Kapten Land Drifters menatap Kismet dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang sudah lama terpendam di benaknya.

“Perjanjian yang sudah berlangsung lama ini—kita semua tahu apa yang kita inginkan. Aku tahu apa yang aku inginkan, apa yang mereka inginkan, dan apa yang Kenas inginkan. Tapi aku tidak pernah bisa memahami apa yang kau inginkan.”

“Jangan terlalu tegang. Aku tidak butuh sumber daya apa pun. Yang kuinginkan hanyalah sebuah cerita yang bagus. Kau tahu, musik tanpa naik turun tidak layak didengarkan.”

Wilder tidak begitu mudah mempercayai kata-katanya.

“Meskipun Land Drifters hanya beroperasi di Benua Barat, kami telah membawa para pelancong dari seluruh dunia. Dan dari mulut mereka, aku pernah mendengar namamu. Sang Pembawa Malapetaka. Itu selalu disertai dengan kematian.”

Kismet memiringkan kepalanya dan menunjukkan ekspresi tak berdaya. “Mau bagaimana lagi, kurasa. Mungkin karena aku selalu terikat pada perpisahan dan kesepian. Itulah tema utama takdirku.”

Aruba sedikit mengerutkan kening sambil menatap Kismet. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh dengan cara bicara pria itu.

Jadi ia mengganti topik pembicaraan. “Apa yang Gorsa inginkan dari setengah elf itu?”

“Bagaimana aku bisa tahu hal seperti itu? Tapi itu jelas bukan pertemuan rahasia dengan kekasih.”

Benar saja, Kismet menambahkan, “Tapi sejak ia bertemu setengah elf itu, ia beralih fokus dari elemen Cahaya ke elemen Kegelapan.”

Mata Wilder menyipit lebih tajam. “Apakah kau mengatakan… setengah elf itu terhubung dengan rencana Gorsa untuk membangkitkan Yura?”

Aruba mengepalkan tinjunya. “Kalau begitu, bukankah dia lebih penting daripada murid itu? Bisakah kita mengendalikannya?”

Begitu Aruba mengatakannya, Kismet dan Wilder sama-sama menatapnya dengan tatapan rumit.

Wilder langsung mengabaikan pertanyaan Aruba. “Bisakah kita menarik setengah elf itu ke pihak kita?”

Kismet mengangkat bahu. “Kau mungkin tidak mampu membayar harganya.”

“Mereka yang paling diuntungkan tentu akan membayar harga yang paling mahal.” Wilder terkekeh, janggut tipis di wajahnya bergetar mengikuti gerakan otot-ototnya. “Bukankah kau datang hari ini hanya untuk menjadi perantara kami?”

Kismet memetik senar harpa dan menundukkan kepalanya sambil tertawa pelan. “Aku hanya lewat.”

…

Setelah Kismet pergi, Wilder tetap termenung, merenungkan informasi baru tentang setengah elf itu.

Aruba, yang sebelumnya tidak berani banyak bicara, melangkah maju dan merendahkan suaranya. “Apakah Kismet ini… benar-benar dapat dipercaya? Mungkinkah dia bekerja sama dengan mereka?”

Wilder menggelengkan kepalanya. “Tidak. Perjanjian tiga pihak itu tidak akan terjadi tanpa usaha serius darinya.”

“Tapi bukankah kau bilang dia tidak menginginkan apa pun? Lalu apa yang dia inginkan?”

“Aku tidak tahu.”Rumor mengatakan bahwa kehadirannya selalu menandai kematian besar-besaran. Aku menduga… semua yang dia lakukan mungkin merupakan bagian dari upayanya untuk naik ke Peringkat Penyihir Ketiga.”

“Peringkat Ketiga…” Tiba-tiba Aruba merasakan kepahitan mencekam tenggorokannya.

Semua kebanggaan yang dimilikinya di masa muda telah terkikis oleh perjuangan keras untuk terus maju.

