Billy menggertakkan giginya, ekspresinya muram, “Formasi kuburan di luar itu sama sekali bukan ritual kutukan tambahan. Itu umpan. Umpan yang dipasang untuk memancing orang-orang yang memiliki pengetahuan tentang kultivasi kutukan.”

Ini adalah pertama kalinya Angela melihat Billy semarah itu. Ekspresinya sendiri menjadi lebih serius, “Apakah itu sangat berbahaya? Bahkan kau pun tidak bisa mengatasinya?”

Meskipun dia telah melewati satu situasi berbahaya demi situasi berbahaya lainnya sejak meninggalkan menara, Billy selalu tampak tenang dan terkendali—tidak pernah seperti ini.

Sambil berlari, Billy melirik ke belakang, matanya penuh makna. Tatapan itu membuat jantung Angela berdebar kencang.

“Aku akan melindungimu,” katanya. Kemudian, dia menariknya ke jalan lain.

Anehnya, saat mereka melangkah ke jalan baru, suara deburan ombak di belakang mereka tiba-tiba menghilang.

Billy berhenti dan melihat kembali ke gang.

Arus merah yang telah mengejar mereka, mengalir tepat di belakang mereka, juga telah lenyap.

Billy mengerutkan kening dan mulai merenungkan apa yang mungkin memicu kutukan itu—ketika tiba-tiba, dia mendengar Angela terengah-engah di sampingnya.

Saul baru saja keluar dari rumah tempat para penyihir magang pengembara pernah tinggal.

Dia menatap kantong kain kecil di tangannya dan menghela napas.

“Memang ada beberapa buah Grinding Sound yang tersisa, tetapi sebagian besar sudah membusuk. Aku sudah memilah-milah semuanya dan hanya berhasil menemukan sekitar sepuluh. Paling banyak, itu cukup untuk dua eksperimen alam mental yang panjang.”

Mungkin ada lebih banyak lagi di tempat lain di kota, tetapi Saul tidak mampu berlama-lama.

Dia belum melupakan peringatan kematian dari buku harian itu.

Semakin lama dia tinggal dan semakin banyak dia menjelajah, semakin besar kemungkinan dia secara tidak sengaja menemukan “di balik layar.”

“Yah, setidaknya aku sudah mendapatkan beberapa. Mungkin hanya dua eksperimen lagi dan aku akan dapat sepenuhnya mengubah buku harian itu menjadi pelacak. Untuk sekarang, sebaiknya aku fokus untuk pergi. Tidak tahu ke mana Mochi Mochi itu pergi.” Tepat saat dia memikirkan ini, suara lonceng terdengar.

“Kota ini punya menara lonceng?” Saul mencoba mengingat, “Kurasa… iya.”

Hampir setiap kota memiliki menara lonceng untuk memanggil warga sipil, jadi dia tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya.

Sekarang setelah dia mendengar dentang lonceng, dia tidak berniat untuk memeriksanya. Sebaliknya, dia berbalik dan berlari ke arah yang berlawanan—menuju gerbang kota.

Dia tidak serakah. Dia datang ke sini untuk mendapatkan buah Grinding Sound, dan sekarang setelah dia memilikinya, sudah waktunya untuk pergi.

Sedangkan untuk Mochi Mochi?

Pria itu mungkin bahkan tidak ingin pergi.

Saat ini, seharusnya hanya mereka berdua yang tersisa di kota. Dan lonceng itu… itu mungkin ulah Mochi Mochi. Terutama karena dia sengaja berpisah dari Saul sebelumnya—jelas, dia tidak ingin ditemani.

Jadi Saul tidak ragu-ragu. Dia berlari melewati distrik perumahan mewah dan menuju jalan utama terluas di kota, berencana untuk mengikuti jalan lebar itu langsung ke gerbang kota.

Tetapi tepat saat dia melangkah ke jalan utama, dua sosok berbelok dari gang diagonal.

Itu adalah Billy dan Angela.

“Apa yang mereka lakukan di sini?” Pikiran Saul berpacu.

Sebelum dia bisa memutuskan apa yang harus dilakukan, Angela mendongak dan melihatnya.

“Saul? Apa yang kau lakukan di sini?”

Mendengar teriakannya, Billy segera menoleh.

Dia terlalu fokus menganalisis gelombang merah sebelumnya sehingga tidak menyadari ada orang lain di dekatnya.

Tetapi setelah melihat Saul, Billy sama sekali tidak tampak terkejut.

Seolah-olah kehadiran Saul sangat masuk akal.

Karena mereka telah bertemu langsung, Saul tidak repot-repot bersembunyi.

“Aku pergi. Bagaimana dengan kalian berdua?” Saul menjelaskan sejak awal bahwa dia tidak tertarik untuk bersaing memperebutkan sumber kutukan di kota itu.

