Saul berdiri di pintu masuk lantai dua puluh Menara Penyihir, memperhatikan Kaz menekan kedua tangannya ke pintu ganda perunggu dan mendorongnya hingga terbuka dengan susah payah.

Di dalam gelap gulita.

Saat pintu perlahan terbuka, cahaya lilin dari koridor menyinari celah yang semakin lebar.

“Heehee… Soso…”

Slurp slurp…

Buzzz…

Untuk sesaat, Saul mengira dia melihat sesuatu yang bersembunyi di balik pintu—benda-benda yang menjauh dari cahaya lilin, berhamburan seperti serangga yang ketakutan.

Pada saat yang sama, suara-suara menyeramkan seperti anak-anak yang terkikik meresap ke dalam pikirannya.

Kaz tidak langsung masuk. Dia berhenti, mengatur napas, dan berkata kepada Saul, “Pintu ini berbeda dari yang ada di lantai pertama Menara Timur. Kau harus membuka kedua sisinya sekaligus, lalu tunggu sebentar. Biarkan cahaya mengusir makhluk-makhluk kecil di dalam sebelum masuk.”

Kemudian Saul mendengar Kaz bergumam dengan nada merendahkan diri, “Aku sudah tua… penglihatanku sudah hilang, dan kekuatan mentalku tidak seperti dulu lagi. Setelah kita masuk, tandai kunci pintu dengan energi mentalmu. Dengan begitu, kau bisa keluar masuk sendiri di masa depan.”

Kaz memang terlihat sangat tua. Tetapi Saul tahu bahwa begitu seseorang menjadi penyihir sejati, ada banyak cara untuk memperpanjang hidup mereka.

Yang benar-benar mempersingkat umur seorang penyihir bukanlah penuaan—melainkan bahaya dan kecelakaan tak terduga yang dapat terjadi kapan saja.

Dari cara Kaz berbicara, sepertinya dia benar-benar merasakan usianya mulai mengejarnya.

Saat itu, bisikan dan suara aneh dari balik pintu telah berhenti, namun Kaz masih belum melangkah masuk. Seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu.

Saul berpikir—mungkin Kaz sedang menunggu “hal-hal kecil” terakhir itu pergi.

Baru setelah berdiri di sana selama tiga menit lagi, Kaz akhirnya melangkah masuk, diikuti Saul dari dekat.

Begitu mereka melangkah masuk, suhu turun lebih dari sepuluh derajat.

Menara Penyihir memang sudah sejuk sepanjang tahun, suhu sekitar jarang naik di atas sepuluh derajat Celcius. Tetapi para penyihir dan muridnya memiliki daya tahan tubuh yang jauh lebih kuat daripada orang biasa. Mereka tidak pernah merasa kedinginan, apalagi sampai menggigil.

Namun, penurunan suhu yang tiba-tiba hingga di bawah nol derajat membuat Saul menggigil. Ia hanya mengenakan jubah panjang dan mantel tipis yang memungkinkan angin masuk dari segala arah. Untuk sesaat, rasa dingin menusuknya.

Tetapi kemudian, kulitnya mulai mengeluarkan sedikit kehangatan. Secara naluriah, kulitnya melawan rasa dingin dari luar.

Tak lama kemudian, Saul tidak lagi merasa tidak nyaman sama sekali.

Saat berjalan, ia melirik ke bawah pada lengannya yang bergerak secara alami. “Kulitku menghantarkan energi mental dan sihir dengan mudah—apakah kulitku bereaksi terhadap keinginanku untuk menghangatkan diri, sehingga mulai menghangatkan dirinya sendiri?”

Resin Jiwa generasi kedua benar-benar peningkatan besar dibandingkan tulang plastik generasi pertama!

Setelah terbiasa dengan hawa dingin, Saul akhirnya mengangkat kepalanya untuk mengamati laboratorium di hadapannya.

Ia langsung terkejut mendapati ruangan itu berupa ruang bundar yang sangat besar.

Sebuah ruang tunggal tanpa sekat.

Selain jalan masuk dan pintu perunggu, laboratorium itu menempati seluruh lantai dua puluh.

Yang memenuhi laboratorium ini bukanlah material atau peralatan—melainkan deretan peti mati batu yang dingin.

Peti mati itu tersusun seperti mayat-mayat di ruang penyimpanan kedua: dalam barisan rapi dan seragam, setiap peti mati berjarak tepat satu meter.

Beberapa peti mati tertutup rapat dengan tutup. Yang lain memiliki tutup yang sedikit terbuka. Dan beberapa tutupnya bersandar di samping, memperlihatkan isinya sepenuhnya.

Rasanya sama sekali tidak seperti laboratorium. Lebih terasa seperti kamar mayat.

Saul mengikuti jejak Kaz, bergerak perlahan ke depan. Langkah kaki mereka hampir tidak terdengar, seolah takut mengganggu jiwa-jiwa yang tertidur di dalamnya.