Kerajaan mungkin menganggapnya sebagai simbol kejayaan, tetapi Aruba, yang berdiri di antara para jenius sejati, tidak bisa tidak merasa cemas.

Terutama setelah kegagalannya yang tak dapat dijelaskan baru-baru ini untuk maju—itu sangat memukulnya.

Dia melarikan diri dari Kenas ke Land Drifters bukan hanya untuk memulihkan diri dari luka-lukanya, tetapi juga untuk menjernihkan pikirannya.

Sejak terluka, dia dihantui mimpi buruk.

Dalam mimpi-mimpi itu, dia selalu memainkan harpa—memainkannya sampai jari-jarinya berdarah, dagingnya terkelupas—namun tetap tidak bisa berhenti.

Dan kemudian dia akan melihat ke bawah dan menyadari… dia sama sekali tidak memainkan harpa.

Dia sedang memetik tulang rusuknya sendiri, satu per satu.

Secercah kecemasan kembali ke wajah Aruba. Dia segera berpamitan pada Wilder dan meninggalkan dek—mungkin pergi lagi untuk melampiaskan kekesalannya pada seorang wanita.

Wilder melirik sosok Aruba yang menjauh dengan jijik, mendengus melalui hidungnya.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya dengan lantang, “Apakah kau menangkap rona emosi Kismet?”

Sebuah makhluk seperti jeli muncul di bahu Wilder, seperti bunglon dalam kemampuannya mengubah warna.

Makhluk itu bercahaya hijau, dengan satu mata besar yang berputar cepat.

Setelah mendengar pertanyaan Wilder, makhluk itu tidak mengeluarkan suara. Ia hanya menoleh dan menatap langsung ke matanya.

Tanpa ragu, Wilder memasukkan tangannya ke rongga matanya dan mencungkil bola matanya, pembuluh darah dan selaput masih menjuntai darinya. Dia dengan santai melemparkan bola mata itu ke dalam mulut makhluk aneh itu yang terbuka.

Itulah peri pendampingnya.

Dia menamainya Gleamdrake.

Nama itu megah, meskipun Gleamdrake sendiri hanyalah peri kecil yang lemah dengan selera makan yang aneh dan beberapa kemampuan yang unik.

Setelah menelan mata yang baru dipanen, Gleamdrake bahkan tidak mengunyahnya.

Wilder memperhatikan bola mata kirinya melayang di dalam tubuh transparan peri itu, mengubah cahaya hijau terangnya menjadi merah kecoklatan yang keruh.

Seperti rawa yang membusuk dan dipenuhi jamur.

Merasa puas, Gleamdrake berhenti menatap mata Wilder yang lain dan mengeluarkan teriakan bernada tinggi.

“Kroak—”

Hanya Wilder yang bisa mendengarnya.

“Dia bersemangat?” Wilder mengelus dagunya yang kasar, bulu-bulunya dengan patuh merata di bawah sentuhannya. “Setiap kali Kismet bersemangat, banyak orang mati… Mungkinkah kutukan Kota Layar Darah ini juga berhubungan dengannya?”

…

Setelah disergap oleh Cadis dari Pengembara Darat, Saul telah menutup gerbang Kastil Hitam dan menarik Tanaman Iblis dari hutan.

Sulur-sulur hijau gelap muncul dari tanah dan melilit kastil hitam seperti ular raksasa yang membungkus seorang pria kurus dan tinggi.

Di dalam hutan yang selalu suram, Kastil Hitam mengeluarkan ratapan tanpa suara. Siapa pun yang melewati kaki gunung akan merasakan hawa dingin yang menusuk dan pusing.

Ini sekali lagi menyebarkan desas-desus menakutkan tentang Kastil Hitam di seluruh Kota Borderfall.

Dan tentu saja, sikap defensif penuh seperti itu menarik perhatian sekutunya.

Jadi, hanya dua hari kemudian, Buri kembali sekali lagi.

