“Kesadaran… jiwa…” Saul tanpa sadar mengulangi kata-kata itu.

Dia tahu bahwa kedua konsep ini tidak dapat disamakan, tetapi pengetahuan yang telah dipelajarinya sebelumnya tidak pernah mendefinisikan kedua istilah tersebut dengan jelas.

“Seharusnya kau sudah mempelajari konsep-konsep ini.”

“Tapi buku-buku itu tidak pernah memberikan definisi yang jelas.”

“Benar. Kau belum siap untuk mengetahuinya. Ini seperti berjalan—kau bisa melakukannya dengan baik. Tetapi jika seseorang memintamu untuk secara sadar mengendalikan setiap otot dan tulang yang terlibat, kau mungkin tidak akan bisa bergerak.”

Saul mengangguk sambil berpikir. “Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa orang-orang dari Land Drifters akan melakukan hal-hal yang begitu jauh hanya untuk memengaruhi kesadaranku. Lagipula, aku hanyalah seorang murid magang.”

Gorsa terkekeh pelan lagi. “Kau pikir mereka menargetkanmu sebagai cara untuk menyerangku?”

Saul tidak menjawab, tetapi itulah yang selalu diasumsikannya.

Kali ini, setelah kembali, dia sengaja meminta Senior Byron untuk mengalihkan perhatian semua orang, agar dia dapat segera dan diam-diam melaporkan masalah ini kepada Kepala Menara.

Belum lagi, para Pengembara Tanah jelas memiliki sekutu.

“Kau benar-benar percaya kau hanyalah pion yang digunakan untuk melawanku? Bukankah kau baru saja mengalahkan seorang murid Tingkat Tiga veteran sendirian?”

Saul terkejut.

Dia sudah terbiasa mengidentifikasi dirinya sebagai murid penyihir tingkat rendah sehingga dia tidak pernah menganggap dirinya memiliki nilai yang layak dieksploitasi.

Tetapi di mata Kepala Menara, dia tampaknya telah tumbuh menjadi seseorang yang layak dimanipulasi—dengan biaya yang sangat besar.

“Apakah kau mengatakan para Pengembara Tanah benar-benar ingin mengendalikanku?”

“Itu bukan tidak mungkin. Jangan lupa—kau sudah menjadi muridku. Bukankah status itu saja sudah menunjukkan nilaimu?”

Kepala Menara berbicara dengan penuh percaya diri.

Saul sedikit menundukkan kepalanya, tetapi kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu dan mendongak tajam. “Kepala Menara, maksudmu—”

“Panggil aku Tuan.”

Mata Saul melebar karena tak percaya.

Gorsa telah secara resmi mengakuinya.

Tapi bagaimana dengan Tuan Kaz?

Tentu saja, Saul tahu lebih baik daripada mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu sekarang. Sebaliknya, ia langsung menjawab, “Ya, Tuan!”

Gorsa mengangguk sambil tersenyum, lalu mengembalikan percakapan ke topik semula, “Pada titik ini, kita cukup yakin bahwa seseorang telah mengutak-atik tubuh jiwamu, kemungkinan besar karena pengaruh Bunga Pemakan Jiwa Pengembara Tanah.”

“Lalu bagaimana cara saya menghilangkan efeknya?”

“Mungkin… kita bisa menggunakan pengaruh ini—untuk memburu musuh yang bersembunyi di dalam Menara Penyihir.”

Mata Saul berbinar. Itu juga idenya, meskipun dia tidak berani mengatakannya dengan lantang.

“Aku tidak tahu banyak tentang Bunga Pemakan Jiwa. Itu rahasia yang hanya diketahui oleh anggota inti Pengembara Tanah. Tapi dilihat dari taktik mereka sebelumnya dan situasimu saat ini—aku bisa menyimpulkan bahwa itu kemungkinan adalah kekuatan yang dapat memengaruhi kesadaran seseorang, sehingga mengendalikan perilaku atau pikiran mereka.” ”

Ada tiga jenis kendali jarak jauh: satu menggunakan makhluk iblis, yang lain menggunakan radiasi mental, dan yang ketiga… kau belum siap untuk mengetahuinya. Lagipula, Bunga Pemakan Jiwa tidak terlalu kuat.”

“Dua metode pertama sudah sangat sulit untuk dipertahankan dalam jangka waktu lama, terutama sekarang kau kembali ke Menara Penyihir. Jika mereka ingin terus memengaruhimu, mereka perlu mempertahankan koneksi secara konstan.”

Saul berkedip perlahan. Apakah Kepala Menara—tidak, Tuan Gorsa—benar-benar tidak mengetahui kemampuan penuh Bunga Pemakan Jiwa? Karena kedengarannya dia telah menebak semuanya hampir dengan tepat.

Gorsa dapat melihat keterkejutan Saul, meskipun dia jelas tidak dapat menebak alasan di baliknya.

“Untuk sekarang, pastikan kau selalu membawa boneka yang kuberikan padamu,” kata Gorsa, sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Jangan bilang kau membuangnya?”

“Tidak!” jawab Saul cepat. “Aku—aku hanya tidak membawanya saat perjalanan terakhirku ke luar.”

Tapi nadanya kurang percaya diri.

Sebenarnya, dia sengaja menghindari membawa boneka bermata merah yang diberikan Gorsa—karena dia ingin menyembunyikan buku harian itu.

Lagipula, Lady Yura pernah menyembunyikan dirinya di dalamnya. Saul takut buku harian itu mungkin masih berisi semacam alat pengawasan dari Gorsa.

Dan hal terakhir yang bisa dia tanggung adalah jika ada orang yang tahu tentang rahasia terpentingnya.