Namun Saul ragu apakah benda-benda ini memiliki jiwa sama sekali.

Saat melewati salah satu peti mati yang setengah terbuka, rasa ingin tahu membuatnya melirik ke dalam—hanya untuk menemukan boneka kayu yang sangat familiar, jenis yang digunakan untuk menguji kemampuan mental.

Boneka itu identik dengan yang digunakan Kaz dan Mentor Rum dalam ujian mereka. Bagaimana boneka ini bisa berada di dalam peti mati, hanya Tuhan yang tahu.

Saul sedikit mencondongkan tubuh saat melewatinya, merasa penasaran.

Tiba-tiba, boneka di dalam, yang tadinya berbaring tenang, bergeser menghadapnya—berputar tiga puluh derajat ke arahnya. Boneka

itu tidak memiliki sendi di lehernya, sehingga seluruh tubuhnya berputar. Satu bahunya sedikit terangkat dari permukaan batu, melayang tanpa penyangga di udara.

Saat tatapan Saul menyapu rongga matanya yang kosong, permohonan yang familiar itu kembali terngiang di benaknya. Tetapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak merasa pusing atau lelah secara mental sama sekali.

Buku harian itu masih melayang lembut di dalam tubuh jiwanya, tidak terganggu—halaman-halamannya tertutup, seolah menolak untuk mengakui keberadaan boneka itu.

Saat Saul terus berjalan, boneka itu terus berputar secara halus untuk mengikutinya.

“Matanya” tak pernah lepas darinya. Tapi hanya itu yang bisa dilakukannya. Tampilan yang menyeramkan itu bahkan tidak membuat Saul berhenti.

Mungkin karena dia tidak menatap terlalu lama, boneka itu tidak mengeluarkan suara “bunuh aku…” yang biasanya menyayat hati.

Sepanjang kejadian itu, Kaz tidak memberikan instruksi apa pun.

Dia jelas menganggap semua yang ada di laboratorium ini aman—atau setidaknya, aman untuk Saul.

Peti mati kedua yang mereka lewati terbuka sepenuhnya. Di dalamnya ada seorang wanita berpakaian rapi.

Sekilas, Saul mengira itu adalah mayat yang terawetkan dengan sempurna.

Namun setelah melihat lebih dekat, ia menyadari itu bukanlah tubuh manusia—melainkan tiruan yang sangat mirip aslinya, terbuat dari semacam material yang tidak diketahui.

Sebuah boneka manusia berukuran penuh dan akurat secara anatomi.

Ekspresi Saul menjadi sedikit rumit. Apakah seluruh ruangan ini dipenuhi dengan boneka seperti ini?

Meskipun Kaz tidak menoleh sekali pun, ia jelas memahami reaksi Saul.

Setiap pengunjung pertama kali ke laboratorium melingkar ini memiliki ekspresi yang sama. Terkejut—atau gembira.

“Seperti yang kau duga,” kata Kaz akhirnya setelah mereka sampai di meja bundar di tengah ruangan, “ini adalah model manusia yang terbuat dari berbagai macam material. Ukuran berbeda, zat berbeda. Namun, sebagian besar adalah mayat yang diubah menjadi boneka. Meskipun kami menyebutnya ‘wadah’.”

“Kurasa kau sudah menebak fokus penelitian kami.”

Saul mengangguk. “Master Menara pernah mengatakan kepadaku bahwa ia ingin membangkitkan Lady Yura.”

Ekspresi Kaz berubah. Suaranya menjadi ringan, hampir seperti mimpi.

“Ya… kebangkitan.” Dia meletakkan satu tangan di atas meja dan menutup matanya, seolah sedang mengumpulkan pikirannya. “Ini adalah subjek yang sangat sulit. Satu-satunya keuntungan nyata kita adalah bahwa jiwa yang dimiliki oleh Master Menara itu utuh, jernih, dan belum berubah menjadi hantu atau dirusak menjadi roh jahat. Jadi, eksperimen kita, dalam arti tertentu, dimulai dari paruh kedua proses.” “

Tapi meskipun begitu, kemajuan kita sangat lambat.”

Kaz menghela napas. “Sejujurnya, ranah kematian dan kebangkitan adalah sesuatu yang biasanya hanya disentuh oleh penyihir Tingkat Empat. Merekalah yang menjelajahi esensi ruang dan kehidupan. Beberapa penyihir Tingkat Empat yang kuat bahkan dapat bertransisi antara hidup dan mati berkali-kali.”

“Jadi tertawalah jika kau mau—pada awalnya, aku tidak percaya pada eksperimen ini. Kupikir itu terlalu maju untuk zamannya. Itu hanya akan membawa risiko dan kerusakan bagi kita.”

“Tapi Master Menara…” Kaz memiringkan kepalanya dan memberi Saul tatapan penuh arti, “dia selalu menyukai bidang-bidang tingkat tinggi.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com