Saul mengakui—ada banyak hal di dunia ini yang bisa mengejutkannya.

Kebenaran di balik kematian Lady Yura, warisan Menara Penyihir, asal usul genangan darah terkutuk di awal…

Tapi tak satu pun dari hal-hal itu pernah membuatnya tersedak air karena tak percaya!

Batuk batuk! “Hayden, kau—kau benar-benar mendaftar untuk eksperimen infus jiwa?!”

Bahkan sekarang, Saul tidak bisa menenangkan dirinya.

147—tidak, Hayden—menatapnya. Karena dia tidak bisa mengendalikan otot wajahnya dengan benar, seluruh ekspresinya tampak anehnya polos.

“Tuanku, saat itu, Anda mengatakan kepada saya bahwa seorang murid yang belum mencapai Peringkat Ketiga pada usia tiga puluh sangat mungkin mengalami kontaminasi dan distorsi. Tapi saya sudah berusia dua puluh delapan tahun. Bahkan jika Anda membantu saya, dengan bakat saya, tidak mungkin saya bisa mencapai Peringkat Ketiga sebelum usia tiga puluh.”

“Jadi kau mempertaruhkan nyawamu dan menjadi sukarelawan untuk eksperimen infus jiwa?”

“Ya, Tuanku. Itu adalah jalan tercepat yang bisa kupikirkan untuk mencapai Peringkat Kedua. Dan begitu aku memiliki kekuatan itu, aku bisa membantu Anda dengan lebih banyak penelitian Anda.”

Tapi mengetahui bahwa jiwa itu milik seseorang yang dikenal… itu terasa terlalu dekat.

“Jadi kepergianmu dari menara tadi hanyalah kedok?”

“Ya.” Mendengar itu, Hayden kembali membungkuk, menekan dahinya ke lantai. “Selain Mentor Rum, hanya Anda yang tahu tentang ini, Tuanku. Tolong… jangan beri tahu siapa pun.”

Saul mengangguk, lalu menyindir, “Kau punya keberanian untuk bergabung dalam eksperimen, tetapi tidak untuk mengungkapkan identitasmu?”

Tanpa diduga, Hayden menjawab dengan jujur, “Tidak, Tuanku. Bahkan, keberanian untuk berpartisipasi pun bukan milikku.”

“Oh? Ada orang lain yang membantumu?”

“Sebenarnya…” Hayden menegakkan tubuhnya, mengangkat wajahnya agar Saul bisa melihat dengan jelas.

Tiba-tiba, senyum kaku terukir di wajahnya yang sudah kaku itu. “Sebenarnya, itu aku, Tuanku. Aku minta maaf karena tidak menyapa Anda dengan benar sampai sekarang.”

Saul menyipitkan matanya, mengamati sosok di hadapannya.

Meskipun penampilan, suara, dan ekspresinya tidak banyak berubah, tatapannya telah berubah.

Dibandingkan dengan tatapan ragu-ragu dan malu-malu sebelumnya, tatapan ini lebih berani—dan jauh lebih tegas.

“Siapakah kau?”

“Aku juga Hayden. Aku hanya muncul sedikit kemudian. Dalam istilah akademis… aku adalah kepribadian kedua Hayden.”

Saul segera menyipitkan matanya lebih dalam dan mengaktifkan teknik meditasinya.

Tetapi dari apa yang bisa dilihatnya, Subjek 147 masih tampak persis sama. Tidak ada kelainan.

Tampaknya jiwa Hayden tersegel rapat di dalam wadah, menunggu untuk diperiksa nanti untuk setiap ketidaknormalan.

“Apakah kepribadian ganda akan tampak jelas pada jiwa? Apakah itu dua jiwa dalam satu tubuh—atau satu jiwa dengan kesadaran ganda?”

“Yah…” Orang di hadapannya tampak kembali menjadi Hayden yang pemalu. Kekakuan tulang punggungnya melunak. “Aku belum pernah mempelajari jiwaku sendiri. Aku takut menyebabkan perubahan yang tak terduga.”

“Itu wajar,” gumam Saul. Tanpa jaring pengaman buku hariannya, bahkan dia pun tidak akan berani sembarangan mengutak-atik jiwanya.

Lagipula, jiwa Saul memiliki plastisitas dan adaptabilitas yang tinggi. Mungkin itulah ‘keunikan’ yang disebutkan Gorsa.

Keunikan yang kemungkinan berasal dari pengalamannya bermigrasi.

Namun hingga hari ini, Saul tidak memiliki ingatan tentang peristiwa itu.

Seberapa keras pun dia mencoba mengingat, yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan tanpa batas.

“Apakah ada sesuatu yang memicu munculnya kepribadian kedua?”

“Ya. Ketika aku masih kecil, wilayah tempat keluargaku tinggal tiba-tiba diserbu oleh hantu. Semua orang mati—kecuali aku. Saat itulah kepribadian kedua muncul. Dialah yang membantuku bertahan hidup.”

