Pikiran untuk mengubah Hayden menjadi halaman hitam hanya terlintas sekilas di benak Saul—dia tidak berencana untuk melakukannya, setidaknya untuk saat ini.

Sejak buku harian itu menjadi pelacak, hubungan Saul dengannya semakin erat. Dia samar-samar merasakan bahwa buku harian itu membatasi beberapa kemampuannya.

Ambil contoh halaman hitam—dengan kekuatannya saat ini, dia hanya mampu menyerap satu halaman lagi.

Kecuali dia menghancurkan salah satu dari empat halaman sebelumnya, begitu dia mencapai kapasitas penuh, dia tidak akan mampu menyerap kesadaran lagi.

Saul cukup akrab dengan empat kesadaran yang sudah dimilikinya. Dia tidak berencana untuk mengubah salah satu dari mereka menjadi sekadar poin pengalaman.

Jadi pemilihan untuk halaman kelima harus dilakukan dengan hati-hati.

Itu haruslah seseorang seperti musuh yang tertangkap—seseorang yang bisa dibuang—atau kesadaran dengan pengetahuan yang luas.

Tes pendahuluan dari eksperimen infus jiwa mengkonfirmasi bagi Saul bahwa wadah fisik belum kehilangan respons penolakannya terhadap jiwa asing.

Itu berarti tubuh harus memiliki semacam mekanisme untuk membedakan antara jenis jiwa—seperti sistem kekebalan tubuh, yang menolak apa pun yang “alergi” terhadapnya dengan kekuatan yang dahsyat.

“Tapi kasusku tidak sama. Tubuh asli Saul jelas belum diutak-atik… Jadi, bagaimana jika aku membuat jiwa asing itu tidak terlihat oleh ‘sistem kekebalan tubuh’?”

Saul tahu bahwa sebagian besar dari apa yang dia pikirkan sekarang dibangun di atas dugaan. Hal pertama yang perlu dia buktikan adalah apakah “sistem kekebalan” semacam itu benar-benar ada di dalam tubuh manusia.

“Setiap eksperimen membutuhkan judul… Mari kita sebut ini—Eksperimen Desensitisasi.”

Maka, Saul membuka halaman dalam pertama buku catatannya dan menuliskan kata-kata: Desensitisasi.

Pada hari-hari berikutnya, Hayden menemani Saul melalui beberapa putaran eksperimen yang menyiksa.

Pada hari terakhir, dengan persetujuan Hayden, Saul bahkan melakukan pembedahan langsung padanya.

Dia menggunakan kemampuan ramuan Penjaga Hati untuk melestarikan kehidupan, untuk sementara mempertahankan vitalitas wadah Hayden. Kemudian, sebisa mungkin menghindari organ-organ vital, ia membedah tubuh yang sangat indah itu menjadi lebih dari sepuluh bagian berbeda.

Setiap bagian menjadi sampel, ke dalamnya ia menyuntikkan pecahan jiwa yang tersimpan di dalam tubuhnya sendiri. Selama satu jam berikutnya, ia mengamati dan mencatat reaksi penolakan dari setiap sampel.

Adapun Hayden—ia tidak sadarkan diri sepanjang waktu.

Tetapi eksperimen skala besar pertama itu tidak menghasilkan hasil yang ideal.

Setiap bagian tubuh Hayden menolak jiwa asing itu dengan intensitas yang sama.

Meskipun Saul telah mempersiapkan diri secara mental untuk kegagalan—bagaimanapun juga, ini adalah masalah yang telah membingungkan para penyihir sejati dan bahkan penyihir Tingkat Dua selama beberapa dekade—menghadapi kegagalan total tetap membuatnya sedikit kecewa.

Namun, dia dengan cepat mengumpulkan dirinya kembali. Sebelum sampel kehilangan terlalu banyak vitalitas, dia “merakit kembali” tubuh Hayden. Kemudian, menggunakan Amber Obsidian Hitam dengan kemampuan regeneratifnya yang ampuh, dia mengembalikan tubuhnya ke keadaan semula, menghindari tampilan boneka porselen yang pecah dan direkatkan kembali.

Setelah mengirimnya untuk perawatan, Saul kembali ke meja laboratoriumnya untuk mencatat seluruh proses.

“Darah, rambut, organ, tulang… Semua lebih dari sepuluh bagian tidak menghasilkan apa pun.” Saul memutar pena bulunya, mengerutkan kening. “Apakah saya gagal mengidentifikasi organ khusus itu? Atau ada kesalahan dalam percobaan ini?”

Keduanya mungkin terjadi. Saul mulai merenungkan pelajaran dari percobaan ini secara metodis, mencoba memastikan percobaan berikutnya akan lebih disempurnakan.

“Semua sampel bereaksi sama—kemungkinan berarti aku tidak mengekstrak faktor umum dari bahan-bahan ini. Aku perlu berpikir lebih kecil… sel, mungkin…”

Tepat saat ia mengangkat pena untuk menulis, Saul membeku di tengah gerakan, matanya sedikit melebar.

“…Atau gen?”

