Setelah memastikan bahwa Buri telah pergi dari Hutan Kastil Hitam, Saul kembali ke akar utama Tanaman Iblis di ruang bawah tanah.

Sejak diserang oleh Pengembara Tanah, ia pindah ke sini untuk belajar dan melakukan penelitian.

Ini adalah bagian Tanaman Iblis yang paling aman secara defensif, dan juga membuat komunikasi dengan tanaman jauh lebih mudah.

Setelah menempatkan tanda menggunakan mayat Cadis yang masih segar, Saul telah menunggu dengan sabar seseorang untuk mengambil umpan.

Dia percaya bahwa selama Cadis gagal melapor kembali, seseorang pasti akan datang untuk memeriksa apakah tanda tersebut telah selesai.

Orang itu bisa jadi seseorang yang dia kenal—atau seseorang yang tidak dia kenal.

Dan sejak serangan Cadis, hanya Buri yang muncul di Kastil Hitam.

Tentu saja, Saul tidak langsung mengambil kesimpulan begitu saja.

Ketika dia merasakan Buri mendekati gerbang depan, dia sengaja membuka pintu, tetapi memastikan untuk tidak membiarkan Buri melihatnya. Saat mendengarkan suara pria itu, yang penuh dengan keluhan namun berusaha keras untuk tetap tenang, ia merasakan tanda di dalam jiwanya—yang telah dibaptis oleh Buku Harian—tiba-tiba berkedip.

Bahkan jika ia menanyai Buri, pria itu dapat dengan mudah memberikan penjelasan: ia hanya khawatir tentang Saul dan menggunakan kekuatan mentalnya untuk memeriksa kastil.

Setelah memastikan bahwa Buri adalah masalah, Saul memutuskan untuk tidak berkomunikasi lebih lanjut. Semakin lama interaksi, semakin tinggi risiko terungkapnya kelemahan pada tanda tersebut.

Buri kemungkinan besar telah mendapatkan konfirmasi yang dibutuhkannya. Sekarang hanya tinggal menunggu orang yang mengembangkan tanda itu muncul.

Sambil menunggu, Saul tidak berdiam diri. Ia terus mempelajari Sentuhan Penderitaan, sambil mencoba mengintegrasikan kemampuan Penangkapan Jiwanya ke dalam mantra Tingkat Kedua ini.

Penangkapan Jiwa adalah teknik yang telah ia kembangkan dengan mengubah keadaan jiwanya menjadi tentakel gurita, yang memungkinkannya untuk menyerap bentuk jiwa orang lain.

Modifikasi tubuh keduanya telah memungkinkan kulitnya untuk menyerap jiwa. Selain itu, ia memiliki Buku Harian Penyihir Kematian—sebuah benda yang secara dominan dapat melahap jiwa dan kesadaran.

Gabungan dari dua kekuatan ini telah menghasilkan kemampuan mengerikan yang mampu merobek jiwa langsung dari daging.

Tentu saja, kekuatan musuh yang dapat ditangkap Saul sangat bergantung pada kekuatan wujud jiwanya sendiri.

Pada levelnya saat ini, ia dapat dengan mudah menangkap siswa Peringkat Tiga biasa. Tetapi jika targetnya sangat terampil dalam sihir yang berhubungan dengan jiwa atau memiliki benda-benda sihir pelindung yang kuat, upayanya masih bisa gagal.

Inilah strategi eksternal Saul untuk mengalahkan musuh, yang dibangun di atas kemampuannya sendiri dan jari emasnya.

Dia juga memiliki taktik internal untuk mengalahkan musuh yang lebih kuat di dalam alam mentalnya. Namun, metode ini masih berupa teori, karena dua masalah utama masih belum terpecahkan: bagaimana membangun alam mental secara stabil dan andal di mana saja, kapan saja—dan bagaimana menyeret kesadaran jiwa musuh ke dalamnya.

Dengan demikian, medan pertempuran mental internal masih hanya sebuah konsep.

Setelah bertemu Buri, murid penyihir Tingkat Ketiga, dan memastikannya sebagai musuh, Saul sengaja memberi kesan bahwa dia telah ditanami tanda selama pertarungannya dengan Cadis.

“Tanda yang dibudidayakan, setelah diaktifkan, dapat membuat seseorang bingung untuk sementara waktu—atau memaksa mereka untuk mengikuti perintah bawah sadar. Adapun saya, hanya ada dua hal yang sepadan dengan rencana kelompok ini: identitas saya sebagai murid Gorsa… dan Buku Harian itu.”

“Tapi Buku Harian itu tampaknya kurang mungkin. Sejauh ini, satu-satunya yang tahu tentang keberadaannya adalah Kismet. Dari interaksi saya dengannya, tampaknya Buku Harian itu bukanlah tujuannya. Namun, orang itu memiliki ikatan yang kuat dengannya. Motif sebenarnya masih belum jelas untuk saat ini.”

“Untuk saat ini, aku hanya akan menunggu musuh-musuh muncul dengan sendirinya.”

Saul menoleh ke arah Little Algae.

Makhluk ini telah sepenuhnya menguasai wilayah Devil’s Vine. Sekarang, separuh ruang bawah tanah dipenuhi sulur-sulur hitam yang dengan riang menjulur ke atas setiap hari.