Tentu saja, Kismet sudah tahu segalanya, tetapi itu adalah pengecualian yang disayangkan, bom waktu berjalan.

Justru karena penemuan tak terduga Kismet, Saul menjadi lebih yakin: semakin sedikit orang yang tahu tentang buku harian itu, semakin baik.

Untungnya, Gorsa tidak mendesaknya tentang boneka itu. Dia hanya mengingatkannya lagi, “Mulai sekarang, bawalah selalu.”

“Baik, Tuan,” jawab Saul. Lagipula, buku harian itu sekarang tertanam di tubuh jiwanya, dan dia yakin buku harian itu dapat menahan penyelidikan mental Gorsa.

Boneka bermata merah itu? Dia bisa mengatasinya dengan mudah.

“Boneka itu dapat menampung tubuh jiwa untuk sementara dan sangat sensitif terhadap energi mental. Beri boneka itu sejumlah kekuatan mentalmu, dan ia akan menghafal pola mentalmu. Di masa depan, jika siapa pun atau apa pun mencoba memengaruhi Bunga Pemakan Jiwa di dalam tubuh jiwamu, boneka itu akan mendeteksinya. Matanya akan berubah hitam, dan ia akan memperingatkanmu.”

Jadi itulah gunanya.

Ketika Gorsa memberinya boneka itu,Dia mungkin sudah menduga bahwa tubuh jiwanya mungkin telah terganggu.

“Terima kasih, Guru.”

Gorsa mengangguk. “Setelah kau meninggalkan ruangan ini, jangan sebutkan lagi tentang Pengembara Tanah atau Bunga Pemakan Jiwa. Bahkan kepada dirimu sendiri.”

Meninggalkan ruangan ini?

Serangkaian tebakan melintas di benak Saul, tetapi sebelum dia bisa bertanya, pandangannya tiba-tiba dipenuhi cahaya.

Pintu-pintu yang familiar dan deretan rak buku—dia menyadari bahwa dia berdiri di perpustakaan pribadi di lantai 19.

“Saul?” sebuah suara serak yang dalam memanggil dari belakang.

Saul berbalik dan melihat Kaz berdiri di lorong.

“Guru, apa yang Anda lakukan di sini?” Saul cepat berjalan mendekat.

Kaz menatapnya dengan ekspresi yang rumit. “Kau… kau sudah menjadi murid Tingkat Tiga. Kau maju lebih cepat daripada saat kau mencapai Tingkat Dua.”

Punggungnya tampak lebih bungkuk, kerutan di wajahnya lebih jelas.

“Kepala Menara memiliki penilaian yang lebih baik daripada aku.”

Melihat mantan gurunya, Saul tidak tahu harus berkata apa. Tapi Kaz jelas tidak membutuhkan penghiburan.

“Master Menara memintaku untuk menunggumu di sini. Karena kau telah diakui olehnya dan menjadi muridnya, jangan panggil aku Master lagi. Panggil saja aku Mentor Kaz, seperti yang lain.”

Saul tidak pernah berniat untuk berhenti mengakui Kaz sebagai gurunya, bahkan setelah menjadi murid Gorsa. Tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Kaz mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya dengan ringan.

Saul memperhatikan tanda hitam hangus di telapak tangannya.

Kemungkinan besar luka baru.

“Jangan menolak. Sejujurnya, awalnya aku berencana untuk menyerah padamu.” Wajah Kaz tersenyum lega. Dia berbalik dan memberi isyarat kepada Saul untuk mengikutinya.

Mereka berdua berjalan menuju jalan landai yang menghubungkan tingkat-tingkat menara.

“Master Menara-lah yang memintaku untuk memberimu kesempatan—untuk membiarkanmu bekerja di ruang mayat.”

Saul sudah menduganya, jadi dia tidak terkejut.

“Saat itulah aku menyadari kau memiliki bakat yang tak terduga dalam mantra elemen gelap. Ini bukan sama dengan bakat kepekaan elemenmu—ini adalah cara berpikir, serangkaian kebiasaan yang sangat cocok dengan elemen gelap. Kau tidak jijik berurusan dengan mayat dan kotoran setiap hari. Bahkan, kau berani menggunakan bahan dari mayat-mayat itu untuk memodifikasi tubuhmu sendiri.”

Kaz tak kuasa menahan diri untuk melirik Saul lagi, mengingat kekagumannya saat itu.

Dan sedikit rasa takut—karena jika ia secara tidak sengaja menyebabkan kematian Saul setelah Master Menara baru saja mempercayakan anak itu kepadanya, ia tidak tahu apakah ia akan lolos begitu saja.

“Baru saat itulah aku menyadari bakatmu yang sebenarnya. Hanya berfokus pada angka-angka seperti kekuatan sihir dan kekuatan mental—itulah keterbatasan pandanganku.”

Melihat Kaz terus-menerus merenungkan kesalahan penilaiannya di masa lalu, Saul beberapa kali mencoba menyela tetapi tidak pernah berhasil mengucapkan sepatah kata pun.

Kaz sangat sentimental hari ini.

Mereka berdua berjalan sampai ke jalan landai, lalu naik—tiba di lantai 20.

Ini adalah pertama kalinya Saul berada di sana.

Lantai 20 berbeda dari lantai lain di Menara Penyihir.

Di pintu masuk berdiri sepasang pintu perunggu.

Identik dengan yang ada di lantai dasar Menara Timur!

Kaz melangkah maju dan meletakkan kedua tangannya—kiri dan kanan—di pintu.

“Mulai saat ini, kau secara resmi diizinkan untuk berpartisipasi dalam eksperimen Master Menara. Sekarang aku akan memberimu penjelasan singkat tentang detailnya.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com