Halaman hitam keempat dalam buku harian itu awalnya tidak lengkap, tetapi setelah menambahkan Tangan Hantu dan sedikit energi jiwa Angela, halaman itu berubah menjadi halaman baru. Kesadaran di dalamnya juga telah berubah menjadi kepribadian baru—An.

Namun, kepribadian baru ini belum sepenuhnya stabil. Sebagian besar waktu, An tetap diam. Saul tahu dia bekerja keras untuk menstabilkan kesadarannya, jadi dia tidak berusaha mengganggunya—karena takut fusi itu akan gagal dan dia akan berubah menjadi makhluk mengerikan. Sekarang,

kurangnya fusi itu mulai menunjukkan kekurangannya.

Pikiran An sering kali dipenuhi dengan ingatan yang tidak dapat dijelaskan—beberapa dengan asal yang jelas, yang lain hanya fragmen yang tersebar.

Dia sering kali harus sengaja mengabaikan ingatan-ingatan itu, atau berisiko terjerumus ke dalam distorsi dan kegilaan.

Untungnya, An berada di dalam buku harian itu. Itu saja memungkinkannya untuk mempertahankan kondisi mental yang stabil setiap saat.

Jika tidak, kombinasi brutal dari tiga kesadaran yang terfragmentasi pasti akan berakhir dengan konflik dan penghancuran diri yang dahsyat.

“Kesadaran hantu yang terfragmentasi itu berasal dari ruang bawah tanah Keluarga Bloodthorn,” pikir Saul. “Dan buku harian itu juga berasal dari sana. Itu menunjukkan latar belakang hantu itu jauh dari biasa. Aku harus mencoba membuat An mengingat lebih banyak di masa depan—mungkin ada rahasia yang lebih dalam yang tersembunyi di buku harian ini.”

Namun, Saul tidak berencana untuk menanyainya sekarang. Dia hanya mencatat dalam pikirannya bahwa An familiar dengan kode rahasia Bunga Pemakan Jiwa, yang mengisyaratkan hubungan masa lalu dengan Pengembara Tanah.

Saul tersenyum tipis, merasakan beban terangkat dari hatinya.

Meskipun serangga di dalam Menara Penyihir belum ditemukan, hanya dengan mengetahui jenis petunjuk mental apa yang telah mereka tanamkan padanya memberi Saul keuntungan defensif yang jelas untuk masa depan.

Cepat atau lambat, dia akan menemukan tikus itu.

“Cukup untuk sekarang. Aku akan melaporkan apa yang kutemukan di mayat dan data tentang fluktuasi energi mental kepada tuanku. Adapun seberapa banyak yang dapat dia ungkap darinya… kita akan mengikuti petunjuknya.”

Dengan semua bukti yang ada, bahkan seseorang yang sombong seperti Gorsa pasti akan lebih berhati-hati.

Saul telah tumbuh di bawah bimbingan dan kultivasi halus Gorsa. Meskipun gaya mengajar pria itu sangat condong ke arah laissez-faire yang tidak terlalu campur tangan, Saul tetap merasa berterima kasih kepadanya.

Jika bukan karena Gorsa, Saul mungkin bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bekerja di ruang mayat—apalagi menjalani transformasi tubuh penyihirnya yang mengubah hidup.

“Menara Penyihir tidak boleh jatuh. Jika sesuatu terjadi di sini, setiap murid mungkin akan terseret ke dalam konspirasi yang ditujukan kepada sang guru.”

Wajah-wajah terlintas di benak Saul—akrab dan disayangi—bersama dengan semua pengalaman yang dia alami selama bertahun-tahun di dalam menara.

“Meskipun tempat ini dingin dan kejam, tempat ini memberiku pijakan di dunia ini.”

Saul berjalan ke meja labnya, mengambil pena pesan, dan mengirim catatan baru kepada gurunya, Gorsa, meskipun baru berpisah dengannya kurang dari setengah hari yang lalu.

Karena masalah ini melibatkan dalang yang tidak dikenal, Saul tidak menulis sesuatu yang spesifik—hanya berharap dapat bertemu kembali dengan gurunya.

Pesan seperti itu tidak terdengar mendesak.

Saul mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan bahwa mungkin akan butuh waktu lama sebelum ia bertemu Gorsa.

Yang tidak ia duga adalah bahwa akan butuh setengah bulan sebelum ia bertemu kembali dengan guru barunya.

Sampai saat itu, Saul tidak memberi tahu siapa pun tentang apa yang telah ia temukan dan hanya melanjutkan kehidupan sehari-harinya sebagai seorang murid magang.

Hanya saja sekarang, selain pekerjaannya di Ruang Penyimpanan Kedua, ia telah mengambil proyek penelitian baru yang mulia.

Siapa yang menyangka? Seorang murid magang Peringkat Ketiga yang baru dipromosikan, berpartisipasi dalam eksperimen tingkat tinggi seperti itu—kebangkitan.

Setelah beberapa hari merenung, Saul dengan cepat memutuskan titik awal penelitiannya—sesuatu yang paling ia kenal: infusi jiwa. Dan wadah untuk infusi ini adalah sesuatu yang juga ia kenal dengan baik—tubuh manusia.