Jamur putih yang pernah dilihat Saul di lorong-lorong kini telah hilang sepenuhnya. Sesekali, ia bahkan bisa mendengar suara seperti isak tangis Devil’s Vine.

“Little Algae,” panggil Saul kepada makhluk yang bertengger di belakang lehernya.

Little Algae segera menjawab, menjulurkan kepalanya ke arah Saul. Mulutnya yang seperti hiu terbuka lebar, lidahnya menjulur keluar sambil mengeluarkan suara-suara lucu.

“Pulururu.”

Saul mengulurkan tangan untuk mencubitnya, dan Little Algae dengan cepat menghindar.

Sejak Saul dua kali menjepit lidahnya di antara rahangnya, Little Algae menjadi terobsesi dengan permainan “Kau tidak bisa menangkapku.”

“Kau menang,” kata Saul sambil tersenyum, memberi isyarat agar Little Algae mendekat.

Little Algae mendekat dengan kecerobohannya yang biasa.

“Sebentar lagi, aku akan melakukan percobaan padamu. Bersikap baiklah dan jangan bergerak.”

Little Algae menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.

Saul samar-samar merasakan bahwa kemampuan misterius yang diperolehnya dari Kupu-Kupu Mimpi Buruk—Pengamat Sejarah—akan memudar hari ini.

Beberapa hari terakhir ini, terjebak di dalam Kastil Hitam, dia belum menemukan target yang lebih baik untuk diamati.

Jadi hari ini, dia memutuskan untuk mengamati Little Algae.

Tetapi masalah dengan makhluk kuno dan iblis adalah sejarahnya yang berpotensi panjang dan membosankan.

Saul tidak ingin mengaktifkan kekuatan itu hanya untuk menyaksikan adegan Little Algae makan, minum, dan… aktivitas biasa lainnya.

Ia perlu menguji apakah ia dapat mengunci ingatan pada periode atau individu tertentu.

Saul mengangkat tangannya dan menepuk kepala Little Algae. “Little Algae, apakah kau masih ingat Lady Yura, orang yang pernah menanammu di bawah Menara Penyihir?”

Little Algae menghentikan gerakan riangnya sejenak, lalu dengan ragu mengangguk.

“Lalu dalam ingatanmu, apakah kau ingat adegan di mana kau melihat Master Menara Gorsa dan Lady Yura pada saat yang bersamaan?”

Tubuh Little Algae mulai sedikit gemetar.

“Jadi ada… dan mungkin itu bukan kenangan yang menyenangkan,” Saul menghela napas, mengelus kepala Little Algae lagi. “Maaf. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu—agar aku bisa mengetahui apa yang mereka rencanakan.”

Dengan itu, Saul mengaktifkan kekuatan mentalnya, menyalurkannya ke matanya. Pupil hitamnya langsung berubah menjadi perak.

Dalam penglihatannya, Little Algae berubah menjadi kabut hitam pekat, menyelimuti segalanya.

Di saat berikutnya, kabut itu terbelah, dan Saul mendapati dirinya berada di dalam laboratorium yang terang benderang.

Laboratorium itu memiliki tata letak yang aneh namun familiar.

Ruangannya besar, tetapi lantainya seluruhnya tertutup lumpur hitam. Hanya bagian tengahnya yang memiliki platform batu yang ditinggikan.

Di atas platform itu berdiri dua meja percobaan panjang, penuh dengan berbagai alat dan bahan.

Di antara meja-meja itu terdapat ruang persegi panjang yang menjorok ke dalam.

Bentuk ruang menjorok itu menyerupai peti mati.

Penglihatan itu beralih fokus ke ruang berbentuk peti mati tersebut. Di dalamnya terbaring seorang wanita berambut pirang dengan kecantikan luar biasa.

Saat Saul melihatnya, ia langsung mengenali identitasnya.

“Nyonya Yura.”

Saat ia menatap matanya, wanita itu tiba-tiba membuka matanya.

Tatapan mereka bertemu di udara, dan Yura tersenyum cerah.

“Kau di sini,” katanya.

Penglihatan itu bergerak ke atas, bergeser ke belakang Saul.

Ia melihat seorang pria berdiri di bayangan lorong yang menggantung di sepanjang dinding.

Tinggi dan ramping, pria itu berdiri dengan tenang.

Kemudian, dalam sekejap, ia muncul di samping ruang menjorok berbentuk peti mati, berdiri di tepi platform, menatap Yura.

“Apakah itu kau barusan?” tanya pria itu dengan lembut. Rambut abu-abunya yang acak-acakan menjuntai di atas matanya, dan pupil peraknya berkilauan hangat.

Melihat mata yang sedikit melengkung itu saat pria itu tersenyum, Saul langsung mengenalinya.

“Kepala Menara Gorsa?”

Jadi beginilah rupa Kepala Menara sebelum ia menjadi mumi. Ia menyerupai seorang cendekiawan atau dokter—berwatak lembut.

Hilang sudah aura menyeramkan dari “Si Merah Muda Besar” yang berkeliaran di bawah cahaya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com