“Kau yakin itu kepribadian kedua, bukan jiwa lain?” Saul memberi isyarat agar Hayden berbaring di ranjang percobaan.

Jelas sekali, Hayden sudah mempersiapkan diri untuk pemeriksaan Saul. Tanpa ragu, dia naik ke atas meja.

Seragam eksperimental itu dirancang khusus, dengan bukaan yang sama di bagian belakang dan depan, sehingga memudahkan untuk memeriksa formasi khusus yang terukir di tulang punggungnya.

Saul mendekat dan membuka bagian belakang pakaiannya. Begitu memasuki mode penelitian, dia tidak lagi peduli apakah subjeknya laki-laki atau perempuan.

Baginya, mereka semua hanyalah subjek percobaan.

Sebuah formasi rune emas terukir di punggung Hayden—formasi yang khusus digunakan untuk mengikat dan membatasi jiwa seorang murid Tingkat Pertama.

Sekarang, jiwa itu secara halus mengambil bentuk penampilan Hayden, tetapi tanpa pengetahuan sebelumnya, hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasinya.

Ujung jari Saul menyala dengan cahaya abu-abu samar saat dia menyentuh formasi tersebut.

Tubuh Hayden tidak bereaksi—tetapi wajah yang terukir di dalam formasi itu tiba-tiba mulai menggeliat.

“Tidak perlu menahan diri,” kata Saul dengan tenang. “Aku ingin melihat reaksi alamimu.”

Dia sedikit melonggarkan segelnya.

Seketika, formasi itu semakin terdistorsi! Kulit Hayden mulai menggembung, seolah-olah sesuatu di dalamnya berusaha menerobos keluar, mencakar-cakar jalan keluar.

Saul menyipitkan matanya, terpaku pada kulit yang berubah itu.

Sebuah wajah abu-abu transparan yang terpelintir berusaha muncul, ekspresinya dipenuhi penderitaan dan kegilaan.

“Kau bisa berbicara padaku dengan tenang—namun jiwamu bereaksi dengan rasa sakit yang begitu hebat? Apakah seseorang sengaja menekan sinyal emosional menggunakan formasi itu? Itu akan menjelaskan emosi yang terpendam, ekspresi mikro yang hilang… seperti selebriti dengan operasi plastik yang gagal.”

Saul tidak berhenti. Dia terus menekan formasi itu. Semakin dia melakukannya, semakin tersiksa jiwa Hayden.

Tetapi pada saat itu, erangan lembut terdengar dari kepala tempat tidur.

Saul berhenti, mencondongkan tubuh untuk mengamati wajahnya.

“Semakin jiwa menderita, semakin rileks wadahnya. Sebuah pembalikan total. Ini menunjukkan bahwa tubuh masih menolak jiwa—tetapi formasi itu secara paksa mengikat keduanya.”

“Metode yang kasar. Tidak heran tidak ada kemajuan yang berarti selama bertahun-tahun ini. Apakah Mentor Rum tidak melihat ini? Atau… apakah ini sudah menjadi metode dengan efek samping paling sedikit?”

Saul berhenti menyiksa Hayden dan menekan tangannya ke jiwa yang hampir lolos.

Tangannya menjadi sedikit transparan, dan dengan paksa, dia mendorong jiwa itu kembali ke dalam tubuh.

Itu mengakhiri pemeriksaan pendahuluan.

Saul menyuruh Hayden untuk beristirahat, lalu berjalan kembali ke mejanya untuk mendokumentasikan temuannya.

“Jelas kepribadian kedua. Tidak ada mutasi jiwa fundamental—hanya kesadaran yang terpecah. Tapi aku bukan psikiater. Kecuali aku menggunakan teknik memancing jiwa untuk menjebak jiwa Hayden ke dalam halaman buku… yang mungkin saja terjadi.”

Saat menulis, Saul tiba-tiba menyadari—kondisi Hayden saat ini tidak jauh berbeda dari empat kesadaran dalam buku hariannya sendiri.

Dia sudah meneliti semua dokumentasi tentang proyek infus jiwa dan menemukan bahwa sebagian besar subjek tidak hidup lebih dari tiga tahun. Dan dalam setiap kasus, jiwalah yang akhirnya rusak.

Setelah itu terjadi, Mentor Rum akan meminta bantuan Kaz dan yang lainnya untuk membantu membersihkan kontaminasi, memurnikan wadah, dan menunggu murid Tingkat Pertama berikutnya yang cukup putus asa untuk menjadi sukarelawan.

Murid Tingkat Pertama tanpa harapan untuk maju mencoba jalan pintas menuju Tingkat Kedua—tetapi tetap tidak dapat menghindari nasib kerusakan.

Seolah-olah keputusasaan tidak pernah benar-benar meninggalkan mereka.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com