Untuk itu, ia secara khusus mengajukan permintaan kepada Mentor Rum untuk seorang murid Tingkat Dua yang mahir dalam infusi jiwa untuk membantunya. Setelah mendengar ide Saul, Mentor Rum setuju tanpa ragu-ragu.

Yang terbaik dari semuanya, Saul tidak perlu membayar sepeser pun untuk apa pun yang berkaitan dengan eksperimen laboratorium melingkar tersebut.

Satu-satunya masalah adalah waktu. Murid Tingkat Dua yang diciptakan secara artifisial sebelumnya telah meninggal atau sibuk dengan eksperimen lain. Adapun murid artifisial terbaru—jiwanya belum sepenuhnya sinkron dengan tubuhnya.

Dalam eksperimen infusi jiwa, jika jiwa dan tubuh berbeda jenis kelamin, ketidakcocokan tersebut dapat membantu menempatkan jiwa dengan lebih aman di dalam tubuh—tetapi juga menyebabkan disonansi kognitif yang ekstrem. Mereka

telah melakukan banyak eksperimen seperti ini. Beberapa kali, infusi tampaknya berhasil, hanya untuk gagal pada saat terakhir ketika jiwa menolak tubuh yang asing dan menyebabkan penyimpangan.

Itulah mengapa, dalam percobaan selanjutnya, Mentor Rum sengaja memilih murid yang kondisi mentalnya sudah memburuk.

Mereka sudah sangat kacau, perubahan jenis kelamin bukanlah sesuatu yang akan mereka permasalahkan.

Tetapi murid yang diciptakan dalam kondisi seperti itu tidak pernah bertahan lebih dari tiga tahun. Seiring waktu, baik jiwa maupun tubuh akan mulai saling menolak.

Jika dipaksa untuk tetap bersama, hasilnya akan berupa keruntuhan jiwa dan disintegrasi tubuh.

Meskipun demikian, di antara banyak eksperimen kebangkitan, penggabungan jiwa tetap menjadi eksperimen dengan tingkat keberhasilan tertinggi.

Jadi, ketika Saul datang menemui Rum, ia mendapat dukungan yang melimpah. Rum bahkan menyuruh Saul untuk langsung menemuinya jika ada masalah.

Dan saat itulah Saul menyaksikan, untuk pertama kalinya, seperti apa rupa Mentor Rum yang sebesar gunung itu ketika tersenyum.

Ramah… dan menakutkan.

Yang paling membekas di benak Saul adalah bahkan lipatan lemak Rum pun tampak tersenyum.

Ia segera pergi dengan sopan dan kembali ke Ruang Penyimpanan Kedua untuk menunggu subjek percobaan—atau lebih tepatnya, asistennya—tiba.

Hari-hari berikutnya berlalu dengan tenang yang mencekam.

Dalang di balik Bunga Pemakan Jiwa tidak melakukan gerakan lebih lanjut, dan Master Gorsa masih belum muncul. Asisten yang diminta Saul tampaknya masih membutuhkan beberapa hari untuk tiba.

Pekerjaan di ruang penyimpanan tetap sangat sedikit.

Senior Byron mampir sekali, tampaknya untuk memeriksa kondisi Saul setelah naik ke Peringkat Ketiga. Ia juga berbagi pengalamannya sendiri tentang belajar setelah mencapai Peringkat Ketiga.

Terutama karena Byron berhutang kredit akademik kepada Saul lagi. Saat ini, ia tidak memiliki hal berharga lain untuk ditawarkan—Saul, sebagai murid Master Menara, praktis dikelilingi oleh banyak material laboratorium.

Meskipun beberapa wawasan Byron tidak sesuai dengan metode Saul, wawasan tersebut tetap berfungsi sebagai referensi yang berguna.

Pengetahuan Byron sangat detail, terutama pada aspek-aspek yang diabaikan oleh sebagian besar mentor—khususnya jalan menuju menjadi Penyihir Sejati.

Saat ini, kedua guru Saul—satu absen dan satu terlalu berhati-hati—telah membuatnya benar-benar tidak tahu bagaimana seorang murid Tingkat Ketiga dapat maju menjadi Penyihir Sejati.

Tetapi Saul belum terlalu cemas untuk mempelajari hal itu. Ia baru saja mencapai Tingkat Ketiga dan baru saja menguasai mantra Tingkat Kedua pertamanya. Siapa yang tahu berapa tahun lagi yang memisahkannya dari kemajuan?

Meskipun pelacaknya sudah terpasang, kekuatan sihir, kekuatan mental, dan basis pengetahuannya masih kurang.

Semua itu hanya dapat disempurnakan seiring waktu.

Dan tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi dapat mengandalkan modifikasi tubuh penyihir untuk meningkatkan statistiknya dengan cepat.

Selama modifikasi Resin Jiwa, dia sudah menggunakan bahan-bahan yang melebihi apa yang seharusnya diizinkan untuk diakses oleh seorang murid Tingkat Kedua. Sekarang dia berada di Tingkat Ketiga, bahan-bahan yang tersedia pada dasarnya sama seperti sebelumnya. Dengan kata lain, Saul saat ini tidak memiliki cara untuk melakukan modifikasi tubuh penyihir tingkat lebih tinggi daripada yang telah dia jalani.

Dan modifikasi tingkat yang sama tidak sepadan—itu menyakiti tubuh dan menghabiskan banyak uang.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com