Ia berdiri diam dalam keadaan linglung selama beberapa detik, lalu tiba-tiba menepuk dahinya.

“Mengekstraksi gen, mendekode gen, mengedit gen… Ini jauh di atas kemampuanku!”

Tapi kemudian ia segera menggelengkan kepalanya, seolah mencoba mengeluarkan air dari telinganya.

“Kebangkitan itu sendiri sudah di luar teori. Lagipula, tidak ada jaminan bahwa penanda pengenalan jiwa ada di dalam gen.”

“Tebakan besar, verifikasi yang cermat. Satu percobaan tidak cukup untuk menarik kesimpulan.” Saul melirik kembali perlahan ke arah barisan mayat yang rapi di gudang.

“Aku masih punya beberapa sampel… meskipun mereka telah kehilangan banyak vitalitas, yang dapat mengganggu keakuratannya. Tetap saja—tidak ada salahnya mencoba.”

Di balik rak-rak, gerombolan mayat mulai gemetar secara bersamaan.

…

Sebulan kemudian, sebuah kereta penumpang tunggal yang cukup mewah meluncur melewati jalan-jalan sebuah kota kecil yang ramai.

Kota ini adalah pemukiman berpenduduk terdekat dengan Menara Penyihir Gorsa. Kota

ini berfungsi sebagai pangkalan depan, tepat di luar wilayah kekuasaan absolut menara. Setiap tahun, banyak orang berhenti di sini dengan harapan dapat berinteraksi dengan menara atau berpartisipasi dalam seleksi muridnya.

Kota itu semakin makmur, dengan banyak penduduk setempat bahkan memiliki kerabat yang terhubung dengan para penyihir.

Musim dingin semakin dekat, dan angin utara terasa tajam dan menusuk seperti dedaunan yang berguguran berserakan di tanah.

Kereta bergerak dengan mantap, tidak terburu-buru maupun lambat. Saul sesekali membuka jendela untuk melihat ke luar.

Nama asli kota itu sudah lama terlupakan. Sekarang, karena lokasinya yang unik, orang-orang hanya menyebutnya Kota Pos Terdepan.

Alasan Saul datang kali ini adalah untuk mencari pijakan di luar menara penyihir. Ini cukup umum—banyak murid Tingkat Ketiga, dan bahkan yang Tingkat Kedua yang kuat, memiliki markas di luar menara.

Seandainya dia bukan seorang penyendiri, kekuatan dan status Saul sudah lama menjamin markas eksternalnya sendiri.

Formasi sihir alam mentalnya tidak cocok untuk ruang penyimpanan kedua—itu akan mengganggu gerombolan mayat. Tetapi tempat-tempat lain kurang ideal.

Asrama, meskipun luas, tidak optimal. Saul sendiri dapat melayang di antara lantai dengan proyeksi jiwa, tetapi jika orang lain berkeliaran di malam hari, dia bahkan tidak akan menyadarinya dalam keadaan alam mentalnya.

Di masa depan, Saul perlu menemukan cara untuk meninggalkan sebagian perhatiannya di luar alam mental. Tetapi itu adalah tujuan jangka panjang, yang membutuhkan pelatihan ekstensif.

“Formasi alam mental juga perlu dikompresi. Jika aku benar-benar ingin mengubahnya menjadi medan perang, musuh tidak akan menunggu aku menggambarnya. Menggambar terlebih dahulu membuatku rentan.”

Saul menatap tangannya yang berwarna abu-putih.

“Mungkin aku bisa menempelkan formasi itu ke sebuah perlengkapan? Hm. Aku harus menambahkan kompresi formasi ke daftar tugasku.”

Menatap tangannya yang dimodifikasi secara tidak manusiawi, Saul termenung sejenak.

Pada saat itu, kusir berkepala jamur itu perlahan menghentikan kereta.

“Tuan, kita sudah sampai.”

Saul melihat ke luar jendela. Mereka berhenti di depan sebuah bangunan empat lantai.

Bahkan di kota yang ramai, struktur hibrida bata dan kayu ini akan dianggap tinggi dan megah.

Sebuah papan besar tergantung dari lantai dua hingga lantai satu, bertuliskan kata-kata dalam Bahasa Umum: “Tempat Perlindungan Pelancong.”

Saul berencana mengunjungi semacam agen perumahan. Kusir berkepala jamur itu, yang jelas familiar dengan tempat ini, membawanya ke sini.

“Sepertinya gabungan hotel dan rumah kos.”

Saul menutup jendela kereta. Ia menjentikkan jarinya dengan ringan, dan warna kulitnya yang pucat keabu-abuan seketika berubah menjadi lebih pucat dan sehat—sesuatu yang lebih sesuai dengan penampilan seorang penyihir menurut harapan orang awam.

Begitu Saul melangkah keluar dari kereta, dua orang langsung mendekat.

Salah satunya menuntun kusir jamur itu ke tempat parkir yang telah ditentukan. Yang lainnya, dengan senyum hati-hati dan penuh hormat, membungkuk dan mendekati Saul.

“Selamat siang, Tuan Penyihir. Ada yang bisa saya bantu?”

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com