Kali ini dia tidak menaiki kereta, tetapi berlari kencang ke Kastil di atas kuda perang cokelat yang tinggi.

Sayangnya, ketika dia tiba di gerbang dan memperkenalkan dirinya, yang dia terima hanyalah gemerisik dedaunan dan angin dingin yang berputar-putar di pintu.

“Tuan Saul?” Buri menenangkan kudanya, mencoba meredakan ketegangannya, dan memanggil lagi penguasa sementara Kastil Hitam.

Keheningan panjang berlalu sebelum gerbang Kastil Hitam berderit terbuka.

Buri menghela napas lega, dengan cepat turun dari kudanya, dan melangkah ke beranda.

Namun saat ia melihat apa yang ada di balik pintu, napas yang baru saja dihembuskannya langsung tertahan kembali.

“Tuan Saul? Aku melihat tanda-tanda pertempuran di hutan—apakah Anda baik-baik saja?”

Tidak ada tanda-tanda Saul di balik pintu—hanya sulur-sulur lebat yang menggeliat seperti sekumpulan ular.

Saul telah menutup gerbang sepenuhnya dengan Sulur Iblis.

“Kecewa melihat aku masih hidup, Buri?”

Suara serak Saul terdengar dari suatu tempat di balik dedaunan yang meliuk-liuk.

Ekspresi Buri menjadi serius. “Tuan Saul, jika Anda ragu tentang saya, katakan saja dengan jujur. Saya tidak tahu apa yang telah Anda alami, tetapi sebagai penghubung antara Kadipaten Kema dan Menara Penyihir, saya bertanggung jawab atas semua tindakan saya. Saya harap Anda dapat memberi saya kesempatan untuk menjelaskan. Jika Anda masih merasa tidak nyaman, saya dapat memberi tahu penyihir lain dari kadipaten—atau bahkan Adipati Agung Kira sendiri.”

Bagian dalam gerbang hening untuk waktu yang lama.

Buri berbicara lagi. “Atau aku bisa langsung pergi ke Menara Penyihir.”

Suara Saul akhirnya kembali, masih serak. “Itu tidak perlu. Tuan baru Kastil Hitam akan segera tiba. Sampai saat itu, aku tidak akan bertemu siapa pun. Aku tidak akan mengatakan apa pun. Pergilah.”

Buri menghela napas. Dia tahu Saul mungkin mencurigainya sekarang, tetapi tanpa komunikasi, tidak ada cara untuk membersihkan namanya.

Dia mundur selangkah, menuruni tangga.

“Baiklah. Tapi kuharap ketika tuan baru tiba, kau akan memberiku kesempatan untuk menjelaskan. Kita masing-masing mewakili Menara Penyihir dan Kadipaten Kema. Kesalahpahaman di antara kita dapat merusak aliansi—dan hanya menguntungkan musuh sejati.”

Tidak ada respons dari Saul. Pintu-pintu besar itu terbanting menutup.

Buri tampak gelisah saat ia mundur selangkah dan berbalik untuk pergi.

Namun tepat saat ia berbalik, sehelai daun yang jatuh tersapu angin dan menyentuh sudut bibirnya.

Dan dalam sekejap itu, bibir Buri sedikit melengkung ke atas.

Ketika daun itu hilang, senyum tipis itu lenyap tanpa jejak.

“Terkonfirmasi,” pikir Buri. “Tandanya sudah terpasang. Sekarang fase selanjutnya bisa dimulai.”

Pada saat yang sama, di dalam Kastil Hitam, Saul berbalik dengan ekspresi geli.

“Terkonfirmasi,” pikir Saul. “Buri dan Cadis bekerja sama. Mari kita lihat langkah mereka selanjutnya.”

Saling membelakangi, dipisahkan oleh gerbang besar Kastil Hitam, kedua pria itu berjalan pergi ke arah yang berlawanan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com