Fenomena aneh itu belum berhenti. Karena Mochi Mochi telah melihat petunjuk dari formasi kuburan di luar, seseorang yang memiliki reputasi baik seperti Billy di antara murid Tingkat Tiga pasti juga melihatnya.

Billy adalah tipe orang yang bisa membuat Mentor Gudo depresi.

Anehnya, Billy telah mengambil keputusan yang sama.

“Kita juga akan pergi.”

Angela melirik Saul, lalu Billy, dan akhirnya membuka lengannya sambil tersenyum, “Baiklah kalau begitu, mari kita pergi bersama.”

Di matanya, Billy adalah murid Tingkat Tiga yang berpengalaman, dan Saul adalah murid pribadi Master Menara. Keduanya sangat kuat.

Jika kota ini berbahaya seperti yang dikatakan Billy, bepergian dengan mereka berdua memberinya kesempatan yang lebih baik untuk melarikan diri.

Tapi tangan kiri Angela tidak menunjukkan optimisme yang sama.

Tangan itu dengan cemas menarik-narik kain di dadanya, tampak lebih gugup daripada siapa pun yang ada di sana.

Saul sedikit terkejut—mereka juga tidak di sini untuk mencari sumber kutukan?

Billy, dengan ekspresi gelap, mengangguk kepada Saul, diam-diam menyetujui keberangkatan bersama.

Tepat saat itu, lonceng berbunyi lagi, dan mereka bertiga menoleh ke arah suara itu.

Di ujung jalan itu berdiri sebuah plaza kecil, dan di seberangnya terdapat menara lonceng yang agak bobrok tetapi masih berdiri tegak.

Dari tempat mereka berada, mereka dapat melihat lonceng berayun di puncaknya.

Ada tali yang terikat pada pemukul lonceng, jelas dimaksudkan untuk ditarik agar berbunyi.

Tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.

Saat lonceng berbunyi, suara ombak kembali menggelegar—kali ini mengelilingi Saul seperti sistem suara surround.

Sekarang bahkan lebih dekat.

Rasanya seperti berada tepat di dekat mereka!

Saul tahu bahwa jika mereka berlama-lama, mereka mungkin akan langsung terjebak dalam air pasang merah.

“Ayo pergi.” Saul berteriak cepat dan berlari menuju gerbang kota.

Angela telah mengawasi keduanya, dan ketika Saul berlari, dia tidak ragu untuk mengikutinya. Dia berpikir jika Saul dan Billy sama-sama berlari, Billy juga tidak akan tertinggal.

Benar saja, suara langkah kaki mengikutinya sesaat kemudian.

Ketiganya berlari kencang tanpa mempedulikan penampilan.

Untungnya, setelah berlari beberapa ratus meter, deru air pasang memudar di belakang mereka.

Mereka mengikuti rute semula dan mencapai gerbang utama kota.

Tetapi yang mereka lihat adalah gerbang yang masih utuh, dengan balok persegi sepanjang dua meter yang terpasang kokoh untuk menguncinya.

Angela menutup mulutnya karena terkejut, “Bagaimana? Kita jelas-jelas merusak pintu itu saat masuk. Mengapa pintu itu utuh lagi?”

“Pintu itu utuh saat kalian masuk?” Saul mengerutkan kening melihat gerbang itu. “Aku dan Mochi Mochi mendobraknya saat masuk.”

“Ini tidak mengejutkan,” kata Billy dingin, “Jika ini jebakan yang dimaksudkan untuk menangkap orang, tentu saja pintu sangkar harus disegel.”

Sebagai yang terkuat di antara mereka, dia tidak menahan diri. Dia melangkah maju dan menekan tangannya ke gerbang, melepaskan gas hijau samar seperti sebelumnya.

Tapi kali ini, itu tidak berhasil.

Gas itu melayang di sekitar pintu, menyentuhnya—tetapi tanpa efek apa pun.

Billy menarik kembali gas itu, mencondongkan tubuh, dan memeriksa celah antara tangannya dan gerbang.

Wajahnya menjadi gelap. Kemudian, dia melepaskan serangan yang lebih kuat—Cakar Korosif.

Cakar hijau seperti hantu itu menghantam keras gerbang.

Tapi gerbang itu tidak bergeser. Bahkan tidak tergores sedikit pun.

Setelah beberapa kali percobaan gagal, cakar itu menghilang tanpa daya.

Angela hendak mengatakan sesuatu ketika Saul tiba-tiba menembakkan mantra Panah ke puncak tembok.

Seperti yang diduga, panah itu mengenai penghalang tak terlihat dengan bunyi dentang, patah menjadi dua, dan jatuh ke tanah di dalam kota.

“Sepertinya kita benar-benar terjebak dalam sangkar,” gumam Saul.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com