjuk ke arahnya, murid itu langsung berdiri.

“Aku butuh spesimen hidup dari makhluk cerdas non-manusia. Kurcaci, gremlin, monster tumbuhan, serangga berakal—apa pun boleh. Aku punya 2.000 kristal sihir dan 200 kredit. Apa pun dalam kisaran harga itu, temui aku.”

Saat Saul mendengar jumlah uang sebanyak itu, dia tergoda.

Tapi setelah berpikir sejenak, dia menyadari bahwa dia tidak memiliki makhluk cerdas yang hidup.

Hanya hantu, arwah, atau makhluk elemental seperti Little Alga—tidak satu pun dari mereka dianggap hidup.

Ruangan menjadi sunyi—rupanya hanya sedikit orang yang memiliki spesimen hidup dari ras khusus.

Di seberang ruangan, Kujin mengulurkan kakinya dan mulai mengejek.

“Uang sedikit itu dan kau berani meminta kurcaci dan gremlin? Mungkin gremlin, tapi setidaknya dua kali lipat harganya untuk kurcaci.”

Murid yang diejek itu mengerutkan bibir dan tidak membantah, malah melirik penuh harap ke arah yang lain.

Tiba-tiba, Wright angkat bicara. “Aku punya tunggangan macan tutul bayangan. Agak bosan. Jika kau menginginkannya, kita bisa bertukar.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com